Ένα τροπικό τροπικό δάσος στη Νότια Αμερική. Shutterstock / BorneoRimbawan

Ένα πρωί το 2009, καθόμουν σε ένα τρεμάμενο λεωφορείο που ανέβαινε στην πλαγιά ενός βουνού στην κεντρική Κόστα Ρίκα, ελαφρώς επικεφαλής από αναθυμιάσεις ντίζελ καθώς έκανα τις βαλίτσες μου. Περιείχαν χιλιάδες δοκιμαστικούς σωλήνες και φιαλίδια δείγματος, οδοντόβουρτσα, αδιάβροχο φορητό υπολογιστή και δύο αλλαγές ρούχων.

Ήμουν στο δρόμο για Βιολογικός σταθμός La Selva, όπου επρόκειτο να περάσω αρκετούς μήνες μελετώντας την αντίδραση του υγρού, χαμηλού πεδίου τροπικού δάσους σε όλο και πιο συχνές ξηρασίες. Και στις δύο πλευρές του στενού αυτοκινητόδρομου, δέντρα αφαίμαξαν την ομίχλη σαν ακουαρέλες σε χαρτί, δίνοντας την εντύπωση ενός απέραντου αρχέγονου δάσους λουσμένου σε σύννεφα.

Καθώς κοίταξα έξω από το παράθυρο στο επιβλητικό τοπίο, αναρωτήθηκα πώς θα μπορούσα ποτέ να ελπίζω να καταλάβω ένα τοπίο τόσο περίπλοκο. Ήξερα ότι χιλιάδες ερευνητές σε όλο τον κόσμο αγωνίζονται με τις ίδιες ερωτήσεις, προσπαθώντας να κατανοήσουν τη μοίρα των τροπικών δασών σε έναν ταχέως μεταβαλλόμενο κόσμο. Η κοινωνία μας ζητά πολλά από αυτά τα εύθραυστα οικοσυστήματα, τα οποία ελέγχουν τη διαθεσιμότητα γλυκού νερού για εκατομμύρια ανθρώπους και είναι σπίτι στο τα δύο τρίτα της χερσαίας βιοποικιλότητας του πλανήτη. Και όλο και περισσότερο, έχουμε θέσει μια νέα ζήτηση σε αυτά τα δάση - για να μας σώσει από την κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο.

Τα φυτά απορροφούν CO; από την ατμόσφαιρα, μετατρέποντάς το σε φύλλα, ξύλο και ρίζες. Αυτό το καθημερινό θαύμα έχει υποκινήσει ελπίζει ότι τα φυτά – ιδιαίτερα τα ταχέως αναπτυσσόμενα τροπικά δέντρα – μπορούν να λειτουργήσουν ως φυσικό φρένο στην κλιματική αλλαγή, δεσμεύοντας μεγάλο μέρος του CO; που εκπέμπεται από την καύση ορυκτών καυσίμων. Σε όλο τον κόσμο, οι κυβερνήσεις, οι εταιρείες και οι φιλανθρωπικές οργανώσεις για τη διατήρηση έχουν δεσμευτεί να συντηρήσουν ή να φυτέψουν μαζική αριθμός δέντρων

Αλλά το γεγονός είναι ότι δεν υπάρχουν αρκετά δέντρα για να αντισταθμίσουν τις εκπομπές άνθρακα της κοινωνίας - και δεν θα υπάρξουν ποτέ. Πρόσφατα διεξήγαγα ένα ανασκόπηση της διαθέσιμης επιστημονικής βιβλιογραφίας για να εκτιμήσει πόσα δάση άνθρακα θα μπορούσαν να απορροφήσουν. Εάν μεγιστοποιήσαμε απολύτως την ποσότητα βλάστησης που μπορούσε να κρατήσει όλη η γη στη Γη, θα αποσπάσαμε αρκετό άνθρακα για να αντισταθμίσουμε περίπου δέκα χρόνια εκπομπών αερίων θερμοκηπίου με τρέχοντες ρυθμούς. Μετά από αυτό, θα μπορούσε να υπάρξει καμία περαιτέρω αύξηση της δέσμευσης άνθρακα.

Ωστόσο, η τύχη του είδους μας συνδέεται άρρηκτα με την επιβίωση των δασών και της βιοποικιλότητα περιέχουν. Σπεύδοντας να φυτέψουμε εκατομμύρια δέντρα για δέσμευση άνθρακα, θα μπορούσαμε να καταστρέψουμε ακούσια τις ίδιες τις δασικές ιδιότητες που τα καθιστούν τόσο ζωτικής σημασίας για την ευημερία μας; Για να απαντήσουμε σε αυτό το ερώτημα, πρέπει να εξετάσουμε όχι μόνο τον τρόπο με τον οποίο τα φυτά απορροφούν το CO;, αλλά και τον τρόπο με τον οποίο παρέχουν τα γερά πράσινα θεμέλια για τα οικοσυστήματα στην ξηρά.

Πώς τα φυτά καταπολεμούν την κλιματική αλλαγή

Τα φυτά μετατρέπουν CO; αέριο σε απλά σάκχαρα σε μια διαδικασία γνωστή ως φωτοσύνθεση. Αυτά τα σάκχαρα στη συνέχεια χρησιμοποιούνται για την κατασκευή των ζωντανών σωμάτων των φυτών. Εάν ο αιχμηρός άνθρακας καταλήξει σε ξύλο, μπορεί να κλειδωθεί μακριά από την ατμόσφαιρα για πολλές δεκαετίες. Καθώς τα φυτά πεθαίνουν, οι ιστοί τους υφίστανται αποσύνθεση και ενσωματώνονται στο έδαφος.

Ενώ αυτή η διαδικασία απελευθερώνει φυσικά CO; μέσω της αναπνοής (ή της αναπνοής) μικροβίων που διασπούν νεκρούς οργανισμούς, ένα μέρος του φυτικού άνθρακα μπορεί να παραμείνει υπόγειο για δεκαετίες ή ακόμα και αιώνες. Μαζί, τα χερσαία φυτά και τα εδάφη διατηρούνται 2,500 gigatonnes άνθρακα - περίπου τρεις φορές περισσότερο από ό, τι διατηρείται στην ατμόσφαιρα.

Επειδή τα φυτά (ειδικά τα δέντρα) είναι τόσο εξαιρετικές φυσικές αποθήκες άνθρακα, είναι λογικό ότι η αύξηση της αφθονίας των φυτών σε όλο τον κόσμο θα μπορούσε να ρίξει το ατμοσφαιρικό CO; συγκεντρώσεις.

Τα φυτά χρειάζονται τέσσερα βασικά συστατικά για να αναπτυχθούν: φως, CO?, νερό και θρεπτικά συστατικά (όπως το άζωτο και ο φώσφορος, τα ίδια στοιχεία που υπάρχουν στο λίπασμα των φυτών). Χιλιάδες επιστήμονες σε όλο τον κόσμο μελετούν πώς η ανάπτυξη των φυτών ποικίλλει σε σχέση με αυτά τα τέσσερα συστατικά, προκειμένου να προβλέψουν πώς θα ανταποκριθεί η βλάστηση στην κλιματική αλλαγή.

Αυτό είναι ένα εκπληκτικά δύσκολο έργο, δεδομένου ότι οι άνθρωποι τροποποιούν ταυτόχρονα τόσες πολλές πτυχές του φυσικού περιβάλλοντος θερμαίνοντας τον πλανήτη, αλλάζοντας τα μοτίβα βροχοπτώσεων, τεμαχίζοντας μεγάλες εκτάσεις δασών σε μικροσκοπικά θραύσματα και εισάγοντας ξένα είδη όπου δεν ανήκουν. Υπάρχουν επίσης πάνω από 350,000 είδη ανθισμένων φυτών στη γη και το καθένα ανταποκρίνεται στις περιβαλλοντικές προκλήσεις με μοναδικούς τρόπους.

Λόγω των περίπλοκων τρόπων με τους οποίους είναι οι άνθρωποι αλλάζει στον πλανήτη, υπάρχουν πολλά επιστημονικά δημόσια συζήτηση για την ακριβή ποσότητα άνθρακα που τα φυτά μπορούν να απορροφήσουν από την ατμόσφαιρα. Ωστόσο, οι ερευνητές συμφωνούν ομόφωνα ότι τα χερσαία οικοσυστήματα έχουν πεπερασμένη ικανότητα να απορροφούν άνθρακα.

Όπου ο άνθρακας αποθηκεύεται σε ένα τυπικό εύκρατο δάσος στο Ηνωμένο Βασίλειο. Δασική Έρευνα του Ηνωμένου Βασιλείου, CC BY

Εάν διασφαλίσουμε ότι τα δέντρα έχουν αρκετό νερό για πόσιμο, τα δάση θα γίνουν ψηλά και πλούσια, δημιουργώντας σκιερούς θόλους που λιμοκτονούν μικρότερα δέντρα φωτός. Αν αυξήσουμε τη συγκέντρωση του CO; στον αέρα, τα φυτά θα το απορροφήσουν ανυπόμονα – έως ότου δεν μπορούν πλέον να εξάγουν αρκετό λίπασμα από το έδαφος για να καλύψουν τις ανάγκες τους. Ακριβώς όπως ένας αρτοποιός που φτιάχνει ένα κέικ, τα φυτά απαιτούν CO?, άζωτο και φώσφορο σε συγκεκριμένες αναλογίες, ακολουθώντας μια συγκεκριμένη συνταγή για τη ζωή.

Αναγνωρίζοντας αυτούς τους θεμελιώδεις περιορισμούς, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι τα χερσαία οικοσυστήματα μπορούν να κρατήσουν αρκετή επιπλέον βλάστηση για να απορροφήσουν μεταξύ τους 40 και 100 gigatonnes άνθρακα από την ατμόσφαιρα. Μόλις επιτευχθεί αυτή η πρόσθετη ανάπτυξη (μια διαδικασία που θα διαρκέσει μερικές δεκαετίες), δεν υπάρχει χωρητικότητα για επιπλέον αποθήκευση άνθρακα στην ξηρά.

Αλλά η κοινωνία μας αυτή τη στιγμή χύνει CO; στην ατμόσφαιρα στο ένα ποσοστό δέκα γιγατονών άνθρακα ετησίως. Οι φυσικές διεργασίες θα παλέψουν για να συμβαδίσουν με τον κατακλυσμό αερίων θερμοκηπίου που παράγονται από την παγκόσμια οικονομία. Για παράδειγμα, υπολόγισα ότι ένας μόνο επιβάτης σε πτήση μετ 'επιστροφής από τη Μελβούρνη προς τη Νέα Υόρκη θα εκπέμπει περίπου διπλάσιο άνθρακας (1600 kg C) όπως περιέχεται στο δρυς δέντρο σε διάμετρο μισού μέτρου (750 kg C).

Κίνδυνος και υπόσχεση

Παρά όλους αυτούς τους καλά αναγνωρισμένους φυσικούς περιορισμούς στην ανάπτυξη των φυτών, υπάρχει ένας πολλαπλασιασμένος αριθμός προσπαθειών μεγάλης κλίμακας για την αύξηση της κάλυψης της βλάστησης για τον μετριασμό της έκτακτης ανάγκης για το κλίμα - μια λεγόμενη «βασισμένη στη φύση» κλιματική λύση. ο απέραντος η πλειοψηφία από αυτά τα προσπάθειες επικεντρωθείτε στην προστασία ή την επέκταση των δασών, καθώς τα δέντρα περιέχουν πολλές φορές περισσότερη βιομάζα από τους θάμνους ή τις χλόες και ως εκ τούτου αντιπροσωπεύουν μεγαλύτερο δυναμικό δέσμευσης άνθρακα.

Ωστόσο, θεμελιώδεις παρεξηγήσεις σχετικά με τη δέσμευση άνθρακα από τα χερσαία οικοσυστήματα μπορεί να έχουν καταστροφικές συνέπειες, με αποτέλεσμα την απώλεια της βιοποικιλότητας και την αύξηση του CO; συγκεντρώσεις. Αυτό φαίνεται σαν ένα παράδοξο - πώς μπορεί να φυτέψει δέντρα επιπτώσεις το περιβάλλον?

Η απάντηση έγκειται στις λεπτές πολυπλοκότητες της δέσμευσης άνθρακα στα φυσικά οικοσυστήματα. Για να αποφευχθεί η περιβαλλοντική ζημία, πρέπει να αποφύγουμε να δημιουργήσουμε δάση όπου φυσικά δεν ανήκουν, να αποφύγουμε «διεστραμμένα κίνητρα» για να μειώσουμε το υπάρχον δάσος για να φυτέψουμε νέα δέντρα και να σκεφτούμε πώς τα φυτά που φυτεύτηκαν σήμερα θα μπορούσαν να γίνουν τις επόμενες δεκαετίες.

Πριν αναλάβουμε οποιαδήποτε επέκταση των δασικών οικοτόπων, πρέπει να διασφαλίσουμε ότι τα δέντρα φυτεύονται στο σωστό μέρος, διότι δεν μπορούν ή πρέπει να υποστηρίζουν όλα τα οικοσυστήματα στην ξηρά. Φύτευση δέντρων σε οικοσυστήματα που κυριαρχούνται συνήθως από άλλους τύπους βλάστησης συχνά αποτυγχάνει να οδηγήσει σε μακροχρόνια δέσμευση άνθρακα.

Ένα ιδιαίτερα ενδεικτικό παράδειγμα προέρχεται από τη Σκωτία τυρφώνες - τεράστιες εκτάσεις γης όπου η χαμηλή βλάστηση (κυρίως βρύα και γρασίδι) αναπτύσσεται σε συνεχώς υγρό, υγρό έδαφος. Επειδή η αποσύνθεση είναι πολύ αργή στα όξινα και υδάτινα εδάφη, τα νεκρά φυτά συσσωρεύονται για πολύ μεγάλες χρονικές περιόδους, δημιουργώντας τύρφη. Δεν είναι μόνο η βλάστηση που διατηρείται: τύρφη τύρφης μουμιώνουν επίσης το λεγόμενο «πτώματα"- τα σχεδόν ανέπαφα λείψανα ανδρών και γυναικών που πέθαναν πριν από χιλιετίες. Στην πραγματικότητα, οι τύρφης του ΗΒ περιέχουν φορές 20 περισσότερο άνθρακα από ό, τι βρίσκεται στα δάση της χώρας.

Αλλά στα τέλη του 20ού αιώνα, ορισμένα σκωτσέζικα έλη αποστραγγίστηκαν για φύτευση δέντρων. Η ξήρανση του εδάφους επέτρεψε στα φυτά δένδρων να δημιουργηθούν, αλλά επίσης προκάλεσαν την επιτάχυνση της αποσύνθεσης της τύρφης. Οικολόγος Νίνα Φρίγκενς και τους συναδέλφους της στο Πανεπιστήμιο του Έξετερ αναμενόμενη ότι η αποσύνθεση της ξήρανσης τύρφης απελευθέρωσε περισσότερο άνθρακα από ό, τι τα φυτά που καλλιεργούσαν θα μπορούσαν να απορροφήσουν. Είναι σαφές ότι οι τύρφη μπορούν να προστατεύσουν καλύτερα το κλίμα όταν αφήνονται στις δικές τους συσκευές.

Το ίδιο ισχύει και για λιβάδια και σαβάνες, όπου οι πυρκαγιές αποτελούν φυσικό μέρος του τοπίου και συχνά καίνε δέντρα που φυτεύονται όπου δεν ανήκουν. Αυτή η αρχή ισχύει επίσης για Αρκτική τούνδρα, όπου η φυσική βλάστηση καλύπτεται από χιόνι καθ 'όλη τη διάρκεια του χειμώνα, αντανακλώντας φως και θερμότητα πίσω στο διάστημα. Η φύτευση ψηλών, σκούρων δέντρων σε αυτές τις περιοχές μπορεί να αυξήσει την απορρόφηση της θερμικής ενέργειας και να οδηγήσει σε τοπική θέρμανση.

Αλλά ακόμη και η φύτευση δέντρων σε δασικούς οικοτόπους μπορεί να οδηγήσει σε αρνητικά περιβαλλοντικά αποτελέσματα. Από την προοπτική τόσο της δέσμευσης άνθρακα όσο και της βιοποικιλότητας, όλα τα δάση δεν είναι ίσα - τα φυσικά εδραιωμένα δάση περιέχουν περισσότερα είδη φυτών και ζώων από τα δάση φυτείας. Συχνά έχουν και περισσότερο άνθρακα. Ωστόσο, οι πολιτικές που αποσκοπούν στην προώθηση της φύτευσης δέντρων μπορούν να παρακινήσουν ακούσια την αποψίλωση των καθιερωμένων φυσικών οικοτόπων.

Ένα πρόσφατο παράδειγμα υψηλού προφίλ αφορά την κυβέρνηση του Μεξικού Σεμπράντο Βίντα πρόγραμμα, το οποίο παρέχει άμεσες πληρωμές στους ιδιοκτήτες γης για φύτευση δέντρων. Το πρόβλημα? Πολλοί ιδιοκτήτες αγροτικών περιοχών καθιέρωσαν ένα καθιερωμένο παλαιότερο δάσος για να φυτέψουν φυτά. Αυτή η απόφαση, αν και αρκετά λογική από οικονομική άποψη, είχε ως αποτέλεσμα την απώλεια δεκάδων χιλιάδων εκταρίων ώριμου δάσους.

Αυτό το παράδειγμα καταδεικνύει τους κινδύνους στενής εστίασης στα δέντρα ως μηχανές απορρόφησης άνθρακα. Πολλοί καλοί οργανισμοί επιδιώκουν να φυτέψουν τα δέντρα που μεγαλώνουν το γρηγορότερο, καθώς αυτό σημαίνει θεωρητικά υψηλότερο ποσοστό CO; «απόσυρση» από την ατμόσφαιρα.

Ωστόσο, από την άποψη του κλίματος, αυτό που έχει σημασία δεν είναι πόσο γρήγορα μπορεί να αναπτυχθεί ένα δέντρο, αλλά πόσο άνθρακα περιέχει στην ωριμότητα και πόσο καιρό αυτός ο άνθρακας παραμένει στο οικοσύστημα. Καθώς το δάσος γερνάει, φτάνει σε αυτό που οι οικολόγοι αποκαλούν «σταθερή κατάσταση» – τότε η ποσότητα άνθρακα που απορροφάται από τα δέντρα κάθε χρόνο εξισορροπείται τέλεια από το CO; απελευθερώνεται μέσω του αναπνοή των φυτών οι ίδιοι και τα τρισεκατομμύρια μικρόβια αποσύνθεσης υπόγεια.

Αυτό το φαινόμενο οδήγησε σε μια εσφαλμένη αντίληψη ότι τα παλιά δάση δεν είναι χρήσιμα για τον μετριασμό του κλίματος επειδή δεν αναπτύσσονται πλέον γρήγορα και δεν δεσμεύουν επιπλέον CO?. Η λανθασμένη «λύση» στο ζήτημα είναι να δοθεί προτεραιότητα στη δενδροφύτευση πριν από τη διατήρηση των ήδη εγκατεστημένων δασών. Αυτό είναι ανάλογο με την αποστράγγιση μιας μπανιέρας, έτσι ώστε η βρύση να μπορεί να ανοίξει με πλήρη εκτόξευση: η ροή του νερού από τη βρύση είναι μεγαλύτερη από ό,τι πριν – αλλά η συνολική χωρητικότητα της μπανιέρας δεν έχει αλλάξει. Τα ώριμα δάση είναι σαν μπανιέρες γεμάτες άνθρακα. Συνεισφέρουν σημαντικά στη μεγάλη, αλλά πεπερασμένη, ποσότητα άνθρακα που μπορεί να κλειδωθεί στη στεριά, και ελάχιστα μπορούμε να κερδίσουμε με την ενόχλησή τους.

Τι γίνεται με καταστάσεις όπου τα γρήγορα αναπτυσσόμενα δάση κόβονται κάθε λίγες δεκαετίες και αναφυτεύονται, με το εκχυλισμένο ξύλο που χρησιμοποιείται για άλλους σκοπούς καταπολέμησης του κλίματος; Ενώ η συγκομιδή ξύλου μπορεί να είναι ένα πολύ καλό κατάστημα άνθρακα εάν καταλήγει σε προϊόντα μεγάλης διάρκειας (όπως σπίτια ή άλλα κτίρια), εκπληκτικά λίγη ξυλεία είναι χρησιμοποιείται με αυτόν τον τρόπο.

Ομοίως, η καύση ξύλου ως πηγή βιοκαυσίμων μπορεί να έχει θετικό αντίκτυπο στο κλίμα εάν αυτό μειώνει τη συνολική κατανάλωση ορυκτών καυσίμων. Ωστόσο, τα δάση που διαχειρίζονται ως φυτείες βιοκαυσίμων παρέχουν ελάχιστο τρόπο προστασίας βιοποικιλότητα και κάποια έρευνα ερωτήσεις τα οφέλη των βιοκαυσίμων για το κλίμα.

Λίπασμα ενός ολόκληρου δάσους

Οι επιστημονικές εκτιμήσεις της δέσμευσης άνθρακα στα χερσαία οικοσυστήματα εξαρτώνται από το πώς αυτά τα συστήματα ανταποκρίνονται στις αυξανόμενες προκλήσεις που θα αντιμετωπίσουν τις επόμενες δεκαετίες. Όλα τα δάση στη Γη - ακόμη και τα πιο παρθένα - είναι ευάλωτα στην υπερθέρμανση, τις αλλαγές στις βροχοπτώσεις, τις ολοένα και πιο έντονες πυρκαγιές και τους ρύπους που παρασύρονται από τα ατμοσφαιρικά ρεύματα της Γης.

Ορισμένοι από αυτούς τους ρύπους, ωστόσο, περιέχουν πολύ άζωτο (φυτικό λίπασμα) που θα μπορούσε ενδεχομένως να δώσει ώθηση στην ανάπτυξη του παγκόσμιου δάσους. Παράγοντας τεράστιες ποσότητες γεωργικών χημικών και καύση ορυκτών καυσίμων, οι άνθρωποι έχουν μαζικά αυξημένη η ποσότητα του «αντιδραστικού» αζώτου που διατίθεται για χρήση σε φυτά. Μέρος αυτού του αζώτου διαλύεται σε νερό της βροχής και φτάνει στο δάπεδο του δάσους, όπου μπορεί τόνωση ανάπτυξη δέντρων σε ορισμένες περιοχές.

Ως νέος ερευνητής που ξεκίνησε από το μεταπτυχιακό σχολείο, αναρωτήθηκα εάν ένας τύπος υπο-μελετημένου οικοσυστήματος, γνωστός ως ξηρά εποχιακά τροπικό δάσος, μπορεί να ανταποκρίνεται ιδιαίτερα σε αυτό το αποτέλεσμα. Υπήρχε μόνο ένας τρόπος να το ανακαλύψω: Θα χρειαζόμουν να γονιμοποιήσω ένα ολόκληρο δάσος.

Συνεργάζομαι με τον μεταδιδακτορικό μου σύμβουλο, τον οικολόγο Τζένιφερ Πάουερς, και ειδικός βοτανολόγος Daniel Pérez Avilez, περιέγραψα μια έκταση του δάσους τόσο μεγάλη όσο δύο γήπεδα ποδοσφαίρου και την χωρίσαμε σε 16 οικόπεδα, τα οποία ανατέθηκαν τυχαία σε διαφορετικές επεξεργασίες λιπασμάτων. Για τα επόμενα τρία χρόνια (2015-2017) τα οικόπεδα έγιναν μεταξύ των πιο εντατικά μελετημένων θραυσμάτων δασών στη Γη. Μετρήσαμε την ανάπτυξη κάθε μεμονωμένου κορμού δέντρου με εξειδικευμένα, χειροποίητα όργανα που ονομάζονται δενδρόμετρα.

Χρησιμοποιήσαμε καλάθια για να πιάσουμε τα νεκρά φύλλα που έπεσαν από τα δέντρα και εγκαταστήσαμε σακούλες ματιών στο έδαφος για να παρακολουθήσουμε την ανάπτυξη των ριζών, οι οποίες πλύθηκαν επιμελώς χωρίς χώμα και ζυγίστηκαν. Η πιο δύσκολη πτυχή του πειράματος ήταν η εφαρμογή των ίδιων των λιπασμάτων, η οποία πραγματοποιήθηκε τρεις φορές το χρόνο. Φορώντας αδιάβροχα και προστατευτικά γυαλιά για να προστατεύσουμε το δέρμα μας από τις καυστικές χημικές ουσίες, τραβήξαμε ψεκαστήρες πίσω στο πυκνό δάσος, διασφαλίζοντας ότι οι χημικές ουσίες εφαρμόστηκαν ομοιόμορφα στο δάπεδο του δάσους ενώ ιδρώταμε κάτω από τα ελαστικά παλτά μας.

Δυστυχώς, τα εργαλεία μας δεν παρείχαν προστασία ενάντια σε θυμωμένες σφήκες, των οποίων οι φωλιές ήταν συχνά κρυμμένες σε προεξοχές. Όμως, οι προσπάθειές μας άξιζαν τον κόπο. Μετά από τρία χρόνια, θα μπορούσαμε να υπολογίσουμε όλα τα φύλλα, το ξύλο και τις ρίζες που παράγονται σε κάθε οικόπεδο και να εκτιμήσουμε τον άνθρακα που συλλαμβάνεται κατά την περίοδο μελέτης. Εμείς Βρέθηκαν ότι τα περισσότερα δέντρα στο δάσος δεν επωφελήθηκαν από τα λιπάσματα - αντ 'αυτού, η ανάπτυξη συνδέθηκε έντονα με την ποσότητα των βροχοπτώσεων σε ένα δεδομένο έτος.

Αυτό υποδηλώνει ότι η ρύπανση του αζώτου δεν θα ενισχύσει την ανάπτυξη των δέντρων σε αυτά τα δάση όσο συνεχίζεται η ξηρασία εντείνω. Για να γίνει η ίδια πρόβλεψη για άλλους τύπους δασών (πιο υγρό ή ξηρότερο, νεότερο ή μεγαλύτερο, θερμότερο ή πιο δροσερό) τέτοιες μελέτες θα πρέπει να επαναληφθούν, προσθέτοντας στη βιβλιοθήκη γνώσεων που αναπτύχθηκε μέσω παρόμοιων πειραμάτων τις δεκαετίες. Ωστόσο, οι ερευνητές είναι σε αγώνα ενάντια στο χρόνο. Πειράματα σαν αυτό είναι αργά, επίπονα, μερικές φορές επαναστατική εργασία και οι άνθρωποι αλλάζουν το πρόσωπο του πλανήτη γρηγορότερα από ό, τι μπορεί να ανταποκριθεί η επιστημονική κοινότητα.

Οι άνθρωποι χρειάζονται υγιή δάση

Η υποστήριξη των φυσικών οικοσυστημάτων είναι ένα σημαντικό εργαλείο στο οπλοστάσιο των στρατηγικών που θα χρειαστεί για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής. Ωστόσο, τα χερσαία οικοσυστήματα δεν θα μπορέσουν ποτέ να απορροφήσουν την ποσότητα του άνθρακα που απελευθερώνεται από την καύση ορυκτών καυσίμων. Αντί να παρασυρθούν σε ψευδείς εφησυχασμούς από σχέδια φύτευσης δέντρων, πρέπει να μειώσουμε τις εκπομπές στην πηγή τους και να αναζητήσουμε πρόσθετες στρατηγικές για την απομάκρυνση του άνθρακα που έχει ήδη συσσωρευτεί στην ατμόσφαιρα.

Αυτό σημαίνει ότι οι τρέχουσες εκστρατείες για την προστασία και την επέκταση του δάσους είναι κακή ιδέα; Όχι με έμφαση. Η προστασία και η επέκταση των φυσικών οικοτόπων, ιδίως των δασών, είναι απολύτως ζωτικής σημασίας για τη διασφάλιση της υγείας του πλανήτη μας. Τα δάση σε εύκρατες και τροπικές ζώνες περιέχουν οκτώ από κάθε δέκα είδη στην ξηρά, ωστόσο απειλούνται ολοένα και περισσότερο. Σχεδόν ήμισυ της κατοικήσιμης γης του πλανήτη μας είναι αφιερωμένη στη γεωργία και η εκκαθάριση δασών για καλλιεργήσιμες εκτάσεις ή βοσκότοπους συνεχίζεται με ταχύ ρυθμό.

Εν τω μεταξύ, το ατμοσφαιρικό χάος που προκαλείται από την κλιματική αλλαγή εντείνει τις πυρκαγιές, επιδεινώνει την ξηρασία και θερμαίνει συστηματικά τον πλανήτη, δημιουργώντας μια αυξανόμενη απειλή για τα δάση και την άγρια ​​φύση που υποστηρίζουν. Τι σημαίνει αυτό για τα είδη μας; Επανειλημμένα, οι ερευνητές έχουν δείξει ισχυροί σύνδεσμοι μεταξύ της βιοποικιλότητας και των λεγόμενων «υπηρεσιών οικοσυστήματος» - το πλήθος των ωφελειών που παρέχει ο φυσικός κόσμος στην ανθρωπότητα.

Η δέσμευση άνθρακα είναι μόνο μία υπηρεσία οικοσυστήματος σε μια ανυπολόγιστα μεγάλη λίστα. Τα βιοποικιλικά οικοσυστήματα παρέχουν μια ζαλιστική σειρά φαρμακευτικά ενεργών ενώσεων που εμπνεύσει τη δημιουργία νέων ναρκωτικών. Παρέχουν επισιτιστική ασφάλεια με τρόπους τόσο άμεσο (σκεφτείτε εκατομμύρια ανθρώπους των οποίων η κύρια πηγή πρωτεΐνης είναι τα άγρια ​​ψάρια) και έμμεσο (για παράδειγμα, ένα μεγάλο μέρος των καλλιεργειών είναι επικονιασμένο από άγρια ​​ζώα).

Τα φυσικά οικοσυστήματα και τα εκατομμύρια των ειδών που τα κατοικούν εξακολουθούν να εμπνέουν τεχνολογικές εξελίξεις που φέρνουν επανάσταση στην ανθρώπινη κοινωνία. Για παράδειγμα, πάρτε την αλυσιδωτή αντίδραση πολυμεράσης ("PCR") Που επιτρέπει στα εργαστήρια εγκληματικότητας να πιάσουν εγκληματίες και το τοπικό φαρμακείο σας για να παρέχουν μια δοκιμή COVID. Η PCR είναι δυνατή μόνο λόγω μιας ειδικής πρωτεΐνης που συντίθεται από ένα ταπεινό βακτήριο που ζει σε θερμές πηγές.

Ως οικολόγος, ανησυχώ ότι μια απλοϊκή προοπτική για τον ρόλο των δασών στον μετριασμό του κλίματος θα οδηγήσει ακούσια στην παρακμή τους. Πολλές προσπάθειες δενδροφύτευσης επικεντρώνονται στον αριθμό των δενδρυλλίων που φυτεύτηκαν ή στον αρχικό ρυθμό ανάπτυξής τους – και τα δύο είναι κακοί δείκτες της τελικής ικανότητας αποθήκευσης άνθρακα του δάσους και ακόμη πιο φτωχή μέτρηση της βιοποικιλότητας. Το πιο σημαντικό, η θέαση των φυσικών οικοσυστημάτων ως «κλιματικών λύσεων» δίνει την παραπλανητική εντύπωση ότι τα δάση μπορούν να λειτουργήσουν σαν μια απείρως απορροφητική σφουγγαρίστρα για να καθαρίσουν την ολοένα αυξανόμενη πλημμύρα του CO2 που προκαλείται από τον άνθρωπο; εκπομπών.

Ευτυχώς, πολλοί μεγάλοι οργανισμοί αφιερωμένοι στην επέκταση των δασών ενσωματώνουν την υγεία και τη βιοποικιλότητα των οικοσυστημάτων στις μετρήσεις επιτυχίας τους. Πριν από λίγο περισσότερο από ένα χρόνο, επισκέφτηκα ένα τεράστιο πείραμα αναδάσωσης στη χερσόνησο Yucatán στο Μεξικό, το οποίο Plant-για-την-Planet - ένας από τους μεγαλύτερους οργανισμούς φύτευσης δέντρων στον κόσμο. Αφού συνειδητοποίησε τις προκλήσεις που ενέχει η αποκατάσταση οικοσυστημάτων μεγάλης κλίμακας, το Plant-for-the-Planet ξεκίνησε μια σειρά πειραμάτων για να κατανοήσει πώς διαφορετικές παρεμβάσεις στις αρχές της ανάπτυξης ενός δάσους θα μπορούσαν να βελτιώσουν την επιβίωση των δέντρων.

Αλλά δεν είναι μόνο αυτό. Με επικεφαλής τον Διευθυντή Επιστημών Λίλαντ Βέρντεν, οι ερευνητές στην ιστοσελίδα θα μελετήσουν πώς αυτές οι πρακτικές μπορούν να ξεκινήσουν την ανάκαμψη της φυσικής βιοποικιλότητας παρέχοντας το ιδανικό περιβάλλον για τους σπόρους να βλαστήσουν και να αναπτυχθούν καθώς αναπτύσσεται το δάσος. Αυτά τα πειράματα θα βοηθήσουν επίσης τους διαχειριστές γης να αποφασίσουν πότε και πού η φύτευση δέντρων ωφελεί το οικοσύστημα και πού μπορεί να συμβεί η αναγέννηση των δασών.

Η θεώρηση των δασών ως δεξαμενών για τη βιοποικιλότητα, και όχι απλώς ως αποθήκες άνθρακα, περιπλέκει τη λήψη αποφάσεων και μπορεί να απαιτήσει αλλαγές στην πολιτική. Γνωρίζω πάρα πολύ αυτές τις προκλήσεις. Έχω περάσει ολόκληρη την ενήλικη ζωή μου μελετώντας και σκεπτόμενος τον κύκλο του άνθρακα και επίσης μερικές φορές δεν μπορώ να δω το δάσος για τα δέντρα. Ένα πρωί πριν από αρκετά χρόνια, καθόμουν στο δάπεδο του τροπικού δάσους στην Κόστα Ρίκα και μετρούσα το CO; εκπομπές από το έδαφος – μια σχετικά χρονοβόρα και μοναχική διαδικασία.

Καθώς περίμενα να τελειώσει η μέτρηση, εντόπισα έναν βάτραχο με βέλη δηλητηρίου φράουλας - ένα μικροσκοπικό, λαμπερό ζώο με το μέγεθος του αντίχειρα μου - να ανεβαίνει τον κορμό ενός κοντινού δέντρου. Εντυπωσιασμένη, παρακολούθησα την πρόοδό της προς μια μικρή πισίνα νερού που κρατιέται στα φύλλα ενός ακιδωτού φυτού, στην οποία μερικοί γυρίνοι κολυμπούσαν αδρανώς. Μόλις ο βάτραχος έφτασε σε αυτό το μικροσκοπικό ενυδρείο, οι μικροί γυρίνοι (τα παιδιά της, όπως αποδείχθηκε) δονήθηκαν με ενθουσιασμό, ενώ η μητέρα τους απέθεσε μη γονιμοποιημένα αυγά για να φάνε. Όπως έμαθα αργότερα, βάτραχοι αυτού του είδους (Oophaga pumilio) να προσέχετε πολύ τους απογόνους τους και το μακρύ ταξίδι της μητέρας θα επαναλαμβανόταν κάθε μέρα έως ότου οι γυρίνοι εξελιχθούν σε βάτραχους.

Μου συνέβη, καθώς συσκευάζω τον εξοπλισμό μου για να επιστρέψω στο εργαστήριο, ότι χιλιάδες τέτοια μικρά δράματα έπαιζαν γύρω μου παράλληλα. Τα δάση είναι κάτι πολύ περισσότερο από απλά αποθέματα άνθρακα. Είναι οι άγνωστοι πολύπλοκοι πράσινοι ιστοί που συνδέουν τις μοίρες εκατομμυρίων γνωστών ειδών, ενώ εκατομμύρια ακόμη περιμένουν να ανακαλυφθούν. Για να επιβιώσουμε και να ευδοκιμήσουμε στο μέλλον μιας δραματικής παγκόσμιας αλλαγής, θα πρέπει να σεβαστούμε αυτόν τον μπλεγμένο ιστό και τη θέση μας σε αυτό.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Μπόνι Γουόρινγκ, Ανώτερος Λέκτορας, Ινστιτούτο Grantham - Κλιματική Αλλαγή και Περιβάλλον, Imperial College London

Σχετικά βιβλία

Ανάλυση: Το πιο περιεκτικό σχέδιο που έχει προταθεί ποτέ για την αντιστροφή της υπερθέρμανσης του πλανήτη

των Paul Hawken και Tom Steyer
Αντιμέτωποι με τον εκτεταμένο φόβο και την απάθεια, ένας διεθνής συνασπισμός ερευνητών, επαγγελματιών και επιστημόνων συγκεντρώθηκε για να προσφέρει ένα σύνολο ρεαλιστικών και τολμηρών λύσεων για την κλιματική αλλαγή. Εκατό τεχνικές και πρακτικές περιγράφονται εδώ - μερικές είναι γνωστές. μερικοί που ίσως δεν έχετε ακούσει ποτέ. Κυμαίνονται από την καθαρή ενέργεια έως την εκπαίδευση κοριτσιών σε χώρες χαμηλού εισοδήματος έως τις πρακτικές χρήσης γης που τραβούν τον άνθρακα από τον αέρα. Οι λύσεις υπάρχουν, είναι οικονομικά βιώσιμες και οι κοινότητες σε όλο τον κόσμο τις εφαρμόζουν με δεξιότητα και αποφασιστικότητα. Διαθέσιμο στο Amazon

Σχεδιασμός κλιματικών λύσεων: Ένας οδηγός πολιτικής για ενέργεια χαμηλών εκπομπών άνθρακα

των Hal Harvey, Robbie Orvis, Jeffrey Rissman
Με τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής ήδη σε εμάς, η ανάγκη μείωσης των παγκόσμιων εκπομπών αερίων θερμοκηπίου δεν είναι τίποτα λιγότερο από επείγουσα. Είναι μια τρομακτική πρόκληση, αλλά οι τεχνολογίες και οι στρατηγικές για την αντιμετώπισή της υπάρχουν σήμερα. Ένα μικρό σύνολο ενεργειακών πολιτικών, σχεδιασμένων και εφαρμοσμένων καλά, μπορεί να μας οδηγήσει στο δρόμο για ένα μέλλον χαμηλών εκπομπών άνθρακα. Τα ενεργειακά συστήματα είναι μεγάλα και περίπλοκα, επομένως η ενεργειακή πολιτική πρέπει να είναι εστιασμένη και οικονομικά αποδοτική. Οι προσεγγίσεις ενός μεγέθους για όλους δεν θα κάνουν τη δουλειά. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής χρειάζονται έναν σαφή, περιεκτικό πόρο που περιγράφει τις ενεργειακές πολιτικές που θα έχουν τη μεγαλύτερη επίδραση στο μέλλον μας για το κλίμα, και περιγράφει πώς να σχεδιάσουμε αυτές τις πολιτικές καλά. Διαθέσιμο στο Amazon

Αυτό αλλάζει τα πάντα: Ο καπιταλισμός εναντίον του κλίματος

από τη Naomi Klein
In Αυτό αλλάζει τα πάντα Η Naomi Klein υποστηρίζει ότι η κλιματική αλλαγή δεν είναι απλώς ένα άλλο ζήτημα που πρέπει να αρχειοθετηθεί μεταξύ των φόρων και της υγειονομικής περίθαλψης. Είναι ένας συναγερμός που μας καλεί να διορθώσουμε ένα οικονομικό σύστημα που μας ήδη αποτυγχάνει με πολλούς τρόπους. Η Klein αναπτύσσει σχολαστικά την υπόθεση για το πώς η μαζική μείωση των εκπομπών θερμοκηπίου μας είναι η καλύτερη ευκαιρία για ταυτόχρονη μείωση των ανισοτήτων που εκκρεμούν, εκ νέου φαντασία των σπασμένων δημοκρατιών μας και ανοικοδόμηση των τοπικών μας οικονομιών. Εκθέτει την ιδεολογική απελπισία των αρνητών της κλιματικής αλλαγής, τις μεσσιανικές αυταπάτες των επίδοξων γεωμηχανικών και τον τραγικό ήττη πάρα πολλών κύριων πράσινων πρωτοβουλιών. Και δείχνει ακριβώς γιατί η αγορά δεν - και δεν μπορεί - να διορθώσει την κλιματική κρίση, αλλά αντίθετα θα επιδεινώσει τα πράγματα, με ολοένα και πιο ακραίες και οικολογικά επιβλαβείς μεθόδους εξαγωγής, που συνοδεύονται από τον αχαλίνωτο καπιταλισμό καταστροφών. Διαθέσιμο στο Amazon

Από τον εκδότη:
Οι αγορές στο Amazon πηγαίνουν για να αντισταθμίσουν το κόστος μεταφοράς InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, και ClimateImpactNews.com χωρίς κόστος και χωρίς διαφημιστές που παρακολουθούν τις συνήθειες περιήγησής σας. Ακόμα κι αν κάνετε κλικ σε έναν σύνδεσμο αλλά δεν αγοράσετε αυτά τα επιλεγμένα προϊόντα, οτιδήποτε άλλο αγοράζετε στην ίδια επίσκεψη στο Amazon μας πληρώνει μια μικρή προμήθεια. Δεν υπάρχει επιπλέον κόστος για εσάς, οπότε συμβάλλετε στην προσπάθεια. Μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήστε αυτό το σύνδεσμο για χρήση στο Amazon ανά πάσα στιγμή, ώστε να μπορείτε να υποστηρίξετε τις προσπάθειές μας.

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.