Τα επιχειρήματα υπέρ και κατά του fracking φαίνονται ξεκάθαρα. Αλλά δεν είναι τόσο απλό, και υπάρχουν αυξανόμενες ενδείξεις ότι η εκμετάλλευση σχιστολιθικού αερίου μπορεί να μην είναι ούτε απαραίτητη ούτε λογική.
Καθώς η διεθνής συζήτηση εντείνεται για τα επιχειρήματα υπέρ και κατά της εκμετάλλευσης σχιστολιθικού αερίου, η μεγαλύτερη βρετανική φιλανθρωπική οργάνωση για τη διατήρηση της φύσης έχει αντιταχθεί στις προτάσεις για γεωτρήσεις σε δύο τοποθεσίες στη Βρετανία.
Η Royal Society for the Protection of Birds ανησυχεί ότι το fracking - υδραυλική ρωγμή υπόγειου βράχου - σε τοποθεσία στη βόρεια Αγγλία κοντά σε μια διεθνώς σημαντική προστατευόμενη περιοχή για ροζ χήνες και κύκνους θα μπορούσε να ενοχλήσει τα πουλιά.
Με τη δεύτερη τοποθεσία, στη νότια Αγγλία, η RSPB έχει αντίρρηση επειδή λέει ότι οι προγραμματιστές δεν έχουν πραγματοποιήσει εκτίμηση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων της εκμετάλλευσης.
Αλλά σημαντικά, οι οικολόγοι προβάλλουν και μια δεύτερη αντίρρηση: ότι «η αύξηση της χρήσης πετρελαίου και φυσικού αερίου θα εξαλείψει τις πιθανότητές μας να επιτύχουμε τους κλιματικούς στόχους».
Ορισμένοι υποστηρικτές της εκμετάλλευσης του σχιστόλιθου λένε ότι η φθηνότερη και (σχετικά) καθαρότερη ενέργεια που θα παράγει θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως γέφυρα για να εισαγάγει το Ηνωμένο Βασίλειο σε μια εποχή ασφαλών προμηθειών και εκπομπών χαμηλών εκπομπών άνθρακα. Άλλοι βλέπουν τον σχιστόλιθο όχι ως γέφυρα αλλά ως αδιέξοδο.
Το RSPB καταλήγει: «…η συγκέντρωση των πόρων μας στην εξόρυξη ορυκτών καυσίμων από το έδαφος αντί για επενδύσεις σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας απειλεί να υπονομεύσει τη δέσμευσή μας για την αποφυγή επικίνδυνων επιπέδων κλιματικής αλλαγής».
Ασημένια επένδυση άνθρακα
Αλλά ένας επιστήμονας του κλίματος χρησιμοποιεί ένα διαφορετικό επιχείρημα κατά του σχιστολιθικού αερίου: λέει ότι η εκμετάλλευσή του θα μπορούσε στην πραγματικότητα να επιδεινώσει την κλιματική αλλαγή, το ίδιο το πρόβλημα που προορίζεται να λύσει.
Ο Tom Wigley, του Εθνικού Κέντρου Ατμοσφαιρικής Έρευνας στο Boulder του Κολοράντο, ανέφερε ήδη από το 2011 στο περιοδικό Climatic Change ότι η αντικατάσταση του άνθρακα με αέριο θα μπορούσε να αυξήσει τον ρυθμό υπερθέρμανσης του πλανήτη για τις επόμενες δεκαετίες.
Ο Δρ Wigley κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα από την καύση ορυκτών καυσίμων θα μπορούσαν σίγουρα να μειωθούν με την καύση φυσικού αερίου και όχι άνθρακα, καθώς το αέριο παράγει περίπου το μισό CO2 για κάθε μονάδα πρωτογενούς ενέργειας από τον άνθρακα.
Αλλά ο άνθρακας κάνει και κάτι άλλο. Απελευθερώνει πολύ διοξείδιο του θείου και μαύρο άνθρακα, που βοηθούν στην ψύξη του κλίματος.
Ο Βρετανός δημοσιογράφος Φρεντ Πιρς, γράφοντας στο περιοδικό New Scientist, λέει ότι ο Wigley είπε σε μια πρόσφατη διάσκεψη ότι αυτές οι εκδόσεις εξουδετερώνουν έως και το 40% της θερμικής επίδρασης της καύσης άνθρακα.
Επιπλέον, η τεχνολογία που χρησιμοποιείται στο fracking προκαλεί επίσης διαρροή μεθανίου στην ατμόσφαιρα. Το μεθάνιο είναι τουλάχιστον 23% πιο ισχυρό ως αέριο θερμοκηπίου από το CO2 και ο Δρ Wigley λέει ότι η αλλαγή από άνθρακα σε αέριο θα φέρει οφέλη αυτόν τον αιώνα μόνο εάν τα ποσοστά διαρροής είναι κάτω από 2%.
Ευκολότερη λύση χαμηλής τεχνολογίας
Εάν έφταναν το 10%, την υψηλότερη τρέχουσα εκτίμηση των ΗΠΑ, το αέριο θα αυξανόταν αντί να μειώσει την υπερθέρμανση του πλανήτη μέχρι τα μέσα του επόμενου αιώνα, αν και οι συνολικές επιπτώσεις στην παγκόσμια μέση θερμοκρασία κατά τη διάρκεια αυτού του αιώνα θα ήταν μικρές.
Και ακόμα κι αν η προσφυγή στο σχιστολιθικό αέριο δεν επιδεινώσει την κλιματική αλλαγή, μπορεί να είναι μια άσκοπα λύση υψηλής τεχνολογίας που τυφλώνει τους υποστηρικτές του σε μια πολύ πιο απλή απάντηση, υποστηρίζουν ορισμένοι επικριτές.
Ο London Guardian επικαλείται την Ένωση Αναερόβιας Χώνευσης και Βιοαερίου του Ηνωμένου Βασιλείου ότι το ένα δέκατο των οικιακών αναγκών φυσικού αερίου της χώρας θα μπορούσε να καλύπτεται από βιοαέριο, δεδομένου του πλούτου των αποβλήτων και των γεωργικών προϊόντων του Ηνωμένου Βασιλείου.
Αυτό, λέει η Ένωση, θα μπορούσε να εξοικονομήσει στο Ηνωμένο Βασίλειο τουλάχιστον 7.5 εκατομμύρια τόνους CO2 ετησίως, επειδή διαφορετικά τα απόβλητα θα αποστέλλονταν σε χώρους υγειονομικής ταφής ή θα άφηναν να σαπίσουν και να απελευθερώσουν μεθάνιο.
Η χώρα εκτιμάται ότι παράγει 15 εκατομμύρια τόνους απορριμμάτων τροφίμων ετησίως και περίπου 90 εκατομμύρια τόνους άλλης ισχυρής πηγής ενέργειας, τα ζωικά απόβλητα. Αλλά μόνο ένα μικρό μέρος και των δύο χρησιμοποιείται για την παραγωγή ενέργειας.
Μια βρετανική εταιρεία που εκμεταλλεύεται επιτυχώς την αγορά των βιολογικών αποβλήτων παράγει ηλεκτρική ενέργεια και λιπάσματα και επίσης εμποδίζει την έκλυση χιλιάδων τόνων CO2 ετησίως. – Climate News Network
