Πολλά μίνι δράματα αναπτύσσονται κατά τη διάρκεια μεγάλων καταστροφών όπως ο τυφώνας Μάθιου, ο οποίος έχει αφήσει ίχνη καταστροφής στην Καραϊβική και τις νοτιοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες. Ένα τέτοιο δράμα συνέβη εκτός της ζώνης καταιγίδας: Συντηρητικός blogger ειδήσεων Matt Drudge κατηγορούμενος η ομοσπονδιακή κυβέρνηση την περασμένη εβδομάδα δημοσίευσε την απειλή για τις ακτές των ΗΠΑ, υποτίθεται ότι θα δημιουργήσει πιθανούς δεσμούς μεταξύ ακραίων καιρικών φαινομένων και κλιματικής αλλαγής.

Το σύμπαν του Twitter ορθώς έτρεξε σε αυτόν τον ισχυρισμό, χαρακτηρίζοντάς τον εξαιρετικά ανεύθυνο. Ορισμένοι επικριτές κάλεσαν τον Drudge να σταθεί στην κεντρική ακτή της Φλόριντα και να παρακολουθήσει το πέρασμα του Matthew, ώστε να εξακριβώσει προσωπικά τη δύναμή του.

Αλλά εδώ είναι ένα μεγαλύτερο, βασικό σημείο: Θα ήταν ουσιαστικά αδύνατο για την κυβέρνησή μας ή οποιαδήποτε μετεωρολογική υπηρεσία, να υπερθεματίσει ή να υποβαθμίσει σκόπιμα τους πραγματικούς κινδύνους ενός μεγάλου τυφώνα καθώς πλησιάζει τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ασχολούμαι με τις λειτουργικές προβλέψεις καιρού για σχεδόν 40 χρόνια. Από το 2005 έως το 2009 ήμουν υπεύθυνος για τις προγνώσεις τυφώνα που είχαν το Υπουργείο Άμυνας Κοινό Κέντρο προειδοποίησης τυφώνα, ή JTWC, που εκδόθηκε για τον δυτικό Ειρηνικό και τον Ινδικό ωκεανό. Αφού αποσύρθηκα από το Πολεμικό Ναυτικό, υπηρέτησα ως επικεφαλής επιχειρησιακού αξιωματικού για το Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας. Σε αυτή τη θέση ήμουν υπεύθυνος για το Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία και τα συστατικά του, συμπεριλαμβανομένων των Εθνικό Κέντρο τυφώνα, ή NHC.

Κατά τη διάρκεια της καριέρας μου είδα το διαδίκτυο και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης να μεταμορφώνουν την πρόγνωση του καιρού γενικά, και την πρόβλεψη τυφώνων ειδικότερα, από μια δεξιότητα που είδε και εξασκήθηκε από μια μικρή κοινότητα ειδικών σε μία από τις πιο διαφανείς τεχνικές προσπάθειες που κάνουμε σε μια ρουτίνα βάση. Κάθε προγνώστης με τον οποίο έχω συνεργαστεί ποτέ - στρατιωτικός ή πολιτικός - θέλει να κάνει σωστές προβλέψεις. Και ακόμη κι αν ήθελαν να σκιάσουν την πρόβλεψη με τον ένα ή τον άλλο τρόπο για να υποστηρίξουν κάποια ατζέντα, θα ήταν αδύνατο να το κάνουν στον σημερινό δικτυωμένο κόσμο.

Η κοινότητα του καιρού ανοίγει

Στην προ-διαδικτυακή εποχή, η πρόβλεψη τυφώνων ήταν περισσότερο τέχνη παρά επιστήμη. Η σύγχρονη πρόγνωση του καιρού αναπτύχθηκε τη δεκαετία του 1960 με την έλευση του ραντάρ, υπολογιστές και δορυφόροι. Στη δεκαετία του 1980, οι προβλέψεις εξακολουθούσαν να επεξεργάζονται τον καλύτερο τρόπο ενσωμάτωσης δορυφορικών δεδομένων σε υπολογιστικές προβλέψεις, και οι δορυφορικές μετρήσεις και η υπολογιστική ισχύς ήταν ακατέργαστες με τα σημερινά πρότυπα.

Παρατηρήσεις και μοντέλα υπολογιστικής πρόβλεψης ταξίδεψαν σε κυβερνητικά κυκλώματα αποκλειστικής ιδιοκτησίας, με περιορισμένη μόνο πρόσβαση από ιδιωτικούς μελετητές ή ακαδημαϊκούς χώρους. Οι κυβερνητικοί προβλέψεις θα μοιραστούν τις προβλέψεις για την καταιγίδα και την ένταση με το κοινό, μαζί με σύντομες γραπτές συζητήσεις (ΜΕΤΑΦΟΡΑ ΣΕ ΟΛΑ ΤΑ ΚΕΦΑΛΑΙΑ), αλλά ελάχιστα άλλα. Οι πραγματικές διαδικασίες για την εξαγωγή προβλέψεων κρατήθηκαν στενά, διαθέσιμες μόνο σε μέλη μιας πολύ επιλεγμένης και εξειδικευμένης συντεχνίας. Η πρόβλεψη τυφώνων από τον ιδιωτικό τομέα ήταν στα σπάργανα, εμποδισμένη από την έλλειψη πληροφοριών σε πραγματικό χρόνο.

Εικόνα ραντάρ Doppler του τυφώνα Matthew πάνω από τη Φλόριντα, 7 Οκτωβρίου 2016.

{youtube}iJrRmErstWc{/youtube}

Ξεκινώντας από τους προσωπικούς υπολογιστές της δεκαετίας του 1990, η πρόσβαση μέσω τηλεφώνου και στη συνέχεια το διαδίκτυο άλλαξε θεμελιωδώς τον τρόπο πρόσβασης και διανομής των πληροφοριών για τον καιρό. Σήμερα, παγκόσμια μοντέλα καιρού από τις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά, το Ηνωμένο Βασίλειο και το Ευρωπαϊκό Κέντρο Μετεωρολογικής Πρόβλεψης Καιρού είναι διαθέσιμα σε οποιονδήποτε έχει σύνδεση στο Διαδίκτυο. Όταν το NHC κατευθύνει το προσωπικό της εφεδρικής Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ ή τους «Κυνηγούς τυφώνων» της NOAA να πραγματοποιήσουν μια αποστολή αναγνώρισης τυφώνων, τα δεδομένα που συλλέγουν αναρτώνται σχεδόν σε πραγματικό χρόνο. Οι δορυφορικές εικόνες από την πρόβλεψη JTWC ή NHC διατίθενται δωρεάν στο διαδίκτυο.

Για τους τυφώνες, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση παράγει μια επίσημη πρόβλεψη είτε από το NHC για τον ανατολικό Ειρηνικό και τον Ατλαντικό ωκεανό είτε από το JTWC για τον δυτικό Ειρηνικό και τον Ινδικό ωκεανό. Αυτή η πρόβλεψη βασίζεται σε υπολογιστικά μοντέλα πρόγνωσης καιρού, μια αξιολόγηση των χαρακτηριστικών της καταιγίδας σε πραγματικό χρόνο και τη γνώση ενός εξειδικευμένου αξιωματικού τυφώνα ή ειδικού τυφώνα. Θα ήταν προφανές αμέσως αν η πρόβλεψη αποκλίνει σημαντικά από τις παρατηρούμενες συνθήκες ή από ένα μείγμα μηχανογραφημένων οδηγιών πρόβλεψης χωρίς να παρέχει κάποια μετεωρολογική ή φυσική εξήγηση.

Αυτό το επίπεδο διαφάνειας είναι αρκετά νέο. Recentlyδη στις αρχές της δεκαετίας του 2000, υπήρχαν σημαντικές και μερικές φορές συναισθηματικές συζητήσεις εντός της κοινότητας πρόγνωσης καιρού σχετικά με το πόσα δεδομένα και πληροφορίες μοντελοποίησης υπολογιστών από τις καιρικές παρατηρήσεις θα έπρεπε να είναι δημόσια διαθέσιμα σε πραγματικό χρόνο. Ορισμένοι προβλέψεις ανησυχούσαν (και εξακολουθούν να κάνουν τώρα) ότι οι χρήστες θα μπορούσαν να παρερμηνεύσουν μεμονωμένα κομμάτια δεδομένων ή επίσημες προβλέψεις δεύτερης εικασίας. Με την πάροδο του χρόνου, ωστόσο, η συναίνεση αυξήθηκε υπέρ της διάθεσης όλων των δεδομένων σε οποιονδήποτε ενδιαφέρεται, έτσι ώστε όλοι να μπορούν να δουν πώς συγκεντρώνονται οι προβλέψεις.

Πρόβλεψη τυφώνων στην εποχή του διαδικτύου

Τώρα που τόσα πολλά δεδομένα για τον καιρό είναι δημόσια διαθέσιμα, η έκρηξη των μέσων κοινωνικής δικτύωσης εγγυάται ότι χιλιάδες παρατηρητές κοιτούν τους ώμους των προβλέψεων. Και οι προβλέψεις τραβούν μεγάλη προσοχή, ειδικά όταν αφορούν ακραία γεγονότα.

Εκατοντάδες άνθρωποι με διαφορετικά διαπιστευτήρια σχολιάζουν κάθε τροπική καταιγίδα, τυφώνα ή συστάδα καταιγίδων. Δημοφιλείς ιστότοποι όπως Weather Underground και Άνεμος επιβεβαιώνουν περαιτέρω το ευρύ κοινό ενδιαφέρον για όλα τα μετεωρολογικά πράγματα.

Εάν το NHC ή το JTWC φάνηκε να αγνοεί τις παρατηρήσεις ή τα αξιόπιστα μοντέλα πρόβλεψης χωρίς εξήγηση, οι λάτρεις του καιρού θα το επισημάνουν γρήγορα στα κοινωνικά μέσα και τα μεγάλα μέσα ενημέρωσης θα αναλάβουν την ιστορία. Αυτό δεν το βλέπουμε στους τίτλους, γιατί δεν συμβαίνει.

Με λίγες μέρες εκ των υστέρων, είναι σαφές ότι το NHC ήταν εντυπωσιακά ακριβές στις προβλέψεις του για το πού θα βρισκόταν ο Μάθιου δύο ημέρες νωρίτερα και αρκετά καλός στην πρόβλεψη της θέσης της καταιγίδας, τρεις, τέσσερις, ακόμη και πέντε ημέρες νωρίτερα. Το NHC προέβλεψε αρχικά ότι η καταιγίδα θα παραμείνει ανατολικά των αμερικανικών ακτών στις Μπαχάμες. Σταδιακά το κομμάτι της καταιγίδας «περπάτησε» προς τα δυτικά καθώς η καθοδήγηση της πρόβλεψης του υπολογιστή κινήθηκε προς αυτήν την κατεύθυνση. Ο Μάθιου ταξίδεψε επίσης κοντά στην ακτή πιο βόρεια από ό, τι είχε αρχικά προβλεφθεί, προκαλώντας ακραίες βροχοπτώσεις στη Βόρεια Καρολίνα (οι οποίες μπορούν να συνδεθούν φυσικά με ένα θερμό κλίμα). Αυτή η πτυχή ήταν προβλέπεται με εντυπωσιακή ακρίβεια έως και πέντε ημέρες νωρίτερα.

Χάρτης του Εθνικού Κέντρου Τυφώνων της πορείας και της προβλεπόμενης πορείας του Τυφώνα Μάθιου την Τετάρτη 5 Οκτωβρίου (κάντε κλικ για μεγαλύτερη εικόνα). Εθνικό Κέντρο τυφώνα

Οι μετεωρολόγοι καταλαβαίνουν ότι περνούν στην άκρη ενός μαχαιριού μεταξύ της προειδοποίησης από τη μία πλευρά-που μπορεί να προκαλέσει ψευδείς συναγερμούς και εφησυχασμό-και από την άλλη, προειδοποιώντας από την άλλη, ενδεχομένως παγιδεύοντας ανθρώπους σε απειλητικές για τη ζωή καταστάσεις. Το NHC, υποστηριζόμενο από ένα εθνικό και διεθνές δίκτυο παρατηρητών, επιστημόνων και μοντέλων υπολογιστών, έκανε καταπληκτική δουλειά σε μια πολύ επικίνδυνη καταιγίδα. Πάντα υπάρχουν μαθήματα που πρέπει να αντληθούν, αλλά το συμπέρασμα είναι ότι τους οφείλουμε ευχαριστίες και ο κ. Drudge τους χρωστάει μια συγγνώμη.

Σχετικά με το Συγγραφέας

David Titley, Professor of Practice in Meteorology & Director Center for Solutions to Weather and Climate Risk, Adjunct Senior Fellow, Center for New American Security, Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

at InnerSelf Market και Amazon