Πώς η βρετανική καταιγίδα του 1953 ξεκίνησε τη συζήτηση για την κλιματική αλλαγή

Πόλεις και χωριά κατά μήκος της ανατολικής ακτής της Αγγλίας τέθηκαν σε κόκκινο συναγερμό την Παρασκευή 13 Ιανουαρίου. Ένας συνδυασμός ισχυρών ανέμων και υψηλών παλίρροιας οδήγησε σε φόβους ότι μια «καταιγίδα» θα ξεπλύνει τις αντιπλημμυρικές προστασίες και οι κάτοικοι του Γκρέιτ Γιάρμουθ, του Νόρφολκ και του Τζέιγουικ, στο Έσσεξ, ήταν μεταξύ εκείνων που διατάχθηκαν να απομακρυνθούν.

Στο τέλος, το το χειρότερο αποφεύχθηκε. Οι άνεμοι, οι παλίρροιες και τα κύματα δεν συνδυάστηκαν για να προκαλέσουν σοβαρές πλημμύρες και οι άνθρωποι επέστρεψαν στα σπίτια τους. Αλλά δεν ήταν η πρώτη φορά που η περιοχή απειλούνταν με κατακλυσμό και οι αντιπλημμυρικές δυνάμεις που διατηρήθηκαν σταθερές το 2017 δημιουργήθηκαν σε μεγάλο βαθμό ως απάντηση σε μια προηγούμενη, πιο θανατηφόρα, καταιγίδα.

Η χειρότερη φυσική καταστροφή στη σύγχρονη βρετανική ιστορία συνέβη τη νύχτα της 31ης Ιανουαρίου 1953. Μια παλίρροια άνοδος προκάλεσε τη Βόρεια Θάλασσα να ανέβει έως και πέντε μέτρα πάνω από το μέσο όρο, γεγονός που οδήγησε σε εκτεταμένες πλημμύρες κατά μήκος της ανατολικής ακτής της Βρετανίας, ιδιαίτερα του νότου του Γιορκσάιρ. Περίπου 30,000 άνθρωποι εκκενώθηκαν, 1,000 τετραγωνικά χιλιόμετρα γης κατακλύστηκαν και 307 άνθρωποι στην Αγγλία και 19 άνθρωποι στη Σκωτία πέθαναν. Ο απολογισμός των νεκρών ήταν ιδιαίτερα κακός στο νησί Canvey στις εκβολές του Τάμεση.

Στις χαμηλές Κάτω Χώρες οι συνέπειες ήταν πολύ μεγαλύτερες-περισσότεροι από 1,800 θάνατοι. Αμέσως μετά, οι Ολλανδοί άρχισαν να κατασκευάζουν το τεράστιο και πολύ δαπανηρό σύστημα τους αντιπλημμυρικές άμυνες.

Η απάντηση στη Βρετανία ήταν λιγότερο αποφασιστική. Ο πρώην καγκελάριος και υπουργός Εσωτερικών Βισκόντ Γουέβερλι επέβλεψε μια έρευνα, δημοσιεύοντας μια πολύ αποτελεσματική αναφέρουν αργότερα εκείνο το έτος. Ο Waverley ζήτησε τη γνώμη των εμπειρογνωμόνων σχετικά με τον καλύτερο τρόπο ανανέωσης της αντιπλημμυρικής προστασίας και οι συστάσεις του περιελάμβαναν τη δημιουργία ενός νέου συστήματος έγκαιρης προειδοποίησης, το οποίο καθιερώθηκε γρήγορα και την κατασκευή ενός αναδιπλούμενου φράγματος για την προστασία του Λονδίνου.


εσωτερικά εγγραφείτε γραφικό


 

Οι μακροχρόνιες πολιτικές μηχανορραφίες που οδήγησαν τελικά στην ψήφιση του νόμου Thames Barrier Act του 1972 είναι συναρπαστικές από μόνες τους, αλλά αυτό που προκαλεί άμεση συγκίνηση είναι η εξήγηση που προσέφερε ο Waverley για την ίδια την παλίρροια. Για πρώτη φορά, η έκθεση του Waverley έκανε την αλλαγή του κλίματος ανησυχία της κυβέρνησης.

Τι προκάλεσε την έξαρση της καταιγίδας

Ο Waverley εξήγησε ότι η πλημμύρα προκλήθηκε από ένα συνδυασμό παραγόντων. Ισχυροί βόρειοι άνεμοι που έβγαιναν από τον Ατλαντικό συνέπεσαν με μια σχετικά υψηλή παλίρροια, αναγκάζοντας έτσι μια ασυνήθιστα μεγάλη ποσότητα νερού κάτω από τον στενόμενο άξονα βορρά-νότου της Βόρειας Θάλασσας στο σημείο συμφόρησης στα Στενά του Ντόβερ. Η περιστροφή της γης εξασφάλισε ότι το νερό εκτρέπεται στα δυτικά των παλιρροιακών ρευμάτων, χτυπώντας έτσι την ανατολική ακτή της Βρετανίας. Σημαντική ποσότητα υπερβολικού νερού ανέβηκε στις εκβολές του Τάμεση, απειλώντας ότι θα χυθεί πάνω από την αντιπλημμυρική προστασία του Λονδίνου.

Ο Γουέβερλεϊ ήθελε να επισημάνει ότι η παλίρροια και η έξαρση ήταν ξεχωριστά φαινόμενα. Αν η έξαρση σημειωνόταν σε χαμηλή παλίρροια, η επίδρασή της θα ήταν ελάχιστα αντιληπτή. Επίσης, οι βροχοπτώσεις στο εσωτερικό ήταν κάτω από το μέσο όρο. Αν τα ποτάμια της ανατολικής ακτής ήταν τα πιο δυνατά τους, η καταστροφή που προκλήθηκε από την παλίρροια θα ήταν πολύ μεγαλύτερη, προκαλώντας σημαντικές απώλειες ζωών και ζημιές στην υποδομή της πρωτεύουσας. Πράγματι, ο κίνδυνος για τον υπόγειο σιδηρόδρομο του Λονδίνου προκάλεσε μεγάλο μέρος της συζήτησης που ακολούθησε.

Τα δεδομένα που παρουσιάστηκαν στο Waverley πρότειναν ότι πλημμύρες όπως ο Ιανουάριος του 1953 γίνονταν πιο συχνές και ότι ο συνδυασμός παραγόντων που τους προκάλεσαν πιθανότατα να συνέβαινε πιο συχνά. Τρεις ήταν οι λόγοι για αυτό. Πρώτον, τα επίπεδα του νερού αυξάνονταν. Μέχρι τη δεκαετία του 1950 οι επιστήμονες γνώριζαν εδώ και μια γενιά ότι το κλίμα είχε θερμανθεί εδώ και έναν αιώνα και ότι αυτό προκαλούσε την τήξη των παγετώνων.

Δεύτερον, το φαινόμενο της κλίσης: τα βορειοδυτικά και βόρεια της Αγγλίας αυξάνονταν σταδιακά και τα νοτιοανατολικά σταδιακά βυθίζονταν-ή κατέβαιναν-μια έννοια που είχε κάποια δημοφιλή έλξη, ειδικά στην Ανατολική Αγγλία. Η υποβόσκηση επιδείνωσε την επίδραση της υψηλότερης στάθμης του νερού και προκλήθηκε επίσης από την κλιματική αλλαγή. Στο τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων, ο παγετώνας είχε φτάσει τόσο νότια όσο η γραμμή από το κανάλι του Μπρίστολ μέχρι το πλύσιμο. Με το βάρος του πάγου να μην δρα πλέον στη βόρεια Βρετανία, πραγματοποιούνταν μια σταδιακή διόρθωση - και συνεχίζει να.

Τρίτον, ήταν η ιδέα ότι η αλλαγή των καιρικών συνθηκών καθιστούσε πιο πιθανές τις παλιρροιακές αυξήσεις. Τα δυτικά δυτικά κυριάρχησαν στα καιρικά φαινόμενα της περιοχής, αλλά τα ισχυρά βόρεια έγιναν πιο διαδεδομένα, πιθανώς στο πλαίσιο ενός κύκλου 200 ετών. Για όλους αυτούς τους λόγους, η ανατολική ακτή, και ιδιαίτερα το Λονδίνο, αντιμετώπισαν μια αυξανόμενη απειλή από τη Βόρεια Θάλασσα.

Φυσική αλλαγή του κλίματος;

Χάρη στον Waverley, αυτή η σκέψη κυριάρχησε στο Whitehall τις δεκαετίες που ακολούθησαν, διαμορφώνοντας τη στρεβλή διαδικασία που οδήγησε στην κατασκευή του φράγματος του Thames. Αλλά αν η κλιματική αλλαγή ήταν ένας παράγοντας στην αυξανόμενη απειλή για την ανατολική ακτή, υπήρχε ελάχιστη πρόταση ότι κάποια από αυτές προκλήθηκε από ανθρώπινες δραστηριότητες. Αντ 'αυτού, οι επιστήμονες επεσήμαναν τη μετατόπιση και έξοδο των παγετώνων που συμβαίνει φυσιολογικά σε πολλές χιλιάδες χρόνια. Η κλιματική αλλαγή, που θεωρείται δύναμη της φύσης, δεν είχε ακόμη πολιτικοποιηθεί, ακόμα κι αν έγινε παράγοντας στη χάραξη πολιτικής.

Η απειλή για την κλιματική αλλαγή που θέτει ένας συγκεκριμένος πληθυσμός εξαρτάται τόσο από την ικανότητα του κράτους να δημιουργήσει επαρκείς άμυνες όσο και από τη γεωγραφική καλή τύχη. Η συζήτηση των δεκαετιών 1950 και 60 προκαλεί επίσης έντονη ανακούφιση πόσο πολιτικά σημαντικές ανθρωπογενείς έννοιες για την κλιματική αλλαγή έχουν γίνει.

Στη συνέχεια, ήταν ένα ζήτημα υπεράσπισης ευάλωτων ανθρώπων και υποδομών από φαινομενικά φυσικά φαινόμενα, τώρα το ζήτημα της αιτιότητας έχει περιπλέξει εξαιρετικά και πολιτικοποιήσει πιθανές κυβερνητικές απαντήσεις. Αυτό εγείρει βαθιά ερωτήματα σχετικά με την περιβαλλοντική δικαιοσύνη τόσο σε εθνικό όσο και σε παγκόσμιο επίπεδο. Όπως έδειξε η τρομερή πλημμύρα του 1953 και τα πρόσφατα γεγονότα σε όλο τον κόσμο, είναι φτωχοί, περιθωριακοί άνθρωποι που πνίγονται στις πλημμύρες, είτε στη Βρετανία είτε αλλού.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Μάθιου Κέλι, Καθηγητής Σύγχρονης Ιστορίας, Πανεπιστήμιο Northumbria, Newcastle

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

at InnerSelf Market και Amazon