Οι περιβαλλοντικοί κανονισμοί βελτιώνουν γενικά την ετοιμότητα και την ανθεκτικότητα των κοινοτήτων κατά τη διάρκεια καταστροφών. AP Photo / Gerald Herbert

Οι έντονες βροχές μετά τον τυφώνα της Φλωρεντίας έχουν προκαλέσει ανησυχίες για το απελευθέρωση τοξικών υλικών. Τέφρα από σταθμούς παραγωγής ενέργειας με καύση άνθρακα αποθηκευμένους σε χώρο υγειονομικής ταφής έχει χυθεί και η πολιτεία της Βόρειας Καρολίνας έχει πει ότι δεκάδες ιστότοποι έχουν απελευθερωμένα απόβλητα γουρούνι ή κινδυνεύουν να το πράξουν.

Αυτοί οι τύποι γεγονότων όχι μόνο επισημαίνουν τις πιθανότητες βλάβης για τον άνθρωπο και το περιβάλλον λόγω αυτού του τύπου ανεξέλεγκτης ρύπανσης, αλλά και τη σχέση μεταξύ περιβαλλοντικών κανονισμών και κινδύνων που αντιμετωπίζουν οι κοινότητες όταν συμβαίνουν φυσικές καταστροφές.

Οι αποφάσεις που λαμβάνουν οι κοινότητες κατά τη διαχείριση μιας σειράς κινδύνων, συμπεριλαμβανομένης της τοποθέτησης βιομηχανικών αποβλήτων, αποτελούν βασικό παράγοντα της ευπάθειας μιας κοινότητας κατά τη διάρκεια μιας καταστροφής - μια δυναμική που έχουμε δει να διαδραματίζει με πολλούς τρόπους στη δουλειά μας στην πολιτική και τη διαχείριση καταστροφών. Τέτοιες επιλογές βοηθούν επίσης να εξηγηθεί γιατί η καταστροφή καταστροφών είναι τόσο δαπανηρή και η αποκατάσταση καταστροφών τόσο περίπλοκη.

Ρύπανση και πλημμύρες

Οι έντονες βροχοπτώσεις από τον τυφώνα Φλωρεντία προκάλεσαν πλημμύρες στον ποταμό Neuse και διαβρώνουν τρεις χώρους υγειονομικής ταφής τέφρας άνθρακα κοντά στο Goldsboro, Βόρεια Καρολίνα. Σε άλλο χώρο υγειονομικής ταφής τέφρας κοντά στο Γουίλμινγκτον, ισχυρές βροχές εκτέλεσαν το τοξικό περιεχόμενό της, που περιλαμβάνουν μόλυβδο, αρσενικό και υδράργυρο, τα πλένουν σε μια κοντινή λίμνη που στραγγίζει στον ποταμό Cape Fear. Η Duke Energy, διαχειριστής του χώρου υγειονομικής ταφής και του κοντινού σταθμού παραγωγής ενέργειας, εκτιμά περίπου 2,000 κυβικά ναυπηγεία διέφυγαν στη λίμνη αλλά ισχυρίζονται ότι τα μολυσμένα νερά της καταιγίδας δεν το έκαναν στον ποταμό.

Το πρόβλημα της διαχείρισης της αποθήκευσης τέφρας άνθρακα είναι μια χρήσιμη εικόνα για το πώς οι επιλογές περιβαλλοντικής προστασίας, καλές ή κακές, επηρεάζουν τον βαθμό ευπάθειας της κοινότητας κατά τη διάρκεια μιας καταστροφής.

Τα πλημμύρα περιβάλλουν σπίτια και ένα σταθμό παραγωγής ενέργειας μετά τον τυφώνα Φλωρεντία στο Newport, NC AP Photo / Tom Copeland

Ο νομοθέτης της Βόρειας Καρολίνας έχει πρόσφατη ιστορία ρητής άρνησης της αλλαγής του κλίματος. Ένας λογαριασμός πέρασε στο 2012 απαγόρευσε τη χρήση της επιστήμης του κλίματος σχετικά με τις επιπτώσεις της αύξησης της στάθμης της θάλασσας και άλλα ζητήματα διαχείρισης των παράκτιων περιοχών. Αυτό προάγει λιγότερο παρά υγιή παράκτια ανάπτυξη και αυξάνει την ευπάθεια σε παράκτιους κινδύνους.

Ομοίως, το κράτος έχει ιστορία που επιτρέπει την αποθήκευση τέφρας άνθρακα σε περιοχές που θέτουν το πόσιμο νερό σε κίνδυνο μόλυνσης. Ένα σχέδιο για την κατάργηση ή τον καθαρισμό αυτών των ιστότοπων αντιμετώπισε κριτική από περιβαλλοντολόγους ότι τέτοιες προσπάθειες είναι ανεπαρκείς μέχρι σήμερα.

Διευκόλυνση κανόνων διάθεσης τέφρας άνθρακα

Η τέφρα άνθρακα είναι το τοξικό απόβλητο καύσης άνθρακα για παραγωγή ενέργειας. Υπάρχουν περισσότερα από 100 τοποθεσίες αποβλήτων άνθρακα στα νοτιοανατολικά; 37 είναι βρίσκεται στη Βόρεια Καρολίνα. Τα απόβλητα τέφρας άνθρακα περιέχουν ένα ευρύ φάσμα ενώσεων, οι περισσότερες από τις οποίες είναι βαρέα μέταλλα. Εάν δεν περιέχεται και παρακολουθείται, η τοξική τέφρα άνθρακα δημιουργεί α σημαντικό κίνδυνο για την υγεία, επειδή μπορεί να μολύνει πόσιμο νερό, επιφανειακά νερά, να συσσωρεύεται σε ψάρια και να βλάπτει άλλους ζωντανούς οργανισμούς.

Στο 2008 a τεράστια διαρροή τέφρας άνθρακα στο Τενεσί, παρόμοια με την πιθανή κατάσταση στη Βόρεια Καρολίνα, κόστισε περισσότερα από 1.2 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ για τον καθαρισμό. Αυτό ώθησε την κυβέρνηση Ομπάμα να γράψει νέους εθνικούς κανονισμούς για τη διάθεση τέφρας άνθρακα, υιοθέτηση ενός τελικού κανόνα το 2015.

Η φωτογραφία της Waterkeeper Alliance δείχνει τις επιπτώσεις των πλημμυρών στο πρώην εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας με άνθρακα Weatherspoon που κατεδαφίστηκε. Waterkeeper Alliance Inc., CC BY-NC-ND

Οι προσπάθειες της κυβέρνησης Ομπάμα για την τέφρα άνθρακα μπορούν να γίνουν κατανοητές στο πλαίσιο του σχεδίου καθαρής ενέργειας, μια ευρεία προσπάθεια αντιμετώπισης της κλιματικής αλλαγής και της βιομηχανικής ρύπανσης. Η κυβέρνηση Τραμπ έχει προσπάθησε να αναιρέσει αυτή τη ρυθμιστική προσέγγιση, συμπεριλαμβανομένης της επαναφοράς του αυστηρότητα του κανονισμού διάθεσης τέφρας άνθρακα.

Ωστόσο, η χαλάρωση των κανονισμών για την παραγωγή ενέργειας, την κατανάλωση και τα απόβλητα υπονομεύει τις προσπάθειες των κοινοτήτων να ανταποκριθούν σε καταστροφές και το ευρύτερο ζήτημα του μετριασμού της κλιματικής αλλαγής και προσαρμογή.

Για παράδειγμα, η αύξηση της πιθανότητας μόλυνσης του νερού μέσω κακών ελέγχων στη διάθεση τέφρας άνθρακα είναι ένας περιττός κίνδυνος για τη δημόσια υγεία που μπορεί να επιβραδύνει τις προσπάθειες απόκρισης και να κάνει την ανάκαμψη πιο δαπανηρή και πιο δύσκολη. Εν ολίγοις, η χαλαρή περιβαλλοντική ρύθμιση καθιστά τις κοινότητες λιγότερο ανθεκτικές.

Περιβαλλοντική ρύθμιση και καταστροφές

Σε γενικές γραμμές, τα συστήματα διαχείρισης έκτακτης ανάγκης και αντιμετώπισης έκτακτης ανάγκης έχουν σχεδιαστεί ώστε να είναι αρκετά ευέλικτα ώστε να αντιμετωπίζουν κάθε κίνδυνο που προκαλεί μια κρίση, είτε είναι φυσικό, όπως τυφώνες, τεχνολογικά, όπως βιομηχανικά ατυχήματα ή τρομοκρατικές ενέργειες. Μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, οι ΗΠΑ ξεκίνησαν μια μεταμόρφωση του τρόπου αντιμετώπισης καταστάσεων έκτακτης ανάγκης και καταστροφών.

Νέες εθνικές κατευθυντήριες γραμμές και πρότυπα για την ετοιμότητα και τη διαχείριση συμβάντων υιοθετήθηκαν για να διασφαλιστεί η αποτελεσματικότητα σε όλες τις φάσεις της διαχείρισης καταστροφών. Όμως, οι προσπάθειες πολιτικής που αποδυναμώνουν την προστασία του περιβάλλοντος σε εθνικό, πολιτειακό ή τοπικό επίπεδο καθιστούν τις επιχειρήσεις διαχείρισης καταστροφών δυσκολότερες.

Εξετάστε το ενδεχόμενο μετριασμού των κινδύνων - τη χρήση εργαλείων όπως κτιριακούς κώδικες ή σχεδιασμό χρήσης γης για τη μείωση του όγκου των ζημιών που ενδέχεται να προκύψουν κατά τη διάρκεια μιας καταστροφής - και πώς συνδέεται με άλλες φάσεις διαχείρισης καταστροφών. Η ισχύς των βημάτων μείωσης του κινδύνου, όπως ασφαλέστερες τοπικές πρακτικές χρήσης γης, επηρεάζει άμεσα τις καταστάσεις έκτακτης ανάγκης και τις φάσεις μακροπρόθεσμης αποκατάστασης.

Για παράδειγμα, εάν μια κοινότητα αποτρέπει την οικιστική ανάπτυξη σε μια περιοχή πλημμυρών, όταν συμβαίνουν πλημμύρες, δεν απαιτούνται εργασίες εκκένωσης ή διάσωσης, το κόστος ανάκτησης μειώνεται και ούτω καθεξής. Ταυτόχρονα, αυστηρότεροι περιβαλλοντικοί κανονισμοί έχουν ως αποτέλεσμα τη μείωση του κινδύνου γύρω από τον ίδιο τον κίνδυνο και διευκολύνοντας τη δυνατότητα αποτελεσματικότερου μετριασμού των κινδύνων.

Αύξηση του κινδύνου καταστροφών

Το κεντρικό μας σημείο είναι μάλλον απλό: οι δράσεις προστασίας του περιβάλλοντος σε μια δικαιοδοσία έχουν άμεσες επιπτώσεις στην ευάλωτη καταστροφή. Η συγκεκριμένη περίπτωση της Βόρειας Καρολίνας και ο κίνδυνος μεγάλης κλίμακας μόλυνσης από τη ρύπανση από τέφρα άνθρακα που εκλύεται από την καταστροφή από τις πλημμύρες της Φλωρεντίας μπορεί να εξεταστεί υπό το φως των ευρύτερων τάσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες και παγκοσμίως.

Με την άνοδο της στάθμης της θάλασσας, οι παράκτιες κοινότητες στις ΗΠΑ αντιμετωπίζουν τεράστιοι κίνδυνοι που σχετίζονται με επικίνδυνες και πιο συνηθισμένες πλημμύρες. Τα στοιχεία δείχνουν το οικονομικό κόστος των καταστροφών κλιμακώνονται. Εκτός των ΗΠΑ, παρόμοιες αρνητικές τάσεις αυξημένου κινδύνου και άλλων σοβαρές συνέπειες από εθνικές καταστροφές σε ολόκληρο τον κόσμο είναι καθιερωμένες.

Το πρόβλημα της τέφρας άνθρακα στη Βόρεια Καρολίνα μπορεί επίσης να φανεί μέσω του φακού άνιση έκθεση σε περιβαλλοντικές βλάβες. Η τοποθέτηση επικίνδυνων αποβλήτων δεν είναι τυχαία - η έκθεση σε κίνδυνο τείνει να είναι υψηλότερη για φτωχότερους ή μειονοτικούς πληθυσμούς. Αυτό σε συνδυασμό με υψηλότερα ποσοστά κοινωνικής ευπάθειας - την αδυναμία προετοιμασίας, ανταπόκρισης ή ανάκαμψης από μια καταστροφή - αυξάνει τους κινδύνους για αυτούς τους κατοίκους να υποστούν μακροχρόνιες επιπτώσεις στην υγεία και κοινωνικοοικονομικές.

Όλες αυτές οι τάσεις - αυξημένη ευπάθεια, άνιση έκθεση, μεγαλύτερο κόστος καταστροφών - υπογραμμίζουν την ανάγκη να δούμε την περιβαλλοντική ρύθμιση ως βασικό στοιχείο της μείωσης του κινδύνου καταστροφών.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Brian J. Gerber, Αναπληρωτής Καθηγητής Δημοσίων Υπηρεσιών και Κοινοτικών Λύσεων και Συν-Διευθυντής, Κέντρο Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης και Εσωτερικής Ασφάλειας, Arizona State University και Melanie Gall, καθηγητής κολλεγίου και συν-διευθυντής, Κέντρο διαχείρισης έκτακτης ανάγκης και εσωτερικής ασφάλειας και καθηγητής κολλεγίου, Arizona State University

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon