Οι άνδρες και οι γυναίκες μπορεί μερικές φορές να φαίνονται σαν να είναι από διαφορετικούς πλανήτες. Οι ορμόνες βοηθούν στην αύξηση αυτών των διαφορών. Μια νέα μελέτη δείχνει πώς τα γονίδια μεταδίδουν το μήνυμα.

Οι ορμόνες είναι τα σηματοδοτικά μόρια του σώματος. Επηρεάζουν πολλές πτυχές της ανάπτυξης και της βιολογίας. Οι ερευνητές γνώριζαν από καιρό ότι οι ορμόνες του φύλου, όπως τα οιστρογόνα και η τεστοστερόνη, προκαλούν ορισμένες διαφορές στη συμπεριφορά μεταξύ ανδρών και γυναικών. Για παράδειγμα, τα οιστρογόνα προτρέπουν τη μητρική συμπεριφορά, ενώ η τεστοστερόνη προκαλεί επιθετική, εδαφική συμπεριφορά στους άνδρες. Το πώς αυτές οι ορμόνες ασκούν τα αποτελέσματά τους σε μοριακό επίπεδο, ωστόσο, δεν είναι καλά κατανοητό.

Μια ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής τον Δρ Nirao Shah στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο, υποψιάστηκε ότι οι ορμόνες του φύλου επηρεάζουν τελικά την έκφραση γονιδίων στον εγκέφαλο. Χρησιμοποίησαν μικροσυστοιχίες DNA για να αναλύσουν την έκφραση γονιδίων στον εγκέφαλο του ποντικιού. Εστίασαν ιδιαίτερα στον υποθάλαμο, μια περιοχή που είναι γνωστό ότι εμπλέκεται με την αίσθηση της ορμόνης. Η μελέτη τους χρηματοδοτήθηκε από το Εθνικό Ινστιτούτο Νευρολογικών Διαταραχών και Εγκεφαλικού (NINDS) και το Εθνικό Ινστιτούτο Ψυχικής Υγείας (NIMH) του NIH μαζί με πολλές άλλες πηγές.

Η ομάδα ανέφερε ότι βρήκε 16 γονίδια που εκφράστηκαν διαφορετικά μεταξύ του εγκεφάλου αρσενικών και θηλυκών ποντικών. Μια πιο προσεκτική ματιά αποκάλυψε ότι αυτές οι διαφορές φύλου στη γονιδιακή έκφραση δεν περιορίζονταν στον υποθάλαμο. Βρέθηκαν επίσης στην αμυγδαλή, μια περιοχή που εμπλέκεται στην επεξεργασία των συναισθημάτων.

Διαπίστωσαν ότι τα ποντίκια με κάθε διαταραχή ενός γονιδίου εμφάνισαν μοναδικές διαφορές σε ορισμένες ειδικές για το φύλο συμπεριφορές. Οι διαταραχές ήταν λιγότερο αποτελεσματικές στη μητρική φροντίδα. ήταν λιγότερο δεκτικοί σε απόπειρες ζευγαρώματος αρσενικών. μύριζε λιγότερο τα θηλυκά αλλά αύξησε άλλες πτυχές της συμπεριφοράς του αρσενικού ζευγαρώματος. Εντυπωσιακά, τα μεταλλαγμένα ποντίκια για καθένα από αυτά τα γονίδια φάνηκαν φυσιολογικά για άλλες συμπεριφορές που σχετίζονται με το φύλο.

Είναι σαν να μπορείς να αποδομήσεις μια κοινωνική συμπεριφορά σε γενετικά στοιχεία», λέει ο Shah. Κάθε γονίδιο ρυθμίζει μερικά συστατικά μιας συμπεριφοράς χωρίς να επηρεάζει άλλες πτυχές της ανδρικής και γυναικείας συμπεριφοράς.

Εκτός από τον φωτισμό του ρόλου αυτών των γονιδίων στη συμπεριφορά που σχετίζεται με το φύλο, αυτά τα ευρήματα θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε γνώσεις για ψυχικές ασθένειες και νευρολογικές καταστάσεις που διαφέρουν μεταξύ των φύλων. Οι διαταραχές του φάσματος του αυτισμού, για παράδειγμα, είναι πιο συχνές στα αγόρια παρά στα κορίτσια.

Μερικά από τα γονίδια που έχουμε εντοπίσει στη μελέτη μας έχουν όντως εμπλακεί σε διάφορες ανθρώπινες διαταραχές που εντοπίζονται σε αναλογίες λοξής φύλου», λέει ο Shah. Δεν θα βρούμε αμέσως όλες τις απαντήσεις σε αυτές τις διαταραχές με βάση αυτήν την έρευνα μόνο, αλλά στο μέλλον, μπορεί να βοηθήσει να εντοπιστούν πιο ενημερωμένοι τρόποι αντιμετώπισης τέτοιων καταστάσεων.

Αυτά τα αποτελέσματα υποδηλώνουν επίσης ότι άλλες πολύπλοκες συμπεριφορές μπορεί να κατασκευαστούν με παρόμοιο τρόπο από γονιδιακά δίκτυα. Φυσικά, τα γονίδια δεν είναι τα μόνα πράγματα που καθοδηγούν τον τρόπο συμπεριφοράς των ανθρώπων. Αλλά αυτή η έρευνα δείχνει ότι τα γονίδια μπορεί να διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στη σύνθετη ανθρώπινη συμπεριφορά. από τον Harrison Wein, Ph. D.

• 
  http://www. nih. gov/researchmatters/december2007/12172007mice.
• 
  http://obssr. od. nih. gov/scientific_areas/Genes_Beh_Environ/index.
• 
  http://www. nichd. nih. gov/health/topics/asd.