Οι φυλές με υπερβολικά χαρακτηριστικά περιλαμβάνουν τη σκωτσέζικη πτυχή. Andrey Tairov / Shutterstock 

Για δεκαετίες, οι άνθρωποι εκτρέφουν επιλεκτικά γάτες και σκύλους για να παρουσιάζουν υπερβολικά χαρακτηριστικά - ιδιαίτερα στα πρόσωπά τους. Όσον αφορά τις γάτες, τα πολύ επίπεδα, στρογγυλά πρόσωπα του σύγχρονου Περσικού και του Exotic Shorthair είναι κλασικά παραδείγματα. Αυτές οι φυλές είναι πιθανώς αποτέλεσμα της προτίμησης του ανθρώπου για χαρακτηριστικά που μοιάζουν με βρέφη που μπορεί άμεσα αξιοποιήστε τα ένστικτά μας.

Ενώ μπορεί να είναι χαριτωμένο για τους ανθρώπους να δουν, υπάρχουν διάφορα μειονεκτήματα για τα ζώα όταν πρόκειται να κοιτάξουν με αυτόν τον τρόπο. Αυτά τα χαρακτηριστικά με επίπεδη όψη, γνωστά ως «βραχυκεφαλικά», συνήθως συνδέονται με ένα πολύ κοντό ρύγχος, στενωμένους αεραγωγούς, υπερβολική αναδίπλωση του δέρματος και ρηχές πρίζες των ματιών. Αυτό μπορεί επίσης να προκαλέσει κάθε είδους προβλήματα υγείας δυσκολίες στην αναπνοή και, σε σκύλους, αυξημένος κίνδυνος θανατηφόρων καταστάσεων όπως θερμοπληξία.

Αλλά τα προβλήματα υγείας δεν είναι οι μόνες δυσκολίες που μπορεί να προκαλούν αυτά τα χαρακτηριστικά. Σε μια νέα μελέτη, οι συνάδελφοί μου και εγώ έχουμε δείξει ότι η αναπαραγωγή αυτών των υπερβολικών χαρακτηριστικών μπορεί να επηρεάσει αρνητικά την ικανότητα των ζώων να επικοινωνούν και να εκφράζονται αποτελεσματικά.

Οι εκφράσεις του προσώπου γάτες μπορούν να αλλάξουν, ανάλογα με το πώς αισθάνονται. Τα πρόσωπά τους μπορεί να φαίνονται διαφορετικά ανάλογα με το αν είναι φοβισμένος, απογοητευμένος ή πόνος, για παράδειγμα. Ωστόσο, οι δραστικές αλλαγές στην υποκείμενη δομή του προσώπου τους μπορούν να διαταράξουν τη σαφήνεια των εκφράσεών τους.

Αφού αναλύσαμε εικόνες σχεδόν 2,000 προσώπων γάτας, βρήκαμε ότι οι βραχυκεφαλικοί τύποι προσώπου φάνηκαν να εμφανίζουν περισσότερες εκφράσεις «που μοιάζουν με πόνο», παρόλο που αυτές οι γάτες με επίπεδη όψη δεν θεωρήθηκαν πόνο. Αυτό συνέβη ιδιαίτερα για τις Scottish Folds, των οποίων τα χαρακτηριστικά του προσώπου σημείωσαν υψηλότερη βαθμολογία για πόνο, ακόμη και όταν συγκρίνονταν με οικιακές γάτες με κοντά μαλλιά που πραγματικά είχαν πόνο.

Επιπλέον, υπάρχει μια τεράστια παραλλαγή μεταξύ φυλών όταν πρόκειται το σχήμα των προσώπων τους - για παράδειγμα, οι σιαμέζοι και οι αβυσσινιακοί έχουν πιο στενά, επιμήκη ή «ντολιχοκεφαλικά» πρόσωπα σε σύγκριση με τις δύο βραχυκυτταρικές γάτες, καθώς και τις πιο αναλογικές ή «μεσοκεφαλικές» όψεις οικιακών κοντών μαλλιών. Βρήκαμε ότι οι τοποθεσίες των ορόσημων του προσώπου που είναι γνωστό ότι αλλάζουν θέση κατά τη διάρκεια διαφορετικών εκφράσεων διέφεραν σημαντικά μόνο με βάση τη φυλή της γάτας, ακόμη και όταν τα πρόσωπά τους ήταν σε «ουδέτερη» θέση. Επομένως, ζητήματα αποτελεσματικής επικοινωνίας δεν επηρεάζουν μόνο τις γάτες με επίπεδη όψη.

Αυτό που καταδεικνύουν αυτά τα ευρήματα είναι ότι μπορεί όχι μόνο να προσελκύσουμε πρόσωπα ζώων που φαίνονται χαριτωμένα ή σαν βρέφη, αλλά ενδεχομένως και σε εκείνα που φαίνονται πιο ευάλωτα, τραυματισμένα ή σε κίνδυνο. Δυστυχώς, αυτό που σημαίνει για τα κατοικίδια ζώα μας είναι ότι μπορούμε να συνεχίσουμε να προτιμούμε - και ακόμη και να ενθαρρύνουμε - την ύπαρξη φυλών με σοβαρά προβλήματα υγείας που μπορεί επίσης να δυσκολευτούν να επικοινωνήσουν μαζί μας και ενδεχομένως με άλλα ζώα.

Τέτοια άτομα μπορεί να καταλήξουν να λαμβάνουν μεγαλύτερη προσοχή από εμάς από ό, τι θα προτιμούσαν, επειδή η εμφάνισή τους μας παρακινεί να θέλουμε να τους παρακολουθούμε. Ομοίως, μπορεί επίσης να χάσουμε όταν μπορεί να πονάνε στην πραγματικότητα, γιατί ίσως να μην μπορούμε να πούμε τη διαφορά από τη συνηθισμένη εμφάνισή τους. Σε τέτοιες περιπτώσεις, μπορεί να είναι καλύτερα να προσπαθήσουμε να κατανοήσουμε πώς αισθάνονται τα κατοικίδια ζώα μας με βάση τη συμπεριφορά ή τη στάση τους παρά τα πρόσωπά τους.

Αλλά αυτό είναι δυνητικά προβληματικό, δεδομένου ότι έχουμε αλλάξει πολλά άλλα φυσικά χαρακτηριστικά των κατοικίδιων ζώων μας, όπως το γενικό μέγεθος και το σχήμα του σώματός τους και το μήκος των άκρων και των ουρών τους. Αυτά τα ζητήματα είναι απίθανο να περιοριστούν μόνο σε γάτες, δεδομένου ότι παρουσιάζουν και άλλα εξημερωμένα είδη, ιδίως σκύλοι παρόμοια είδη επιλογής για ακραίες δυνατότητες.

Διαλέγοντας μια γάτα

Η αξία της συντροφιάς των κατοικίδιων δεν ήταν ποτέ τόσο μεγάλη. Υπεύθυνες και ρυθμιζόμενες πηγές απόκτησης κατοικίδιων ζώων, όπως κέντρα αποκατάστασης και εγγεγραμμένοι κτηνοτρόφοι, πλημμύρισαν νέες έρευνες σε όλη την πανδημία.

Τα γατάκια έχουν γίνει όλο και πιο δημοφιλή κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Κεντρικός μέσος / Wikimedia Commons, CC BY-SA

Αλλά με μεγαλύτερες από τις συνηθισμένες λίστες αναμονής και μεγάλες αναλογίες των ιδιοκτητών που το παραδέχονται ώθηση-αγορά των νέων κατοικίδιων τους, πολλοί άνθρωποι μπορεί να έχουν αποκτήσει τους νέους συντρόφους τους από λιγότερο αξιόπιστες πηγές όπως κουτάβια ή γατάκια.

Οι τιμές των γατακιών και ιδιαίτερα των κουταβιών παραμένουν στο ασφάλιστρο, ανοίγοντας το δρόμο για αυξήσεις σε αυτούς τους τύπους αναμφισβήτητων αλλά εξαιρετικά προσοδοφόρων πρακτικών αναπαραγωγής που ικανοποιούν τις υψηλές απαιτήσεις για κατοικίδια σχεδιαστές.

Η έρευνά μας δείχνει ότι οι άνθρωποι πρέπει να σκέφτονται προσεκτικά πριν επιλέξουν μια συγκεκριμένη φυλή γάτας ή σκύλου. Εάν αγοράζετε ένα κατοικίδιο από έναν κτηνοτρόφο, βεβαιωθείτε ότι η επιθυμητή φυλή συνήθως δεν πάσχει από χρόνια προβλήματα υγείας και επιλέξτε προσεκτικά τον κτηνοτρόφο.

Από την άποψη της επικοινωνίας, μπορεί να είναι καλή ιδέα να αποφύγετε την αγορά φυλών με οποιοδήποτε είδος υπερβολικά μεγάλων χαρακτηριστικών, συμπεριλαμβανομένων πολύ επίπεδων ή επιμήκων προσώπων - αλλά και μικροσκοπικών φυλών, εκείνων με κοντό πόδια ή εκείνων που δεν έχουν ουρά, για παράδειγμα. Για άτομα που έχουν ήδη μια φυλή με αυτούς τους τύπους χαρακτηριστικών, είναι σημαντικό να γνωρίζετε τα πιθανά ζητήματα που ενδέχεται να αντιμετωπίσουν όταν αλληλεπιδρούν με άλλα ζώα και πώς μπορούμε επίσης να αγωνιστούμε να ερμηνεύσουμε σωστά τη συμπεριφορά και τις εκφράσεις τους.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Lauren Finka, μεταδιδακτορικός ερευνητικός συνεργάτης, Πανεπιστήμιο Nottingham Trent

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

βιβλία_ κατοικίδια