Δουλεύεις. Ίσως δύο δουλειές. Ίσως και ο/η σύζυγός σου να εργάζεται. Κάνεις προϋπολογισμό. Σχεδιάζεις. Κάνεις περικοπές. Και παρόλα αυτά, μέχρι το τέλος του μήνα, τα νούμερα δεν αθροίζονται. Το ενοίκιο παίρνει το μισό εισόδημά σου. Τα είδη παντοπωλείου κοστίζουν είκοσι τοις εκατό περισσότερο από πέρυσι. Το παιδί σου χρειάζεται σιδεράκια. Το αυτοκίνητο χρειάζεται επισκευή. Η ασφάλιση υγείας αυξήθηκε ξανά. Τα κάνεις όλα σωστά, και εξακολουθείς να μένεις πίσω. 

Σε αυτό το άρθρο

• Γιατί το να αισθάνεσαι ανίκανος να ανταπεξέλθεις οικονομικά παρά την εργασία σου δεν αποτελεί προσωπική αποτυχία
• Πώς τα στατιστικά στοιχεία για τον πληθωρισμό κρύβουν την πραγματική κρίση προσιτότητας στη στέγαση, την υγειονομική περίθαλψη και την εκπαίδευση
• Τι συνέβη όταν οι εταιρείες μεταπήδησαν από τη δημιουργία αξίας στην εξαγωγή αξίας
• Πώς η στέγαση μετατράπηκε από καταφύγιο σε μηχανισμό απαγωγής
• Γιατί οι πολιτικοί μηχανικοί που κερδίζουν 100 δολάρια δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά σπίτια στις πόλεις τους
• Πώς η υγειονομική περίθαλψη, η εκπαίδευση και η ασφάλιση ακολουθούν πανομοιότυπα πρότυπα εξαγωγής
• Τι αποκαλύπτουν η συρρίκνωση του πληθωρισμού και η ανακύκλωση των προϊόντων σε ακατάλληλες συνθήκες για την ποιότητα
• Γιατί η μεσαία τάξη βιώνει το οικονομικό άγχος ως ντροπή αντί για αλληλεγγύη

Το ένα τρίτο των αμερικανικών οικογενειών της μεσαίας τάξης δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά τις βασικές ανάγκες. Όχι πολυτέλειες. Είδη πρώτης ανάγκης. Τρόφιμα, στέγαση και φροντίδα παιδιών. Αυτοί είναι άνθρωποι με δουλειά. Συχνά καλές δουλειές. Πολιτικοί μηχανικοί στο Άσβιλ, που βγάζουν σχεδόν 100,000 δολάρια ετησίως, αλλά δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να αγοράσουν σπίτι. Βιβλιοθηκονόμοι στο Μπόιζι που έχασαν τη δυνατότητα να νοικιάσουν ένα διαμέρισμα δύο υπνοδωματίων και δεν το πήραν ποτέ πίσω. Βοηθοί δικηγόρων στην Τάμπα που μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά ένα διαμέρισμα δύο υπνοδωματίων το 2023 το έχασαν το 2024 και τώρα δεν μπορούν καν να νοικιάσουν ένα διαμέρισμα ενός υπνοδωματίου.

Αυτό είναι ευρέως διαδεδομένο. Είναι τεκμηριωμένο. Δεν είναι ανέκδοτο.

Το εβδομήντα τοις εκατό των Αμερικανών που συμμετείχαν στην έρευνα λένε ότι το κόστος ζωής στην περιοχή τους δεν είναι προσιτό για τη μέση οικογένεια. Σχεδόν οι μισοί λένε ότι η οικονομική τους κατάσταση είναι χειρότερη από ό,τι ήταν πριν από ένα χρόνο. Οι άνθρωποι παραλείπουν την ιατρική περίθαλψη, παραλείπουν τα φάρμακα, αγοράζουν λιγότερα τρόφιμα, στραφούν σε φθηνότερα είδη παντοπωλείου και λαμβάνουν payday loans για να επιβιώσουν. Δεν είστε μόνοι σε αυτή τη μάχη.

Και νιώθουν ότι είναι δικό τους λάθος. Σαν να κάνουν κάτι λάθος. Σαν να έκαναν καλύτερο προϋπολογισμό, να δούλευαν σκληρότερα, να αγωνίζονταν περισσότερο, θα ήταν μια χαρά. Αυτό είναι το πιο σκληρό κομμάτι της απάτης. Να κάνουν τους ανθρώπους να πιστεύουν ότι η φτώχεια τους είναι προσωπική αποτυχία, ενώ στην πραγματικότητα είναι συστηματική εξαγωγή.

Αυτό είναι το Μέρος 3 μιας σειράς 4 επεισοδίων. Μέρος 1 έδειξε πώς τα μονοπώλια των πλατφορμών και η τεχνητή νοημοσύνη καταστρέφουν τους ανεξάρτητους εκδότες. Μέρος 2 εξήγησε πώς οι αλλαγές πολιτικής της εποχής Ρίγκαν επαναπροσάρμοσαν τον καπιταλισμό προς την εξόρυξη. Αυτό το μέρος αποκαλύπτει πώς το ίδιο αυτό σύστημα επηρεάζει την καθημερινότητά μας, επηρεάζοντας όλους μας, ανεξάρτητα από το ποιοι είμαστε.

Γιατί η επίρριψη ευθυνών για τον πληθωρισμό χάνει το νόημα

Η τυπική εξήγηση είναι ο πληθωρισμός. Οι τιμές αυξήθηκαν. Γι' αυτό δυσκολεύεστε. Μόλις μειωθεί ο πληθωρισμός, όλα θα είναι ξανά καλά. Απλώς περιμένετε. Απλώς περιμένετε.

Εκτός του ότι ο πληθωρισμός έχει ήδη μειωθεί. Και τίποτα δεν πάει καλά.

Ο πληθωρισμός κορυφώθηκε στο 9% και μειώθηκε στο 3%, ωστόσο πολλοί εξακολουθούν να δυσκολεύονται. Αυτή η αποσύνδεση θα πρέπει να μας ωθήσει να αναρωτηθούμε αν οι επίσημοι αριθμοί αντικατοπτρίζουν πραγματικά την πραγματικότητά μας και να εξετάσουμε σε βάθος.

Ο μέσος όρος του Δείκτη Τιμών Καταναλωτή είναι ανομοιόμορφος. Δεν αντικατοπτρίζει με ακρίβεια το κόστος στέγασης. Υποβαθμίζει την υγειονομική περίθαλψη. Δεν καταγράφει τα έξοδα εκπαίδευσης, τη φροντίδα των παιδιών ή τα ασφάλιστρα. Τα πράγματα που πραγματικά καταναλώνουν το εισόδημα της μεσαίας τάξης εμφανίζονται μόλις στους υπολογισμούς του ΔΤΚ.

Το πιο σημαντικό είναι ότι οι τιμές αυξήθηκαν ταχύτερα εκεί που ο ανταγωνισμός εξαφανίστηκε. Όταν τέσσερις εταιρείες ελέγχουν έναν κλάδο, δεν ανταγωνίζονται πλέον ως προς τις τιμές. Δεν χρειάζεται να το κάνουν. Η ενοποίηση δημιουργεί τιμολογιακή δύναμη. Η τιμολογιακή δύναμη δημιουργεί μόνιμη ανοδική πίεση. Όταν ο πληθωρισμός «ψύχεται», αυτές οι τιμές δεν υποχωρούν. Απλώς σταματούν να αυξάνονται με τον ίδιο ρυθμό.

Οι τιμές των κατοικιών εκτοξεύτηκαν στα ύψη επειδή η Wall Street αγόρασε μονοκατοικίες, μετατρέποντας τα καταλύματα σε περιουσιακό στοιχείο, αυξάνοντας άμεσα το κόστος για τις οικογένειες. Ομοίως, το κόστος υγειονομικής περίθαλψης αυξήθηκε λόγω των συγχωνεύσεων νοσοκομείων και των φαρμακευτικών μονοπωλίων, καθιστώντας τις βασικές υπηρεσίες λιγότερο προσιτές για τους απλούς ανθρώπους. Η σύνδεση αυτών των μηχανισμών υπογραμμίζει πώς η μονοπωλιακή δύναμη διαμορφώνει τα καθημερινά έξοδα.

Τίποτα από αυτά δεν είναι πληθωρισμός με την παραδοσιακή έννοια. Πρόκειται για εξόρυξη που καθίσταται δυνατή από τη μονοπωλιακή δύναμη. Διαφορετικός μηχανισμός. Διαφορετική λύση. Και η επίρριψη ευθυνών στον πληθωρισμό απαλλάσσει τους πραγματικούς ενόχους από την ευθύνη.

Όταν οι εταιρείες σταμάτησαν να χτίζουν και άρχισαν να εξορύσσουν

Αυτό συνδέεται άμεσα με όσα καλύψαμε Μέρος 2Οι εταιρείες συνήθιζαν να αναπτύσσονται παράγοντας καλύτερα αγαθά, να επεκτείνουν τις αγορές και να αυξάνουν τους μισθούς παράλληλα με την παραγωγικότητα. Αυτό ήταν το μοντέλο. Κατασκεύαζες πράγματα που ήθελαν οι άνθρωποι. Πλήρωνες τους εργάτες αρκετά για να αγοράσουν αυτά που κατασκεύαζες. Όλοι ωφελούνταν άνισα αλλά απτά.

Στη συνέχεια, η δομή των κινήτρων άλλαξε. Αφού ο Ρίγκαν κατήργησε την εφαρμογή της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας και καθώς οι αμοιβές των στελεχών μετατοπίστηκαν σε δικαιώματα προαίρεσης μετοχών, η ανάπτυξη προήλθε από την ενοποίηση και όχι από την καινοτομία. Τα κέρδη προήλθαν από την τιμολογιακή ισχύ και όχι από καλύτερα προϊόντα. Αποδοτικότητα σήμαινε μείωση του κόστους εργασίας και όχι βελτίωση των λειτουργιών.

Η τιμή της μετοχής έγινε το πρωταρχικό —συχνά το μόνο— μέτρο επιτυχίας. Όλα τα άλλα έγιναν δευτερεύοντα. Οι εργαζόμενοι έγιναν κέντρο κόστους που έπρεπε να ελαχιστοποιηθούν. Οι πελάτες έγιναν πηγή εσόδων που έπρεπε να μεγιστοποιηθούν. Η ποιότητα έγινε προαιρετική όσο η τιμή της μετοχής ανέβαινε.

Αυτή η μετατόπιση εξηγεί αποτελέσματα που διαφορετικά φαίνονται παράλογα. Γιατί μια εταιρεία να καταστρέψει την ποιότητα του προϊόντος αυξάνοντας τις τιμές; Επειδή οι τιμές των μετοχών ανταμείβουν την βραχυπρόθεσμη εξαγωγή κέρδους και τα στελέχη πληρώνονται με μετοχές. Γιατί μια εταιρεία να καταστείλει τους μισθούς των εργαζομένων ακόμη και όταν η παραγωγικότητα αυξάνεται; Επειδή η μείωση της μισθοδοσίας ενισχύει τα τριμηνιαία κέρδη, γεγονός που με τη σειρά του αυξάνει την τιμή της μετοχής.

Η οικονομία δεν εξελίχθηκε με αυτόν τον τρόπο φυσικά. Ανοικοδομήθηκε σκόπιμα με αυτόν τον τρόπο. Και η κρίση προσιτότητας είναι αυτό που προκύπτει όταν σχεδιάζεις μια οικονομία για να εξάγει αξία για τους μετόχους αντί να διανέμει κέρδη μέσω μισθών, ανταγωνισμού και επενδύσεων.

Το Διαζύγιο Παραγωγικότητας-Αμοιβής

Ιδού ο αριθμός που εξηγεί τα πάντα. Η παραγωγικότητα αυξήθηκε κατά 80.9% από το 1979 έως το 2024. Οι πραγματικοί μισθοί για τους τυπικούς εργαζόμενους παρέμειναν ουσιαστικά σταθεροί, αυξανόμενοι μόνο κατά 6-16% ανάλογα με το μέτρο. Αυτό αντιστοιχεί σε μια διαφορά άνω των 65 μονάδων μεταξύ αυτού που παρήγαγαν οι εργαζόμενοι και αυτού που πληρώνονταν.

Πριν από το 1979, αυτές οι γραμμές ακολουθούσαν την ίδια πορεία. Η παραγωγικότητα αυξήθηκε, οι μισθοί αυξήθηκαν. Όχι τέλεια, όχι ισότιμα, αλλά μαζί. Οι εργαζόμενοι συμμετείχαν στα κέρδη που δημιουργούσαν. Αυτό δεν ήταν φιλανθρωπία. Αυτή ήταν πολιτική. Μια σκόπιμη πολιτική που σχεδιάστηκε για να κατανείμει την οικονομική ανάπτυξη σε ευρύτερο επίπεδο.

Στη συνέχεια, η πολιτική άλλαξε. Τα όρια αποκλίνουν. Η παραγωγικότητα συνέχισε να αυξάνεται. Οι μισθοί παρέμειναν στάσιμες. Το χάσμα μεταξύ αυτού που δημιουργούν οι εργαζόμενοι και αυτού που κερδίζουν έγινε χάσμα.

Πού πήγαν τα χρήματα; Επαναγορές μετοχών. Μερίσματα. Αμοιβές στελεχών. Το 2022, οι επαναγορές εταιρικών μετοχών ξεπέρασαν τα 1.25 τρισεκατομμύρια δολάρια. Αυτά είναι χρήματα που παλιά δαπανούνταν σε μισθούς, έρευνα και κεφαλαιουχικές επενδύσεις. Τώρα δαπανώνται για την τεχνητή διόγκωση των τιμών των μετοχών, ώστε τα στελέχη να μπορούν να επιτύχουν τους στόχους αποδοχών τους.

Η εργασία έγινε κάτι που έπρεπε να καταστέλλεται αντί να επενδύεται. Η διαπραγματευτική δύναμη κατέρρευσε. Η συμμετοχή στα συνδικάτα μειώθηκε. Η κλοπή μισθών έγινε ρουτίνα. Ο κατώτατος μισθός σταμάτησε να παρακολουθεί τον πληθωρισμό. Η προστασία των υπερωριών διαβρώθηκε. Ολόκληρη η δομή που κάποτε διοχέτευε τα κέρδη παραγωγικότητας στις αμοιβές των εργαζομένων διαλύθηκε κομμάτι-κομμάτι.

Και ιδού ο μηχανισμός που συνδέεται με την προσιτή τιμή. Όταν οι εργαζόμενοι δεν πληρώνονται αρκετά για να αντέξουν οικονομικά αυτό που παράγουν, χρεώνονται. Πιστωτικές κάρτες. Δάνεια μικρής διάρκειας. Σχέδια «αγορά τώρα, πληρωμή αργότερα». Το χρέος των νοικοκυριών στις Ηνωμένες Πολιτείες έφτασε τα 18.6 τρισεκατομμύρια δολάρια. Μόνο οι ανακυκλούμενες πιστώσεις ξεπερνούν τα 1.2 τρισεκατομμύρια. Οι σοβαρές καθυστερήσεις -άτομα με καθυστέρηση άνω των ενενήντα ημερών- ξεπέρασαν το τρία τοις εκατό για πρώτη φορά από την οικονομική κρίση.

Αυτό δεν είναι μυστηριώδες. Όταν η μισθοδοσία παύει να αποτελεί επένδυση, η προσιτή τιμή καταρρέει. Δεν μπορείς να κάνεις έναν προϋπολογισμό για να ξεφύγεις από αυτό.

Η μονοπωλιακή τιμολόγηση δεν είναι δύναμη της αγοράς

Μέρος 2 εξήγησε πώς η κατάρρευση της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας επί Ρίγκαν επέτρεψε την ενοποίηση σε κάθε κλάδο. Οι αεροπορικές εταιρείες μειώθηκαν από δεκάδες σε τέσσερις. Η ιδιοκτησία των μέσων ενημέρωσης μειώθηκε από πενήντα σε έξι. Οι τραπεζικές συναλλαγές από δεκάδες ιδρύματα σε τέσσερις, ελέγχοντας τα μισά περιουσιακά στοιχεία. Επεξεργασία τροφίμων, φαρμακευτικά προϊόντα, τηλεπικοινωνίες - επιλέξτε έναν τομέα, βρείτε το ίδιο μοτίβο.

Τι σχέση έχει αυτό με την προσιτή τιμή; Τα πάντα.

Όταν τέσσερις εταιρείες ελέγχουν έναν κλάδο, δεν ανταγωνίζονται στην τιμή. Ανταγωνίζονται στην προβολή της μάρκας, στο μάρκετινγκ, στη δημιουργία της ψευδαίσθησης της επιλογής, διατηρώντας παράλληλα την πειθαρχία στις τιμές. Λιγότεροι ανταγωνιστές σημαίνουν υψηλότερες τιμές. Οι συγχωνεύσεις εξαλείφουν την πίεση στις τιμές. Οι χρεώσεις αντικαθιστούν τη διαφανή τιμολόγηση. Και κάθε «κέρδος αποδοτικότητας» από την ενοποίηση ρέει προς τα πάνω στους μετόχους και όχι προς τους καταναλωτές.

Το βλέπεις αυτό παντού. Τέσσερις αεροπορικές εταιρείες ελέγχουν το ογδόντα τοις εκατό των εσωτερικών πτήσεων. Οι τιμές των εισιτηρίων δεν αντανακλούν τον ανταγωνισμό. Αντανακλούν τη συντονισμένη τιμολογιακή δύναμη. Τέσσερις μεταποιητές βοείου κρέατος ελέγχουν το ογδόντα πέντε τοις εκατό της αγοράς. Οι αγρότες πιέζονται. Οι καταναλωτές πληρώνουν περισσότερα. Οι μεταποιητές αξιοποιούν το spread.

Οι τιμές των ειδών παντοπωλείου αυξήθηκαν ταχύτερα από τον πληθωρισμό, ακόμη και μετά την ανάκαμψη των αλυσίδων εφοδιασμού. Γιατί; Επειδή το λιανικό εμπόριο ειδών παντοπωλείου έχει ενοποιηθεί. Όταν μια χούφτα αλυσίδες κυριαρχούν, δεν χρειάζεται να ανταγωνίζονται επιθετικά στις τιμές. Αντίθετα, βελτιστοποιούν τα περιθώρια κέρδους.

Αυτή είναι η δύναμη τιμολόγησης, όχι οι δυνάμεις της αγοράς. Και δημιουργεί μόνιμη ανοδική πίεση στο κόστος, την οποία ο προσωπικός προϋπολογισμός δεν μπορεί να ξεπεράσει. Δεν μπορείτε να ξεφύγετε από την εξόρυξη μονοπωλίων με κουπόνι.

Η στέγαση έγινε μηχανή εξαγωγής

Η στέγαση είναι το σημείο όπου η κρίση προσιτότητας καθίσταται αδύνατο να αγνοηθεί. Οι αριθμοί είναι βάναυσοι και χειροτερεύουν.

Για να αντέξετε οικονομικά ένα τυπικό σπίτι στην Αμερική σήμερα, πρέπει να κερδίζετε 121,400 δολάρια ετησίως. Το μέσο εισόδημα ενός νοικοκυριού είναι περίπου 84,000 δολάρια. Αυτό είναι ένα χάσμα 37,000 δολαρίων μεταξύ του τι κερδίζουν οι άνθρωποι και του τι πληρώνουν για το κόστος στέγασης. Και αυτό γίνεται όλο και μεγαλύτερο.

Αυτό δεν συνέβη λόγω της προσφοράς και της ζήτησης με την κανονική έννοια. Συνέβη επειδή η στέγαση μετατοπίστηκε από ένα καταφύγιο σε μια κατηγορία περιουσιακών στοιχείων. Εταιρείες της Wall Street, REITs και ιδιωτικά επενδυτικά κεφάλαια αγόρασαν μονοκατοικίες. Όχι για να ζουν. Για να αποκομίζουν ενοίκιο. Οι θεσμικοί επενδυτές κατέχουν πλέον σημαντικά τμήματα του αποθέματος κατοικιών στις μεγάλες μητροπολιτικές περιοχές. Δεν ανταγωνίζονται μειώνοντας τα ενοίκια. Συντονίζονται για να μεγιστοποιήσουν τις αποδόσεις.

Εν τω μεταξύ, η κατασκευή κατοικιών κατέρρευσε μετά το 2008 και δεν ανέκαμψε ποτέ πλήρως. Η κάλυψη της τρέχουσας ζήτησης θα απαιτούσε την κατασκευή τεσσάρων εκατομμυρίων επιπλέον κατοικιών πέρα ​​από τα τρέχοντα επίπεδα κατασκευής. Αλλά οι εργάτες οικοδομών δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να ζήσουν εκεί που χτίζουν. Οι ηλεκτρολόγοι στο Άσβιλ δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να αγοράσουν διαμερίσματα ενός υπνοδωματίου. Οι πολιτικοί μηχανικοί που βγάζουν 100,000 δολάρια δεν μπορούν να αγοράσουν σπίτια στις αγορές που εξυπηρετούν.

Το ενοίκιο αυξάνεται ταχύτερα από τους μισθούς χρόνο με το χρόνο. Στο Μαϊάμι, η μέση τιμή κατοικίας είναι επτά φορές το μέσο εισόδημα των νοικοκυριών. Αυτό είναι υψηλότερο από τη φούσκα που προηγήθηκε της χρηματοπιστωτικής κρίσης. Η ιδιοκτησία κατοικίας γίνεται ένα όνειρο που ξεθωριάζει. Ολόκληρες γενιές παγιδεύονται σε μια μόνιμη απόληψη ενοικίου χωρίς δρόμο προς την ιδιοκτησία.

Και η πολιτική απάντηση; Προτάσεις για πενηντετή στεγαστικά δάνεια. Επέκταση της δουλείας στο χρέος για μισό αιώνα αντί να αντιμετωπιστεί το γιατί η στέγαση κοστίζει τόσο πολύ εξαρχής. Αυτό δεν είναι λύση. Αυτό είναι παράδοση μεταμφιεσμένη σε καινοτομία.

Το κόστος στέγασης δεν είναι δυνάμεις της αγοράς. Η τιμολογιακή τους δύναμη καθίσταται δυνατή από την ενοποίηση, την χρηματιστικοποίηση και την αποτυχία των κανονισμών. Όταν η στέγαση γίνεται κέντρο κέρδους για τη Wall Street, η προσιτή τιμή καθίσταται δομικά αδύνατη.

Υγειονομική περίθαλψη, εκπαίδευση, ασφάλιση: Ίδιο εγχειρίδιο

Το μοτίβο επαναλαμβάνεται σε κάθε βασική υπηρεσία.

Η υγειονομική περίθαλψη έχει ενοποιηθεί σε τεράστια νοσοκομειακά συστήματα. Οι ανεξάρτητες πρακτικές απορροφήθηκαν. Ο ανταγωνισμός εξαφανίστηκε. Το κόστος εκτοξεύτηκε. Οι φαρμακευτικές εταιρείες δεν αντιμετωπίζουν καμία ουσιαστική πειθαρχία στις τιμές. Ένα φάρμακο που κοστίζει ελάχιστα για να παρασκευαστεί πωλείται για εκατοντάδες δολάρια επειδή η εταιρεία κατέχει το μονοπώλιο στην παραγωγή και η κυβέρνηση δεν διαπραγματεύεται τις τιμές.

Τα ασφάλιστρα υγείας για άτομα που αγοράζουν μέσω του Νόμου για την Προσιτή Φροντίδα Υγείας (Affordable Care Act) αυξάνονται από έναν μέσο όρο 888 δολαρίων το 2025 σε 1,904 δολάρια το 2026 για όσους έχασαν τις επιδοτήσεις. Αυτό δεν είναι πληθωρισμός. Αυτό είναι εξαγωγή. Τα άτομα που ασφαλίζονται μέσω εργοδοτών βλέπουν αυξήσεις επτά τοις εκατό. Κάθε χρόνο. Ανατοκισμός.

Η εκπαίδευση ακολούθησε την ίδια πορεία. Τα πανεπιστήμια χρηματιστικοποιήθηκαν. Τα δίδακτρα εκτοξεύτηκαν. Το φοιτητικό χρέος έγινε κέντρο κέρδους για τους δανειστές. Το κόστος δεν έχει καμία σχέση με την ποιότητα της διδασκαλίας. Παρακολουθεί τη διαθεσιμότητα ομοσπονδιακών δανείων. Τα σχολεία αύξησαν τις τιμές επειδή μπορούσαν και οι μαθητές δανείστηκαν επειδή έπρεπε. Τώρα, οι καθυστερήσεις στα φοιτητικά δάνεια υπερβαίνουν το δεκατέσσερις τοις εκατό. Το χειρότερο επίπεδο των τελευταίων ετών.

Οι ασφαλίσεις σε όλους τους τομείς - υγεία, αυτοκίνητο, κατοικία - έχουν μετατραπεί σε ολιγοπώλια που αποσπώνται μέσω της πολυπλοκότητας και της άρνησης. Τα ασφάλιστρα αυξάνονται. Η κάλυψη μειώνεται. Οι αιτήσεις απορρίπτονται. Το σύστημα βελτιστοποιείται για το κέρδος, όχι για την εξυπηρέτηση. Και οι καταναλωτές δεν έχουν καμία ουσιαστική εναλλακτική λύση επειδή ο ανταγωνισμός έχει εδραιωθεί.

Κάθε τομέας επιδεικνύει την ίδια λογική κινήτρων. Εδραίωση. Εξάλειψη του ανταγωνισμού. Μεγιστοποίηση της τιμολογιακής ισχύος. Απόσπαση μέγιστης αξίας. Διαφορετικοί κλάδοι, ίδιο σύστημα, ίδια αποτελέσματα. Και οι οικογένειες της μεσαίας τάξης που βρίσκονται στη μέση παρακολουθούν κάθε βασική υπηρεσία να καθίσταται ταυτόχρονα μη προσιτή.

Όταν τα προϊόντα κοστίζουν περισσότερο και αποδίδουν λιγότερο

Δεν είναι μόνο ότι οι τιμές αυξάνονται. Η ποιότητα μειώνεται ταυτόχρονα. Αυτό είναι συρρίκνωση του πληθωρισμού και μετατροπή της παραγωγής σε ανεπιθύμητη ενέργεια - οι δίδυμες στρατηγικές της οικονομίας της εξόρυξης.

Τα προϊόντα κοστίζουν περισσότερο και περιέχουν λιγότερα. Η συσκευασία γίνεται μικρότερη. Οι μερίδες συρρικνώνονται. Τα υλικά γίνονται φθηνότερα. Οι καταναλωτές πληρώνουν το ίδιο ή και περισσότερο για αντικειμενικά μικρότερη αξία. Οι εταιρείες αποδίδουν τον «πληθωρισμό», ενώ τα περιθώρια κέρδους τους αυξάνονται.

Οι υπηρεσίες υποβαθμίζονται ενώ οι τιμές ανεβαίνουν. Η εξυπηρέτηση πελατών μετατρέπεται σε αυτοματοποιημένα τηλεφωνικά δέντρα. Οι χρόνοι αναμονής εκτινάσσονται. Οι πραγματικοί άνθρωποι καθίστανται αδύνατο να προσεγγιστούν. Οι αεροπορικές εταιρείες χρεώνουν για θέσεις, αποσκευές, χώρο για τα πόδια και όλα όσα παλιά περιλαμβάνονταν. Οι χρεώσεις αντικαθιστούν την εξυπηρέτηση. Το νικέλιο και το ντίμινγκ γίνεται το επιχειρηματικό μοντέλο.

Η πολυπλοκότητα κρύβει την εξαγωγή. Οι λογαριασμοί γίνονται ακατανόητοι. Οι δομές τιμολόγησης αποκρύπτουν το πραγματικό κόστος. Οι συνδρομές ανανεώνονται αυτόματα. Οι ακυρώσεις απαιτούν την υπέρβαση σκόπιμων εμποδίων. Η τριβή είναι σκόπιμη. Έχει σχεδιαστεί για να σας κάνει να τα παρατήσετε και να συνεχίσετε να πληρώνετε.

Και όταν παραπονιέσαι, σε κατηγορούν. Είσαι υπερβολικά απαιτητικός. Νιώθεις νοσταλγία για ένα παρελθόν που δεν υπήρχε. Δεν καταλαβαίνεις τις σύγχρονες επιχειρηματικές πραγματικότητες. Η αφήγηση μετατοπίζεται από την εταιρική εξόρυξη στα δικαιώματα των καταναλωτών.

Αυτό αντικατοπτρίζει ακριβώς τι συνέβη με το περιεχόμενο του διαδικτύου. Οι εκδότες δημιούργησαν αξία. Οι πλατφόρμες την εξήγαγαν. Η ποιότητα υποβαθμίστηκε. Οι δημιουργοί κατηγορήθηκαν ότι δεν «προσαρμοστούν». Το ίδιο εγχειρίδιο. Η ίδια περιφρόνηση για τους ανθρώπους που παράγουν αξία. Η ίδια επιμονή ότι η επιδείνωση είναι πρόοδος.

Γιατί η μεσαία τάξη αισθάνεται παγιδευμένη

Το ψυχολογικό κόστος της κρίσης προσιτότητας ξεπερνά τα χρήματα. Είναι το άγχος, η ντροπή, η απομόνωση και η συνεχής επίπονη γνώση ότι βρίσκεστε μια έκτακτη ανάγκη μακριά από την καταστροφή.

Τα πάγια έξοδα καταναλώνουν εισόδημα. Ενοίκιο, ασφάλιση, υγειονομική περίθαλψη, φροντίδα παιδιών, φοιτητικά δάνεια και πληρωμές αυτοκινήτου. Πριν αγοράσετε έστω και ένα παντοπωλείο, ο μισός μισθός σας έχει τελειώσει. Ό,τι απομένει πρέπει να καλύψει όλα τα άλλα. Δεν υπάρχει περιθώριο λάθους. Δεν υπάρχει περιθώριο για αποταμίευση. Δεν υπάρχει περιθώριο για το απροσδόκητο.

Το χρέος αντικαθιστά την ασφάλεια. Οι πιστωτικές κάρτες γίνονται κεφάλαια έκτακτης ανάγκης. Τα payday loans γεφυρώνουν το χάσμα. Η επιλογή "Αγοράστε τώρα, πληρώστε αργότερα" μετατρέπει κάθε αγορά σε ένα σχέδιο πληρωμών. Δεν χτίζετε πλούτο. Διαχειρίζεστε αλυσιδωτές υποχρεώσεις με χρήματα που δεν έχετε ακόμα.

Το άγχος αντικαθιστά τον προγραμματισμό. Δεν μπορείς να σκέφτεσαι πέντε χρόνια μπροστά όταν ανησυχείς για το πώς θα βγάλεις το ενοίκιο τον επόμενο μήνα. Οι μακροπρόθεσμοι στόχοι γίνονται φαντασιώσεις. Οι συνταξιοδοτικές αποταμιεύσεις γίνονται αντικείμενο λεηλασίας για τα τρέχοντα έξοδα. Το μέλλον γίνεται κάτι που σου συμβαίνει, όχι κάτι προς το οποίο χτίζεις.

Η ντροπή αντικαθιστά την αλληλεγγύη. Ντρέπεσαι που δεν μπορείς να αντέξεις οικονομικά τη ζωή. Κρύβεις τους αγώνες σου. Δεν μιλάς γι' αυτό επειδή η παραδοχή του οικονομικού άγχους μοιάζει με την εξομολόγηση της προσωπικής αποτυχίας. Εν τω μεταξύ, όλοι γύρω σου κρύβουν την ίδια μάχη, νιώθουν την ίδια ντροπή, είναι πεπεισμένοι ότι είναι μόνοι.

Αυτή η απομόνωση είναι μέρος του μηχανισμού εξαγωγής. Όταν οι άνθρωποι αισθάνονται ατομικά υπεύθυνοι για συστημικά προβλήματα, δεν οργανώνονται. Δεν απαιτούν αλλαγή. Απλώς προσπαθούν σκληρότερα να προσαρμοστούν. Όπως είπαν στους εκδότες να βελτιστοποιήσουν τους αλγόριθμους που έχουν σχεδιαστεί για να τους αντικαταστήσουν. Προσαρμοστείτε σκληρότερα. Προγραμματίστε καλύτερα τον προϋπολογισμό σας. Δουλέψτε περισσότερο. Και όταν αυτό εξακολουθεί να μην λειτουργεί, κατηγορήστε τον εαυτό σας.

Ένα σύστημα, πολλαπλά θύματα

Η σύνδεση μεταξύ των Μερών 1, 2 και 3 θα πρέπει να είναι σαφής τώρα. Πρόκειται για το ίδιο σύστημα που εκδηλώνεται σε διαφορετικά πλαίσια.

Τα μονοπώλια πλατφορμών αποσπούν αξία από τους δημιουργούς. Οι εκδότες δημιουργούν περιεχόμενο. Η Google εκπαιδεύει την Τεχνητή Νοημοσύνη σε αυτό, αντικαθιστά την επισκεψιμότητά τους και διατηρεί τα έσοδα. Οι δημιουργοί λαμβάνουν αναφορές που δεν μπορούν να καταθέσουν.

Οι εταιρείες αποκομίζουν αξία από τους καταναλωτές. Οι εργαζόμενοι δημιουργούν κέρδη παραγωγικότητας. Τα στελέχη τα μετατρέπουν σε επαναγορές μετοχών. Οι μέτοχοι γίνονται πλουσιότεροι. Οι εργαζόμενοι βιώνουν στασιμότητα μισθών.

Η εξορυκτική τάξη αποσπά αξία από όλους. Η τιμή της μετοχής γίνεται το μόνο μέτρο που έχει σημασία. Τα τριμηνιαία κέρδη καθορίζουν κάθε απόφαση. Η μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα —των επιχειρήσεων, των εργαζομένων, των κοινοτήτων και του οικοσυστήματος πληροφοριών— καθίσταται άνευ σημασίας.

Η Τεχνητή Νοημοσύνη (ΤΝ) επιταχύνει όλα αυτά. Οι πλατφόρμες χρησιμοποιούν την ΤΝ για να αντικαταστήσουν την ανθρώπινη εργασία χωρίς αποζημίωση. Οι εταιρείες χρησιμοποιούν την ΤΝ για να βελτιστοποιήσουν την τιμολόγηση και να μειώσουν τους μισθούς. Η τεχνολογία δεν είναι ουδέτερη. Αναπτύσσεται μέσα σε μια δομή κινήτρων που έχει σχεδιαστεί για εξόρυξη.

Η βιωσιμότητα θυσιάζεται για την τριμηνιαία απόδοση. Κάθε τρίμηνο. Για πάντα. Μέχρι να χαλάσει κάτι. Και όταν χαλάσει, οι άνθρωποι που δημιούργησαν το σύστημα θα έχουν ήδη εξαργυρώσει τα χρήματά τους και θα έχουν προχωρήσει. Αυτό είναι το κίνητρο που δίνει η αμοιβή των στελεχών που βασίζεται σε μετοχές. Αυξήστε την τιμή. Πετύχετε τους στόχους σας. Φύγετε πριν εμφανιστούν οι συνέπειες.

Ένα σύστημα. Οι εκδότες χάνουν επισκεψιμότητα. Οι εργαζόμενοι χάνουν μισθούς. Οι καταναλωτές χάνουν προσιτή τιμή. Ο μηχανισμός είναι ίδιος. Τα θύματα έχουν απλώς διαφορετικά ονόματα.

Γιατί οι προσωπικές συμβουλές είναι δομικό αέριο φωτισμού

Η τυπική απάντηση στην κρίση οικονομικής προσιτότητας είναι οι προσωπικές συμβουλές. Βελτιώστε τον προϋπολογισμό σας. Μειώστε τα περιττά έξοδα. Βρείτε μια παράλληλη οικονομική δυνατότητα. Δημιουργήστε ένα ταμείο έκτακτης ανάγκης. Επενδύστε στον εαυτό σας. Πάρτε τον έλεγχο των οικονομικών σας.

Όλα αυτά είναι άχρηστα ενάντια στην δομική εξαγωγή.

Ο προϋπολογισμός δεν μπορεί να ξεπεράσει την μονοπωλιακή τιμολογιακή δύναμη. Όταν το ενοίκιο απορροφά το μισό εισόδημά σας επειδή η στέγαση έγινε μια κατηγορία περιουσιακών στοιχείων για τη Wall Street, καμία μείωση των κουπονιών δεν διορθώνει αυτό. Όταν τα ασφάλιστρα υγειονομικής περίθαλψης διπλασιάζονται επειδή η ασφάλιση ενοποιείται σε ολιγοπώλια, η παράλειψη των latte δεν γεφυρώνει το χάσμα.

Οι παράλληλες εργασίες δεν μπορούν να αντικαταστήσουν τη στασιμότητα των μισθών. Εργάζεστε ήδη με πλήρες ωράριο. Η προσθήκη περιστασιακής εργασίας για την συμπλήρωση των μισθών που σταμάτησαν να παρακολουθούν την παραγωγικότητα πριν από σαράντα χρόνια δεν αποτελεί λύση. Είναι επιβεβαίωση ότι η πρωτογενής οικονομία σταμάτησε να λειτουργεί για τους εργαζόμενους.

Οι αυξήσεις των επιτοκίων τιμωρούν τους εργαζόμενους, όχι τους εξορύκτες. Όταν η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ αυξάνει τα επιτόκια για να «καταπολεμήσει τον πληθωρισμό», αυξάνει την ανεργία και καταστέλλει την αύξηση των μισθών. Οι εταιρείες με τιμολογιακή ισχύ μετακυλίουν το κόστος στους καταναλωτές. Οι εργαζόμενοι χάνουν θέσεις εργασίας και διαπραγματευτική ισχύ. Η θεραπεία είναι χειρότερη από την ασθένεια για όλους εκτός από το κεφάλαιο.

Οι φορολογικές πιστώσεις δεν αποκαθιστούν τον ανταγωνισμό. Η επιδότηση του κόστους σε μονοπωλιακές αγορές απλώς επιτρέπει στις εταιρείες να εκμεταλλευτούν την επιδότηση. Η βοήθεια ενοικίου γίνεται βοήθεια από τον ιδιοκτήτη. Οι επιδοτήσεις υγειονομικής περίθαλψης γίνονται βοήθεια από τις ασφαλιστικές εταιρείες. Χωρίς ανταγωνισμό τιμών, η βοήθεια ρέει προς τα πάνω.

Η προσέγγιση του κλάδου της συμβουλευτικής στην προσιτή τιμή είναι η αστειοποίηση που παρουσιάζεται ως ενδυνάμωση. Υποδεικνύει στους ανθρώπους ότι μπορούν να ξεπεράσουν ατομικά συστημικά προβλήματα που έχουν σχεδιαστεί για να τα αποσπάσουν. Και όταν οι συμβουλές δεν λειτουργούν -επειδή δεν μπορούν- η αποτυχία εξατομικεύεται. Δεν κάνατε αρκετά αυστηρό προϋπολογισμό. Δεν ήσασταν αρκετά πειθαρχημένοι. Κάνατε κακές επιλογές.

Όχι. Το σύστημα που εξάγει από εσάς. Η προσωπική προσπάθεια δεν μπορεί να ξεπεράσει τα δομικά κίνητρα για εξάγωγη. Χωρίς μεταρρύθμιση αυτών των κινήτρων, η πίεση παραμένει μόνιμη.

Όταν η επιβίωση γίνεται το προϊόν

Η κρίση προσιτότητας δεν είναι τυχαία. Δεν είναι προσωρινή. Δεν προκαλείται μόνο από ατομική αποτυχία, κακή τύχη ή πληθωρισμό. Είναι το αναπόφευκτο αποτέλεσμα μιας οικονομίας που έχει επανασχεδιαστεί για να εξάγει αξία για τους μετόχους αντί να διανέμει κέρδη μέσω μισθών, ανταγωνισμού και επενδύσεων.

Το σύστημα λειτουργεί όπως έχει σχεδιαστεί. Ο σχεδιασμός απλώς παράγει αποτελέσματα που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θα επέλεγαν αν καταλάβαιναν τον μηχανισμό. Η παραγωγικότητα αυξάνεται. Οι μισθοί παραμένουν στάσιμες. Οι τιμές ανεβαίνουν. Η ποιότητα μειώνεται. Το χρέος αντικαθιστά την ασφάλεια. Και οι άνθρωποι κατηγορούν τους εαυτούς τους ότι πνίγονται στο νερό που ανεβαίνει από την πολιτική.

Η προσιτότητα δεν θα επιστρέψει χωρίς διαρθρωτικές αλλαγές. Η ατομική προσπάθεια δεν μπορεί να ξεπεράσει τη συστημική εξόρυξη. Ο προϋπολογισμός δεν μπορεί να νικήσει την μονοπωλιακή τιμολόγηση. Οι παράλληλες εργασίες δεν μπορούν να αντικαταστήσουν τους μισθούς που σταμάτησαν να παρακολουθούν την παραγωγικότητα το 1979.

Το πραγματικό ερώτημα που αντιμετωπίζει η μεσαία τάξη δεν είναι πώς να επιβιώσει από την κρίση προσιτότητας. Είναι το αν θα αποδεχτεί ένα οικονομικό σύστημα όπου η ίδια η επιβίωση γίνεται το προϊόν που όλοι είναι αναγκασμένοι να αγοράσουν, σε τιμές που καθορίζονται από ανθρώπους που ήδη κατέχουν τα πάντα, πληρωμένες με χρήματα που δεν θα κερδίσεις ποτέ, επειδή οι άνθρωποι που καθορίζουν τις τιμές αποφάσισαν επίσης τι αξίζεις.

Όταν μια οικονομία έχει σχεδιαστεί για να εξάγει αξία, η επιβίωση γίνεται ακριβή. Αυτό δεν είναι σφάλμα. Αυτό σημαίνει ότι το προϊόν λειτουργεί όπως προβλέπεται.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Robert Jennings είναι ο συνεκδότης του InnerSelf.com, μιας πλατφόρμας αφιερωμένης στην ενδυνάμωση των ατόμων και στην προώθηση ενός πιο συνδεδεμένου, δίκαιου κόσμου. Ένας βετεράνος του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ και του Στρατού των ΗΠΑ, ο Ρόμπερτ αντλεί από τις διαφορετικές εμπειρίες της ζωής του, από την εργασία σε ακίνητα και κατασκευές έως την κατασκευή του InnerSelf.com με τη σύζυγό του, Μαρί Τ. Ράσελ, για να φέρει μια πρακτική, θεμελιωμένη προοπτική στη ζωή προκλήσεις. Ιδρύθηκε το 1996, το InnerSelf.com μοιράζεται πληροφορίες για να βοηθήσει τους ανθρώπους να κάνουν ενημερωμένες, ουσιαστικές επιλογές για τον εαυτό τους και τον πλανήτη. Περισσότερα από 30 χρόνια αργότερα, το InnerSelf συνεχίζει να εμπνέει διαύγεια και ενδυνάμωση.

 Creative Commons 4.0

Αυτό το άρθρο διαθέτει άδεια χρήσης με άδεια Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0. Αποδώστε τον συγγραφέα Robert Jennings, InnerSelf.com. Σύνδεσμος πίσω στο άρθρο Αυτό το άρθρο αρχικά εμφανίστηκε Innerself.com

Ανακεφαλαίωση άρθρου

Η κρίση προσιτότητας που συντρίβει τις οικογένειες της μεσαίας τάξης δεν προκαλείται μόνο από τον πληθωρισμό ή την προσωπική αποτυχία. Είναι η αναπόφευκτη συνέπεια της στασιμότητας των μισθών που συναντά τη δύναμη των μονοπωλιακών τιμών. Η παραγωγικότητα αυξήθηκε κατά 80.9% από το 1979 έως το 2024, ενώ οι μισθοί αυξήθηκαν μόνο κατά 29.4% - ένα σκόπιμο αποτέλεσμα πολιτικής από τις αλλαγές της εποχής του Ρίγκαν. Οι επαναγορές μετοχών αντικατέστησαν την αύξηση των μισθών. Οι αμοιβές των στελεχών που συνδέονται με την τιμή των μετοχών έδωσαν κίνητρα για την καταστολή της εργασίας. Η εταιρική ενοποίηση εξάλειψε τον ανταγωνισμό τιμών στη στέγαση, την υγειονομική περίθαλψη, την εκπαίδευση και τις βασικές υπηρεσίες. Το ένα τρίτο των οικογενειών της μεσαίας τάξης δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά τις βασικές ανάγκες παρά την απασχόληση. Οι πολιτικοί μηχανικοί που κερδίζουν 100 δολάρια δεν μπορούν να αγοράσουν σπίτια. Οι βιβλιοθηκονόμοι δεν μπορούν να νοικιάσουν δίκλινα δωμάτια. Η στέγαση μετατράπηκε από στέγη σε κατηγορία περιουσιακών στοιχείων της Wall Street. Η υγειονομική περίθαλψη, η εκπαίδευση και η ασφάλιση ενοποιήθηκαν σε μηχανισμούς εξαγωγής. Η συρρίκνωση του πληθωρισμού και η άχρηστη οικονομία δείχνουν διάβρωση της ποιότητας παράλληλα με τις αυξήσεις των τιμών. Το ίδιο σύστημα εξαγωγής που καταστρέφει τους ανεξάρτητους εκδότες συντρίβει την επιβίωση της μεσαίας τάξης. Ο προϋπολογισμός δεν μπορεί να ξεπεράσει τη δύναμη των μονοπωλιακών τιμών. Οι παράπλευρες δραστηριότητες δεν μπορούν να αντικαταστήσουν τη διαρθρωτική στασιμότητα των μισθών. Χωρίς την αντιστροφή των δομών κινήτρων της εποχής του Ρίγκαν, η πίεση στην προσιτότητα παραμένει μόνιμη. Όταν μια οικονομία έχει σχεδιαστεί για να εξάγει αξία για τους μετόχους αντί να διανέμει κέρδη, η επιβίωση γίνεται το προϊόν που όλοι είναι αναγκασμένοι να αγοράσουν.

#ΚρίσηΠροσιτότητας #ΣταμάτωσηΜισθών #ΣυμπιεσμένηΜεσαίαΤάξη #ΧάσμαΜισθώνΠαραγωγικότητας #ΚόστοςΖωής #ΠροσιτότηταΣτέγασης #ΜονοπώλιοΤιμολόγηση #ΟικονομίαΕξόρυξης #ΜείωσηΠληθωρισμού #ΦτώχειαΕργατικήςΤάξης