Οι πληθυσμοί καλαμαριών, χταποδιών και σουπιών ανθούν σε όλο τον κόσμο. Αυτά τα ταχέως αναπτυσσόμενα, προσαρμόσιμα πλάσματα είναι τέλεια εξοπλισμένα για να εκμεταλλευτούν τα κενά που αφήνουν οι ακραίες κλιματικές αλλαγές και η υπεραλίευση, σύμφωνα με τους συναδέλφους της μελέτης που δημοσιεύσαμε στο περιοδικό Current Biology.
Οι άνθρωποι έχουν φτάσει και σε πολλές περιπτώσεις έχουν ξεπεράσει τα βιώσιμα όρια αλιείας, καθώς ο αυξανόμενος πληθυσμός μας απαιτεί περισσότερη τροφή. Όσον αφορά τον ιστό των τροφίμων, έχουμε την τάση να ξεκινάμε από την κορυφή και να ψαρεύουμε "προς τα κάτω». Οι ψαράδες ψαρεύουν πρώτα τους κορυφαίους θηρευτές, συμπεριλαμβανομένων των μεγάλων καρχαριών, του τόνου και των φαλαινών, και στη συνέχεια ψάρια μεσαίου μεγέθους όπως ο μπακαλιάρος, ο μπακαλιάρος και ο ιππόγλωσσος που συνήθως ζουν πολύ και αναπτύσσονται αργά.
Ο κενός χώρος που αφήνουν τα ψάρια μπορεί να καταλαμβάνεται από άλλα είδη, με τα ταχέως πολλαπλασιαζόμενα ζώα να έχουν ένα σαφές πλεονέκτημα. Και αυτά τα ζώα είναι κεφαλόποδα. Τα καλαμάρια, τα χταπόδια και οι σουπιές ζουν στη "γρήγορη λωρίδα", αναπτύσσονται γρήγορα και συνήθως ζουν μόνο για ένα ή δύο χρόνια. Παράγουν πολλά αυγά, και τα αυγά τους έχουν σχετικά χαμηλά ποσοστά θνησιμότητας, είτε χάρη στη γέννηση ασθενών από μητέρα χταποδιού είτε στον προστατευτικό βλεννογόνο που καλύπτει τα εμβρυϊκά καλαμάρια. Αυτά τα χαρακτηριστικά επιτρέπουν στα κεφαλόποδα να προσαρμόζονται γρήγορα στις αλλαγές του περιβάλλοντος που έχουν γίνει ακόμη πιο έντονες τις τελευταίες δεκαετίες χάρη στην ανθρώπινη δραστηριότητα.
Μετρώντας τα κεφαλόποδα
Αυτά είναι άπιαστα πλάσματα, τα οποία είναι πολύ δύσκολο να μετρηθούν. Για να έχουμε καλύτερη εκτίμηση της συνολικής τους αφθονίας, εξετάσαμε αυτό που ονομάζουμε ποσοστά αλιευμάτων - πόσα πιάστηκαν ανά σκάφος ανά μονάδα χρόνου - τις τελευταίες έξι δεκαετίες. Χρησιμοποιήσαμε ένα εκτεταμένο σύνολο δεδομένων από 35 διαφορετικά είδη (52% καλαμάρια, 31% χταπόδι και 17% σουπιές) από όλες τις μεγάλες ωκεάνιες περιοχές. Τα περισσότερα ήταν είδη "στόχων" που εσκεμμένα αναζητήθηκαν από ψαράδες, άλλα ήταν είδη μη στόχου ή παρεμπίπτοντα αλιεύματα. Χρησιμοποιήσαμε δεδομένα τόσο από τακτική εμπορική αλιεία όσο και από συγκεκριμένες ερευνητικές έρευνες.
Όπου κι αν ψάξαμε, βρήκαμε μια σημαντική και στατιστικά σημαντική αύξηση. Το χταπόδι και οι σουπιές που ζουν σχετικά στατικά, ευδοκιμούν, όπως και τα καλαμάρια που αιωρούνται στον βυθό, μαζί με αυτά στον ανοιχτό ωκεανό που μπορεί να διανύσουν χιλιάδες χιλιόμετρα από την αναπαραγωγή έως τις περιοχές σίτισης. Σε μια εποχή που η ζωή στους ωκεανούς είναι απειλείται, τα κεφαλόποδα φαίνονται ικανά να ανατρέψουν την τάση.
Οι ακραίες κλιματικές αλλαγές οδηγούν σε έκρηξη πληθυσμού
Το "jumbo squid" αντιπροσωπεύει ένα από τα πιο εντυπωσιακά παραδείγματα. Γνωστό και ως καλαμάρι Humboldt, ζυγίζει συνήθως 1-2 κιλά και έχει ετήσιο κύκλο ζωής. Ζει στα ζεστά νερά του ανατολικού Ειρηνικού και έχει υποστηρίξει αλιεία μικρής κλίμακας στο Μεξικό, τη Χιλή και Περού.
Ωστόσο, μια έντονη καυτή περίοδος του Ελ Νίνιο, ακολουθούμενη από μια κρύα εποχή της Νινιά, μπορεί να κάνει αστεία πράγματα σε αυτά τα καλαμάρια. Τα ψυχρότερα νερά κατά τη διάρκεια μιας Λα Νίνια καθυστερούν την ωρίμανσή τους και τους επιτρέπουν να επιβιώσουν το επόμενο έτος, δίνοντάς τους δίχρονο κύκλο ζωής. Αλλά κατά τη διάρκεια αυτού του δεύτερου έτους συνεχίζουν να αναπτύσσονται γρήγορα, πράγμα που σημαίνει ότι μέχρι το τέλος των δύο ετών τους αποκτούν πολύ μεγαλύτερα μεγέθη. Στην πραγματικότητα, αυτές οι κλιματικές εκδηλώσεις προκάλεσαν τη δημιουργία μεγάλων εξαμηνιαίων ομάδων καλαμαριών ζυγίζει 25-40 κιλά - δέκα φορές το κανονικό τους μέγεθος.
Μετά τα γεγονότα El Niño/La-Niña του 1997-2000 αυτά τα καλαμάρια άρχισαν να ανοίγουν το δρόμο τους στην ακτή του Ειρηνικού στη βόρεια Καλιφόρνια φτάνοντας στην Αλάσκα, οδηγώντας στην πρόσφατη ανάπτυξη μιας από τις μεγαλύτερες αλιεύσεις καλαμαριών στον κόσμο. Το συνολικό ετήσιο αλίευμα των 600,000 έως 1 εκατ. Τόνους έχει γίνει εξαιρετικά σημαντική για τα παράκτια μέσα διαβίωσης των χωρών του ανατολικού Ειρηνικού.
Ωστόσο, καθώς η «εναλλαγή» του καλαμαριού jumbo από έναν σε δύο έτους κύκλους ζωής εξαρτάται από τη θερμοκρασία του νερού του περιβάλλοντος, ένα άλλο ισχυρό γεγονός El Niño μπορεί να προκαλέσει σχεδόν πλήρη εξαφάνιση της μεγάλης ομάδας, επιστρέφοντας τους πληθυσμούς στην «κανονική τους κατάσταση» ως μεσαίου μεγέθους ετήσιος κτηνοτρόφος. Αυτό συνέβη πρόσφατα στο Μεξικό Κόλπος της Καλιφόρνια προκαλώντας όλεθρο στην τοπική αλιεία καλαμαριών, και μπορεί επίσης να συμβεί στο Περού και τη Χιλή, μια άλλη περιοχή όπου αυτή τη στιγμή συμβαίνει ένα ισχυρό γεγονός El-Niño.
Πλανήτης του χταποδιού;
Η έκρηξη των καλαμαριών, των χταποδιών και των σουπιών θα έχει ενδιαφέρουσες συνέπειες τόσο για το δικό τους οικοσύστημα όσο και για την ανθρώπινη κοινωνία. Από τη μία πλευρά, θα μπορούσε να ωφελήσει τους καρχαρίες, τις φάλαινες και τα μεγάλα ψάρια που βασίζονται σε αυτά για τροφή, μαζί με ορισμένους ψαράδες.
Ωστόσο, οι πληθυσμοί των κεφαλόποδων είναι πολύ λιγότερο σταθεροί από τα ψάρια με μεγαλύτερη διάρκεια ζωής. Συνήθως ακολουθούν μια στρατηγική «άνθησης και αποτυχίας», η οποία ποικίλλει κατά βιομάζα πολλές τάξεις μεγέθους από χρόνο σε χρόνο, αλλαγές που είναι περίεργο δύσκολο να προβλεφθούν. Τα κέρδη από την αλιεία μπορεί να ποικίλλουν σημαντικά σύμφωνα με τους αυξομειούμενους πληθυσμούς και οι υψηλοί κίνδυνοι διατήρησης και οικονομίας συχνά επιδεινώνονται από τη σχετική έλλειψη συνεργασίας και επικοινωνίας μεταξύ των συμμετεχόντων στον κλάδο.
Καθώς η αλιεία συνεχίζει να επικεντρώνει τις προσπάθειές της προς τα κεφαλόποδα, καθίσταται εξαιρετικά σημαντική η σωστή διαχείριση των αποθεμάτων, ώστε να μην αντιμετωπίζουν την ίδια τύχη με πολλά ψάρια στο πρόσφατο παρελθόν.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Alexander Arkhipkin, Επίτιμος Ερευνητής, Σχολή Βιολογικών Επιστημών, Πανεπιστήμιο του Aberdeen
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Σχετικά βιβλία
at InnerSelf Market και Amazon
