Η διαλείπουσα νηστεία είναι επί του παρόντος σε όλη τη μόδα. Αλλά μην ξεγελιέστε: είναι πολύ περισσότερα από την τελευταία μόδα. Πρόσφατες μελέτες αυτού του είδους νηστείας – με περιορισμένη κατανάλωση φαγητού εν μέρει του χρόνου, αλλά όχι όλο το χρόνο – έχουν δημιουργήσει αριθμός επιτυχιών, αλλά το πιο πρόσφατο που αφορά τον διαβήτη μπορεί να είναι το πιο εντυπωσιακό μέχρι τώρα.

Η ιδέα της διαλείπουσας νηστείας προέκυψε αφού οι επιστήμονες εντυπωσιάστηκαν από τις επιπτώσεις του συνεχούς περιορισμού των θερμίδων. ΕΝΑ αριθμό μελετών σε πολλά διαφορετικά ζώα έχουν δείξει ότι η περιορισμένη κατανάλωση τροφής σε όλη την ενήλικη ζωή οδηγεί σε δραματικές βελτιώσεις στη διάρκεια ζωής και τη γενική υγεία.

Οι λόγοι για αυτές τις βελτιώσεις δεν είναι ακόμη σαφείς. Μέρος του φαίνεται να είναι ότι η απουσία τροφής δίνει στα κύτταρα του σώματος ένα πολύ απαραίτητο διάλειμμα για να πραγματοποιήσουν συντήρηση και επισκευή. Αλλά η έλλειψη τροφής αναγκάζει επίσης τα κύτταρα να καταφύγουν σε εναλλακτικές πηγές ενέργειας. Κάποια από αυτά, όπως π.χ κετόνες – τα μόρια που δημιουργούνται στο συκώτι από ανακυκλωμένο λίπος – φαίνεται να είναι ευεργετικά.

'Νηστεία' χωρίς νηστεία

Το πρόβλημα είναι ότι ο συνεχής περιορισμός των θερμίδων δεν είναι πρακτικός: είναι εύκολο για τους επιστήμονες να το επιβάλουν στα πειραματόζωα, αλλά είναι δύσκολο για τους ανθρώπους να επιβληθούν στον εαυτό τους στον πραγματικό κόσμο. Ευτυχώς, μάθαμε ότι ο σταθερός περιορισμός των θερμίδων δεν είναι πραγματικά απαραίτητος. Η διαλείπουσα νηστεία φαίνεται να έχει πολλά από τα ίδια οφέλη.

Υπάρχουν δύο βασικοί τύποι διαλείπουσας νηστείας. Ένας τύπος, που είναι γνωστός ως «τάισμα με περιορισμένο χρόνο», απαιτεί φαγητό μόνο κατά τη διάρκεια λίγων ωρών της ημέρας - ας πούμε μεταξύ 10 π.μ. και 6 μ.μ. Αυτή η προσέγγιση δίνει στο σώμα ένα μεγάλο διάλειμμα από το φαγητό κάθε βράδυ και επίσης ενισχύει τους ευεργετικούς κιρκάδιους ρυθμούς.

Ο άλλος τύπος διαλείπουσας νηστείας – που έγινε δημοφιλής από τη δίαιτα 5:2 – είναι γνωστός ως «περιοδική νηστεία». Αυτή η προσέγγιση περιλαμβάνει εναλλαγή μεταξύ μεγάλων περιόδων απεριόριστης κατανάλωσης και σύντομων περιόδων κατανάλωσης πολύ λίγου φαγητού (πέντε ημέρες κανονικής κατανάλωσης, δύο ημέρες κατανάλωσης περιορισμένων θερμίδων).

Δεν είναι ακόμη σαφές εάν ένας τύπος διαλείπουσας νηστείας είναι καλύτερος από τον άλλο. Αλλά τα μέχρι στιγμής δεδομένα δείχνουν ότι και οι δύο τύποι μπορούν να λειτουργήσουν.

Αντιμετώπιση του διαβήτη σε ποντίκια και άνδρες

Οι πρόσφατες μελέτες για τις επιπτώσεις της διαλείπουσας νηστείας στον διαβήτη έχουν επικεντρωθεί ιδιαίτερα στην περιοδική νηστεία. Οπως και ένα πρώτο βήμα, ερευνητές με επικεφαλής τον Valter Longo στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια, ξεκίνησαν δοκιμάζοντας εάν η περιοδική νηστεία θα μπορούσε να θεραπεύσει τον διαβήτη σε ποντίκια. Χρησιμοποίησαν μεταλλαγμένα ποντίκια που δεν έχουν την ορμόνη του λίπους λεπτίνη για να ρυθμίσουν την πρόσληψη τροφής τους. Αυτά τα ποντίκια τρώνε συνεχώς και γίνονται παχύσαρκα και διαβητικά στην πρώιμη ενήλικη ζωή.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι μετά από λίγους μόνο μήνες περιοδικής νηστείας – εναλλάσσοντας επτά ημέρες απεριόριστης διατροφής με τέσσερις περιορισμένες ημέρες – ο διαβήτης θεραπεύτηκε. Αυτό είναι ένα εκπληκτικό αποτέλεσμα. Αλλά αυτό που είναι ακόμα πιο εκπληκτικό είναι ο λόγος πίσω από αυτό.

Τα ποντίκια έχασαν βάρος κατά την περιοδική νηστεία, κάτι που φυσικά βοήθησε. Αλλά αυτό δεν ήταν όλη η ιστορία. Η περιοδική νηστεία έλυνε το πρόβλημα απευθείας σε μια από τις πηγές του: στο πάγκρεας.

Ο διαβήτης είναι μια ασθένεια που χαρακτηρίζεται από υπερβολικό «ζάχαρο» στο αίμα, που σημαίνει πραγματικά περίσσεια γλυκόζης στο αίμα. Είναι σε μεγάλο βαθμό πρόβλημα ινσουλίνης. Κανονικά, η ινσουλίνη αναγκάζει τα κύτταρα του σώματος να λάβουν γλυκόζη από το αίμα. Αλλά με τον διαβήτη, η γλυκόζη παραμένει στο αίμα επειδή τα κύτταρα δεν την προσλαμβάνουν πλέον. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο ότι πολλά κύτταρα χάνουν την ευαισθησία τους στην ινσουλίνη, αλλά και επειδή το πάγκρεας σταματά να την παράγει.

Αποδεικνύεται ότι η περιοδική νηστεία έκανε το πάγκρεας να αρχίσει να παράγει ξανά ινσουλίνη. Οι μέρες της περιορισμένης κατανάλωσης τροφής έδωσαν στο πάγκρεας ένα διάλειμμα που του επέτρεψε να αφαιρέσει και να ανακυκλώσει πολλά από τα κύτταρα του. Στη συνέχεια, όταν τα ποντίκια άρχισαν να τρώνε ξανά, εμφανίστηκαν νέα κύτταρα που ήταν ικανά να παράγουν ινσουλίνη.

Έτσι το πάγκρεας στην πραγματικότητα συρρικνώθηκε κατά τη διάρκεια των τεσσάρων ημερών περιορισμένης κατανάλωσης τροφής και αναπτύχθηκε κατά τη διάρκεια των επτά ημερών χωρίς περιορισμούς τροφής. Μετά από αρκετούς τέτοιους κύκλους συρρίκνωσης, ανακύκλωσης και αναγέννησης, το πάγκρεας ήταν σχεδόν τόσο καλό όσο καινούργιο.

Το μεγάλο ερώτημα, φυσικά, είναι αν η διαλείπουσα νηστεία θα έχει τα ίδια αποτελέσματα στους ανθρώπους. Η απάντηση δεν είναι ακόμη σαφής, αλλά οι αρχικές ενδείξεις από ένα πρόσφατα δημοσιευμένο η δεύτερη φάση της κλινικής δοκιμής, με επικεφαλής και πάλι τον Longo, είναι πολλά υποσχόμενη.

Σε αυτή τη μελέτη, 100 άτομα πέρασαν από μια σειρά από κύκλους 30 ημερών περιοδικής νηστείας, ο καθένας με 25 ημέρες απεριόριστης διατροφής και πέντε ημέρες περιορισμένης διατροφής. Μετά από τρεις μόνο κύκλους, τα άτομα που ξεκίνησαν τη δοκιμή με υψηλό σάκχαρο στο αίμα είδαν μεγάλες βελτιώσεις. Και, το σημαντικότερο, κανένα από τα υποκείμενα στη δοκιμή δεν παρουσίασε καμία επιβλαβή επίδραση.

Έτσι, τα στοιχεία που υποστηρίζουν τη διαλείπουσα νηστεία συνεχίζουν να αυξάνονται. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να το κάνουμε όλοι; Οχι απαραίτητα.

Η διαλείπουσα νηστεία φαίνεται να είναι πιο ωφέλιμη για όσους είναι ήδη υπέρβαροι και ανθυγιεινοί. Αν και φαίνεται να έχει κάποια οφέλη για τα αδύνατα και υγιή ζώα εργαστηρίου, δεν είναι ακόμη σαφές εάν το ίδιο ισχύει και για τους ανθρώπους.

Μια πολύ μεγαλύτερη δοκιμή φάσης τρίτης διαλείπουσας νηστείας σε ανθρώπους που θα ξεκαθαρίσει πολλά πράγματα πρόκειται να ξεκινήσει σύντομα. Τα αποτελέσματα αναμφίβολα θα είναι πολύ συναρπαστικά.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Nick Lesica, Wellcome Trust Senior Research Fellow, UCL

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

at

Ευχαριστώ για την επίσκεψη Innerself.com, πού υπάρχουν 20,000 + άρθρα που αλλάζουν τη ζωή που προωθούν «Νέες στάσεις και νέες δυνατότητες». Όλα τα άρθρα μεταφράζονται σε 30+ γλώσσες. Εγγραφή στο InnerSelf Magazine, που δημοσιεύεται εβδομαδιαία, και στο Marie T Russell's Daily Inspiration. Περιοδικό InnerSelf εκδίδεται από το 1985.