Όπως γράφουμε, ο πολύτιμος Μεγάλος Κοραλλιογενής efφαλος βιώνει τις καταστροφικές συνέπειες της λεύκανσης των κοραλλιών. Το Great Barrier Reef Marine Park Authority έχει δηλώσει έντονη λεύκανση των κοραλλιών που βρίσκεται σε εξέλιξη στους υφάλους βόρεια του Κουκτάουν.

Το Ελ Νίνιο και η κλιματική αλλαγή οδήγησαν σε θερμοκρασίες ρεκόρ παγκοσμίως. Το 2015 ήταν η πιο καυτή χρονιά και το 2016 συνέχισε την τάση. Φεβρουάριος 2016 ήταν 1.35? above average temperatures υπολογίστηκε μεταξύ 1951 και 1980, ο θερμότερος μήνας με το μεγαλύτερο περιθώριο ποτέ.

Η θερμοκρασία της θάλασσας ήταν επίσης σε επίπεδα ρεκόρ. Στους ωκεανούς, γνωρίζουμε για περισσότερο από μια δεκαετία ότι η ταχεία αύξηση της θερμοκρασίας των ωκεανών παρουσιάζει α σοβαρή απειλή για τους κοραλλιογενείς υφάλους, τα πιο βιολογικά ποικιλόμορφα οικοσυστήματα στον κόσμο.

Οι τελευταίες αλλαγές στη μέση παγκόσμια θερμοκρασία της επιφάνειας, εάν συνεχιστούν, υποδηλώνουν ότι οι κοραλλιογενείς ύφαλοι όπως ο Μεγάλος Κοραλλιογενής efφαλος μπορεί να αλλάξουν σημαντικά ακόμη νωρίτερα από προηγουμένως προβλέπεται.

Τι ακριβώς είναι η λεύκανση των κοραλλιών;

The first sign that a coral reef is in trouble from underwater heatwaves is a sudden change in colour, from brown to brilliant white (bleached). It only takes a temperature increase of 1-2? to cause entire reefs and regions to bleach.

Μικρές αλλαγές στη θερμοκρασία της θάλασσας διαταράσσουν την ειδική σχέση μεταξύ των κοραλλιών και των μικροσκοπικών θαλάσσιων φυκιών που ζουν μέσα στον ιστό τους. Αυτά τα φύκια παρέχουν το 90% των ενεργειακών κοραλλιών που απαιτούνται για ανάπτυξη και αναπαραγωγή. Όταν τα κοράλλια λευκανθούν, αποβάλλουν τα φύκια.

Εάν οι συνθήκες παραμείνουν ζεστές για μεγάλο χρονικό διάστημα, τα κοράλλια αρχίζουν να πεθαίνουν είτε άμεσα είτε έμμεσα από την πείνα και τις ασθένειες. Η απώλεια των κοραλλιών συνδυάζεται με την απώλεια ψαριών και άλλων οργανισμών που τελικά καθορίζουν ευκαιρίες για τουρισμό και αλιεία για εκατοντάδες εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.

Είναι το λεύκανση των κοραλλιών νέο;

Μαζική λεύκανση κοραλλιών αναφέρθηκε για πρώτη φορά στο νωρίς 1980Ε Πριν από αυτό, δεν υπήρχαν επιστημονικές αναφορές για λεύκανση μαζικών κοραλλιών σε ολόκληρα συστήματα και περιοχές υφάλων.

Μήπως οι επιστήμονες παρέβλεψαν κατά λάθος παλαιότερα γεγονότα λεύκανσης; Με μια πλούσια ιστορία της οικολογίας των κοραλλιογενών υφάλων να επιστρέφει τουλάχιστον στη δεκαετία του 1930, η ιδέα ότι θα είχαμε χάσει μία από τις πιο οπτικές αλλαγές στον κοραλλιογενή ύφαλο φαίνεται αβάσιμη. Φαίνεται επίσης περίεργο που κινηματογραφιστές όπως π.χ. Η Valerie Taylor και Jacques-Yves Cousteau θα μπορούσε επίσης να έχει χάσει τα γυρίσματα αυτών των θεαματικών γεγονότων.

Το πρώτο παγκόσμιο γεγονός λεύκανσης καταγράφηκε το 1998. Πριν από αυτό το γεγονός, αναπτύχθηκαν ισχυρές συνθήκες Ελ Νίνιο πάνω από τα ήδη ζεστά νερά των ωκεανών στον Ειρηνικό. Κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης του 1998 ο κόσμος χαμένο 16% των κοραλλιογενών υφάλων του.

Αναφορές για επίπεδα ρεκόρ λεύκανσης κοραλλιών στον ανατολικό Ειρηνικό άρχισαν να χύνονται στα τέλη του 1997. Ακολούθησαν αναφορές λεύκανσης στο Νότιο Ειρηνικό και τον Μεγάλο Κοραλλιογενή efφαλο τον Φεβρουάριο και τον Μάρτιο του 1998.

Ένα μήνα περίπου αργότερα, αναφέρθηκε λεύκανση κοραλλιών στον Δυτικό Ινδικό Ωκεανό και, καθώς το βόρειο ημισφαίριο ξετυλίχθηκε το καλοκαίρι, οι κοραλλιογενείς ύφαλοι στη Βορειοανατολική Ασία, τη Μέση Ανατολή και την Καραϊβική άρχισαν να λευκαίνουν.

Ένα δεύτερο παγκόσμιο γεγονός καταγράφηκε 12 χρόνια αργότερα, το 2010, με το τρίτο παγκόσμιο γεγονός να συμβαίνει τώρα. Οι νέες αναφορές για σοβαρή λεύκανση - και τα σχετικά πρότυπα θερμοκρασίας των ωκεανών - είναι στοιχειωτικά παρόμοιο με το γεγονός του 1998 (βλ. Εικόνα 4).

Η ομάδα μας στο Παγκόσμιο Ινστιτούτο Αλλαγών στο Πανεπιστήμιο του Queensland έχουν τεκμηριώσει εκτεταμένη λεύκανση κοραλλιών στη Χαβάη τον Νοέμβριο του 2015 και στα Φίτζι και τη Νέα Καληδονία τον Φεβρουάριο του 2016, ως μέρος της Έρευνα XL Catlin Seaview.

Ως εκ τούτου, ο Μεγάλος Κοραλλιογενής efφαλος έχει υποστεί σοβαρή λεύκανση - αν και σε διαφορετικό τομέα από το γεγονός του 1998. Ενώ είχαμε τις υποψίες μας ότι ο ύφαλος επρόκειτο να λευκανθεί με βάση τις προβλέψεις της θερμοκρασίας, διστάζαμε να πούμε πού ακριβώς και πότε - ο καιρός τελικά καθορίζει ποια μέρη του υφάλου θα λευκανθούν.

Η λεύκανση επικεντρώνεται επί του παρόντος στους παρθένους υφάλους βόρεια του Cooktown, που οφείλονται στις θερμοκρασίες του νερού 1.0-1.5? above seasonal averages από τα μέσα έως τα τέλη Ιανουαρίου 2016, και ήρεμες και ακίνητες καιρικές συνθήκες τις τελευταίες εβδομάδες.

Δεν γνωρίζουμε με βεβαιότητα πώς θα εξελιχθεί το υπόλοιπο του λευκαντικού γεγονότος του 2016. Με βάση όσα έχουμε δει μέχρι τώρα, η υποψία μας είναι ότι αυτό το γεγονός θα ακολουθήσει παρόμοια ευρεία γεωγραφικά πρότυπα με αυτά που είδαμε το 1998, τροποποιημένα από τα τοπικά καιρικά φαινόμενα.

Είναι πιθανό ότι θα αρχίσουμε να βλέπουμε αναφορές για εκτεταμένη μαζική λεύκανση κοραλλιών και θανάτους στον δυτικό Ινδικό Ωκεανό από χώρες όπως οι Μαλδίβες, η Κένυα και οι Σεϋχέλλες, με τη Νοτιοανατολική Ασία και το Τρίγωνο των Κοραλλιών με επίκεντρο την Ινδονησία αμέσως μετά. Καθώς το βόρειο καλοκαίρι εξελίσσεται, η λεύκανση των κοραλλιών και οι θάνατοι μπορεί να παρατηρηθούν σε μέρη της Μέσης Ανατολής, της Ιαπωνίας και της Καραϊβικής μέχρι τον Ιούλιο και τον Αύγουστο.

Λεύκανση κοραλλιών και ο Μεγάλος Κοραλλιογενής efφαλος

Ο Μεγάλος Κοραλλιογενής efφαλος λευκαίνει την ίδια εποχή του χρόνου (μέσα σε λίγες εβδομάδες) όπως έγινε το 1998. Τότε, περίπου το 50% των υφάλων στον efφαλο είδε λεύκανση.

Το 2002 - όχι παγκόσμιο γεγονός - περίπου το 60% των υφάλων του έδειξε λεύκανση σε κεντρικές και παράκτιες περιοχές σε αντίθεση με τις περισσότερες ομοιόμορφη κατανομή παρατηρήθηκε το 1998.

Και στα δύο αυτά γεγονότα λεύκανσης, οι θάνατοι των κοραλλιών κυμαίνονταν από 5-10%. Μια τοπική εκδήλωση λεύκανσης με σημαντικούς θανάτους από κοράλλια (περίπου 30-40%) καταγράφηκε το 2006 στα νησιά Keppel στο νότιο άκρο του υφάλου. Έξω από αυτά τα γεγονότα, υπήρχε μεμονωμένη λεύκανση στον efφαλο από τις αρχές της δεκαετίας του 1980, αν και η έκταση δεν πλησίασε ποτέ την πρόσφατη έκταση και ένταση.

Τα τελευταία χρόνια, αναρωτηθήκαμε αν ο Μεγάλος Κοραλλιογενής efφαλος ήταν κάπως απρόσβλητος από επιπτώσεις μεγάλης κλίμακας που έχουν συμβεί αλλού στον κόσμο. Για παράδειγμα, ενώ οι τεράστιες επιπτώσεις έγιναν αισθητές στη Νοτιοανατολική Ασία και αλλού, ο Μεγάλος Κοραλλιογενής efφαλος απέφυγε αποτελεσματικά μια σφαίρα κατά τη δεύτερη παγκόσμια εκδήλωση λεύκανσης το 2010.

Είχε επίσης υποτεθεί ότι ο βόρειος τομέας του υφάλου, με τα πιο παρθένα παράκτια δάση και τις λεκάνες απορροής του ποταμού, θα μπορούσε να είναι πιο ανθεκτικός στις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής.

Αυτό υποστηρίζεται από το παρατήρηση ότι η αφθονία των κοραλλιών παρέμεινε σταθερή στον βόρειο τομέα του Μεγάλου Κοραλλιογενή efφαλο, ενώ ο κεντρικός και ο νότιος τομέας μειώθηκαν κατά 50% τα τελευταία 27 χρόνια.

Οι εικασίες έχουν πλέον λυθεί. Είναι σαφές από τα γεγονότα της περασμένης εβδομάδας ότι ακόμη και οι πιο παρθένοι κοραλλιογενείς ύφαλοι (όπως αυτοί στον βόρειο τομέα του υφάλου) είναι τόσο ευάλωτοι όσο τα κοράλλια οπουδήποτε αλλού.

Αυτό καταδεικνύει ότι η αδυναμία αποφασιστικής δράσης για την κλιματική αλλαγή θα αναιρέσει κάθε προσπάθεια επίλυσης των πιο τοπικών προβλημάτων ρύπανσης και υπεραλίευσης. Τα πρόσφατα γεγονότα λεύκανσης των κοραλλιών υπογραμμίζουν τη σημασία της υιοθέτησης των δεσμεύσεων που έγιναν πριν από τη διάσκεψη του Παρισιού για το κλίμα του 2015 - και μάλιστα να προχωρήσουμε ακόμη περισσότερο. Isρθε η ώρα για δράση, όχι ως συνήθως.