Κοράλλια στον ύφαλο Great Berrier Reef της Αυστραλίας: Οι προνύμφες από εδώ ταξιδεύουν μακριά στα ρεύματα Εικόνα: Steve Evans από το Citizen of the World μέσω Wikimedia Commons

Η κλιματική αλλαγή είναι μόνο ένας από τους κινδύνους που πρέπει να αντιμετωπίσουν οι προνύμφες των κοραλλιών – αλλά αυτοί που επιβιώνουν των συνεπειών της μπορούν να βελτιώσουν τις προοπτικές για ώριμους υφάλους.

Επιστήμονες στο Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ ανακάλυψαν ότι οι προνύμφες των κοραλλιών είναι σε θέση να διανύσουν πολύ μεγάλες αποστάσεις πριν γίνουν μέρος ενός υφάλου.

Η ανακάλυψη, βασισμένη σε έρευνα που χρησιμοποιεί ένα μοντέλο υπολογιστή για την προσομοίωση του τρόπου με τον οποίο τα νεαρά κοράλλια διασκορπίζονται στους ωκεανούς του κόσμου, ανοίγει νέους δρόμους: μέχρι τώρα κανείς δεν ήξερε πόσο μακριά μπορούσαν να κινηθούν.

Οι ερευνητές έμειναν έκπληκτοι όταν ανακάλυψαν ότι μερικές από τις προνύμφες μπορεί να διασχίσουν ολόκληρους ωκεανούς, περιστασιακά προφανώς διασχίζοντας τα 5,000 χιλιόμετρα ανοιχτής θάλασσας που χωρίζει τα κοράλλια του ανατολικού Ειρηνικού από αυτά στα νησιά του κεντρικού Ειρηνικού.

Η μελέτη, «Μοντελοποίηση διασποράς και συνδεσιμότητας των ραδιοφωνικών κοραλλιών αναπαραγωγής σε παγκόσμια κλίμακα», από ερευνητές από τα πανεπιστήμια του Μπρίστολ και του Μαϊάμι, δημοσιεύεται στο περιοδικό Global Ecology and Biogeography. Η ομάδα λέει ότι το έργο της θα βοηθήσει στην πρόβλεψη του τρόπου με τον οποίο μπορεί να αλλάξουν οι κατανομές των κοραλλιογενών υφάλων ως απάντηση στην αλλαγή των ωκεανών.

Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι στην πραγματικότητα αποικίες που αποτελούνται από τεράστιους αριθμούς μεμονωμένων κοραλλιών, ζώα που μοιάζουν με ανεμώνες που ξεκινούν τη ζωή τους ως μικροσκοπικές, ελεύθερα επιπλέουσες προνύμφες περίπου στο μέγεθος της τελείας στο τέλος αυτής της πρότασης.

Οι ύφαλοι είναι συχνά ένας πολύτιμος πολιτιστικός και οικονομικός πόρος σε πολλές από τις φτωχότερες χώρες του κόσμου, φιλοξενώντας μια ποικιλόμορφη θαλάσσια κοινότητα τόσο σημαντική με τον τρόπο της όσο αυτή των τροπικών τροπικών δασών.

Ωστόσο, πολλοί ύφαλοι απειλούνται από μια σειρά πιέσεων, συμπεριλαμβανομένης της ανθρώπινης δραστηριότητας, της φυσικής διαταραχής και της κλιματικής αλλαγής. Το πώς θα ανταποκριθούν τα κοράλλια σε αυτές τις αλλαγές θα εξαρτηθεί, εν μέρει, από το πόσο μακριά θα ταξιδέψουν τα νεαρά κοράλλια στα ρεύματα.

Η Sally Wood, φοιτήτρια διδάκτορα στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ και ένας από τους συγγραφείς της μελέτης, είπε: «Η διασπορά είναι μια εξαιρετικά σημαντική διαδικασία για τα κοράλλια. Καθώς είναι προσκολλημένοι στον πυθμένα της θάλασσας ως ενήλικες, ο μόνος τρόπος που μπορούν να ξεφύγουν από τις επιβλαβείς συνθήκες ή να αναπληρώσουν τους κατεστραμμένους υφάλους είναι να απελευθερώσουν τα μικρά τους στο έλεος των ωκεάνιων ρευμάτων».

Running The Gauntlet

Επομένως, το πού καταλήγουν οι προνύμφες είναι σημαντικό για τη διατήρηση των υφάλων. Αλλά η παρακολούθηση της κίνησης των μικροσκοπικών προνυμφών στους ανοιχτούς ωκεανούς είναι αδύνατη.

«Εδώ μπαίνει η προσομοίωση υπολογιστή», λέει ο Wood. «Μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε δεδομένα για τα ωκεάνια ρεύματα για να προβλέψουμε πού θα καταλήξουν οι προνύμφες που απελευθερώνονται από μια συγκεκριμένη τοποθεσία, όπως ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος».

Για πρώτη φορά οι ερευνητές αναδημιούργησαν τα μονοπάτια που ακολούθησαν οι προνύμφες παγκοσμίως. Λένε ότι πιθανότατα εγκαθίστανται κοντά στο σπίτι, αλλά ότι λίγοι το κάνουν πολύ πιο μακριά.

Η καθηγήτρια Claire Paris, του Πανεπιστημίου του Μαϊάμι, δήλωσε: «Αυτά τα άτομα θα είναι πολύ σημαντικά καθώς πιστεύεται ότι συμβάλλουν στην επιμονή των ειδών σε ευάλωτους απομονωμένους υφάλους, καθώς και στις αλλαγές εμβέλειας ως απάντηση στην κλιματική αλλαγή».

Το μοντέλο που χρησιμοποίησαν οι ερευνητές καταγράφει μόλις την αρχή του ταξιδιού των προνυμφών προς την επιβίωση και συνεχίζεται περαιτέρω δουλειά για να ολοκληρωθεί η ιστορία.

Αυτό θα περιλαμβάνει τη βελτίωση του μοντέλου, πρώτα με την ενσωμάτωση των επιπτώσεων της αυξημένης θερμοκρασίας στο πόσο γρήγορα αναπτύσσονται οι προνύμφες και πόσο καιρό μπορούν να επιβιώσουν, καθώς η υπερθέρμανση του πλανήτη τις επηρεάζει. Η ομάδα θα χρησιμοποιήσει επίσης το μοντέλο για να προβλέψει μελλοντικά μοτίβα διασποράς.

Όμως, οι δύσκολες περιβαλλοντικές συνθήκες στη διαδρομή ή στον προορισμό των κοραλλιών, το «τείχος των στόματος» που τους περιμένει στον ύφαλο και ο έντονος ανταγωνισμός για να αναπτυχθεί ο χώρος μπορεί όλα να σημαίνουν ότι, ακόμα κι αν επιζήσουν από τη μεγάλη διάσχιση του ωκεανού, μπορεί να μην επιβιώσει για να αναπαραχθεί. – Climate News Network

Κοραλλιογενείς Ύφαλοι & Κλιματική Αλλαγή

Πώς μπορούμε να σώσουμε τους πιο διαφορετικούς οικοτόπους στους ωκεανούς μας; Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι θα μπορούσαν να εξαφανιστούν μέχρι το 2050 λόγω της ρύπανσης και της κλιματικής αλλαγής. Αυτό το βίντεο με τη φύση κυκλοφόρησε λίγο πριν από τη διάσκεψη κορυφής της Κοπεγχάγης-ορόσημο για την κλιματική αλλαγή, προκειμένου να επιστήσει την προσοχή στα δεινά αυτών των εύθραυστων οικοσυστημάτων. Δυστυχώς, η σύνοδος κορυφής κατέληξε σε αποτυχία – και το μέλλον των υφάλων μας εξακολουθεί να κινδυνεύει.

{vimeo}45428354{/vimeo}