Συντελεστές τέχνης: Carbon Visuals (CC από 2.0)

Συνεχίζοντας να καθυστερούμε σημαντικές μειώσεις στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, κινδυνεύουμε να δώσουμε στους νέους ζωντανούς σήμερα έναν λογαριασμό έως και 535 τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Αυτό θα ήταν το κόστος των τεχνολογιών «αρνητικών εκπομπών» που απαιτούνται για την απομάκρυνση του CO; από τον αέρα προκειμένου να αποφευχθεί η επικίνδυνη κλιματική αλλαγή.

Αυτά είναι τα κύρια ευρήματα νέας έρευνας που δημοσιεύθηκαν στο Δυναμική Συστήματος Γης, που διεξήχθη από μια διεθνή ομάδα με επικεφαλής τον Αμερικανό επιστήμονα για το κλίμα Τζέιμς Χάνσεν, προηγουμένως διευθυντή του Ινστιτούτου Διαστημικών Μελετών Γκόνταρντ της NASA.

Η Συμφωνία των Παρισίων το 2015 είδε τη διεθνή κοινότητα να συμφωνεί να περιορίσει την αύξηση της θερμοκρασίας στους 2°C. Η ομάδα του Hansen υποστηρίζει ότι η πολύ ασφαλέστερη προσέγγιση είναι να μειωθούν οι ατμοσφαιρικές συγκεντρώσεις CO; από τον τρέχοντα ετήσιο μέσο όρο άνω των 400 ppm (μέρη ανά εκατομμύριο) στα επίπεδα της δεκαετίας του 1980 των 350 ppm. Αυτός είναι ένας μέτρια πιο φιλόδοξος στόχος από τη φιλοδοξία που ανακοινώθηκε στο Παρίσι για περαιτέρω προσπάθεια περιορισμού της θέρμανσης σε όχι περισσότερο από 1.5°C. Πολλοί επιστήμονες του κλίματος και υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πιστεύουν ότι είτε τα όρια 2°C ή 1.5°C θα είναι δυνατή μόνο με αρνητικές εκπομπές γιατί η διεθνής κοινότητα δεν θα μπορέσει να προβεί έγκαιρα στις απαιτούμενες μειώσεις.

Επαναφορά άνθρακα στο έδαφος

Η πιο πολλά υποσχόμενη τεχνολογία αρνητικών εκπομπών είναι η BECCS – βιοενέργεια με δέσμευση και δέσμευση άνθρακα. Περιλαμβάνει την καλλιέργεια καλλιεργειών που στη συνέχεια καίγονται σε σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Το παραγόμενο διοξείδιο του άνθρακα συλλαμβάνεται από τις καμινάδες των σταθμών παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, συμπιέζεται και διοχετεύεται βαθιά μέσα στον φλοιό της Γης όπου θα αποθηκευτεί για πολλές χιλιάδες χρόνια. Αυτό το σύστημα θα μας επέτρεπε τόσο να παράγουμε ηλεκτρική ενέργεια όσο και να μειώσουμε την ποσότητα του CO; στην ατμόσφαιρα της Γης.

Άλλες πηγές ενέργειας είναι στην καλύτερη περίπτωση ουδέτερες από άνθρακα, αλλά το BECCS αφαιρεί περισσότερα από όσα εκπέμπει. Ελραπτω, CC BY-SA

Η BECCS έχει σημαντικά όρια, όπως η τεράστια ποσότητα γης, νερού και λιπασμάτων που απαιτούνται για την ικανοποίηση της ενεργειακής μας ζήτησης. Ίσως το πιο σημαντικό, δεν υπάρχει σε τίποτα σαν την κλίμακα που απαιτείται από αυτό. Μέχρι στιγμής μόνο μικρό πιλοτικά σχέδια έχουν αποδείξει τη σκοπιμότητά του. Άλλες προσεγγίσεις αρνητικών εκπομπών εμπλέκω γονιμοποιώντας τον ωκεανό για την αύξηση της φωτοσύνθεσης, ή άμεση δέσμευση αέρα που απορροφά CO; έξω από τον αέρα και το μετατρέπει σε πλαστικά ή άλλα προϊόντα.

Η ομάδα Hansen εκτιμά πόσο θα κοστίσει η εξαγωγή περίσσειας CO; με BECCS. Συμπεραίνουν ότι θα ήταν δυνατό να επιστρέψουμε στα 350 ppm κυρίως με αναδάσωση και βελτίωση των εδαφών, αφήνοντας περίπου 50 δισεκατομμύρια τόνους CO; να καθαριστεί με τεχνολογίες αρνητικών εκπομπών (τα φυτά που καλλιεργούνται για BECCS προσλαμβάνουν το CO?, το οποίο στη συνέχεια δεσμεύεται όταν καίγεται).

Αλλά αυτό μόνο αν κάνουμε σημαντικές μειώσεις στους ρυθμούς εκπομπών αυτή τη στιγμή. Εάν καθυστερήσουμε, τότε οι μελλοντικές γενιές θα χρειαστεί να εξάγουν πάνω από δέκα φορές περισσότερο CO; πέρα από το τέλος αυτού του αιώνα.

Εκτιμούν το κόστος μεταξύ 150-350 δολαρίων ΗΠΑ για κάθε τόνο άνθρακα που αφαιρείται μέσω τεχνολογιών αρνητικών εκπομπών. Εάν οι παγκόσμιες εκπομπές μειώνονται κατά 6% κάθε χρόνο – ένα πολύ δύσκολο αλλά όχι αδύνατο σενάριο – τότε θα φέρουμε CO; Οι συγκεντρώσεις πίσω στα 350 ppm θα κόστιζαν 8-18.5 τρισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, κατανεμημένες σε 80 χρόνια στα 100-230 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ ετησίως.

Εάν οι εκπομπές παραμένουν σταθερές ή αυξάνονται κατά 2% ετησίως, τότε το συνολικό κόστος των μπαλονιών ανέρχεται σε τουλάχιστον 89 τρισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ και ενδεχομένως έως και 535 τρισεκατομμύρια δολάρια. Αυτό είναι 1.1 έως 6.7 τρισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ κάθε χρόνο για οκτώ δεκαετίες.

Για να δώσουμε σε αυτούς τους αριθμούς κάποιο πλαίσιο, το ολόκληρο τον ομοσπονδιακό προϋπολογισμό των ΗΠΑ είναι περίπου 4 τρισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, ενώ οι ετήσιες δαπάνες όλων των χωρών στρατιωτική και άμυνα είναι 1.7 τρισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ.

Πράξη εξισορρόπησης του κλίματος

Οι άνθρωποι ξεπέρασαν 1.5 τρισεκατομμύριο τόνους του CO; στην ατμόσφαιρα από το 1750. Δεν είναι μόνο η ποσότητα, αλλά ο ρυθμός με τον οποίο αυτό το CO; έχει προστεθεί. Οι ωκεανοί μπορούν να απορροφήσουν επιπλέον CO; αλλά όχι αρκετά γρήγορο για να αφαιρέσει όλες τις ανθρώπινες εισροές και έτσι έγινε συσσωρεύεται σταδιακά στην ατμόσφαιρα. Αυτό το επιπλέον CO; παγιδεύει περισσότερη θερμότητα από ό,τι διαφορετικά θα διαφεύγει στο διάστημα. Επομένως, περισσότερη ενέργεια εισέρχεται στο κλιματικό σύστημα παρά εξέρχεται από αυτό.

Με τις δεκαετίες και τους αιώνες το κλίμα θα επανέλθει σε ισορροπία με την ίδια ποσότητα ενέργειας που θα φεύγει από την είσοδο. Αλλά αυτό θα είναι σε υψηλότερη θερμοκρασία με, μεταξύ άλλων, λιγότερο πάγο, υψηλότερα επίπεδα της θάλασσας, περισσότερους καύσωνες και περισσότερες πλημμύρες. Η τελευταία φορά που το κλίμα της Γης παρουσίασε μια τέτοια ενεργειακή ανισορροπία ήταν η Ειμική μεσοπαγετώδης περίοδος πριν από περίπου 115,000 χρόνια. Εκείνη την εποχή η παγκόσμια στάθμη της θάλασσας ήταν έξι έως εννέα μέτρα υψηλότερη από σήμερα.

Η ομάδα του Hansen υποστηρίζει ότι ακόμη και η διατήρηση της τρέχουσας ενεργειακής ανισορροπίας κινδυνεύει να κλειδώσει σε αρκετά μέτρα άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι αργές διαδικασίες, όπως το λιώσιμο των φύλλων πάγου, δεν έχουν ακόμη «πιάσει». Όσο περισσότερο το κλίμα παραμένει εκτός ισορροπίας, τόσο μεγαλύτερη θα είναι η επίδρασή τους.

Ένα επιχείρημα κατά των δραστικών περικοπών στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου είναι ότι θα βλάψει τις οικονομίες καθώς οι βιομηχανίες μας εξακολουθούν να τροφοδοτούνται σε μεγάλο βαθμό με ορυκτά καύσιμα. Η ανταπόκριση στην κλιματική αλλαγή πρέπει να εξισορροπήσει την επιθυμία να συνεχίσουν να αναπτύσσονται οι οικονομίες σήμερα με την αποφυγή της καταστροφικής κλιματικής αλλαγής ή των απαγορευτικά ακριβών θεραπειών αύριο.

Όποιες και αν είναι οι υποθέσεις που κάνετε για την οικονομική ανάπτυξη, ή όσο και αν προεξοφλείτε το μελλοντικό κόστος, είναι αδιανόητο ότι θα μπορούσαν να διατεθούν 535 τρισεκατομμύρια δολάρια. Ενώ αυτό το κόστος θα κατανεμηθεί σε 80 χρόνια, αυτή θα είναι επίσης μια περίοδος κατά την οποία ο παγκόσμιος πληθυσμός θα αυξηθεί από επτά δισεκατομμύρια σε ίσως 11 δις και πέρα. Η ανθρωπότητα θα χρειαστεί να καλλιεργήσει αρκετές καλλιέργειες για να ταΐσει αυτά τα δισεκατομμύρια τροφοδοτώντας παράλληλα προγράμματα BECCS σε μια εποχή που η κλιματική αλλαγή θα έχει ήδη επιπτώσεις στην παραγωγή τροφίμων. Επίσης, δεν υπάρχουν εγγυήσεις ότι το BECCS ή άλλες τεχνολογίες αρνητικών εκπομπών θα λειτουργήσουν πραγματικά. Αν αποτύχουν τότε μεγάλες ποσότητες CO; θα μπορούσε να απελευθερωθεί πολύ γρήγορα με καταστροφικές συνέπειες.

Καθυστερώντας τις σημαντικές μειώσεις των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα, κινδυνεύουμε να μεταφέρουμε τόσο ένα αδύνατο οικονομικό όσο και τεχνολογικό βάρος στις μελλοντικές γενιές. Τα παιδιά και τα εγγόνια μας μπορεί να μην μπορούν να καταλάβουν πώς διαπραγματευτήκαμε μια τέτοια συμφωνία για λογαριασμό τους.

Σχετικά με το Συγγραφέας

James Dyke, Λέκτορας στην Επιστήμη της Αειφορίας, Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

at InnerSelf Market και Amazon