«Χθες αναμίξαμε το κανονικό χώμα με ίνες καρύδας», λέει. "Η ίνα καρύδας κρατά τους σπόρους στο έδαφος."

Σήμερα, λέει ότι θα προσθέσουν στο κομπόστ. Καθώς οι μαθητές σκάβουν, τραβούν πίσω κομμάτια βρωμιάς, δημιουργώντας ρηχά λάκκα, όπου οι γαιοσκώληκες στριφογυρίζουν στο πρόσφατα σκαμμένο έδαφος.

Ο Mateus Feitosa de Almeida, 12 ετών, τραβάει αργά το έδαφος γύρω από ένα σκουλήκι. «Πρέπει να τραβήξουμε έτσι ώστε να μην βλάψουμε τα σκουλήκια», εξηγεί. "Αν τα βγάλουμε έξω, είναι κακό για το έδαφος."

Αυτό το σκάψιμο συνεχίζεται σε μια ήσυχη γειτονιά μεσαίας τάξης, σε έναν κήπο που ανήκει στη Σχολή Leão Machado, ένα μεγάλο δημόσιο σχολείο.

Οι μαθητές εργάζονται υπό την καθοδήγηση δύο δασκάλων, των Daniel Giglio Colombo και Marta Martins.

Αυτή είναι η δεύτερη χρονιά του έργου, λέει ο Κολόμπο, ο οποίος βοήθησε στην έναρξη του κήπου. «Θα μεγαλώσουμε τα ίδια πράγματα που κάναμε πέρυσι - ρόκα, μαρούλι, ραπανάκια».

Τα λαχανικά που καλλιεργούνται χρησιμοποιούνται στα σχολικά γεύματα. Αλλά ο πραγματικός στόχος του σχολικού κήπου δεν είναι να παρέχει υλικά, λέει, αλλά να διδάξει στους μαθητές από πού προέρχονται τα τρόφιμα, ώστε να μπορούν να αναπτύξουν μια σύνδεση με το φαγητό τους.

«Όταν ρωτάμε τους μαθητές από πού προέρχεται το μαρούλι, λένε την αγορά», λέει ο Κολόμπο. «Έχουν χάσει την επαφή με τη φύση, το έδαφος, τη σπορά και την καλλιέργεια καλλιεργειών».

Και αυτό αντικατοπτρίζεται στη διατροφή τους, λέει, οι οποίες είναι όλο και πιο ανθυγιεινές.

Ακριβώς όπως στις ΗΠΑ, τα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα όπως το γρήγορο φαγητό, η σόδα και το σιρόπι καλαμποκιού υψηλής φρουκτόζης έχουν γίνει πολύ δημοφιλή εδώ στη Βραζιλία. Και τα ποσοστά παχυσαρκίας αυξάνονται, ακόμη και στα παιδιά. Πρόκειται για ένα πανευρωπαϊκό πρόβλημα που έχει προκαλέσει ανησυχία στην κυβέρνηση και στους ειδικούς της δημόσιας υγείας στη χώρα. Η κυβέρνηση της Βραζιλίας απαγόρευσε τις σόδες, τα κέικ και τα μπισκότα στα σχολικά γεύματα. Περιόρισε επίσης την ποσότητα αλατιού και ζάχαρης σε αυτά. Απαιτεί επίσης τουλάχιστον μία ημερήσια μερίδα φρούτων και λαχανικών.

Αρχικά, οι μαθητές απέρριπταν τα φρέσκα τρόφιμα, λέει ο Martins. Εκείνη και οι συνάδελφοί της ήλπιζαν ότι ο κήπος του σχολείου θα το άλλαζε.

«Θέλαμε να δημιουργήσουμε καλύτερες συνήθειες με αυτό το έργο», λέει ο Martins. «Θέλαμε να βελτιώσουν το φαγητό τους και να γίνουν πιο υγιείς».

Αυτή η ιδέα βρίσκεται πίσω από τους ακμάζοντες σχολικούς κήπους σε όλη τη Βραζιλία. Το πρόγραμμα ξεκίνησε πριν από 12 χρόνια ως πιλοτικό πρόγραμμα σε πέντε σχολεία, στο πλαίσιο ενός προγράμματος του Οργανισμού Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών. Σήμερα, υπάρχουν μερικές χιλιάδες σχολικοί κήποι σε 700 πόλεις και κωμοπόλεις. Πολλές διευθύνονται ανεξάρτητα από τα σχολεία. Άλλοι υποστηρίζονται από τις κυβερνήσεις των πόλεων.

Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε ακόμη εάν οι σχολικοί κήποι έχουν βελτιώσει την υγεία των παιδιών, λέει ο Albaneide Peixinho, ο οποίος διευθύνει το πρόγραμμα σχολικών γευμάτων της Βραζιλίας για 13 χρόνια. Αλλά λέει ότι τα σχολεία αναφέρουν ότι οι κήποι έχουν κάνει τους μαθητές πιο ενήμερους για το φαγητό τους.

«Με σχολικούς κήπους, βλέπουν ότι τα τρόφιμα προέρχονται από τη Γη», λέει ο Peixinho και τρώνε πιο υγιεινά. Ορισμένες μελέτες δείχνουν ακόμη ότι οι μαθητές επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο τρώνε οι οικογένειές τους. «Οι γονείς λένε ότι τα παιδιά τρώνε πολλά φρούτα και λαχανικά και επιμένουν να τρώνε αυτά τα τρόφιμα στο σπίτι».

Η Sarah Campos, 14 ετών, πήρε την τάξη του σχολικού κήπου πέρυσι στο Leão Machado στο Σάο Πάολο. «Δεν είχα φάει ραπανάκια πριν», λέει. Αλλά δοκίμασε μερικά όταν αυτή και οι συμμαθητές της μαγειρεύουν ραπανάκια που είχαν μεγαλώσει στον κήπο του σχολείου.

«Μου άρεσε τόσο πολύ που είχα ακόμη και ένα δεύτερο πιάτο», λέει ο Campos. Τώρα, λέει ότι τρώει ραπανάκια συχνά. «Ζητώ από τη μαμά μου να τα φτιάχνει για μεσημεριανό μερικές φορές. Τους βάζει στη σαλάτα με καρότα και πατάτες. Είναι πολύ καλό."

Αυτή και οι συμμαθητές της λένε ότι είναι πλέον πιο ανοιχτοί στο να τρώνε λαχανικά τώρα. Προσπαθούν να αποφύγουν το γρήγορο φαγητό και έχουν μεγαλύτερη επίγνωση της διατροφής τους.

Έξω στον κήπο, ρωτώ τον Ματέα, τον μαθητή που μου είπε για την προστασία των γαιοσκώληκων, τι έχει μάθει στην τάξη κηπουρικής.

«Πολλά πράγματα», λέει. «Όπως το σκάψιμο, τι είναι το οργανικό λίπασμα, τι κάνουν τα ζώα για να κάνουν το έδαφος καλύτερο».

«Τι μάθατε για τα λαχανικά;» Ρωτάω.

«Ότι είναι καλά για την υγεία και την ευημερία μας.»

"Τρώτε λαχανικά;"

«Δεν τους ενδιαφέρομαι πολύ, αλλά υποθέτω ότι το κάνω τώρα με αυτό το έργο», λέει, γελώντας δειλά.

Η ελπίδα είναι ότι μέχρι το τέλος της σχολικής χρονιάς, θα τα απολαύσει πραγματικά.