ΔΙΚΤΥΟ ΕΙΔΗΣΕΩΝ ΚΛΙΜΑΤΟΣ - Βρετανοί και Αμερικανοί επιστήμονες χρησιμοποίησαν μια νέα τεχνική για να εντοπίσουν μια κρίσιμη στιγμή της κλιματικής αλλαγής.
Χρησιμοποίησαν ισότοπα από χερσαία σαλιγκάρια στο σημερινό Hampshire και το Isle of Wight στην Αγγλία για να ανασυνθέσουν τη μοιραία πτώση των επιπέδων διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα, όταν οι μέσες θερμοκρασίες του αέρα έπεσαν έως και 6°C, οι θερμοκρασίες του γλυκού νερού το καλοκαίρι έπεσαν κατακόρυφα 10° Γ και μεγάλα φύλλα πάγου άρχισαν να σχηματίζονται.
Σχεδόν 34 εκατομμύρια χρόνια πριν, η ύστερη εποχή του Ηώκαινου έδωσε τη θέση της στο Ολιγόκαινο. Σε έναν πολύ θερμότερο κόσμο, τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα είχαν φτάσει τα 1,000 μέρη ανά εκατομμύριο (ppm) και στη συνέχεια άρχισαν να πέφτουν κατακρημνισμένα.
Μέσα σε περίπου 400,000 χρόνια τεράστιοι παγετώνες κυριάρχησαν στις πολικές περιοχές, η στάθμη της θάλασσας έπεσε, οι πανίδες εξαφανίστηκαν και ο κόσμος είχε αλλάξει για πάντα.
Παλαιοντολόγοι, επιστήμονες του κλίματος και γεωφυσικοί έχουν επανειλημμένα προσπαθήσει να ανασυνθέσουν την αλληλουχία των γεγονότων που μετέτρεψαν έναν καυτό, ελώδη κόσμο σε παγωμένο κόσμο, αλλά οποιαδήποτε φυσική απόδειξη αρχαίας πλανητικής καταστροφής έχει θαφτεί, ή διαβρωθεί ή ξεπλυθεί.
Τα θαλάσσια ιζήματα έχουν διατηρήσει τις συνθήκες θερμοκρασίας καθώς αλλάζουν. Οι αλλαγές στην ακολουθία των απολιθωμάτων αφηγούνται μια ιστορία εξαφανίσεων στην Ευρώπη και τη μετανάστευση νέων γενών από την Ασία. Αλλά όπως οι περισσότερες από τις μεγάλες εξαφανίσεις από το παρελθόν – και αυτή ήταν μια σχετικά μικρή περίοδος μαζικής εξαφάνισης – η αιτία παραμένει ένα μυστήριο.
«Κατανοώντας τις προηγούμενες κλιματικές μεταβάσεις, μπορούμε να κατανοήσουμε καλύτερα το παρόν και να προβλέψουμε τις επιπτώσεις για το μέλλον»
Αλλά αποδείξεις ισοτόπων από απολιθωμένα κελύφη του σαλιγκαριού Viviparius lentus φαίνεται να έχει καταλήξει σε ένα σημείο: η δραματική αλλαγή συνδέεται στενά με τις αλλαγές στα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα.
Ο Michael Hren του Πανεπιστημίου του Κονέκτικατ και οι συνεργάτες του αναφέρουν στο the Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών ότι τα βαριά ισότοπα άνθρακα και οξυγόνου σε απολιθώματα σαλιγκαριών θα μπορούσαν να ερμηνευθούν ότι χρησιμεύουν ως αρχεία θερμοκρασιών τη στιγμή που σχηματίστηκαν τα κελύφη.
Το παρελθόν, επίσης, έχει μαθήματα για το μέλλον. Τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα, χάρη στην καύση ορυκτών καυσίμων, αυξάνονται ξανά: σχεδόν 400 ppm τώρα και κινδυνεύουν να αυξηθούν ξανά στα 1,000 ppm τα επόμενα 100 χρόνια.
Εάν μια απότομη πτώση της θερμοκρασίας άλλαζε θεμελιωδώς τη ζωή στη Γη πριν από 34 εκατομμύρια χρόνια, μια άλλη, ακόμη πιο γρήγορη αύξηση της θερμοκρασίας της ατμόσφαιρας και του γλυκού νερού κατά τον επόμενο αιώνα θα έκανε το ίδιο.
«Μία από τις βασικές αρχές της γεωλογίας είναι ότι το παρελθόν είναι το κλειδί για το παρόν: τα αρχεία του παρελθόντος κλίματος μας πληροφορούν για το πώς λειτουργεί το γήινο σύστημα», είπε ο Δρ Hren. «Κατανοώντας τις προηγούμενες κλιματικές μεταβάσεις, μπορούμε να κατανοήσουμε καλύτερα το παρόν και να προβλέψουμε τις επιπτώσεις για το μέλλον». – Δίκτυο ειδήσεων για το κλίμα
