Totten glacier: αναμένεται να λιώσει πολύ πιο γρήγορα από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως. Εικόνα: Esmee van Wijk / Αυστραλιανή Ανταρκτική Διεύθυνση

Ένας τεράστιος παγετώνας στα παγωμένα απόβλητα της Ανατολικής Ανταρκτικής, μια περιοχή που προηγουμένως θεωρούσε σταθερή, θα μπορούσε να λιώσει πολύ πιο γρήγορα από το αναμενόμενο, λένε οι επιστήμονες.

Ένας από τους μεγάλους παγετώνες της Ανταρκτικής θα μπορούσε να γίνει ασταθής εάν η υπερθέρμανση του πλανήτη συνεχιστεί με τον σημερινό ρυθμό. Καθώς οι ζεστές θάλασσες πλένουν το ράφι πάγου, η χερσαία μάζα πάγου θα μπορούσε να αρχίσει να υποχωρεί, περάσει ένα κρίσιμο όριο στον σημερινό αιώνα και στη συνέχεια να αποσύρει 300 χιλιόμετρα στο εσωτερικό.

Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, θα χυθεί τεράστια ποσότητα νερού στους ωκεανούς: αρκετά για να ανεβάσει τα επίπεδα της θάλασσας κατά 2.9 μέτρα και να απειλήσει πόλεις που φιλοξενούν δισεκατομμύρια. 

Και εδώ είναι τα άσχημα νέα: οι παγετώνες γνωρίζουν εδώ και δεκαετίες ότι τα στρώματα πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής είναι ασταθή. Αλλά ο παγετώνας Totten είναι μέρος του Ανατολικού Ανταρκτικού Πάγου, μια μάζα πάγου που οι περισσότεροι ερευνητές πίστευαν ότι είναι σταθερή και πολύ απίθανο να χάσει μεγάλο μέρος του πάγου της, ακόμη και σε έναν κόσμο που θερμαίνεται.

Επιστήμονες από την Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία, τις ΗΠΑ και τη Βρετανία έκθεση στο Nature ότι εξερεύνησαν την υποκείμενη γεωλογία του παγετώνα Totten για να δημιουργήσουν μια εικόνα της προόδου και της υποχώρησής του για πολλά εκατομμύρια χρόνια.

Μεγαλύτερη ευπάθεια

«Τα στοιχεία που συγκεντρώνονται δείχνουν ότι η Ανατολική Ανταρκτική είναι πολύ πιο ευάλωτη σε ένα περιβάλλον που θερμαίνεται από ό, τι νομίζαμε», είπε. Μάρτιν Σίγκερτ, συν-διευθυντής του Ινστιτούτου Grantham στο Imperial College London. «Αυτό είναι κάτι για το οποίο πρέπει να ανησυχούμε.

«Ο παγετώνας Totten χάνει τον πάγο τώρα και το ζεστό νερό του ωκεανού που προκαλεί αυτή την απώλεια έχει τη δυνατότητα να ωθήσει τον παγετώνα πίσω σε ένα ασταθές μέρος».

Ο εντοπισμός ενός αδύναμου σημείου στον προμαχώνα παγωμένου νερού που αγκαλιάζει την Ανατολική Ανταρκτική είναι καινούργιος. Αλλά δεν υπάρχει συναγερμός για τον ρυθμό τήξης και τις δυνατότητες αλλαγής στην τελευταία ακατοίκητη ήπειρο του κόσμου.

Τα τελευταία χρόνια οι ερευνητές έχουν εντοπίσει η ύπουλη επίδραση της θέρμανσης των θαλάσσιων ρευμάτων, και ταυτοποιήθηκε άμεσους κινδύνους στους παγετώνες της ταχέως θερμαινόμενης περιοχής της Δυτικής Ανταρκτικής.

"Ο παγετώνας Totten είναι μόνο μία έξοδος για τον πάγο του πάγου της Ανατολικής Ανταρκτικής, αλλά θα μπορούσε να έχει τεράστιο αντίκτυπο"

Σε ξεχωριστές μελέτες, έχουν προειδοποιήσει ότι οι κλιματολόγοι μπορεί να έχουν υποτιμήθηκε ο ρυθμός αλλαγής ακόμη και προτεινόμενα σενάρια στα οποία την απώλεια πάγου σε ολόκληρη την ήπειρο θα μπορούσε να γίνει ανελέητος.

Κανείς όμως δεν περίμενε οτιδήποτε από αυτά τα πράγματα θα συνέβαινε, ούτε καν θα αρχίσει να συμβαίνει, σε μια ανθρώπινη διάρκεια ζωής. Ακόμη και σε έναν κόσμο που γρήγορα θερμαίνεται, η Ανταρκτική θα παραμείνει το πιο κρύο μέρος στη Γη, καλύπτεται από 30 εκατομμύρια κυβικά χιλιόμετρα πάγου, που περιέχει το 70% του γλυκού νερού του πλανήτη, μια μάζα τόσο τεράστια που - αν λιώσει τελείως - τα επίπεδα της θάλασσας θα ανέβαιναν κατά 60 μέτρα.

Η τελευταία μελέτη δείχνει ότι η ταχεία τήξη θα μπορούσε να ξεκινήσει μέσα στον επόμενο αιώνα. 

"Ο παγετώνας Totten είναι μόνο μία έξοδος για τον πάγο του πάγου της Ανατολικής Ανταρκτικής, αλλά θα μπορούσε να έχει τεράστιο αντίκτυπο", δήλωσε ο καθηγητής Siegert. «Το φύλλο πάγου της Ανατολικής Ανταρκτικής είναι μακράν η μεγαλύτερη μάζα πάγου στη γη, οπότε τυχόν μικρές αλλαγές θα μπορούσαν να έχουν μεγάλη επιρροή παγκοσμίως». - Δίκτυο ειδήσεων για το κλίμα

Σχετικά με το Συγγραφέας

Ο Tim Radford είναι ανεξάρτητος δημοσιογράφος. Εργάστηκε για The Guardian για 32 χρόνια, έγινε (μεταξύ άλλων) συντάκτης επιστολών, εκδότης τέχνης, συντάκτης λογοτεχνίας και συντάκτης επιστημών. Κέρδισε το Ένωση Βρετανών επιστημόνων συγγραφέων βραβείο επιστημονικής συγγραφέας της χρονιάς τέσσερις φορές. Υπηρέτησε στην επιτροπή του Ηνωμένου Βασιλείου για το Διεθνής δεκαετία για τη μείωση των φυσικών καταστροφών. Έχει μιλήσει για την επιστήμη και τα μέσα ενημέρωσης σε δεκάδες βρετανικές και ξένες πόλεις. 

Κράτηση από αυτόν τον συντάκτη:

Επιστήμη που άλλαξε τον κόσμο: Η ανείπωτη ιστορία της άλλης επανάστασης της δεκαετίας του 1960
από τον Tim Radford.

Κάντε κλικ εδώ για περισσότερες πληροφορίες ή / και για να παραγγείλετε αυτό το βιβλίο στο Amazon. (Kindle βιβλίο)