Παγετώνας Eqi Sermia και ακτή της Γροιλανδίας, βορειοδυτική Γροιλανδία.
Το χειμώνα 2013-14, εκατοντάδες γαλακτολευκά πουλιά με λαμπερά κίτρινα μάτια και άνοιγμα φτερών έως 5 πόδια κατέβηκαν σε παραλίες, χωράφια αγροτών, πάρκα πόλεων και αεροδιάδρομους σε όλο τον νότιο Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Παραδοσιακά, οι χιονισμένες κουκουβάγιες περνούν τον περισσότερο χρόνο τους στην Αρκτική και τις υποαρκτικές περιοχές. Κάθε τέσσερα χρόνια περίπου όταν οι πληθυσμοί των λεμινγκών - μεταξύ των αγαπημένων τροφίμων της κουκουβάγιας - πηδούν προς τα κάτω, ένας μικρός αριθμός νεαρών, άπειρων πτηνών που είναι λιγότερο έμπειροι από τους ηλικιωμένους τους στο κυνήγι θα πετούν νοτιότερα από ό, τι συνήθως και όχι από την πείνα. . Κανείς, ωστόσο, δεν είχε δει μια διαφθορά τόσο μεγάλη και τόσο εκτεταμένη όσο αυτή, που ήταν το δεύτερο σημαντικό τέτοιο γεγονός στη Βόρεια Αμερική σε τρία χρόνια.
Μέχρι την πρώτη εβδομάδα του Δεκεμβρίου, τα μεγάλα πουλιά εντοπίστηκαν από τη Βόρεια Ντακότα στο Μέιν και από τη Νέα Γη στις Βερμούδες. Κάποια στιγμή, οι κουκουβάγιες συγκρούστηκαν με πέντε αεροπλάνα στα αεροδρόμια Kennedy, LaGuardia και Newark.
Είναι σαφές ότι η Αρκτική που γνωρίζουμε τελειώνει και ότι μια νέα και πολύ διαφορετική Αρκτική αναλαμβάνει. Οι εκρήξεις των χιονισμένων κουκουβαγιών δεν είναι από μόνες τους ένα σίγουρο σημάδι ότι κάτι εξαιρετικό συμβαίνει σε έναν αρκτικό κόσμο που θερμαίνεται σχεδόν διπλάσια από τον παγκόσμιο ρυθμό. Αλλά δεδομένης της ταχείας πυρκαγιάς με τον οποίο εξελίσσονται παρόμοια, απροσδόκητα γεγονότα σε όλη την περιπολική περιοχή, είναι σαφές ότι η Αρκτική που γνωρίζουμε τελειώνει και ότι μια νέα και πολύ διαφορετική Αρκτική αναλαμβάνει.
Αυτό που συμβαίνει στην Αρκτική έχει σημασία. Οι οικολογικές, πολιτιστικές και οικονομικές μεταβολές που βρίσκονται σε εξέλιξη όχι μόνο θα αλλάξουν τη ζωή των Ινουίτ, των Γκουίτσιν, των Νένετς και άλλων αυτοχθόνων που ζουν εκεί, αλλά είναι πιθανό να επηρεάσουν τα καιρικά φαινόμενα του μεσαίου γεωγραφικού πλάτους, τα μεταναστευτικά πουλιά που βλέπουμε. , ο αέρας που αναπνέουμε, το καύσιμο που καίμε και ο τρόπος με τον οποίο μεταφέρουμε αγαθά από τη μία ήπειρο στην άλλη. Τότε τίθεται το ερώτημα, πώς καταλαβαίνουμε και διαχειριζόμαστε το τέλος της Αρκτικής όπως το γνωρίζουμε, έτσι είμαστε έτοιμοι να αντιμετωπίσουμε τη νέα Αρκτική που εκτυλίσσεται;
Μια εικόνα της αλλαγής
Τα τελευταία 10 χρόνια δημιουργούν μια δραματική εικόνα των αλλαγών που σχετίζονται με το κλίμα στην κορυφή του κόσμου. Αρχικά υπήρξαν μαζικές δασικές πυρκαγιές που έκαψαν ρεκόρ 4.2 εκατομμυρίων εκταρίων δέντρων στο Yukon και την Αλάσκα το 2004. Ο καπνός από αυτές τις πυρκαγιές θα μπορούσε να εντοπιστεί μέχρι την ανατολική ακτή του Καναδά και σε πολλά μέρη των συνεχόμενων Ηνωμένων Πολιτειών. Τμήματα του αυτοκινητόδρομου της Αλάσκα έκλεισαν για μέρες κάθε φορά. Οι Αλάσκες υπέφεραν για 15 ημέρες όταν η ποιότητα του αέρα σε πόλεις όπως η Fairbanks θεωρήθηκε επικίνδυνη για την υγεία σύμφωνα με τα πρότυπα της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ.
Στη συνέχεια, ήταν η κατάρρευση του πάγου ράφι Ayles μήκους 9 μιλίων, πλάτους 3 μιλίων και πάχους 120 ποδιών στα βόρεια παράλια του νησιού Ellesmere το 2005. Ο επιστήμονας Warwick Vincent παρομοίασε την κατάρρευση, το μεγαλύτερο που έχει καταγραφεί στην Καναδική Αρκτική, σε έναν πύραυλο κρουαζιέρας που χτύπησε το ράφι αφού καταγράφηκε ως ένας μικρός σεισμός σε έναν σεισμικό σταθμό 150 μίλια μακριά.
Το 2006 μάθαμε για το πρώτο υβρίδιο άγριας πολικής αρκούδας - αρκούδας γκρίζου στον κόσμο, για περαιτέρω αυξήσεις σε σχετικά ζεστά νερά του Ειρηνικού που ρέουν βόρεια μέσω του Στενού του Μπέρινγκ, γκρίζες φάλαινες που ξεχειμωνιάζουν στη θάλασσα Μποφόρ αντί να μεταναστεύσετε στην ακτή της Καλιφόρνια και - από το Εθνικό Κέντρο Δεδομένων Χιονιού και Πάγου των ΗΠΑ - ειδήσεις ότι ο θαλάσσιος πάγος του Σεπτεμβρίου μειώθηκε κατά 8.6 % ανά δεκαετία ή 23,328 τετραγωνικά μίλια ετησίως. Εκείνη την εποχή, ορισμένοι επιστήμονες χλεύασαν όταν η ερευνητής της NSIDC Julienne Stroeve προέβλεψε ότι ο Αρκτικός Ωκεανός δεν θα είχε πάγο τον Σεπτέμβριο έως το 2060. Αλλά όταν ο πάγος της Αρκτικής υποχώρησε σε άλλο ιστορικό χαμηλό ένα χρόνο αργότερα, πολλοί πρότειναν ότι ο πάγος του Σεπτεμβρίου θα είχε φύγει μέχρι το 2040 Το
Μετά ήρθε το 2007 - η χρονιά κατά την οποία έγινε ξεκάθαρο ότι το παγωμένο χειμώνα χάνει την ικανότητά του να συμβαδίζει με το λιώσιμο του καλοκαιριού. ΕΝΑ σπάνια, εξαιρετικά μεγάλη φωτιά της τούνδρας στη βόρεια πλαγιά της Αλάσκα αντιπροσώπευε το 40 τοις εκατό της περιοχής που κάηκε στην πολιτεία εκείνο το καλοκαίρι. Η χολέρα των πτηνών, μια ασθένεια που είναι κοινή στο νότο αλλά σε μεγάλο βαθμό απουσιάζει στην ανατολική Αρκτική, σκότωσε σχεδόν το ένα τρίτο των θηλυκών κοινών αιδών στο East Bay, το σπίτι της μεγαλύτερης αποικίας του είδους στην περιοχή. Wasταν τόσο ζεστό εκείνο το καλοκαίρι που οι Inuit του Grise Fiord, η πιο βόρεια πολιτική κοινότητα της ηπείρου, αναγκάστηκαν να αποθηκεύσουν θαλάσσιο πάγο για πόσιμο νερό επειδή η απορροή από έναν κοντινό παγετώνα στέρεψε.
Αυτό που πραγματικά έκανε το μεγάλο λιώμα του 2007 εντυπωσιακό ήταν η απουσία πάγου σε περιοχές όπου δεν ξεπαγώνει σχεδόν ποτέ. Για τρίτη συνεχόμενη χρονιά, εκατοντάδες φάλαινες beluga και narwhal έκαναν το λάθος να παραμείνουν στην καναδική Αρκτική περισσότερο. απ 'ό, τι έπρεπε, γιατί υπήρχαν ακόμα πολλά ανοιχτά νερά όταν τελείωσε το καλοκαίρι. Μόνο στο Lancaster Sound, οι κυνηγοί Inuit πυροβόλησαν περισσότερα από 600 belugas που αλλιώς θα είχαν πνιγεί καθώς οι μικρές λίμνες ανοιχτού νερού είχαν παγιδευτεί, δεν συρρικνώθηκαν καθόλου σε διάστημα 10 ημερών.
Αυτό όμως που έκανε πραγματικά το μεγάλο λιώμα του 2007 εντυπωσιακό ήταν η απουσία πάγου σε περιοχές όπου δεν ξεπαγώνει σχεδόν ποτέ. Το λεγόμενο «νεκροτομείο» του παλιού πάγου που πνίγει αιώνια το κανάλι M'Clintock στην Υψηλή Αρκτική του Καναδά ουσιαστικά εξαφανίστηκε τον Αύγουστο. Ο «τόπος γέννησης» πολλών νέων πάγων που παράγονται στο Viscount Melville Sound στα βόρεια ήταν μέχρι το μισό του κανονικού πάγου του. «Ο πάγος δεν μεγαλώνει ούτε γερνάει πλέον», δήλωσε ο Τζον Φάλκιγχαμ, επικεφαλής προγνώστης της καναδικής υπηρεσίας πάγου.
Ογκώδη κομμάτια πάγου ξέσπασαν από τον θερμαινόμενο παγετώνα Petermann στη Γροιλανδία το καλοκαίρι του 2012. Φωτογραφία ευγενική παραχώρηση του Παρατηρητηρίου Γης της NASA.
Εξαιρετικά, όπως και να ήταν τα γεγονότα του 2007, οι αλλαγές που προκλήθηκαν από την ταχέως θερμαινόμενη Αρκτική δεν έχουν υποχωρήσει από τότε. Το 2010 και το 2012, 100 τετραγωνικά μίλια και 46 τετραγωνικά μίλια αντίστοιχα απομακρύνθηκαν από τον παγετώνα Petermann στη Γροιλανδία. Η παρουσία τόσο ζεστού ανοιχτού νερού το 2012 - όταν καθορίστηκε ένα ακόμη χαμηλό ρεκόρ για την κάλυψη πάγου στη θάλασσα - τροφοδότησε έναν ασυνήθιστα ισχυρό καλοκαιρινό κυκλώνα που έσπασε την Αρκτική για σχεδόν δύο εβδομάδες.
Δεν ήταν μόνο ο θαλάσσιος πάγος που ανακατεύτηκε και έλιωσε πιο γρήγορα από αυτές τις ολοένα και πιο ισχυρές καταιγίδες. Στο δέλτα Yukon-Kuskokwim στην Αλάσκα, το οποίο είναι ήδη ευάλωτο στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας, οι καταιγίδες έστειλαν κύματα αλμυρού νερού πάνω από 30 χιλιόμετρα στο εσωτερικό σε τρεις περιπτώσεις μεταξύ του 2005 και του 2011. Αυτό δεν προμηνύει καλά για τα εκατομμύρια πουλιά που φωλιάζουν το δέλτα ούτε για τον σολομό Chinook (βασιλιά), οι οποίοι βρίσκονται σε απότομη παρακμή στην περιοχή για περισσότερο από μια δεκαετία. Η φετινή πορεία μεταξύ 71,000 και 117,000 αναμενόταν να είναι τόσο κακή όσο πέρυσι, γεγονός που καθιέρωσε ένα χαμηλό ρεκόρ.
Ακόμα και σε όλα αυτά, ένα από τα πιο πρόσφατα σημάδια αλλαγής ήταν ιδιαίτερα ανησυχητικό. Σε ολόκληρη την Αρκτική, οι επιστήμονες έχουν ανιχνεύσει ασυνήθιστα υψηλές συγκεντρώσεις μεθανίου που διαρρέουν από το μόνιμο παγετό απόψυξης. Σε ένα εντυπωσιακό παράδειγμα που ανακαλύφθηκε κατά μήκος της χερσονήσου Yamal της Σιβηρίας το 2014, οι συγκεντρώσεις αερίων θερμοκηπίου 50,000 φορές υψηλότερες από τον ατμοσφαιρικό μέσο όρο βρέθηκαν να ανεβαίνουν από έναν κρατήρα βάθους 200 ποδιών που σχηματίστηκε όταν ένα τεράστιο φύλλο μόνιμου πάγου ξεπαγώθηκε και κατέρρευσε. Σε μια άλλη περίπτωση στη δυτική Αρκτική του Καναδά, τρεις από τις πολλές διαρροές που βρέθηκαν στην περιοχή διαπιστώθηκε ότι εκπέμπουν τόσα αέρια θερμοκηπίου σε ένα χρόνο όσα εκπέμπουν 9,000 αυτοκίνητα μέσου μεγέθους.
Ανίκανοι να βρουν αρκετό θαλάσσιο πάγο για να ξαπλώσουν, χιλιάδες θαλάσσια βόδια πήγαν στις ακτές της θάλασσας Chukchi τον Σεπτέμβριο του 2014. Φωτογραφία από τον Corey Accardo, AP/NOAA.
Βλέπουμε ήδη τις επιπτώσεις ορισμένων από αυτές τις αλλαγές να κυματίζουν σε διάφορα οικοσυστήματα. Capelin, όχι αρκτικός γάδος, είναι τώρα το κυρίαρχο ψάρι στον κόλπο Hudson. Οι φάλαινες δολοφόνοι, που κάποτε σταματούσαν από τον πάγο της θάλασσας, είναι τώρα κυνηγώντας φάλαινες narwhals και beluga σε όλο τον Αρκτικό Ωκεανό. Ο σολομός Ειρηνικού όλων των τύπων μετακινείται σε πολλά μέρη της Καναδικής Αρκτικής, όπου δεν είχε ξαναδειχθεί. Οι πολικές αρκούδες στο νότιο άκρο της περιοχής τους είναι λεπταίνει και παράγει λιγότερα μικρά από ό, τι είχαν στο παρελθόν. Τα θαλάσσια θαλάσσια Chukchi μεταφέρονται δεκάδες χιλιάδες, όπως 35,000 εξ αυτών τον Σεπτέμβριο του 2014, όταν δεν υπήρχε πλέον θαλάσσιος πάγος για χρήση ως εξέδρες.
Εάν το παρελθόν μας λέει κάτι για το μέλλον, είναι ότι θα υπάρξουν πολλές ακόμη αλλαγές που δεν αναμενόταν. Οι αλλαγές που συμβαίνουν είναι περιμετρικές. Στο νορβηγικό αρχιπέλαγος του Σβάλμπαρντ, τα φιόρδ στη δυτική ακτή δεν έχουν παγώσει εδώ και αρκετά χρόνια. Η Tundra εκεί ξεπερνιέται από θάμνους, όπως ακριβώς συμβαίνει στη Σιβηρία, την Chukotka, την Αρκτική του Καναδά και τη βόρεια πλαγιά της Αλάσκας, όπου η άγονη εδαφική καριμπού - εξαρτήματα στην καλοκαιρινή τούνδρα - μειώνεται δραματικά.
Σύμφωνα με το Δίκτυο Παρακολούθησης και Αξιολόγησης CircumArctic Rangifer, το οποίο διευθύνεται σε εθελοντική βάση από τους βετεράνους βιολόγους Don Russell, Anne Gunn και άλλους, τα μισά από τα 23 άγονα κοπάδια καριμπού στον κόσμο που καταγράφονται τακτικά βρίσκονται σε παρακμή. Μόνο τρεις, ίσως και τέσσερις, αυξάνονται και το κάνουν με σεμνό τρόπο. Μετρημένο με άλλο τρόπο από τους βιολόγους Liv Vors και Mark Boyce, οι οποίοι συμπεριέλαβαν την έρευνά τους για την τύχη του δασικού και του ορεινού καριμπού, 34 από τα 43 μεγάλα κοπάδια που έχουν μελετήσει παγκοσμίως την τελευταία δεκαετία βρίσκονται σε ελεύθερη πτώση.
Flash Forward
Αν το παρελθόν μας λέει κάτι για το μέλλον, είναι ότι θα υπάρξουν πολλές ακόμη αλλαγές που δεν αναμενόταν. Μερικά πράγματα, ωστόσο, τα γνωρίζουμε με κάποιο βαθμό εμπιστοσύνης.
Πρώτον, οι θερμοκρασίες θα συνεχίσουν να αυξάνονται, με αποτέλεσμα ο Αρκτικός Ωκεανός να είναι εποχικά απαλλαγμένος από πάγο έως το 2040 ή πιθανώς νωρίτερα. Τα δύο τρίτα των πολικών αρκούδων στον κόσμο θα εξαφανιστούν μια δεκαετία αργότερα, όπως και το ένα τρίτο των 45,000 λιμνών στο Μακένζι, ένα από τα μεγαλύτερα δέλτα στην Αρκτική.
Το 2100, όταν τα δέντρα και οι θάμνοι προσπεράσουν μεγάλο μέρος των χόρτων και των σπασμών στην τούνδρα, αυτό που θεωρούμε ως παραδοσιακό βιότοπο για άγονο έδαφος καραμπού θα έχει συρρικνωθεί έως και 89 τοις εκατό. Τα κωνοφόρα δάση θα αντικατασταθούν από φυλλοβόλα σε πολλά σημεία. Κάποια δέντρα θα έχουν αρχίσει να ριζώνουν στο νότιο άκρο του Αρκτικού Αρχείου. Τα περισσότερα από τα πολικά πάγου στο νησί Melville θα έχουν λιώσει.
Και οι καλοκαιρινές καταιγίδες στην Αρκτική θα συνεχίσουν να παίρνουν ατμό καθώς ο λιωμένος πάγος και τα ζεστά νερά συμβάλλουν στην περαιτέρω άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Το σφυροκόπημα αυτών των καταιγίδων που προκαλούν σε παγωμένες ακτογραμμές θα επιταχύνει την απόψυξη του μόνιμου πάγου που παγιδεύει σήμερα τεράστιες ποσότητες μεθανίου. Ο Αρκτικός Ωκεανός θα συνεχίσει να οξινίζεται καθώς η άνω επιφάνειά του απορροφά το διοξείδιο του άνθρακα που συνεχίζει να εκπέμπεται τόσο από το έδαφος όσο και από την καύση ορυκτών καυσίμων.
Το μέλλον δεν είναι απαραιτήτως χαμός και σκοτεινή
Υπάρχουν πειστικά στοιχεία που υποδηλώνουν ότι ορισμένα υποαρκτικά και αρκτικά ζώα - όπως η φάλαινα με τόξο, το βόδι μόσχου και η άγονη γκρίζλι αρκούδα - πιθανότατα θα ευδοκιμήσουν σε αυτόν τον πιο ζεστό κόσμο. Έτσι, επίσης, ο ξύλινος βίσωνος, που εμφανίστηκε από τον 19ο αιώνα, μειώθηκε σημαντικά στην υποαρκτική λόγω της απώλειας οικοτόπου και του κυνηγιού πριν τα ζώα επανεισαχθούν σε μέρη των βορειοδυτικών εδαφών, το Yukon, τη Σιβηρία και την Αλάσκα. Υπάρχουν ακόμη ενδείξεις ότι οι κουγάροι θα μπορούσαν να κάνουν μια επιστροφή σε μια χώρα στην οποία το Βέρινγκ Λιοντάρι χωρίς χάνες κάποτε θήραζε ζώα όπως η αντιλόπη της σάιγκα.
Ωστόσο, όσο τρομακτικό και αν φαίνεται το μέλλον της Αρκτικής, μπορεί στην πραγματικότητα να είναι πολύ χειρότερο. Αυτό που νομίζουμε ότι γνωρίζουμε για το μέλλον της περιοχής μπορεί να υποτιμηθεί πολύ επειδή οι επιστήμονες νιώθουν άβολα να μιλάνε ή να βάζουν στυλό σε προβλέψεις που δεν υποστηρίζονται από 95 τοις εκατό βεβαιότητα.
Όσο γνωρίζουμε και πιστεύουμε ότι γνωρίζουμε για το πώς μπορεί να μοιάζει η μελλοντική Αρκτική, είναι αυτό που δεν γνωρίζουμε που ανησυχεί τους επιστήμονες. Ο Μπέντζαμιν Άμποτ και ο ερευνητής του Πανεπιστημίου της Φλόριντα, Έντουαρντ Σούρ, πραγματοποίησαν ανώνυμες έρευνες σε ειδικούς για το κλίμα και τις πυρκαγιές το 2013, ρωτώντας τους πόσο θα φουντώσουν τα δάση και η τούνδρα στο μέλλον. Σχεδόν όλοι οι ερωτηθέντες ζωγράφισαν μια εικόνα που είναι πολύ χειρότερη από ό, τι οι περισσότεροι ειδικοί είχαν ισχυριστεί δημόσια. Σε ένα σενάριο «ως συνήθως», αυτοί προέβλεψε ότι οι εκπομπές από πυρκαγιές στα δάση θα αυξηθούν κατά 16 έως 90 τοις εκατό έως το 2040. Οι εκπομπές από τις πυρκαγιές της τούνδρας θα αυξηθούν ακόμη πιο γρήγορα.
Όσο γνωρίζουμε και πιστεύουμε ότι γνωρίζουμε για το πώς μπορεί να μοιάζει η μελλοντική Αρκτική, αυτό που δεν γνωρίζουμε ανησυχεί επιστήμονες όπως ο Henry Huntington, συμπρόεδρος της επιτροπής του Εθνικού Συμβουλίου Έρευνας που εξέτασε πρόσφατα ερευνητικά ερωτήματα στην Αρκτική . "Πολλές από τις ερωτήσεις που θέσαμε είναι αυτές που θέσαμε εδώ και πολύ καιρό", λέει ο Χάντινγκτον. «Όλο και περισσότερο, υπάρχουν νέα ερωτήματα που προκύπτουν από γνώσεις που έχουν γίνει μόνο τα τελευταία χρόνια ή φαινόμενα που έχουν μόλις αρχίσει να εμφανίζονται».
Αύξηση του πλούτου, συρρίκνωση της συνεργασίας
Όλες μαζί, οι αλλαγές στο παρελθόν και το παρόν στην Αρκτική δημιουργούν μια εικόνα ενός μέλλοντος που εκτυλίσσεται με δυνητικά μεγάλες οικονομικές και γεωπολιτικές επιπτώσεις.
Η υποχώρηση του θαλάσσιου πάγου, για παράδειγμα, αποκαλύπτει το 22 % των ανεξερεύνητων, τεχνικά ανακτήσιμων πόρων υδρογονανθράκων στον κόσμο, καθώς και το δυναμικό για μια εμπορική βιομηχανία αλιείας. Ανοίγει ναυτιλιακές λωρίδες που είναι πολύ πιο σύντομες και οικονομικές από τις υπάρχουσες διαδρομές που πρέπει να διέρχονται από τα κανάλια του Παναμά και του Σουέζ.
Αυτό θα αποδειχθεί προκλητικό. Το μεγαλύτερο μέρος της Αρκτικής ανήκει επί του παρόντος στα πέντε παράκτια κράτη της Αρκτικής - τις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά, τη Ρωσία, τη Νορβηγία και τη Γροιλανδία της Δανίας. Αλλά ένα μεγάλο μέρος του-η λεγόμενη «τρύπα ντόνατ» 1.2 εκατομμυρίων τετραγωνικών μιλίων στον κεντρικό Αρκτικό Ωκεανό-δεν υπάγεται στη δικαιοδοσία οποιασδήποτε χώρας.
Μέχρι πρόσφατα, ζητήματα ασφαλείας, πρωτόκολλα έρευνας και διάσωσης, δικαιώματα των ιθαγενών, κλιματική αλλαγή και άλλες περιβαλλοντικές προτεραιότητες ήταν οι κύριες ανησυχίες του Αρκτικού Συμβουλίου, ενός διακυβερνητικού φόρουμ που περιλαμβάνει τα οκτώ κράτη ψηφοφορίας που συνορεύουν με την Αρκτική και αρκετές αυτόχθονες οργανώσεις που έχουν καθεστώς συμμετέχοντα . Αλλά η πρόσφατη παραδοχή της Κίνας και άλλων μεγάλων ασιατικών οικονομικών δυνάμεων ως κράτη-παρατηρητές είναι ένα ακόμη ισχυρό σημάδι ότι η οικονομική ανάπτυξη μιας ολοένα και πιο απαλλαγμένης από πάγο Αρκτικής γίνεται κορυφαία προτεραιότητα των εθνών στην περιοχή και όχι μόνο.
Καθώς αυξάνεται αυτό το ενδιαφέρον για τον μελλοντικό πλούτο της Αρκτικής, η προθυμία συνεργασίας και συμβιβασμού μπορεί να συρρικνωθεί.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, εξακολουθούν να αμφισβητούν τον ισχυρισμό του Καναδά ότι το Northwest Passage είναι μέρος των εσωτερικών υδάτων του και όχι διεθνές στενό. Ούτε οι Ηνωμένες Πολιτείες αναγνωρίζουν τον ισχυρισμό του Καναδά για μια μικρή περιοχή πλούσια σε πόρους στη θάλασσα Μποφόρ. Εν τω μεταξύ, ο Καναδάς και η Δανία συμφώνησαν να διαφωνήσουν σχετικά με την ιδιοκτησία του νησιού Χανς στην ανατολική Αρκτική, καθώς συνεχίζουν να επεξεργάζονται μια πρόχειρη συμφωνία για τα θαλάσσια σύνορα στη θάλασσα του Λίνκολν. Και η Ρωσία συνεχίζει να στρέφει τη στρατιωτική της δύναμη στην Αρκτική με τρόπο που να αφορά τους συμμάχους του ΝΑΤΟ.
Από τη θετική πλευρά, η τρέχουσα διαδικασία διαίρεσης του αζήτητου εδάφους στην Αρκτική μπορεί κάλλιστα να επιλυθεί με πρωτόκολλα που καθορίζονται από τη Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας. Τα πέντε παράκτια κράτη της Αρκτικής έχουν ξοδέψει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια για τη χαρτογράφηση του πυθμένα του Αρκτικού Ωκεανού για να δημιουργήσουν μια υπόθεση για την επέκταση των εδαφών τους προς τα βόρεια. Αλλά οι συστάσεις που θα υποβληθούν τελικά είναι πιθανό να έρθουν στο απώτερο μέλλον και δεν είναι νομικά δεσμευτικές.
Εναλλακτικά, μπορεί να υπάρχει κάποια ελπίδα, επειδή έχει σημειωθεί πρόοδος στην ανάπτυξη μιας διεθνούς αλιευτικής συμφωνίας που θα προστατεύει τα νερά του κεντρικού Αρκτικού Ωκεανού.
Το σκοτεινό άλογο σε όλα αυτά είναι η Κίνα, η οποία ως εξαγωγικό έθνος και σημαντικός καταναλωτής ενέργειας κερδίζει από τις μικρότερες εμπορικές οδούς μέσω της Αρκτικής και από τους ενεργειακούς πόρους εκεί που παραμένουν σε μεγάλο βαθμό ανεκμετάλλευτες. Μπορεί να παίξει ή όχι μαζί με τις τρέχουσες προσπάθειες του Αρκτικού Συμβουλίου να επικεντρωθεί στη βιώσιμη οικονομική ανάπτυξη και την προστασία του περιβάλλοντος στην Αρκτική. Ένα καναδικό think-tank-το Ινστιτούτο Macdonald-Laurier-πρότεινε πρόσφατα ότι οι αληθινές προθέσεις της Κίνας στην Αρκτική μπορεί να ισοδυναμούν με «θέση να επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό, αν όχι τον απόλυτο έλεγχο, την απονομή επιλεγμένων αρκτικών για την ενέργεια της Αρκτικής και παραχωρήσεις που σχετίζονται με την αλιεία, καθώς και οι κανόνες και οι πολιτικές ρυθμίσεις που διέπουν τη χρήση στρατηγικών πλωτών οδών που ανοίγουν τώρα σταδιακά λόγω τήξης του πάγου ».
Τώρα τι;
Έχοντας όλα αυτά υπόψη, τι πρέπει να γίνει;
Μια ξεκάθαρη πορεία δράσης είναι να σταματήσει η δραστηριότητα που προκαλεί την αλλαγή - κατανάλωση ορυκτών καυσίμων και απελευθέρωση αερίου μεθανίου καθώς αποψύχεται το μόνιμο πάγος και λιώνει ο πάγος της θάλασσας. Ωστόσο, δεδομένου του ρυθμού αλλαγής και του μεγάλου χρόνου καθυστέρησης, είναι πολύ λίγα αυτά που μπορούν να γίνουν για να σταματήσει η Αρκτική να θερμανθεί βραχυπρόθεσμα. Οι άνθρωποι έχουν ήδη απελευθερώσει τόσο πολύ αέριο θερμοκηπίου που ακόμη και αν σταματήσουμε αυτή τη στιγμή, θα χρειαστούν αιώνες για να σταματήσει ή να αντιστραφεί η παρακμή του θαλάσσιου πάγου, η απόψυξη του μόνιμου πάγου, η κατάρρευση των παγετώνων και η οξίνιση του Αρκτικού Ωκεανού. αποδίδεται άμεσα στην αύξηση των εκπομπών.
Νέες οικονομικές ευκαιρίες μπορεί να προκύψουν από τις εξελίξεις πετρελαίου και φυσικού αερίου και την εμπορική ναυτιλία, αλλά αυτά τα οικονομικά οφέλη θα μπορούσαν να αντισταθμιστούν από ένα ατύχημα με έκρηξη ή ναυτιλία που θα μπορούσε να αποδειχθεί ακόμη πιο καταστροφικό από την καταστροφή του Exxon Valdez και τον Deep Water Horizon της BP. Σε αντίθεση με τον πρίγκιπα William Sound ή τον Κόλπο του Μεξικού, υπάρχει πάγος στην Αρκτική και δεν υπάρχουν λιμάνια και λίγοι διάδρομοι από τους οποίους θα πραγματοποιηθεί καθαρισμός.
Δεν υπάρχει επίσης κανένας πρακτικός τρόπος διαχωρισμού του λαδιού από τον πάγο. Συνεπώς, υπάρχει ανάγκη να αναπτυχθούν τεχνολογίες για την αύξηση της ασφάλειας της εξόρυξης πετρελαίου και φυσικού αερίου πριν από την εξερεύνηση και την εξόρυξη. Υπάρχει επίσης ανάγκη εντοπισμού και προστασίας βιολογικών θερμών σημείων που είναι ευάλωτα σε αυτού του είδους τις ανθρώπινες δραστηριότητες.
Πώς θα είναι η νέα Αρκτική;
Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις στον προγραμματισμό για το μέλλον είναι να καταλάβουμε πώς θα μοιάζει η νέα Αρκτική (συμπεριλαμβανομένης της υπο-Αρκτικής). Με φόντο το βαρελό δάσος, την τούνδρα, το μόνιμο παγετό, τις πολικές ερήμους, τους παγετώνες, τις παγοθήκες, τα βουνά, τα ποτάμια, τα δέλτα, τους θαλάσσιους πάγους, τις πολυύνιες, τους γύρους και τον ανοιχτό ωκεανό, αυτό δεν θα είναι εύκολο να γίνει. Υπάρχουν χιλιάδες κομμάτια σε αυτό το παζλ. Περιλαμβάνουν τα 21,000 θηλαστικά ψυχρού κλίματος, πουλιά, ψάρια, ασπόνδυλα, φυτά και μύκητες για τους οποίους γνωρίζουμε πολλά. Περιλαμβάνουν επίσης αμέτρητα μικρόβια και ενδοπαράσιτα που παραμένουν σε μεγάλο βαθμό ένα μυστήριο. Περαιτέρω ανακαλύψεις μικροσκοπικών πλασμάτων νέων στην επιστήμη, όπως τα πικοβιλίφυτα που βρέθηκαν στην Αρκτική το 2006, είναι αναπόφευκτα.
Μια αυστηρή εκτίμηση για το πώς μπορεί να μοιάζει το μέλλον θα μπορούσε να βοηθήσει τους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων να καταλάβουν ποιοι θα είναι οι νικητές και οι ηττημένοι σε μια μελλοντική Αρκτική και ποιες άλλες εκπλήξεις μπορούμε να περιμένουμε. Αυτό θα βοηθήσει να εντοπιστούν ποιες χαμηλές κοινότητες της Αρκτικής πρέπει να ενισχυθούν, να μετακινηθούν ή να γίνουν ασφαλείς. Θα μπορούσε να καθοδηγήσει τους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων στο σχεδιασμό καλύτερων κανόνων και κανονισμών για τους αγωγούς και την ανάπτυξη πόρων και για την εμπορική ναυτιλία. Θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει τους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων να κατανοήσουν καλύτερα, να προβλέψουν, να μετριάσουν και να προσαρμοστούν τόσο στις αλλαγές στην ίδια την Αρκτική όσο και στις μικρές επιπτώσεις στις εύκρατες περιοχές.
Τι χρειάζεται πραγματικά η Αρκτική;
Αυτό που χρειάζεται πραγματικά η Αρκτική, εκτός από αυτές και άλλες μικρής κλίμακας πρωτοβουλίες, είναι η διεθνής συνεργασία είτε μέσω μιας γενικής συνθήκης είτε μέσω μιας σειράς δεσμευτικών συμφωνιών. Αυτό γίνεται ήδη με κάποια επιτυχία σε μικρή κλίμακα. Ένα πρόγραμμα στο Old Crow, την πιο βόρεια κοινότητα στο Yukon, για παράδειγμα, συνέδεσε επιτυχώς επιστήμονες με ηγέτες της κοινότητας για να αντιμετωπίσουν το ζήτημα της επισιτιστικής ασφάλειας σε ένα γρήγορα μεταβαλλόμενο κλίμα. Ομοίως, στην Αλάσκα, οι Συνεταιρισμοί Διατήρησης Τοπίου έχουν διευκολύνει τις συνεργασίες μεταξύ της Υπηρεσίας ishαριών και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ και άλλων ομοσπονδιακών οργανισμών, κρατών, φυλών, μη κυβερνητικών οργανώσεων, πανεπιστημίων και ενδιαφερομένων μερών σε μια σειρά από οικολογικά καθορισμένες περιοχές.
Αυτό που χρειάζεται πραγματικά η Αρκτική, εκτός από αυτές και άλλες μικρής κλίμακας πρωτοβουλίες, είναι η διεθνής συνεργασία είτε μέσω μιας γενικής συνθήκης είτε μέσω μιας σειράς δεσμευτικών συμφωνιών. Τα ζητήματα είναι πολύ μεγάλα, πολύ σύνθετα και σε πολλές περιπτώσεις πολύ αλληλεπικαλυπτόμενα για να αφεθούν να επιλυθούν σε μεμονωμένες χώρες. Για να συμβεί αυτό, πρέπει να ενισχυθεί ο ρόλος του Αρκτικού Συμβουλίου. Η επιστήμη πρέπει να χρηματοδοτηθεί πολύ καλύτερα από ό, τι ήταν, οι αυτόχθονες κάτοικοι της Αρκτικής πρέπει να είναι ίσοι εταίροι στη διαδικασία λήψης αποφάσεων και οι χώρες εκτός της Αρκτικής όπως η Κίνα πρέπει να συμπεριληφθούν στη συζήτηση.
Το μέλλον της Αρκτικής δεν είναι απαραίτητα εντελώς ζοφερό. Αλλά αν συνεχίσουμε να αγνοούμε ή να υποτιμούμε τις αλλαγές που συμβαίνουν σε αυτό το μέρος του κόσμου, θα είναι, όπως είπε ξεκάθαρα ο κλιματολόγος Mark Serreze το 2009, «θα μας δαγκώσει [και] θα μας δαγκώσει».
Αυτό το άρθρο αρχικά εμφανίστηκε Ensia
Σχετικά με το Συγγραφέας
Ο Edward Struzik έχει ζήσει και πέρασε το μεγαλύτερο μέρος των τελευταίων 35 ετών εξερευνώντας και γράφοντας για την περιπολική Αρκτική. Είναι επί του παρόντος υπότροφος στο School of Policy Studies, Queen's Institute for Energy and Environmental Policy στο Queen University στον Καναδά. Το επόμενο βιβλίο του, Future Arctic: Field Notes from a World on Edge, θα εκδοθεί από το Island Press τον Φεβρουάριο του 2015. twitter.com/Kujjua
Κάντε κράτηση από αυτόν τον συντάκτη
Αρκτικές εικόνες: Πώς η πόλη του Τσόρτσιλ έμαθε να αγαπά τις πολικές της αρκούδες
από τον Ed Struzik.
Για σχεδόν ένα τέταρτο του αιώνα, οι πολικές αρκούδες του Τσώρτσιλ καταρρίπτονταν συνήθως και πυροβολούνταν. Τότε όμως συνέβη κάτι αξιοσημείωτο. Κατά τη δεκαετία του 1970 οι κάτοικοι του Τσόρτσιλ αποφάσισαν ότι ήταν καιρός να βρουν έναν πιο ειρηνικό τρόπο ζωής με τις πολικές αρκούδες. Στα χρόνια που ακολούθησαν, οι επιστήμονες πραγματοποίησαν μελέτες για τον πληθυσμό της πολικής αρκούδας και σε σχετικά σύντομη σειρά οι αρκούδες του Τσώρτσιλ έγιναν η πιο μελετημένη ομάδα μεγάλων αρπακτικών στον κόσμο.
Κάντε κλικ εδώ για περισσότερες πληροφορίες ή / και για να παραγγείλετε αυτό το βιβλίο στο Amazon.
