Ο Hubert Reeves έγραψε κάποτε ότι «στην κοσμική κλίμακα, το υγρό νερό είναι πιο σπάνιο από τον χρυσό». Και αυτό που ισχύει για το σύμπαν είναι ακόμα πιο αληθινό στο Σαχέλ, το όνομα που δόθηκε στην τεράστια, άνυδρη ζώνη που περιβάλλει τη Σαχάρα και εκτείνεται σε όλη την Αφρική από την ανατολή προς τη δύση. Από 3,000 BCE, οι λαοί αυτής της περιοχής έχουν επενδύσει τεράστια προσπάθεια για να βρουν μυριάδες τρόπους για να συλλάβουν και να ελέγξουν αυτόν τον εξαιρετικά σπάνιο πόρο. Αντιμέτωποι με την κακή κατανομή του νερού στο χώρο και το χρόνο, χρειάστηκε να καταφύγουν σε έξυπνες, οικονομικές μεθόδους για να αξιοποιήσουν στο έπακρο ακόμη και την πιο μικρή σταγόνα.

Παραβλέπονται για πολλά χρόνια, τα μυστικά του Σαχελικό τοπίο αρχίζουν να κεντρίζουν το ενδιαφέρον των ερευνητών και των υπευθύνων λήψης αποφάσεων.

Η τέχνη της βροχής

Κάθε χρόνο στη Yatenga, στη βόρεια Μπουρκίνα Φάσο, καταφθάνουν οι πρώτες βροχές του Ιουνίου για να καταπραΰνουν τον καυστήρα της φαινομενικά ατελείωτης ξηρής περιόδου. Το σβησμένο πλέον χώμα αναπνέει ξανά τη ζωή στη θαμνώδη περιοχή καθώς συστάδες κεχρί και σόργο ξεφυτρώνουν σχεδόν παντού, μετατρέποντας τις ξεραμένες σαβάνες σε καταπράσινα αλσύλλια.

Αλλά σε ορισμένα χωριά, το εύθραυστο οικοσύστημα της Σαχελίας έχει ανατραπεί εντελώς. Λόγω της αραίωσης της φυτικής κάλυψης μετά τη βαριά περίοδο ξηρασίας της δεκαετίας του 1970 και του 1980, τα ασταθή, πλούσια σε σίδηρο εδάφη του Yatenga έχουν απογυμνωθεί από τη διάβρωση. Είναι τώρα ένας έρημος φλοιός όπου οι καταρρακτώδεις βροχές απλώς παρασύρονται ως απορροή προτού έχουν την ευκαιρία να διαρρεύσουν. Αντί να φέρει νέα ζωή, το νερό διαβρώνει τη γη μαζί με τις ελπίδες των ντόπιων αγροτών.

Ωστόσο, κάποιοι προσπάθησαν να προσαρμοστούν και να καινοτομήσουν σε αυτό το εχθρικό τοπίο. Ο Yacouba Sawadogo είναι ένας από αυτούς. Σε ένα άγονο χωράφι στο χωριό Γούργκα, ο Γιακούμπα και η οικογένειά του εργάζονται σκληρά για να τρυπήσουν το χώμα με κρούστα προετοιμασμένες για την πρώτη βροχή. Ο καθένας κρατά ένα ντάμπα (το οποίο είναι ένα παραδοσιακό εργαλείο παρόμοιο με ένα adze), σκάβουν στην κόκκινη λατερίτη γη. Οι αγρότες εκτελούν ένα μοτίβο έντονων κινήσεων, διαιρώντας το οικόπεδο με τα τακτοποιημένα, τακτοποιημένα μοιράματά τους. Σε κάθε ένα ρίχνουν μια χούφτα κομπόστ, λίγους κόκκους σόργου και ένα ξεσκόνισμα ελαφρού χώματος. Η δουλειά έγινε! Το χωράφι είναι έτοιμο να υποδεχθεί την επόμενη καταιγίδα.

Φωτογραφίες (α) : Ο Yacouba στέκεται στο οικόπεδο zaï στην Gourga της Μπουρκίνα Φάσο, τον Ιούνιο του 2012. (β) Δημιουργία θυλάκων για σπόρους zaï στο αγρόκτημα του Yacouba. (γ) Πειράματα με τον zaï στο Ndiob της Σενεγάλης. (δ) Κεχρί που φυτρώνει από μια τσέπη σπόρων zaï. (εφ) Δοκιμές μηχανημάτων για τη δημιουργία θυλάκων για σπόρους με ένα δόντιο που τραβιέται από ζώα στη Μπουρκίνα Φάσο (αριστερά) και ένα τρυπάνι στη Σενεγάλη (δεξιά). . Hamado Sawadougou/INERA ; Isidore Diouf/ENDA PRONAT et Michel Destres/Solibam

Εκ πρώτης όψεως, φαίνεται αντιπαθητικό να σπέρνεις σπόρους στο απόγειο της ξηρασίας σε ένα χωράφι γεμάτο τρύπες. Αλλά αυτή η τεχνογνωσία, γνωστή ως zaï, έχει τελειοποιηθεί από τους λαούς της Yatenga για αιώνες. Χάρη σε αυτήν την επαναστατική τεχνική καλλιέργειας, έχουν κατακτήσει την τέχνη της βροχής. Σύμφωνα με την τοπική προφορική ιστορία, η τεχνική χρησιμοποιήθηκε στα παλιά χρόνια από οικογένειες που διέθεταν μικροσκοπικές περιοχές φτωχού εδάφους, αλλά έπεσε σε δυσμένεια όταν η βροχή έγινε πιο άφθονη τη δεκαετία του 1950.

Αμέσως μετά, ωστόσο, ήρθαν οι απελπιστικά ξηρές δεκαετίες των δεκαετιών του 1970 και του 1980. Αντιμέτωποι με την έρημο που ολοένα κατακλύζεται, Γιακούμπα Σαουαντόγκο ανακάλυψε την τεχνική του zaï, την οποία έχει συνηθίσει από τότε αναζωογόνηση και αναδάσωση 27 εκταρίων υποβαθμισμένης γης. Και έτσι ήταν που ο Γιακούμπα, με το παρατσούκλι «ο άνθρωπος που σταμάτησε την έρημο», αποκατέστησε την ελπίδα σε ολόκληρο το χωριό του. Αφού χαιρετίστηκε ως Πρωταθλητής της Γης από τα Ηνωμένα Έθνη, ο Sawadogo ήρθε να ενσαρκώσει την αφρικανική καινοτομία ενόψει της ερημοποίησης.

Ευφυέστατο, αλλά δαπανηρό

Δηλαδή το μόνο που χρειάζεται είναι μια μικρή τρύπα; Λοιπόν, ενώ μπορεί να φαίνεται απλό, το zaï βασίζεται στην πραγματικότητα σε έναν αριθμό πολύπλοκων οικολογικών μηχανισμών. Η τεχνική περιλαμβάνει τη συγκέντρωση νερού και κοπριάς σε ένα σημείο, ευνοώντας έτσι την ανάπτυξη των καλλιεργειών σε ένα πλαίσιο σπάνιων, απρόβλεπτων βροχοπτώσεων. Για να επιτευχθεί αυτό, προετοιμάζονται θύλακες σπόρων κατά την ξηρή περίοδο. Αυτά αναφέρονται σε τρύπες βάθους 10 έως 15 cm και διαμέτρου 20 έως 40 cm, οι οποίες είναι επενδεδυμένες με οργανικό λίπασμα και σπαρμένες με δημητριακά (δηλαδή, κεχρί ή σόργο).

Στη συνέχεια, όταν έρχεται η βροχή, η εμπλουτισμένη τσέπη γεμίζει με νερό και απελευθερώνει θρεπτικά συστατικά που προσελκύουν τερμίτες του γένους Trinervitermes. Αυτά τα έντομα σκάβουν λαγούμια που αφήνουν το νερό να διεισδύσει βαθιά μέσα στο έδαφος, αλλά τα περιττώματά τους επίσης μεταμορφώνουν την οργανική ύλη με τέτοιο τρόπο ώστε τα φυτά να μπορούν να την αφομοιώσουν. Αυτή η διαδικασία έχει ως αποτέλεσμα το σχηματισμό μιας υγρής, γόνιμης θήκης για να αναπτύξει το φυτό τις ρίζες του. Ορισμένοι συγγραφείς ισχυρίζονται ότι όταν χρησιμοποιείται zaï, οι αποδόσεις από κεχρί και σόργο μπορούν να φτάσουν 1,500 κιλά σιτηρών ανά εκτάριο, σε σύγκριση με λιγότερο από 500 κιλά ανά εκτάριο υπό κανονικές συνθήκες.

Εκτός από τα οφέλη εξοικονόμησης κόστους και τις υγιείς αποδόσεις των καλλιεργειών, το zaï βοηθά επίσης να φέρουν τα δέντρα πίσω στα χωράφια. Αυτό συμβαίνει επειδή οι θύλακες έχουν την τάση να παγιδεύουν σπόρους από πολλά είδη δέντρων, οι οποίοι μεταφέρονται σε αυτούς από τον άνεμο, τις βροχοπτώσεις και τα περιττώματα των ζώων. Μόλις φτάσει η βροχή, θάμνοι ξεφυτρώνουν αυθόρμητα δίπλα στα δημητριακά μέσα στο γόνιμο, υγρό περιβάλλον των τρυπών zaï.

Μερικοί αγρότες Yatenga διατηρούν και προστατεύουν αυτά τα νεαρά δέντρα, χρησιμοποιώντας τα ως πηγή φυσικού λιπάσματος και χορτονομής κατά την ξηρή περίοδο. Εν τω μεταξύ, στη Σενεγάλη, ερευνητές του Ινστιτούτου Γεωργικής Έρευνας της Σενεγάλης (ISRA) και του Εθνικού Ινστιτούτου Πεδολογίας (INP) διεξάγουν επί του παρόντος δοκιμές για να αξιολογήσουν πόσο άνθρακας έχει δεσμευτεί στο έδαφος χάρη στη γεωργία zaï. Τα αρχικά τους αποτελέσματα έδειξαν ότι, ανά εκτάριο, το απόθεμα άνθρακα των επεξεργασμένων αγροτεμαχίων είναι 52% υψηλότερο από αυτό των αγροτεμαχίων ελέγχου. Με την υπόσχεση τόσο για άφθονες συγκομιδές όσο και για οφέλη για το οικοσύστημα, το zaï είναι μια γνήσια λύση μιας στάσης.

Απεικόνιση της διαδικασίας σχηματισμού μιας τσέπης σπόρων zaï. Marie-Liesse Vermeire, προσαρμογή από Roose et Rodriguez (1990), Παρέχεται από τον συγγραφέα

Το μόνο πιάσιμο είναι αυτό Αυτή η τεχνική απαιτεί μεγάλη χειρωνακτική εργασία και σημαντικές οικονομικές επενδύσεις. Όταν σκάβει με ένα ντάμπα για τέσσερις ώρες κάθε μέρα, χρειάζεται ένας αγρότης τρεις μήνες για να σπείρει ένα εκτάριο. Όχι μόνο αυτό, πρέπει να συσσωρευτούν ή να αγοραστούν τρεις τόνοι κοπριάς για να εμπλουτιστεί κάθε τσέπη. Δεν είναι τυχαίο, λοιπόν, ότι η λέξη «zaï» προέρχεται από το Mooré zaïégré, που σημαίνει «ξυπνήστε νωρίς και βιαστείτε να προετοιμάσετε τη γη σας».

Οι διαδεδομένες, πολλαπλές μορφές του zaï

Μετά την εκ νέου ανακάλυψή του στη Μπουρκίνα Φάσο, δεν άργησε να εξαπλωθεί το zaï πέρα ​​από το πατρογονικό του σπίτι, στο Μάλι, τη Σενεγάλη, τον Νίγηρα, την Κένυα και αλλού. Στη δεκαετία του 1980 υπήρχαν συντονισμένες προσπάθειες από την αναπτυξιακή βοήθεια για την αντιμετώπιση της ερημοποίησης στις περιοχές της Σαχελίας που έχουν αποδυναμωθεί από τη μεγάλη ξηρασία.

Αυτό που ακολούθησε ήταν ένα ολόκληρο φάσμα έργων και προγραμμάτων για τη δοκιμή, την προώθηση και τη βελτίωση του zaï στην υποσαχάρια Αφρική. Στη Μπουρκίνα Φάσο, το Ινστιτούτο Περιβαλλοντικής και Γεωργικής Έρευνας (INERA), καθώς και ΜΚΟ όπως το Solibam, μείωσαν τον φόρτο εργασίας μηχανοποιώντας τη διαδικασία δημιουργίας θυλάκων σπόρων. Αντί να σκάβουν με το χέρι, οι αγρότες χρησιμοποιούν ένα δάχτυλο που τραβιέται από ζώα για να δημιουργήσουν διασταυρούμενα αυλάκια και μετά σπέρνουν τους σπόρους στις διασταυρώσεις τους. Αυτή η τεχνική μειώνει τον χρόνο εργασίας από 380 ώρες ανά εκτάριο σε μόλις 50 ώρες. Δήμαρχος Ουμάρ Μπα στην αγροτική πόλη Ndiob της Σενεγάλης, έχει προχωρήσει ακόμη περισσότερο προμηθεύοντας τους αγρότες με μηχανικούς κοχλίες, οι οποίοι κάνουν τη δημιουργία θυλάκων σπόρων γρήγορη και εύκολη.

Στη Μπουρκίνα Φάσο, ως μέρος του Fair Sahel Οι ερευνητές της INERA πραγματοποιούν γεωπονικές δοκιμές για να αντικαταστήσουν μέρος της οργανικής κοπριάς στις τσέπες zaï με μικροδόσεις ορυκτών λιπασμάτων. Ο στόχος εδώ είναι να βελτιωθούν οι αποδόσεις του σόργου, ξεπερνώντας παράλληλα το κύριο εμπόδιο της δαπανηρής οργανικής ύλης. Οι γεωπόνοι εργάζονται επίσης για τρόπους συνδυασμού δημητριακών μέσα σε μια τσέπη σπόρων, για παράδειγμα φυτεύοντας σόργο με όσπρια όπως το μπιζέλι. Τέλος, δοκιμάζουν το zaï σε νέες καλλιέργειες, από καλαμπόκι μέχρι βαμβάκι, καρπούζια και είδη κηπευτικών όπως οι μελιτζάνες.

Η τεχνική zaï εμφανίζεται επίσης με πολλές διαφορετικές μορφές στις περιοχές καλλιέργειας λαχανικών της Σενεγάλης. Όταν το νερό γίνεται σπάνιος, ακριβός πόρος, οι αγρότες πρέπει να αναζητήσουν κάθε δυνατό μέσο για να το διατηρήσουν. Στη δυτική πόλη Fatick, χρησιμοποιούν ανακυκλωμένα ελαστικά για να συγκεντρώνουν την κοπριά και τα αποθέματα νερού στις ρίζες των φυτών τσίλι. Οι αγρότες στην παράκτια περιοχή του Mboro χαράζουν κομμάτια κρεμμυδιού σε μικροσκοπικά διαμερίσματα, τα οποία γεμίζουν με κουβάδες νερό. Η νότια πόλη Κόλντα, εν τω μεταξύ, μεταφυτεύει μελιτζάνες σε τρύπες καλυμμένες με άχυρο. Αυτές οι λιτές καινοτομίες ακολουθούν όλες την ίδια λογική: συγκεντρώνουν νερό και λίπασμα σε μικρούς θύλακες ζωής που είναι προστατευμένοι από το εχθρικό εξωτερικό περιβάλλον.

(α) Στο Mboro, στο νομό Meouane, στη Σενεγάλη, το Modou Fall έχει σκαλίσει το οικόπεδο κρεμμυδιού του με μικρές εσοχές για να διατηρεί την κοπριά και τα αποθέματα νερού συγκεντρωμένα στις ρίζες. (β) στη Medina Yoro Foulah, στο διαμέρισμα Kolda, στη Σενεγάλη, αυτός ο καλλιεργητής έχει μεταφυτεύσει τις μελιτζάνες του σε τσέπες γεμάτες με οργανική ύλη. Η μέθοδός του συμβάλλει σημαντικά στη μείωση της κατανάλωσης νερού χρησιμοποιώντας μόνο ό,τι χρειάζεται για να γεμίσει τις τσέπες. (γ) στα φερραλιτικά οροπέδια του Kpomassè, στο Μπενίν, το νερό είναι ένας σπάνιος και πολύτιμος πόρος. Ο Φρανσουά μεγαλώνει τα φυτά της ντομάτας του μέσα σε πάνινες σακούλες για εξοικονόμηση νερού και πρόληψη ασθενειών που μεταδίδονται στο έδαφος. (δ) στο Ngouloul Sérère, Fatick Department, Σενεγάλη, ο Diouf χρησιμοποιεί ανακυκλωμένα ελαστικά για να συγκεντρώνει την κοπριά και τα αποθέματα νερού στις ρίζες των φυτών του τσίλι. Raphael Belmin/CIRAD

Ένας «εναλλακτικός» τρόπος προσαρμογής

Ως απάντηση στη διαταραχή του κλίματος, τα έθνη σε όλο τον κόσμο ανταγωνίζονται για να κάνουν το νερό πιο προσιτό στη γεωργία τους. Από φράγματα έως μεγα-λεκάνες Στις αρδευόμενες περιμέτρους, η γενική πολιτική που επικρατεί είναι να επεκταθούν οι ποτισμένες επιφάνειες με κάθε απαραίτητο μέσο.

Όμως, παρόλο που αυτή η επιλογή ικανοποιεί μια ορισμένη βραχυπρόθεσμη ανάγκη, ενέχει σοβαρό κίνδυνο κακή προσαρμογή. Πράγματι, ο κρυφός συμβιβασμός αυτών των μεγάλων έργων ύδρευσης γεωργικών εκμεταλλεύσεων εξαντλεί τους υδάτινους πόρους, την κοινωνική αδικία και γεωπολιτικές εντάσεις. Το μελλοντικό γεωργικό μοντέλο που διαμορφώνεται αυτή τη στιγμή φαίνεται μάλλον ασταθές και ευάλωτο, καθώς θα πρέπει να βασίζεται στη χρήση μεγάλων ποσοτήτων ορυκτών καυσίμων για τη δέσμευση και τη μεταφορά νερού.

Ενάντια σε αυτό το κυρίαρχο καθεστώς της συνεχούς καινοτομίας, οι αγρότες στο Σαχέλ επέλεξαν τον δρόμο του περιορισμού. Και η πιο διαμεσολαβημένη τεχνική του zaï είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου. Υπάρχουν πολλά άλλα διαχρονικές τεχνικές - μισοφέγγαρα, πέτρινα φράγματα, δακτύλιοι σάπιας φύλλα, λίμνες αγροκτημάτων, καλλιέργειες πολλαπλών στρωμάτων και όχι μόνο—που αξίζουν εξίσου μεγάλη προσοχή. Όλες είναι έξυπνες μέθοδοι προσαρμογής στην ακραία ζέστη και τη λειψυδρία, τις ίδιες συνθήκες που θα πλήξουν τις μεσογειακές χώρες έως το 2100 εάν η παγκόσμια θερμοκρασία αυξηθεί κατά 4°C πάνω από τα προβιομηχανικά επίπεδα.

Αυτό το άρθρο είναι μέρος ενός έργου μεταξύ του The Conversation France και του AFP Audio, που υποστηρίζεται οικονομικά από το Ευρωπαϊκό Κέντρο Δημοσιογραφίας, στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας του Ιδρύματος Bill and Melinda Gates «Solutions Journalism Accelerator» «Solutions Journalism Accelerator». Το AFP και το The Conversation France διατήρησαν τη συντακτική τους ανεξαρτησία σε κάθε στάδιο του έργου.

Ραφαέλ Μπέλμιν, Chercheur en agronomie, φωτογραφία, accueilli à l'Institut sénégalais de recherches agricoles (ISRA, Ντακάρ), Cirad; Hamado Sawadogo, Chercheur en agronomie , Institut de l'environnement et des recherches agricoles (INERA) et Moussa N'Dienor, Chercheur en agronomie , Institut sénégalais de recherches agricoles (ISRA)

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Βιβλία για το Περιβάλλον από τη λίστα με τα Best Sellers του Amazon

"Σιωπηλή Άνοιξη"

από τη Ρέιτσελ Κάρσον

Αυτό το κλασικό βιβλίο αποτελεί ορόσημο στην ιστορία του περιβαλλοντισμού, εφιστώντας την προσοχή στις βλαβερές επιπτώσεις των φυτοφαρμάκων και τις επιπτώσεις τους στον φυσικό κόσμο. Το έργο του Carson βοήθησε να εμπνεύσει το σύγχρονο περιβαλλοντικό κίνημα και παραμένει επίκαιρο σήμερα, καθώς συνεχίζουμε να παλεύουμε με τις προκλήσεις της περιβαλλοντικής υγείας.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

"Η ακατοίκητη γη: Η ζωή μετά την θέρμανση"

του Ντέιβιντ Γουάλας-Γουέλς

Σε αυτό το βιβλίο, ο David Wallace-Wells προειδοποιεί για τις καταστροφικές συνέπειες της κλιματικής αλλαγής και την επείγουσα ανάγκη αντιμετώπισης αυτής της παγκόσμιας κρίσης. Το βιβλίο βασίζεται σε επιστημονική έρευνα και παραδείγματα πραγματικού κόσμου για να παρέχει μια νηφάλια ματιά στο μέλλον που αντιμετωπίζουμε εάν αποτύχουμε να αναλάβουμε δράση.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

"Η κρυφή ζωή των δέντρων: Τι νιώθουν, πώς επικοινωνούν; Ανακαλύψεις από έναν μυστικό κόσμο"

από τον Peter Wohlleben

Σε αυτό το βιβλίο, ο Peter Wohlleben εξερευνά τον συναρπαστικό κόσμο των δέντρων και τον ρόλο τους στο οικοσύστημα. Το βιβλίο βασίζεται στην επιστημονική έρευνα και τις εμπειρίες του Wohlleben ως δασοφύλακα για να προσφέρει πληροφορίες για τους περίπλοκους τρόπους με τους οποίους τα δέντρα αλληλεπιδρούν μεταξύ τους και τον φυσικό κόσμο.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

"Το σπίτι μας φλέγεται: Σκηνές μιας οικογένειας και ενός πλανήτη σε κρίση"

των Γκρέτα Τούνμπεργκ, Σβάντε Τούνμπεργκ και Μαλένα Έρνμαν

Σε αυτό το βιβλίο, η ακτιβίστρια για το κλίμα Γκρέτα Τούνμπεργκ και η οικογένειά της προσφέρουν μια προσωπική αφήγηση του ταξιδιού τους για να αυξήσουν την ευαισθητοποίηση σχετικά με την επείγουσα ανάγκη αντιμετώπισης της κλιματικής αλλαγής. Το βιβλίο παρέχει μια ισχυρή και συγκινητική περιγραφή των προκλήσεων που αντιμετωπίζουμε και της ανάγκης για δράση.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

"The Sixth Extinction: An Unnatural History"

από την Elizabeth Kolbert

Σε αυτό το βιβλίο, η Elizabeth Kolbert εξερευνά τη συνεχιζόμενη μαζική εξαφάνιση ειδών που προκαλείται από την ανθρώπινη δραστηριότητα, βασιζόμενη σε επιστημονική έρευνα και παραδείγματα πραγματικού κόσμου για να παρέχει μια νηφάλια ματιά στον αντίκτυπο της ανθρώπινης δραστηριότητας στον φυσικό κόσμο. Το βιβλίο προσφέρει μια συναρπαστική έκκληση για δράση για την προστασία της ποικιλομορφίας της ζωής στη Γη.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία