Artem Samokhvalov/Shutterstock

Έχετε εγγραφεί σε μια διαδικτυακή υπηρεσία για μια δωρεάν δοκιμή, αποφασίσατε ότι δεν είναι για εσάς, αλλά καταλήξατε να την πληρώνετε μήνες – ή και χρόνια – αργότερα; Ή προσπαθήσατε να ακυρώσετε μια συνδρομή και βρήκατε τον εαυτό σας να παραιτηθεί κατά τη διάρκεια της επίπονης διαδικασίας; Αν ναι, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να έχετε συναντήσει ένα «σκοτεινό μοτίβο».

Σκούρα σχέδια είναι έξυπνα κόλπα ενσωματωμένα σε εφαρμογές και ιστότοπους για να σας ενθαρρύνουν να κάνετε πράγματα που μπορεί να μην θέλετε απαραίτητα να κάνετε. Διευκολύνουν για παράδειγμα την αποδοχή όλων των cookie παρακολούθησης και αποδέχονται αμέσως τους όρους και τις προϋποθέσεις όσο βιάζεστε να κάνετε την αγορά σας.

Καθιστούν επίσης εύκολη την εγγραφή σε μια υπηρεσία – αλλά χρονοβόρα και απογοητευτική η αποχώρηση. Και η πρόσφατη έρευνά μας δείχνει πώς τις περισσότερες φορές ωφελούν τις εταιρείες σε βάρος των καταναλωτών.

Αυτή η ανισορροπία δεν πέρασε απαρατήρητη από τις ρυθμιστικές αρχές. Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ (FTC), η οποία στοχεύει στην προστασία των καταναλωτών από αθέμιτες επιχειρηματικές πρακτικές, πιστεύει αυξανόμενος αριθμός των εταιρειών «χρησιμοποιούν ψηφιακά σκοτεινά μοτίβα για να εξαπατήσουν τους ανθρώπους να αγοράσουν προϊόντα και να δώσουν τα προσωπικά τους στοιχεία».

Για παράδειγμα, η FTC είναι αυτή τη στιγμή ερευνώντας την Amazon για την υποτιθέμενη χρήση σκοτεινών μοτίβων για την εγγραφή πελατών στην υπηρεσία Prime, ενώ δυσκολεύει την αποχώρησή τους. Η έρευνά μας υποστηρίζει την παρατήρηση του πρακτορείου ότι «Οι καταναλωτές που προσπάθησαν να ακυρώσουν το Prime αντιμετώπισαν πολλά βήματα για να ολοκληρώσουν πραγματικά το έργο της ακύρωσης».

In μια δήλωση στην ιστοσελίδα της, η Amazon είπε ότι το κοστούμι δείχνει την «παρανόηση του λιανικού εμπορίου» από την FTC. Επίσης είπε: "Καθιστούμε σαφές και απλό στους πελάτες να εγγραφούν ή να ακυρώσουν τη συνδρομή τους στην Prime."

Η FTC είναι όχι μόνη στις ανησυχίες της σχετικά με τα σκοτεινά μοτίβα. Η ΕΕ πρόσφατα ψήφισε νομοθεσία το οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για πρόστιμο σε εταιρείες που χρησιμοποιούν σκοτεινά μοτίβα και η Αρχή Οικονομικής Συμπεριφοράς του Ηνωμένου Βασιλείου έχει δρομολογήθηκαν κανόνες έχει σχεδιαστεί για να προστατεύει τους καταναλωτές από σκοτεινά πρότυπα στις χρηματοοικονομικές υπηρεσίες.

Εν τω μεταξύ, η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών του Ηνωμένου Βασιλείου (CMA) ανακοίνωσε πρόσφατα την πρώτη της έρευνα για σκοτεινά μοτίβα με ανοιχτή επιστολή προειδοποιεί τις επιχειρήσεις για αυτό που αποκαλεί «επιβλαβείς αρχιτεκτονικές επιλογών στο διαδίκτυο».

Η «αρχιτεκτονική επιλογής» είναι ένας όρος που επινοήθηκε από τους συγγραφείς του εξαιρετικά δημοφιλής και με επιρροή βιβλίο Σκουντώ. Το περιγράφουν ως «ο σχεδιασμός διαφορετικών τρόπων με τους οποίους μπορούν να παρουσιαστούν οι επιλογές στους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων».

Για παράδειγμα, ένας «αρχιτέκτονας επιλογής» θα μπορούσε να βοηθήσει έναν καταναλωτή μειώνοντας τον όγκο των άσχετων πληροφοριών που του παρουσιάζονται, αφήνοντας χώρο για μια στοχευμένη, εστιασμένη απόφαση. Αλλά τα περισσότερα σκοτεινά μοτίβα λειτουργούν χειρισμός της αρχιτεκτονικής επιλογής.

Αντί να βοηθά τους καταναλωτές, η αρχιτεκτονική έχει σχεδιαστεί για να εμποδίζει την επιλογή. Έτσι, αντί να αφαιρεί άσχετο υλικό, μπορεί να βομβαρδίσει έναν χρήστη με υπερβολικές πληροφορίες, επιπλέον βήματα και περισπασμούς για να τον εμποδίσει να ακυρώσει μια συνδρομή.

Καθώς η Σημειώσεις CMA, στον σημερινό διαδικτυακό κόσμο «οι επιχειρήσεις μπορούν να σχεδιάσουν και να ελέγξουν κάθε πτυχή των αλληλεπιδράσεών τους μαζί μας σε βαθμό που δεν έχει προηγούμενο στις παραδοσιακές επιχειρήσεις τούβλων και κονιάματος».

Η έρευνα δείχνει ότι το CMA έχει δίκιο και ότι οι διαδικτυακές εταιρείες έχουν σχεδόν απεριόριστη δυνατότητα να το κάνουν να βελτιώσουν τις αλληλεπιδράσεις τους με τους καταναλωτές. Οι διαδικτυακές εμπειρίες είναι όλο και πιο εξατομικευμένη, και οι εταιρείες που γνωρίζουν την τεχνολογία έχουν περισσότερους τρόπους από ποτέ να συνεργαστούν μαζί μας – και να χειραγωγήσουν – εμάς.

Βλέποντας το φως

Και ενώ οι ρυθμιστικές αρχές τείνουν να επικεντρώνονται σε σκοτεινά μοτίβα ως τρόπο να κάνουν τους καταναλωτές να αποχωριστούν τα χρήματα ή τα δεδομένα τους, άλλοι έχουν εξέφρασε ανησυχίες σχετικά με πιθανές ψυχολογικές βλάβες και απώλεια ελευθερίας από τους χρήστες διαδικτυακών υπηρεσιών.

Έχοντας υπόψη αυτούς τους κινδύνους, χρησιμοποιήσαμε γνώσεις από την επιστήμη της συμπεριφοράς για να εντοπίσουμε ορισμένες από τις διαδικασίες που κάντε τα σκούρα μοτίβα να λειτουργούν και δημιούργησε ένα απλό πλαίσιο για να περιγράψει τις πιο διάχυτες στρατηγικές. Παρακάμψεις, για παράδειγμα, είναι το όνομα που δώσαμε στα εργαλεία που χρησιμοποιούνται για την καθυστέρηση και την απόσπαση της προσοχής μας, όπως η απαίτηση υπερβολικού αριθμού ενεργειών για την ακύρωση μιας συνδρομής.

Οι "κυκλικοί κόμβοι" προσπαθούν να μας βαρέσουν ή να μας απογοητεύσουν σε σημείο να τα παρατήσουμε, όπως να κάνουμε κλικ σε έναν σύνδεσμο μετά από έναν σύνδεσμο, να περιφέρουμε τους χρήστες σε κύκλους. Και οι «συντομεύσεις» προσφέρουν μια αμέσως εύκολη – αλλά δυνητικά δαπανηρή – επιλογή, όπως τα κουμπιά «αποδοχή όλων» σε προτροπές cookie ή αιτήματα αποδοχής όρων και προϋποθέσεων. Σε μία μελέτη, ένα ιδιαίτερα μακροχρόνιο έγγραφο όρων και προϋποθέσεων οδήγησε το 98% των συμμετεχόντων να συμφωνήσουν να παραδώσουν το πρωτότοκο παιδί τους ως πληρωμή.

Το πλαίσιο όρων μας έχει σχεδιαστεί για απλότητα – για να δίνει τη δυνατότητα στους καταναλωτές να εντοπίζουν οι ίδιοι τα σκοτεινά μοτίβα και να βοηθούν τις ρυθμιστικές αρχές να παρεμβαίνουν. Η ελευθερία δημιουργίας και διαγραφής λογαριασμών για μια υπηρεσία είναι ένα θεμελιώδες βήμα για την πλοήγηση στον διαδικτυακό κόσμο.

Και δεν θα πρέπει να είναι πολύ πιο απλό να δημιουργήσετε έναν λογαριασμό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από το να τον διαγράψετε. Δεν υπάρχει κανένας καλός λόγος να εμποδίζουν οι παρακάμψεις, οι κυκλικοί κόμβοι και οι συντομεύσεις. Πιστεύουμε ότι θα πρέπει να είναι τόσο εύκολο – αν όχι ευκολότερο – η διαγραφή ενός λογαριασμού όσο και η δημιουργία ενός. Οι περισσότερες από τις υπηρεσίες που εξετάσαμε απέτυχαν σε αυτό το πρότυπο.

Χωρίς την ώθηση των καταναλωτών και τη ρυθμιστική δύναμη, ο διαδικτυακός κόσμος είναι πιθανό να γίνει ακόμη πιο δύσκολος για τους απλούς ανθρώπους να πλοηγηθούν. Το θετικό είναι ότι οι ρυθμιστικές αρχές φαίνεται να εντείνονται και νέα εργαλεία για την προστασία των καταναλωτών από τα σκοτεινά μοτίβα εμφανίζονται. Μπορεί ακόμη να υπάρχει φως στο τέλος αυτού του χειραγωγικού τούνελ.

Ρίτσαρντ Γουίτλ, Πανεπιστημιακός συνεργάτης στην τεχνητή νοημοσύνη και τη λήψη αποφάσεων για τον άνθρωπο, Πανεπιστήμιο του Salford και Στιούαρτ Μιλς, Επίκουρος Καθηγητής Οικονομικών, Πανεπιστήμιο του Leeds

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

books_techno;ogy