Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ θέσπισε πρόσφατα κανονισμούς για τη μείωση των εκπομπών μεθανίου από την παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου. Θα κοστίζουν περίπου το ένα τρίτο λιγότερο από τις εκτιμήσεις των οργανισμών, λένε οι ερευνητές, αλλά μπορεί να μην είναι αρκετά για να φτάσουμε στους στόχους του 2025.

Για μια νέα μελέτη, οι ερευνητές αξιολόγησαν τα πρόσφατα ενημερωμένα πρότυπα απόδοσης της EPA 2012 New Source Performance Standards που καθορίζουν τον τρόπο με τον οποίο η βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου πρέπει να ανιχνεύει και να μετριάζει τις διαρροές μεθανίου.

Τα ευρήματα δείχνουν ότι η επιβολή προτύπων θα κοστίσει περίπου 27 τοις εκατό λιγότερο από τις εκτιμήσεις της EPA. Ωστόσο, οι μειώσεις των εκπομπών μεθανίου πιθανότατα θα είναι χαμηλότερες από τους στόχους μετριασμού του 2025 του οργανισμού κατά 20 έως 50%, εν μέρει λόγω των προκλήσεων με την τεχνολογία που χρησιμοποιείται για τον εντοπισμό διαρροών.

«Ανακαλύψαμε ότι ακόμα κι αν εφαρμόσετε όλους αυτούς τους κανονισμούς όπως καθορίζονται, αυτό που επιτυγχάνετε όσον αφορά τη μείωση των εκπομπών μπορεί να είναι μικρότερο από αυτό που εκτιμά η EPA ότι πρόκειται να επιτύχει όσον αφορά τους στόχους», λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Arvind Ravikumar, μεταδιδακτορικός ερευνητής. στη Σχολή Γης, Ενέργειας & Περιβαλλοντικών Επιστημών του Πανεπιστημίου Στάνφορντ. "Ένας από τους λόγους που συμβαίνει αυτό είναι λόγω της αβεβαιότητας τόσο στην τεχνολογία που χρησιμοποιείται για τον εντοπισμό διαρροών όσο και στην κατανόησή μας για τη διαρροή."

Λιγότερα απόβλητα

Στην εφημερίδα, που δημοσιεύτηκε στο Περιβαλλοντικές Ερευνητικές Επιστολές, οι ερευνητές έκαναν συστάσεις για τον τρόπο βελτίωσης της μείωσης των διαρροών μεθανίου. Παρά το πρόσφατο εκτελεστικό διάταγμα του προέδρου για αναθεώρηση των κανονισμών της EPA, τα ευρήματα μπορεί να είναι χρήσιμα για τις κρατικές ρυθμιστικές αρχές και τις εταιρείες που αναπτύσσουν νέες τεχνολογίες για τον εντοπισμό διαρροών σε λειτουργίες πετρελαίου και φυσικού αερίου.

Οι διαρροές μεθανίου από τις εργασίες φυσικού αερίου συμβάλλουν στην ταχεία υπερθέρμανση του πλανήτη, ενώ κοστίζουν εκατομμύρια δολάρια σε οικονομική απώλεια. Το μεθάνιο είναι το κύριο συστατικό του φυσικού αερίου, το οποίο είναι η κορυφαία πηγή παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες — και ακόμη και μικρές διαρροές μπορούν να έχουν μεγάλες επιπτώσεις στον πλανήτη.

Οι εκπομπές μεθανίου προκαλούν περίπου το 25 τοις εκατό της υπερθέρμανσης του πλανήτη που προκαλείται από τον άνθρωπο σήμερα. Οι διαρροές μεθανίου μπορούν επίσης να απειλήσουν την ανθρώπινη υγεία και ασφάλεια, όπως η διαρροή Aliso Canyon το 2015 στη Νότια Καλιφόρνια και πολλές πρόσφατες εκρήξεις στη Νέα Υόρκη που προκλήθηκαν από διαρροές σε γηρασμένους σωλήνες φυσικού αερίου.

«Θα ήταν καλύτερα για όλους αν δεν σπαταλάμε αέριο», λέει ο Ravikumar. «Περίπου το 1 με 2 τοις εκατό του φυσικού αερίου έχει διαρρεύσει πλήρως τώρα και η διόρθωσή του είναι άμεση οικονομική αξία τόσο για τους φορείς εκμετάλλευσης, επειδή μπορούν να πουλήσουν αυτό το αέριο, όσο και στους καταναλωτές, επειδή τελικά το πληρώνουμε και οι τιμές είναι πολύ ασταθείς».

Δύσκολος εξοπλισμός

Ο ομοσπονδιακός νόμος απαιτεί από τους χειριστές να ερευνούν για διαρροές χρησιμοποιώντας οπτική απεικόνιση αερίου ή κάμερες υπερύθρων. Όμως, η ακρίβεια της τεχνολογίας εξαρτάται από μεταβλητές όπως οι καιρικές συνθήκες και η ώρα της ημέρας, καθιστώντας τον εξοπλισμό «διαβόητα επιπόλαιο όσον αφορά την απόδοσή του», λέει ο Ravikumar. Η EPA εκτιμά μια μείωση κατά 60 τοις εκατό στις διαρροές από αυτές τις περιοδικές έρευνες, αλλά οι ερευνητές βρήκαν ότι η τεχνολογία κυμαίνεται μεταξύ 15 και 75 τοις εκατό αποτελεσματική στη μείωση των εκπομπών μεθανίου.

Η ομάδα βάσισε τα ευρήματά της σε υπολογισμούς από ένα εργαλείο λογισμικού που προσάρμοσε για να μοντελοποιήσει το κόστος και τα οφέλη του μετριασμού των διαρροών μεθανίου με βάση δημοσίως διαθέσιμες έρευνες που πραγματοποιήθηκαν σε εγκαταστάσεις φυσικού αερίου των ΗΠΑ τα τελευταία τέσσερα χρόνια.

«Χρησιμοποιούμε αυτό το εργαλείο για να αναπτύξουμε μια ποσοτική και στατιστικά υποστηρίσιμη προσέγγιση για την αξιολόγηση μιας πολιτικής», λέει ο συν-συγγραφέας Adam Brandt, επίκουρος καθηγητής μηχανικής ενεργειακών πόρων. "Όχι μόνο αυτό, επειδή είναι ανοιχτού κώδικα, ο καθένας μπορεί να δει πώς ακριβώς γίνονται οι υπολογισμοί, να το εκτελέσει μόνος του και να δει την αποτελεσματικότητα μιας πολιτικής."

Οι κανονισμοί EPA που ανέλυσε η ομάδα επιβάλλουν ενιαία πρότυπα σχετικά με το πόσο συχνά οι χειριστές πρέπει να επιθεωρούν τις εγκαταστάσεις τους για διαρροές, ποια τεχνολογία μπορούν να χρησιμοποιήσουν και πόσο σύντομα θα πρέπει να αντιμετωπιστεί ένα πρόβλημα. Δεδομένης όμως της μεταβλητότητας στις εγκαταστάσεις φυσικού αερίου, οι ερευνητές συνιστούν την αντιμετώπιση των διαρροών μεθανίου από περιφερειακή και ολιστική προοπτική, όπως ο συντονισμός με άλλες πολιτικές μετριασμού των αερίων του θερμοκηπίου, αντί να επιβάλλονται ενιαία πρότυπα με βάση τους εθνικούς μέσους όρους.

«Αυτές είναι μόνο συστάσεις», λέει ο Ravikumar. «Η ίδια η επιχείρηση μεθανίου είναι αρκετά νέα και εξακολουθούν να υπάρχουν πολλά άγνωστα όσον αφορά τις εκπομπές μεθανίου – δεδομένων των όσων γνωρίζουμε, αυτές οι ιδέες φαίνονται ως ο καλύτερος τρόπος για να προχωρήσουμε».

Για να αντιμετωπίσουν το ζήτημα των ποικίλων αποτελεσμάτων από τις υπέρυθρες κάμερες, οι ρυθμιστικές αρχές θα πρέπει να υιοθετήσουν μια πιο τεχνολογικά αγνωστική προσέγγιση, λένε οι ερευνητές. Από τότε που το εργαλείο μοντελοποίησης λογισμικού του ομίλου κυκλοφόρησε αρχικά το 2016, αρκετοί οργανισμοί έχουν αρχίσει να αναπτύσσουν εναλλακτικούς τρόπους ανίχνευσης διαρροών μεθανίου που μπορεί να αποδειχθούν πιο αποτελεσματικοί.

«Οι εταιρείες αναπτύσσουν τεχνολογίες ανίχνευσης χρησιμοποιώντας τα μοντέλα μας», λέει ο Brandt, ο οποίος είναι επίσης Center Fellow στο Stanford's Precourt Institute for Energy και θυγατρική στο Stanford Woods Institute for the Environment. «Μπορείτε να αρχίσετε να παίζετε με διαφορετικές μεταβλητές και να εξετάζετε το κόστος και τα οφέλη που σχετίζονται με αυτές».

Οι ερευνητές προτείνουν επίσης την αντιμετώπιση των εκπομπών σε περιφερειακό επίπεδο, καθώς κάθε λεκάνη έχει μοναδικές ιδιότητες. Για παράδειγμα, μια πιθανή λύση θα ήταν ο έμμεσος μετριασμός, στον οποίο η EPA θέτει έναν στόχο μείωσης του μεθανίου και στη συνέχεια επιτρέπει στους φορείς εκμετάλλευσης να αποφασίσουν την καλύτερη προσέγγιση για την επίτευξή του.

"Αυτή η έρευνα δεν ισχύει μόνο για τους ομοσπονδιακούς κανόνες EPA - μιλάμε επίσης με το Συμβούλιο Αεροπορικών Πόρων της Καλιφόρνια", λέει ο Ravikumar. «Υπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον για την εξεύρεση του καλύτερου τρόπου μείωσης των εκπομπών».

πηγή: Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon