Πολλοί ασθενείς εκπλήσσονται όταν μαθαίνουν πόσο κοστίζουν οι διαδικασίες υγειονομικής περίθαλψής τους. 9dream studio/shutterstock.com

Φανταστείτε ότι υπήρχε ένα κατάστημα όπου δεν υπήρχαν τιμές σε είδη και ποτέ δεν ξέρατε τι θα πληρώνατε μέχρι να διαλέξετε τις αγορές σας και να φύγετε από το κατάστημα. Ίσως να είστε δύσπιστοι ότι το κατάστημα θα είχε κάποιο κίνητρο να προσφέρει λογικές τιμές.

Αυτή ακριβώς η κατάσταση έχει γίνει ο κανόνας στην υγειονομική περίθαλψη των ΗΠΑ, τουλάχιστον για εκείνους τους ανθρώπους που δεν έχουν δημόσια παρεχόμενη ασφάλιση υγείας. Εν τω μεταξύ, οι τιμές της αμερικανικής υγειονομικής περίθαλψης είναι, με πολλά μέτρα, οι υψηλότερο στον κόσμο.

Τα νοσοκομεία αντιστάθηκαν στην αποκάλυψη τιμών, με αποτέλεσμα οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής να εξετάσουν τους νόμους που απαιτούν διαφάνεια τιμών. Αυτό το ζήτημα έχει γίνει όλο και πιο επείγον, καθώς οι ασθενείς αντιμετωπίζουν αυξανόμενο κόστος από την τσέπη τους. Επιπλέον, οι τιμές ποικίλλουν πολύ μεταξύ των νοσοκομείων. Η ίδια μαγνητική τομογραφία κάτω άκρου μπορεί να κοστίσει 700 δολάρια ΗΠΑ σε ένα νοσοκομείο και 2,100 δολάρια σε άλλο. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν μεγάλες πιθανές εξοικονομήσεις εάν οι ασθενείς στραφούν σε λιγότερο δαπανηρές επιλογές.

Υπήρξε ένα μικροσκοπικό βήμα προς αυτή την κατεύθυνση την 1η Ιανουαρίου, όταν όλα τα νοσοκομεία στις ΗΠΑ έπρεπε να δημοσιεύσουν τις τιμές χρέωσης. Ωστόσο, ο κατάλογος με περισσότερες από 15,000 επεμβάσεις είναι εμφανώς ακατανόητος, ακόμη και για τους επαγγελματίες υγείας. Τι ακριβώς είναι ένα "HC PTC CLOS PAT DUCT ART», μια διαδικασία που αναφέρεται από ένα νοσοκομείο του Τενεσί; Ίσως το πιο σημαντικό είναι ότι το κόστος των ασθενών εξαρτάται συχνά από τις ιδιαιτερότητες του ασφαλιστικού τους προγράμματος και τις τιμές που διαπραγματεύεται ο ασφαλιστής τους, πράγμα που σημαίνει ότι οι αναγραφόμενες τιμές δεν αντικατοπτρίζουν αυτό που πραγματικά πληρώνουν.

Για αυτούς τους λόγους, πολλοί ερευνητές και σχολιαστές, συμπεριλαμβανομένου του εαυτού μου, πιστεύω ότι αυτή η προσέγγιση είναι απίθανο να έχει ουσιαστική επίδραση στο κόστος της υγειονομικής περίθαλψης.

Εργαλεία που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι ασθενείς

Αυτό δεν σημαίνει ότι η διαφάνεια των τιμών είναι απελπιστική. Πρόσφατη έρευνα δείχνει ότι τα εργαλεία διαφάνειας τιμών που έχουν πραγματικά χρήσιμες, εύχρηστες πληροφορίες μπορούν να ωφελήσουν τους ασθενείς και να μειώσουν το κόστος υγειονομικής περίθαλψης.

Μεμονωμένοι εργοδότες που ανησυχούν για το αυξανόμενο κόστος υγειονομικής περίθαλψης άρχισαν να προσφέρουν εργαλεία με εξατομικευμένες πληροφορίες, βοηθώντας τους εργαζόμενους να συγκρίνουν τιμές από την τσέπη τους. Μια μελέτη από τον Ethan Lieber στο Πανεπιστήμιο της Notre Dame διαπίστωσε ότι οι ασθενείς που χρησιμοποιούν το Compass, ένα από αυτά τα εργαλεία διαφάνειας τιμών, εξοικονομήστε 10 έως 17 τοις εκατό στην ιατρική περίθαλψη. Μια ξεχωριστή μελέτη ενός παρόμοιου εργαλείου, του Castlight, βρήκε επίσης στοιχεία ότι η χρήση του εργαλείου οδήγησε σε σημαντική εξοικονόμηση πόρων.

Δεδομένης της περιορισμένης διαθεσιμότητας αυτών των εργαλείων, μερικά κράτη προσπάθησαν να προχωρήσουν στη διαφάνεια των τιμών που είναι διαθέσιμη σε όλους. Το Νιου Χάμσαϊρ παρέχει έναν ιδιαίτερα καλοσχεδιασμένο ιστότοπο που παρέχει σε όλους τους ασφαλισμένους ασθενείς στο κράτος εξατομικευμένες πληροφορίες σχετικά με τις τιμές, επιτρέποντάς τους να προσδιορίζουν εύκολα ποιες είναι οι επιλογές χαμηλού κόστους.

Σε μια επικείμενη μελέτη, ανέλυσα την επίδραση αυτού του ιστότοπου χρησιμοποιώντας λεπτομερή δεδομένα αξιώσεων από το κράτος. Διαπίστωσα ότι ο ιστότοπος όχι μόνο βοήθησε ορισμένους ασθενείς να επιλέξουν επιλογές χαμηλότερου κόστους, αλλά οδήγησε σε χαμηλότερες τιμές που ωφέλησαν όλους τους ασθενείς, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που δεν χρησιμοποιούσαν τον ιστότοπο.

Παρόλο που μεμονωμένοι ασθενείς μπορούν να εξοικονομήσουν εκατοντάδες δολάρια συγκρίνοντας τις τιμές, αυτά τα εργαλεία δεν χρησιμοποιούνται ακόμη ευρέως. Επιπλέον, οι τιμές είναι συχνά διαθέσιμες μόνο για μικρό αριθμό διαδικασιών. Επομένως, η συνολική εξοικονόμηση κόστους είναι επί του παρόντος αρκετά μέτρια. Όταν εξέτασα τις ιατρικές απεικονιστικές διαδικασίες στο Νιου Χάμσαϊρ, βρήκα συνολική εξοικονόμηση πόρων για ασθενείς και ασφαλιστές περίπου 3 τοις εκατό. Ωστόσο, η εξοικονόμηση πόρων φαίνεται να αυξάνεται καθώς περισσότεροι άνθρωποι χρησιμοποιούν τον ιστότοπο με την πάροδο του χρόνου και τα νοσοκομεία μειώνουν τις τιμές τους ως απάντηση.

Φανταστείτε ένα διαφανές σύστημα

Τα εργαλεία εργοδοτών και οι κρατικοί ιστότοποι διαφάνειας τιμών είναι ένα πρώτο βήμα, αλλά θα μπορούσε κανείς να φανταστεί ότι θα προχωρήσει πολύ περισσότερο. Θα μπορούσε να ζητηθεί από τα νοσοκομεία και τις ασφαλιστικές εταιρείες να αποκαλύψουν δημοσίως τις τιμές που διαπραγματεύονται με τους ασφαλιστές, διευκολύνοντας τις κυβερνήσεις ή τα άτομα να σχεδιάζουν καινοτόμους ιστότοπους και εφαρμογές χρησιμοποιώντας ακριβή δεδομένα για τις τιμές και τα ασφαλιστήρια συμβόλαια. Επί του παρόντος, πολιτείες όπως το Νιου Χάμσαϊρ χρησιμοποιούν τις τιμές των ιατρικών αξιώσεων τα προηγούμενα χρόνια για να προβλέψουν τις τρέχουσες τιμές.

Θα μπορούσε επίσης να ζητηθεί από τα νοσοκομεία να παρέχουν μια λεπτομερή προσφορά - με έναν μόνο αριθμό που συνοψίζει τι πραγματικά θα πληρώσει ο ασθενής - πριν προγραμματίσουν οποιοδήποτε ραντεβού. Με εξαίρεση μερικές ιατρικές διαδικασίες, όπως οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης, δεν βλέπω κανένα πρακτικό λόγο για τον οποίο η χρέωση δεν μπορεί να καθοριστεί πριν από μια διαδικασία και όχι μετά.

Παρόλο που μεμονωμένοι ασθενείς μπορούν να εξοικονομήσουν εκατοντάδες δολάρια συγκρίνοντας τις τιμές, αυτά τα εργαλεία δεν χρησιμοποιούνται ακόμη ευρέως από τους ασθενείς. toodtupoto/shutterstock.com

Τέλος, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ακόμη και οι καλύτερα σχεδιασμένες πρωτοβουλίες διαφάνειας τιμών είναι απίθανο να μειώσουν το κόστος υγειονομικής περίθαλψης εάν δεν υπάρχει επαρκής ανταγωνισμός μεταξύ των νοσοκομείων. Τι ωφελεί να γνωρίζεις την τιμή εάν ένας ασθενής δεν έχει άλλες επιλογές; Οι συγχωνεύσεις νοσοκομείων συνεχίζονται στο α γρήγορο ρυθμό, και υπάρχει αυξανόμενη συναίνεση μεταξύ των ερευνητών ότι αυτές οι συγχωνεύσεις συχνά αυξήσει τις τιμές μειώνοντας τον ανταγωνισμό.

Εάν η υγειονομική περίθαλψη πρέπει να αφεθεί στις δυνάμεις της αγοράς, τότε πιστεύω ότι αυτές οι αγορές πρέπει να είναι διαφανείς και ανταγωνιστικές. Ο περιορισμός του κόστους υγειονομικής περίθαλψης θα απαιτήσει τολμηρές λύσεις που θα άρουν το πέπλο των τιμών.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Zach Y. Brown, Επίκουρος Καθηγητής Οικονομικών, Πανεπιστήμιο του Michigan

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon