Δεν είναι μόνο οι γευστικοί μας οφθαλμοί που μας ευχαριστούν όταν χαρίζουμε στον εαυτό μας μια γλυκιά απόλαυση. Rakicevic Nenad/Unsplash

Καθημερινά κάνουμε μια σειρά επιλογών στην αναζήτηση της ευχαρίστησης: κάνουμε πράγματα που μας κάνουν να νιώθουμε καλά ή δουλεύουμε σε μια συγκεκριμένη δουλειά επειδή ανταμείβει ή πληρώνει καλά. Αυτές οι εμπειρίες βοηθούν στη διαμόρφωση των προοπτικών μας για τη ζωή και καθορίζουν την προσωπικότητά μας.

Κατά συνέπεια, τα προβλήματα με την ικανότητά μας να διαχειριστούμε ή να διατηρήσουμε την αναζήτηση της ευχαρίστησης συχνά βρίσκονται στη ρίζα πολλών νευροψυχιατρικών διαταραχών όπως ο εθισμός και η κατάθλιψη.

Τι συμβαίνει στον εγκέφαλο όταν βιώνουμε ευχαρίστηση;

Η ίδια η ευχαρίστηση - αυτό το καλό συναίσθημα που αποκτάτε ως απάντηση στο φαγητό, το σεξ και τα φάρμακα - καθοδηγείται από την απελευθέρωση μιας σειράς νευροδιαβιβαστών (χημικών αγγελιοφόρων) σε πολλά μέρη του εγκεφάλου. Αλλά η απελευθέρωση ντοπαμίνης στο σύστημα ανταμοιβής του εγκεφάλου είναι ιδιαίτερα σημαντική. Η απελευθέρωση ντοπαμίνης λέει στον εγκέφαλο πότε να περιμένει κάτι ανταποδοτικό, ρυθμίζει το πόσο ανταμείβοντας θα είναι και μας ωθεί να αναζητήσουμε πράγματα ανταμοιβής.

Η ντοπαμίνη είναι επίσης σημαντική για μια σειρά άλλων λειτουργιών όπως η εκούσια κίνηση και η γνώση. Διαταραχές όπως σχιζοφρένεια έχουν υπερβολική απελευθέρωση ντοπαμίνης, η οποία προκαλεί ψυχωτικά συμπτώματα. Σε νευροεκφυλιστικές διαταραχές όπως η νόσος του Πάρκινσον, τα κύτταρα ντοπαμίνης που είναι υπεύθυνα για τον κινητικό συντονισμό πεθαίνουν πρόωρα.

Όλα τα ναρκωτικά κατάχρησης, ανεξάρτητα από τον κύριο τρόπο δράσης τους, απελευθερώστε ντοπαμίνη σε αυτό το σύστημα. Άλλες ανταποδοτικές εμπειρίες - σεξ, φαγητό και τυχερά παιχνίδια - σχετίζονται επίσης με την αύξηση της απελευθέρωσης ντοπαμίνης. Αντίθετα, οι μειώσεις της ντοπαμίνης στα συστήματα ανταμοιβής σχετίζονται με κατάθλιψη, έλλειψη ευχαρίστησης ή κινήτρων και απόσυρση.

Όλοι βιώνουμε την ευχαρίστηση διαφορετικά ως αποτέλεσμα των ατομικών διαφορών στη βιολογία ή τη νευροχημεία, αλλά και ως αποτέλεσμα προηγούμενων εμπειριών (δεν μας αρέσει πλέον ένα φαγητό που προηγουμένως σας έκανε να αρρωστήσετε) και διαφορετικών κοινωνικών και πολιτιστικών παραγόντων.

Για παράδειγμα, μουσικές προτιμήσεις φαίνεται να διαμορφώνεται περισσότερο από την ανατροφή παρά από βιολογικούς παράγοντες. Έτσι, ενώ μερικοί μπορεί να έχουν μεγαλύτερο χτύπημα ντοπαμίνης από την αγορά μιας νέας τσάντας, άλλοι μπορεί να το πάρουν από το στοίχημα σε έναν αθλητικό αγώνα.

Αποφάσεις, αποφάσεις, αποφάσεις…

Όταν παίρνουμε αποφάσεις, ορισμένοι είναι συνηθισμένοι και λιγότερο εξαρτώνται από την ευχαρίστηση, και άλλοι είναι περισσότερο κατευθυνόμενοι προς τους στόχους. Οι περισσότεροι από εμάς θα ήθελαν πιθανώς να τρώνε παγωτό για μεσημεριανό γεύμα κάθε μέρα επειδή έχει καλή γεύση και η ζάχαρη απελευθερώνει ντοπαμίνη στα συστήματα ανταμοιβής. Αλλά ξέρουμε ότι αν τρώγαμε παγωτό κάθε μέρα θα κάναμε βάρος, θα γινόμασταν λιγότερο υγιείς και θα αισθανόμασταν χειρότερα εξαιτίας αυτού. Αυτή η γνώση αφαιρεί λίγη από την ευχαρίστηση και μας κάνει λιγότερο πιθανό να θέλουμε παγωτό όλη την ώρα.

Οι γνωστικές διαδικασίες πίσω συμπεριφορά κατευθυνόμενη προς τον στόχο περιλαμβάνει τον προσδιορισμό της αξίας των πιθανών αποτελεσμάτων και τη διαμόρφωση μιας στρατηγικής που μεγιστοποιεί την ικανότητά μας να επιτύχουμε το πιο πολύτιμο αποτέλεσμα. Και αν πάρουμε την ίδια απόφαση αρκετές φορές και τα αποτελέσματα παραμείνουν τα ίδια, οι αποφάσεις μας γίνονται λιγότερο κατευθυνόμενες από τους στόχους και πιο συνηθισμένες.

Αλλά ορισμένες επιλογές δεν οδηγούν πάντα σε θετικό αποτέλεσμα. Σε αυτές τις περιπτώσεις, με τον καιρό μαθαίνουμε ποιο αποτέλεσμα παρέχει την καλύτερη συνολική ανταμοιβή. Κατόπιν καθοδηγούμε τις αποφάσεις μας προς αυτό το αποτέλεσμα, ακόμη και αν περιστασιακά δεν έχει θετικό αποτέλεσμα.

Ο τζόγος είναι ένα καλό παράδειγμα για το πώς αυτή η διαδικασία μπορεί να γίνει προβληματική. Τα μηχανήματα πόκερ παρέχουν ένα θετικό αποτέλεσμα αρκετά συχνά για να σας κρατήσουν να παίζετε, παρόλο που είναι προγραμματισμένα έτσι ώστε να χάνετε χρήματα μακροπρόθεσμα.

Όταν η λήψη αποφάσεων πάει στραβά

Η ύπαρξη προβλημάτων σε οποιοδήποτε σημείο της διαδικασίας λήψης αποφάσεων μπορεί να οδηγήσει σε παθολογική συμπεριφορά. Ο εθισμός κατηγοριοποιείται με μια ενιαία εστίαση στην επίτευξη της επόμενης έκθεσης ή του «χτυπήματος» (είτε πρόκειται για ναρκωτικά, για νικητές, σεξ). Τόσο πολύ που το άτομο παίρνει κακές αποφάσεις για να επιτύχει αυτό το συγκεκριμένο αποτέλεσμα, ακόμα κι αν δεν το βρίσκουν πλέον τόσο ευχάριστο.

Εξακολουθούμε να γνωρίζουμε ελάχιστα για το πώς ξεκινούν και επιμένουν οι εθιστικές συμπεριφορές, αλλά οι γενετικοί και περιβαλλοντικοί παράγοντες μπορούν να βάλουν κάποιον σε μεγαλύτερο κίνδυνο. Για παράδειγμα, η εύρεση ενός συγκεκριμένου φαρμάκου πιο ευχάριστη (λόγω διαφορετικού μεταβολισμού φαρμάκων ή αυξημένης απόκρισης ντοπαμίνης) δίνει μεγαλύτερη αξία στη χρήση του, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε συνεχή κατανάλωση. Αυτό μπορεί να γίνει εθιστικό εάν το η συμπεριφορά γίνεται πιο συνηθισμένη και λιγότερο ευαίσθητα σε κακά αποτελέσματα και εμπειρίες.

Η απελευθέρωση ντοπαμίνης είναι απαραίτητη για την ανταποδοτική ανταπόκριση που νιώθουμε για ένα συγκεκριμένο αποτέλεσμα και για να διογκώσουμε τα «θέλω» αυτής της εμπειρίας. Επειδή αυτό οδηγεί στη συνεχή χρήση, η απελευθέρωση ντοπαμίνης σε συστήματα ανταμοιβής είναι σημαντική για την ανάπτυξη εθιστικών συμπεριφορών.

Ωστόσο, τοποθετώντας ένα πολύ μεγαλύτερο επίπεδο αξίας στο αποτέλεσμα (έτσι φαίνεται η καλύτερη επιλογή σε σχεδόν οποιαδήποτε σύγκριση) και επιταχύνοντας τον σχηματισμό συνήθειας (έτσι αγνοούνται οι αρνητικές συνέπειες αυτής της απόφασης), ο εγκέφαλος στρεβλώνει τη δική του λήψη αποφάσεων δυνατότητες. Σε αυτό το σημείο, η επίτευξη του εν λόγω αποτελέσματος γίνεται λιγότερο για την απελευθέρωση ντοπαμίνης και περισσότερο για μια υποσυνείδητη ώθηση. Ως εκ τούτου, οι δηλώσεις όπως "απλά σταματήστε τη χρήση ναρκωτικών ή κάνετε το x" δεν έχουν μεγάλη χρησιμότητα.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο απαιτούνται πολλαπλές προσεγγίσεις για τη θεραπεία εθιστικών συμπεριφορών. Υπάρχει μια προσπάθεια να αναπτυχθούν φάρμακα που προσαρμόζουν τη νευροχημική ισορροπία για να αποδυναμώσουν αυτές τις συνήθεις συμπεριφορές. Αναπόφευκτα, αυτές θα απαιτήσουν άλλες παρεμβάσεις, όπως γνωστική συμπεριφορική θεραπεία και δίκτυα κοινωνικής υποστήριξης για να βοηθήσουν στην επανεκπαίδευση του εγκεφάλου και στη βελτίωση των δυνατοτήτων λήψης αποφάσεων.

Σχετικά με το Συγγραφέας

James Kesby, Advance Queensland Research Fellow, Το Πανεπιστήμιο του Κουίνσλαντ

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon