Υπάρχει κάτι πιο αγνό, πιο γεμάτο θαύμα και ελπίδα για το μέλλον, από την προσευχή ενός παιδιού; Για την καρδιά ενός παιδιού, όταν σχηματίζει μια προσευχή ευχαριστιών ή επαίνων ή αναφορών, δεν έχει καμία αυτοσυνείδηση ​​και αμφιθυμία της ενηλικίωσης. Είναι μια ακτίνα λέιζερ φωτός και αγάπης - εστιασμένη, καθαρή και καύση με επείγον.

Η προσευχή είναι φυσική για τους ανθρώπους, είτε είναι παιδιά είτε ενήλικες. Γίνεται συνεχώς, και όχι μόνο σε εκκλησίες και συναγωγές. Οπως και Ραβίνος Χάιμ Χάλεβι Ντονίν έχει επισημάνει, προσευχόμαστε ακόμα και όταν δεν συνειδητοποιούμε ότι προσευχόμαστε. "Δόξα τω θεώ!" αναστενάζουμε με ανακούφιση, στο άκουσμα ότι κάποιος που αγαπάμε έχει αρχίσει να αναρρώνει από μια σοβαρή ασθένεια και βρίσκεται εκτός κινδύνου. Μερικές προσευχές δεν επικαλούνται καν το όνομα του Θεού: ένα υπέροχο ηλιοβασίλεμα μπορεί να προκαλέσει μια μουρμητική απάντηση («Τι ένδοξο!») που είναι πραγματικά μια πράξη επαίνου. μια ένοχη συνείδηση ​​μπορεί να μας φέρει πίσω σε κάποιον που έχουμε πληγώσει («Συγχώρεσέ με»), καθώς η επιθυμία μας για συμφιλίωση φτάνει τόσο προς τα πάνω όσο και προς τα έξω.

Αλλά η προσευχή, όπως και πολλές άλλες ανθρώπινες ικανότητες, θα ατροφήσει αν δεν χρησιμοποιηθεί και δεν αναπτυχθεί. Τα παιδιά έχουν μια έμφυτη ικανότητα να προσεύχονται, όπως έχουν και μια ενσωματωμένη ικανότητα να μαθαίνουν γλώσσα. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θα ονειρευόντουσαν να είναι σιωπηλοί όλη την ώρα γύρω από ένα παιδί. Δεν μιλάμε μόνο παρουσία των παιδιών μας, αλλά αφιερώνουμε πολύ χρόνο για να τους διδάξουμε λέξεις και τη σωστή σημασία, την προφορά και τις γραμματικές τους σχέσεις. Ως γονείς, βοηθάμε τα παιδιά μας να μάθουν να ονομάζουν και έτσι να κατανοούν τον κόσμο γύρω τους.

Η προσευχή είναι μια ιδιαίτερη μορφή γλώσσας

Η προσευχή είναι μια ιδιαίτερη μορφή γλώσσας (αν και συχνά φιλοδοξεί να υπερβεί τις λέξεις) που τα παιδιά μπορούν να συλλάβουν με την ίδια ευκολία όπως κάνουν οποιοδήποτε άλλο είδος ομιλίας. Αλλά η τραγική πραγματικότητα είναι ότι όσοι από εμάς ζούμε στα εύπορα δυτικά έθνη δεν έχουμε σε μεγάλο βαθμό αποτύχει, τις τελευταίες γενιές, να διδάξουμε στα παιδιά μας τη γλώσσα της προσευχής. Αυτή η αποτυχία, αυτή η παραμέληση της πνευματικής διάστασης των παιδιών μας, είχε σοβαρές συνέπειες για την ηθική και ψυχική υγεία του πολιτισμού μας.

Αν διαβάζετε αυτό το βιβλίο, οι πιθανότητες είναι ότι νοιάζεστε βαθιά για τα παιδιά και θέλετε να βρείτε τρόπους να εμπλουτίσετε τη ζωή τους και να εμβαθύνετε την καρδιά τους μέσω της προσευχής. Η ηθική παρακμή που διαποτίζει τώρα τον πολιτισμό μας θέτει τα παιδιά σε μεγαλύτερο κίνδυνο από ποτέ: η βία, τα ναρκωτικά, η εφηβική εγκυμοσύνη και η αυτοκτονία μοιάζουν με τους Τέσσερις Ιππείς της Αποκάλυψης στις ζωές των παιδιών μας. Ο αριθμός των περιστατικών όπου παιδιά διαπράττουν βίαια, παράλογα εγκλήματα αυξάνεται. Καθώς γράφουμε, η φρίκη της σφαγής στο Λύκειο του Λίτλτον του Κολοράντο εξακολουθεί να στέλνει κρουστικά κύματα στην Αμερική.

Ακόμα κι αν η συντριπτική πλειοψηφία των παιδιών μας δεν θα βιώσει ποτέ άμεσα τα άκρα της βίας ή της εγκληματικής συμπεριφοράς, υπάρχει ευρέως διαδεδομένο το αίσθημα ότι η αθωότητα και ο ιδεαλισμός της νεολαίας δεν μπορούν να επιβιώσουν σε μια τόσο κυνική και υλιστική κοινωνία. Ανησυχούμε για μια γενιά που μεγαλώνει της οποίας τα συναισθήματα και οι ηθικές ευαισθησίες αμβλύνονται και λέμε ότι κάτι πρέπει να γίνει.

Τι μπορεί όμως να γίνει; Η πρώτη μας παρόρμηση -- μια παρόρμηση που λαμβάνεται γρήγορα από τους πολιτικούς -- είναι να περιορίσουμε την πρόσβαση των παιδιών σε κακά πράγματα. Προτείνουμε λοιπόν αυστηρότερους νόμους για τον έλεγχο των όπλων και εγκαθιστούμε V-chips στις τηλεοράσεις μας. Υπάρχουν πολλά να ειπωθούν για τέτοια μέτρα, αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι αναγνωρίζουν τα όριά τους. Μακροπρόθεσμα, αυτό που κρύβεται μέσα στις καρδιές των παιδιών -- και όχι εξωτερικά όπως τα όπλα και οι βίαιες ταινίες -- είναι αυτό που θα καθορίσει τη συμπεριφορά και το μέλλον τους. Η φροντίδα της καρδιάς ενός παιδιού είναι ένα έργο που απαιτεί χρόνια αγάπης και προσοχής. δεν είναι ένα έργο που μπορεί να επιτευχθεί με νομοθεσία, όσο καλές προθέσεις κι αν είναι.

Γι' αυτό όλο και περισσότεροι γονείς αμφισβητούν την ηθική υγεία του πολιτισμού μας. Τώρα που είναι και οι ίδιοι γονείς, οι πρόσφατες γενιές -- από τους boomers μέχρι τη Generation Xers -- επανεξετάζουν την εγκατάλειψη των παραδοσιακών αξιών και πειθαρχιών και αναζητούν τρόπους να ενσταλάξουν ηθικές αξίες στα παιδιά τους χωρίς να επαναλάβουν τις αμαρτίες της αυτάρεσκης και στενόμυαλας που διαπράχθηκαν από προηγούμενες γενιές.

Ερωτεύοντας την Αρετή της Καλοσύνης

Ο εορτασμός των αρετών έχει γίνει δικαίως ένα σημαντικό στοιχείο της εκπαίδευσης του χαρακτήρα. Αλλά πολύ συχνά η συζήτηση για τις αρετές παραμένει αφηρημένη, λες και οι συζητήσεις στην τάξη για το θάρρος θα κάνουν τα παιδιά θαρραλέα. Πρέπει να μιλήσουμε περισσότερο -- ιδιαίτερα γύρω από το τραπέζι του δείπνου -- για την ηθική, αλλά ο περιορισμός της συζήτησης είναι ότι παραμένει θέμα του κεφαλιού και όχι της καρδιάς.

Το μυστικό για την ηθική και πνευματική ανάπτυξη του παιδιού σας είναι το εξής: το παιδί σας δεν πρέπει απλώς να θαυμάζει την καλοσύνη, αλλά πρέπει να ερωτεύεται πραγματικά την καλοσύνη. Ο Έλληνας φιλόσοφος Πλάτωνας πίστευε ότι για να ζήσουμε μια πλήρη ανθρώπινη ύπαρξη πρέπει να αναπτύξουμε το αίσθημα του έρωτα για το Καλό. Σήμερα συνδέουμε τη λέξη έρωτας με την «ερωτική» ή απλώς σεξουαλική αγάπη, αλλά για τους Έλληνες ο έρωτας μετέφερε ένα πάθος που περιλάμβανε το σύνολο του χαρακτήρα ενός ατόμου.

Παραδοσιακά, διαβάζοντας -- και ακούγοντας -- ιστορίες, συμπεριλαμβανομένων των μεγάλων επικών παραμυθιών των ηρώων, τα παιδιά ανέπτυξαν τον έρωτα για το καλό, το αληθινό και το όμορφο. Η αφήγηση αγκυρώνει τις αρετές στην εμπειρία αξιόπιστων χαρακτήρων. Μέσα από το θαύμα της φαντασίας, ένα παιδί μπορεί να συνάψει μια σχέση συμπάθειας με τους ήρωες της μεγάλης λογοτεχνίας, βιώνοντας αντιπροσωπευτικά τόσο τα λάθη όσο και τα επιτεύγματά τους.

Εκτός όμως από την αφήγηση, υπάρχει και ένας άλλος δρόμος για την ηθική ανάπτυξη του παιδιού: η προσευχή. Έχουμε πειστεί ότι η προσευχή μπορεί να γίνει ουσιαστικό μέρος της συναισθηματικής και ψυχολογικής ανάπτυξης ενός παιδιού -- βοηθώντας στη γεφύρωση του χάσματος μεταξύ της γνώσης τι είναι καλό και του να κάνει τι είναι καλό.

Για το μεγαλύτερο μέρος του εικοστού αιώνα -- μια από τις πιο κοσμικές περιόδους στην ανθρώπινη ιστορία -- η προσευχή δεν ήταν κάτι που συζητούσε κανείς δημόσια. Ακόμη και όταν η προσευχή δεν απορρίφθηκε ευθέως ως λείψανο της πρωτόγονης θρησκείας, περιορίστηκε σε κάτι που ήταν εντελώς ιδιωτικό και ατομικιστικό. Φυσικά, η προσευχή είναι μια έντονα ιδιωτική εμπειρία στην ψυχή κάθε ανθρώπου, αλλά και η ρομαντική αγάπη, ο γάμος, ο πατριωτισμός και σχεδόν κάθε άλλη υπόθεση της καρδιάς. Ωστόσο, σε όλες αυτές τις άλλες σφαίρες αναγνωρίζουμε ότι η ιδιωτική εμπειρία διασταυρώνεται με παγκόσμιες αλήθειες, αλήθειες που μπορούμε και πρέπει να αντιμετωπίσουμε δημόσια.

Η προσευχή δεν είναι πια ταμπού

Στην αυγή της νέας χιλιετίας, η προσευχή δεν είναι πλέον ταμπού. Για χάρη των παιδιών μας και του μέλλοντός μας, είναι καιρός να εξερευνήσουμε αυτό το αρχαίο και ιερό μέσο για να φτάσουμε πέρα ​​από τους ανθρώπινους περιορισμούς μας για να αναζητήσουμε μια ανώτερη δύναμη.

Φυσικά, το πρώτο πράγμα που λέμε πολλοί από εμάς στον εαυτό μας όταν σκεφτόμαστε αν πρέπει να φέρουμε την προσευχή στη ζωή της οικογένειάς μας είναι "Πώς μπορώ να μάθω στα παιδιά μου να προσεύχονται αν δεν ξέρω πώς να προσεύχομαι ο ίδιος;" Να το τρίψιμο. Είναι σε αυτό το σημείο που πολλοί από εμάς διστάζουμε, σκαρφαλωμένοι στην κόψη του μαχαιριού ανάμεσα στις καλές προθέσεις και την πρόκληση να τις εφαρμόσουμε στην πράξη.

Οι επιστήμονες έχουν μια φράση για τον τρόπο με τον οποίο τα ανθρώπινα όντα απορροφούν νέες πληροφορίες: την αποκαλούν καμπύλη μάθησης. Στις περισσότερες περιπτώσεις η καμπύλη μάθησης είναι απότομη στην αρχή, καθώς αγωνιζόμαστε να κατανοήσουμε τόσο τις βασικές έννοιες όσο και τα πιο λεπτά σημεία. Αλλά μετά από λίγο η καμπύλη πέφτει και γινόμαστε ικανοί να αφομοιώσουμε νέες ιδέες πιο γρήγορα.

Η καμπύλη μάθησης για την προσευχή μπορεί να φαίνεται τρομερά απότομη και εκφοβιστική. Αλλά ακριβώς τη στιγμή του δισταγμού μας περιμένει η χάρη. Όταν οι γονείς διστάζουν να διδάξουν στα παιδιά κάτι που δεν ξέρουν οι ίδιοι, έχουν ήδη μπει στον σωστό δρόμο, αν και μπορεί να μην το αναγνωρίζουν. Οι περισσότεροι από εμάς αντιλαμβανόμαστε ότι η προσευχή είναι κάτι που πρέπει να ασκούμε προτού μπορέσουμε να το κηρύξουμε. Αυτή η επιθυμία αποφυγής της υποκρισίας είναι από μόνη της ένα βήμα προς την κατεύθυνση της πνευματικής αυθεντικότητας. Στη ζωή του πνεύματος, το να θέλεις είναι συχνά το ίδιο με το να έχεις. Ο Γάλλος μυθιστοριογράφος του εικοστού αιώνα Ζωρζ Μπερνάνος είπε κάποτε:
«Η επιθυμία για προσευχή είναι μια προσευχή από μόνη της... Ο Θεός δεν μπορεί να ζητήσει περισσότερα από εμάς». Και πριν από χίλια πεντακόσια χρόνια ο Άγιος Αυγουστίνος προσευχήθηκε: «Δεν θα σε αναζητούσαμε αν δεν σε είχαμε ήδη βρει».

Όντας Πνευματικός Ρεαλιστής

Είναι πολύ εύκολο, όταν αναφερόμαστε στο θέμα των παιδιών και της προσευχής, να γλιστρήσουμε σε συναισθηματισμό και σε έναν ευσεβή, απόκοσμο τόνο -- αυτό που ο ποιητής Πατρίσια Χαμπλ αποκαλεί το «eau de cologne γλώσσα της πνευματικότητας». Προσπαθήσαμε να αποφύγουμε αυτή τη νοοτροπία σαν την πανούκλα που είναι. Αντίθετα, θα θέλαμε να θεωρούμε τους εαυτούς μας πνευματικούς ρεαλιστές. Όπως κάθε γονιός γνωρίζει πολύ καλά, η οικογενειακή ζωή είναι μια άσκηση μέσα στο ελάχιστα συγκρατημένο χάος: τα μωρά
κλάματα, μεγαλύτερα παιδιά που αγριεύουν, γονείς που παλεύουν με την εξάντληση και μια μέρα που ποτέ δεν είναι αρκετά μεγάλη. Οι ώρες της οικογενειακής προσευχής συνήθως κατακλύζονται από ταραχές, τσακωμούς με παιδιά, κουδούνισμα τηλεφώνων, αφθονία περισπασμών. Σε αυτές τις συνθήκες δεν είναι πιθανό να βρούμε μυστικιστικό φωτισμό, ή ακόμα και συναισθηματική ανάταση.

Γι' αυτό είναι τόσο σημαντικό να θυμόμαστε ότι η προσευχή είναι τέχνη. Όπως κάθε τέχνη, έτσι και η προσευχή μας απαιτεί να ξεπεράσουμε την ισχυρή δύναμη της αδράνειας. Η ζωή του πνεύματος απαιτεί χρόνο και πειθαρχία για να αναπτυχθεί. δεν μπορείτε απλώς να κάνετε μερικές προσευχές, να προσθέσετε νερό και να περιμένετε στιγμιαία αγιότητα. Ο κλάδος της αυτοβοήθειας έχει δημιουργήσει πολλά έσοδα υποσχόμενος επτά (ή κάποιον άλλο σχεδόν ιερό αριθμό) «εύκολα βήματα» προς τη θεραπεία, τη σοφία και την ευημερία. Αλλά οι μεγάλοι πνευματικοί δάσκαλοι γνωρίζουν ότι τα μόνα αποτελεσματικά βήματα είναι τα μικρά που κάνουμε κάθε μέρα της ζωής μας -- ακριβώς όπως ένα παιδί ενός έτους που μαθαίνει να περπατά.

Είναι η ειλικρινής μας ελπίδα ότι θα ξεκλειδώσετε τις δυνατότητες του παιδιού σας -- και τις δικές σας -- για τη θεϊκή συνομιλία που είναι η προσευχή. Είναι ένα γνωστό παράδοξο της πνευματικής ζωής ότι όταν συγκεντρωνόμαστε και εστιάζουμε την αγάπη και την προσοχή μας προς τα έξω -- στην καλοσύνη και τη χάρη του Θεού -- στην πραγματικότητα πλησιάζουμε ο ένας τον άλλον. Αυτό είναι το μυστικό της προσευχής μαζί ως οικογένεια.

Πηγή άρθρου:

Κύκλος της Χάριτος
από τον Gregory και τη Suzanne Wolfe.

Απόσπασμα με άδεια της Ballantine, τμήματος της Random House, Inc.
©2000. Ολα τα δικαιώματα διατηρούνται. Κανένα μέρος αυτού του αποσπάσματος δεν επιτρέπεται να αναπαραχθεί ή να ανατυπωθεί χωρίς γραπτή άδεια από τον εκδότη.

Κάντε κλικ εδώ για περισσότερες πληροφορίες ή / και για να παραγγείλετε αυτό το βιβλίο.

Σχετικά με τους συγγραφείς

Ο Gregory και η Suzanne M. Wolfe είναι γονείς τεσσάρων παιδιών. Με τον William Kilpatrick έχουν γράψει The Family New Media Guide και Βιβλία που χτίζουν χαρακτήρα. Ο Gregory και η Suzanne είναι επίσης οι συγγραφείς του: Ανεβείτε ψηλά, ανεβείτε μακριά και Κύκλος της Χάριτος.Ο Gregory υπηρετεί ως Writer in Residence στο Seattle Pacific University. Είναι εκδότης και εκδότης του Εικόνα: A Journal of the Arts and Religion, ένα από τα κορυφαία τριμηνιαία περιοδικά της Αμερικής και είναι συγγραφέας πολλών βιβλίων, μεταξύ των οποίων Malcolm Muggeridge: A Biography. Η Suzanne διδάσκει αγγλική λογοτεχνία στο Seattle Pacific University και αυτή τη στιγμή εργάζεται πάνω στο πρώτο της μυθιστόρημα.