Όταν κοίταξα το βιβλίο των ραντεβού μου για την ημέρα, σκέφτηκα ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Κάποιος που εργαζόταν στη βιομηχανία του fitness έφερνε τη γάτα του στην κλινική Tufts Obesity Clinic for Animals. Μας μπέρδεψε για ένα διαφορετικό είδος κλινικής διαχείρισης βάρους; Ψάχνει να βγάλει μυς στη γάτα του ή ίσως σέικ πρωτεΐνης γατούλας;

Ήμουν εντελώς έκπληκτος όταν τηλεφώνησα για το ραντεβού μου στο λόμπι και ένας αθλητικός άνδρας σηκώθηκε με μια γάτα σχεδόν 20 κιλών! Ρώτησα αν μπορούσα να μιλήσω ωμά μαζί του. Γιατί κάποιος που σαφώς γνωρίζει πολλά για τη διατήρηση της υγείας πρέπει να φέρει τη γάτα του σε έναν κτηνίατρο διατροφολόγο; Τι θα έλεγε αν η γάτα ήταν ένα από τα άτομα που βοηθάει να διατηρούνται σε φόρμα καθημερινά; Η συζήτησή μας τότε πήγε κάπως έτσι…

«Λοιπόν, θα της έλεγα, ρούφηξε το, νεραγκούλα. Κάντε μερικά pushups με γατάκια και όχι άλλες λιχουδιές!»

«Λοιπόν, πρέπει να ρωτήσω, τι σε εμποδίζει να το κάνεις αυτό με τη γάτα σου;»

Με ένα ανήσυχο βλέμμα ενοχής στο πρόσωπό του, απάντησε: «Λοιπόν, γιατρέ Λίντερ, εννοώ… με νιαουρίζει…»

Αυτή ήταν η στιγμή που συνειδητοποίησα ότι αντιμετώπιζα εντελώς λάθος την παχυσαρκία των κατοικίδιων. Έπρεπε να εστιάσω λιγότερο στο κατοικίδιο και περισσότερο στη σχέση μεταξύ των ανθρώπων και των κατοικίδιων τους. Αυτό είναι που κυριολεκτικά κόβει τη ζωή των σκύλων και των γατών που αγαπάμε τόσο πολύ.

Ένα παχύσαρκο κατοικίδιο δεν είναι χαρούμενο κατοικίδιο

Όπως και με τους ανθρώπους, παχυσαρκία σε κατοικίδια είναι σε διαστάσεις επιδημίας. Πάνω από τα μισά σκύλους και γάτες σε όλο τον κόσμο μάχη με το εξόγκωμα.

Ενώ τα υπέρβαρα κατοικίδια μπορεί να μην αντιμετωπίζουν το ίδιο κοινωνικό στίγμα με τους ανθρώπους, η ιατρική και συναισθηματική βλάβη προκαλείται το ίδιο. Η παχυσαρκία στα ζώα μπορεί να προκαλέσει επιπλοκές σχεδόν σε κάθε σύστημα του σώματος, με καταστάσεις που κυμαίνονται από διαβήτης προς την οστεοαρθρίτιδα.

Οι ιδιοκτήτες λένε συχνά ότι δεν τους νοιάζει αν το κατοικίδιο ζώο τους είναι «παχύ» – απλά υπάρχουν περισσότερα από αυτά που αγαπούν! Είναι δουλειά μου να τους ενημερώσω ότι υπάρχει λιγότερος χρόνος για να τους προσφέρω αυτή την αγάπη. ΕΝΑ ορόσημο μελέτη διάρκειας ζωής έδειξε ότι τα Λαμπραντόρ που ήταν 10-20 τοις εκατό υπέρβαρα - ούτε καν παχύσαρκα, που συνήθως ορίζεται ως περισσότερο από 20 τοις εκατό - έζησαν κατά μέσο όρο 1.8 χρόνια λιγότερο από τους αντίστοιχους με ιδανικό βάρος.

Άλλος μελέτη δείχνει ότι η παχυσαρκία έχει πράγματι συναισθηματικές συνέπειες για τα κατοικίδια. Τα υπέρβαρα κατοικίδια έχουν χειρότερα αποτελέσματα σε ζωτικότητα, ποιότητα ζωής, πόνο και συναισθηματική διαταραχή. Ωστόσο, τα καλά νέα είναι ότι αυτές οι τιμές μπορούν να βελτιωθούν με την απώλεια βάρους.

Επιπλέον, οι άνθρωποι αγωνίζονται να επιτύχουν ακόμη και στις καλύτερες συνθήκες – και το ίδιο κάνουν και τα κατοικίδια. Σε μία μελέτη, τα σκυλιά σε πρόγραμμα απώλειας βάρους είχαν επιτυχία μόνο στο 63 τοις εκατό των περιπτώσεων.

Δείχνοντας αγάπη μέσα από το φαγητό

Πού ακριβώς είναι λοιπόν το πρόβλημα; Είναι τα τρόφιμα πολύ πλούσια σε θερμίδες; Τα κατοικίδια δεν ασκούνται αρκετά; Είναι γενετικό; Ή απλώς πέφτουμε στα μάτια των κουταβιών και τα ταΐζουμε υπερβολικά επειδή στην πραγματικότητα μας έχουν εκπαιδεύσει (όχι το αντίστροφο!); Από την εμπειρία μου στην κλινική παχυσαρκίας κατοικίδιων, μπορώ να σας πω ότι είναι λίγο από όλα τα παραπάνω.

Φαίνεται ότι οι κτηνίατροι και οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων μπορεί να είναι λίγο πίσω από την καμπύλη σε σύγκριση με τους ανθρώπινους ομολόγους μας. Μελέτες δείχνουν ότι δεν έχει μεγάλη σημασία ποια προσέγγιση για την απώλεια βάρους ακολουθούν οι περισσότεροι άνθρωποι – αρκεί να την ακολουθούν. Αλλά πολλοί στην κτηνιατρική επικεντρώνονται περισσότερο στην παραδοσιακή διατροφή και τα σχέδια άσκησης και λιγότερο στην τήρηση ή στον λόγο που αυτά τα κατοικίδια μπορεί να έχουν γίνει παχύσαρκα εξαρχής. (Αυτό θα έπρεπε να είναι εύκολο, σωστά; Τα σκυλιά δεν ανοίγουν μόνοι τους την πόρτα του ψυγείου!)

Ωστόσο, το πεδίο αρχίζει να καταλαβαίνει ότι η παχυσαρκία των κατοικίδιων είναι πολύ περισσότερο για τον δεσμό ανθρώπου-ζώου παρά για το μπολ φαγητού. Το 2014, εργάστηκα σε μια ομάδα συναδέλφων εμπειρογνωμόνων για την παχυσαρκία κατοικίδιων ζώων που οργανώθηκε από την American Animal Hospital Association για να δημοσιεύσει νέες οδηγίες διαχείρισης βάρους, αναγνωρίζοντας ότι ο δεσμός ανθρώπου-ζώου πρέπει να αντιμετωπιστεί. Είναι ο ιδιοκτήτης του κατοικίδιου έτοιμος να κάνει αλλαγές και να ξεπεράσει προκλήσεις που μπορεί να επιβραδύνουν την απώλεια βάρους του κατοικίδιου ζώου του;

Μια ενδιαφέρουσα εκδοτική κριτική συνέκρινε τα στυλ ανατροφής με την ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων. Ως ιδιοκτήτες κατοικίδιων, αντιμετωπίζουμε τις γάτες και τους σκύλους μας περισσότερο σαν μέλη της οικογένειας. Υπάρχει ένας βαθύτερος συναισθηματικός και ψυχολογικός δεσμός που δεν ήταν τόσο συνηθισμένος όταν ο σκύλος της οικογένειας ήταν απλώς ο σκύλος της οικογένειας. Εάν οι κτηνίατροι μπορούν να εντοπίσουν έναν υπερβολικό γονέα κατοικίδιου ζώου, ίσως μπορούμε να τους βοηθήσουμε να αναπτύξουν στρατηγικές για να αποφύγουν την έκφραση αγάπης μέσω της τροφής.

Μια πιο υγιής σχέση

Η διαχείριση της παχυσαρκίας στα κατοικίδια θα απαιτήσει κτηνιάτρους, γιατρούς και ψυχολόγους να συνεργαστούμε.

Πολλές κτηνιατρικές σχολές και νοσοκομεία απασχολούν πλέον κοινωνικούς λειτουργούς που βοηθούν τους κτηνιάτρους να κατανοήσουν την κοινωνική πτυχή του δεσμού ανθρώπου-ζώου και πώς επηρεάζει τη φροντίδα του κατοικίδιου ζώου. Για παράδειγμα, ένας ιδιοκτήτης σκύλου που έχει χάσει έναν σύζυγο και μοιράζεται μια λιχουδιά παγωτού κάθε βράδυ με τον σκύλο του μπορεί να προσπαθεί να αντικαταστήσει μια παράδοση που συνήθιζε να αγαπά με τον σημαντικό του άλλον. Ένας κοινωνικός λειτουργός με υπόβαθρο ψυχολογίας θα μπορούσε να βοηθήσει στην προετοιμασία ενός σχεδίου που θα σέβεται τον δεσμό του ιδιοκτήτη με το κατοικίδιο ζώο του χωρίς να επηρεάζει αρνητικά την υγεία του.

Το κατοικίδιο μου ζητιανεύει όλη την ώρα.Πρώτα, συμβουλευτείτε τον κτηνίατρό σας, αλλά εάν ικανοποιείτε τις απαιτήσεις του κατοικίδιου ζώου σας σε θερμίδες και θρεπτικά συστατικά, το κατοικίδιό σας μπορεί απλώς να πιστεύει ότι χρειάζεται περισσότερα από αυτά! Επίσης, δοκιμάστε να αντικαταστήσετε τις ώρες θεραπείας με άλλες κοινωνικές δραστηριότητες, όπως η περιποίηση ή το περπάτημα. Τέλος, μπορείτε να διαιρέσετε ένα μέρος της δίαιτας για να το χρησιμοποιήσετε ως λιχουδιές αντί για γεύματα ή να χωρίσετε το φαγητό σε πιο συχνά, μικρότερα γεύματα.

Το κατοικίδιο μου κλαίει όλη τη νύχτα.Ιδιαίτερα στις γάτες αρέσει να τρώνε το βράδυ, γι' αυτό βάλτε τα ταΐσματα ακριβώς πριν τον ύπνο. Ρυθμίστε τους αυτόματους τροφοδότες με χρονομέτρηση για να σβήνουν κατά τη διάρκεια της νύχτας. Ή παρέχετε κρυμμένα παιχνίδια ή λιχουδιές που μπορούν να αναζητήσουν τα κατοικίδια σας όλη τη νύχτα. Επίσης, φροντίστε να μην επιβραβεύετε τη συμπεριφορά με προσοχή ή φαγητό. Είτε βάλτε ένα σχέδιο σε κίνηση για να το αποφύγετε εντελώς, είτε αγνοήστε το, αλλά ποτέ μην το επιβραβεύσετε.

Το κατοικίδιο μου κλέβει την τροφή άλλων κατοικίδιων.Εξετάστε τις ξεχωριστές επιλογές σίτισης γευμάτων. Μιλήστε με τον κτηνίατρό σας για να δείτε εάν υπάρχει μια τροφή που μπορείτε να ταΐσετε σε όλα τα κατοικίδια στο σπίτι, αν είναι δυνατόν. Μπορείτε να προσφέρετε παζλ φαγητού για να επιβραδύνετε και να διαχωρίσετε το τάισμα ή να δοκιμάσετε προϊόντα που περιορίζουν την πρόσβαση στα τρόφιμα με βάση ένα προγραμματιζόμενο κολάρο.

Το κατοικίδιό μου δεν θα φάει το νέο φαγητό.Εισάγετε σταδιακά ένα νέο φαγητό μέσα σε μία εβδομάδα. Προσφέρετε το νέο φαγητό δίπλα-δίπλα με την τρέχουσα δίαιτα, με σταδιακή αφαίρεση του συνηθισμένου φαγητού. Εάν αυτό δεν σας βοηθήσει, μιλήστε με τον κτηνίατρό σας για εναλλακτικές δίαιτες με διαφορετική υφή και περιεκτικότητα σε υγρασία. Μπορείτε επίσης να δοκιμάσετε να χρησιμοποιήσετε λιχουδιές έως και 10 τοις εκατό των συνολικών θερμίδων, ως ενισχυτικό της γευστικότητας. Αποφύγετε να προσφέρετε εναλλακτικές λύσεις εάν το κατοικίδιο ζώο παραλείπει ένα γεύμα. Ωστόσο, μην επιτρέπετε στις γάτες να περάσουν περισσότερες από 24 ώρες χωρίς να καταναλώνουν γεύματα.

Στην κλινική μας για την παχυσαρκία στο Tufts, γιατροί, διατροφολόγοι και κτηνίατροι συνεργάζονται για να αναπτύξουν κοινά προγράμματα απώλειας βάρους κατοικίδιων και ιδιοκτητών κατοικίδιων ζώων. Θέλουμε να δημιουργήσουμε ένα πρόγραμμα υγιούς σωματικής δραστηριότητας, ώστε οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων και τα σκυλιά τους να μπορούν να βελτιώσουν την υγεία τους και να ενισχύσουν τον δεσμό τους. Δημιουργήσαμε επίσης έναν ιστότοπο εκπαίδευσης ιδιοκτητών κατοικίδιων ζώων με πρόσθετες στρατηγικές για απώλεια βάρους και διατροφή κατοικίδιων ζώων.

Προγράμματα που ενισχύουν και υποστηρίζουν τον δεσμό ανθρώπου-ζώου χωρίς να προσθέσουμε θερμίδες θα είναι κρίσιμο για τη διατήρηση της σχέσης αγάπης που είναι ο λόγος για τον οποίο υιοθετούμε τα κατοικίδιά μας, αλλά και μας εμποδίζει να τα αγαπήσουμε κυριολεκτικά μέχρι θανάτου με υπερβολική τροφή. Ας ελπίσουμε ότι μπορούμε να αρχίσουμε να απομακρύνουμε την ιδέα ότι «το φαγητό είναι αγάπη» για τα κατοικίδιά μας.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Deborah Linder, Επικεφαλής της Κλινικής Παχυσαρκίας Tufts για Ζώα, Tufts University

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

at InnerSelf Market και Amazon