Είχα υποθέσει ότι το μικρό εξόγκωμα στο στήθος μου ήταν ένας φραγμένος αγωγός γάλακτος από το να θηλάζω τον επτά μηνών γιο μου. Η είδηση ​​ότι είχα καρκίνο του μαστού σταδίου 2 εξέπληξε.

«Αλλά δεν είναι στην οικογένειά μου», είπα στον ακτινολόγο. «Και έχω έναν υγιεινό τρόπο ζωής! Γιατί έπαθα καρκίνο του μαστού;»

Με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, φίλοι και συγγενείς εδώ στις ΗΠΑ έκαναν την ίδια ερώτηση. Γιατί μου συνέβη αυτό; Οι εξηγήσεις τους συγχωνεύτηκαν γύρω από ένα μόνο σημείο: τα κακά γονίδια.

Αλλά όταν το είπα στους φίλους και την οικογένειά μου στην Αϊτή, όπου μελετούσα την κοινωνική και πολιτική ζωή την τελευταία δεκαετία, οι αντιδράσεις τους ήταν διαφορετικές. Ρώτησαν: Ποιος μου το είχε κάνει αυτό; Ήταν θυμωμένος ένας συνάδελφος; Ένα μέλος της οικογένειας έπαιρνε εκδίκηση; Ή μήπως κάποιος απλώς ζήλευε, ειδικά μετά την καλή χρονιά που είχα αποκτήσει μια νέα δουλειά, είχα ένα μωρό, αγόρασα ένα σπίτι και έβαζα τους Cubs να κερδίσουν το World Series; Κάποιος πρέπει να μου ευχήθηκε άσχημα.

Το άκουσμα αυτών των ερμηνειών με ξύπνησε από το ομιχλώδες σοκ της αρχικής διάγνωσης και άρχισα να κοιτάζω τον καρκίνο με το επαγγελματικό μου μάτι ως ανθρωπολόγος.

Η πρώτη μου συνειδητοποίηση ήταν ότι οι απαντήσεις των Αμερικανών και των Αϊτινών δεν ήταν τόσο διαφορετικές. Και οι δύο απαντήσεις εντόπισαν τον καρκίνο του μαστού ως κάτι που συμβαίνει σε κάποιον άλλο - σε κάποιον που έχει κακά οικογενειακά γονίδια ή σε κάποιον που προκαλεί ζήλιες. Οι απαντήσεις προστάτευσαν τους συγγενείς μου από το να αναγνωρίσουν ότι ο καρκίνος είναι κάτι που θα μπορούσε να συμβεί σε οποιονδήποτε – ότι θα μπορούσε να συμβεί σε αυτούς.

Η συχνότητα εμφάνισης καρκίνου αυξάνεται

Ένας στους οκτώ Οι Αμερικανίδες θα υποφέρουν από καρκίνο του μαστού κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Κάποια μορφή καρκίνου θα ταλαιπωρήσει σχεδόν το μισό - ναι, ένα στα δύο – των Αμερικανών.

Αυτό δεν οφείλεται απλώς στο ότι ζούμε περισσότερο. Περιπτώσεις νεότερων γυναικών με διηθητικό καρκίνο του μαστού έχουν αυξηθεί κατά 2 τοις εκατό ετησίως από τα μέσα της δεκαετίας του 1970.

Όσον αφορά τα ποσοστά καρκίνου στην Αϊτή, δεν υπάρχουν αξιόπιστα στατιστικά στοιχεία. Αλλά ξέρουμε ότι οι καρκίνοι είναι σε α απότομη άνοδο εκεί και σε ολόκληρο τον αναπτυσσόμενο κόσμο, ειδικά για τους νέους. Γνωρίζουμε επίσης ότι αυτή η αύξηση έχει να κάνει πολύ με τις τοξίνες, τους ρύπους, τις δίαιτες και τον τρόπο ζωής που συνοδεύουν την ανάπτυξη.

Λαμβάνοντας υπόψη αυτούς τους αριθμούς, συνειδητοποίησα ότι έκανα λάθος ερώτηση και ότι οι απαντήσεις που λάμβανα, είτε από έμπιστους των ΗΠΑ είτε από την Αϊτή, ήταν ελλιπείς.

Το ερώτημα δεν πρέπει να είναι γιατί έπαθα καρκίνο του μαστού, αλλά γιατί τον παθαίνουμε.

Προς μια ολιστική κατανόηση

Ως ανθρωπολόγος, προσεγγίζω τα κοινωνικά προβλήματα ολιστικά. Προσπαθώ να κατανοήσω τη μεγάλη εικόνα που συχνά χάνεται εστιάζοντας σε μοναδικές μεταβλητές: γονίδια, ζήλια. Ο ολισμός μας ενθαρρύνει να κοιτάξουμε πέρα ​​από τις γραμμικές σχέσεις αιτίας και αποτελέσματος και προς τη συγκέντρωση δυνάμεων που μαζί επηρεάζουν τις συμπεριφορές, τις συνθήκες και τα αποτελέσματά μας.

Στο βιβλίο της «Κακόηθες», ο ανθρωπολόγος S. Lochlann Jain εξισώνει τον καρκίνο με ένα «συνολικό κοινωνικό γεγονός». Λέει ότι ο καρκίνος είναι «μια πρακτική της οποίας τα αποτελέσματα διασπώνται σε φαινομενικά διακριτές περιοχές της ζωής, συνδέοντάς τα έτσι μαζί». Η άνοδος του καρκίνου ως κύρια αιτία θανάτου εντοπίζει την ιστορία της εκβιομηχάνισης, την ανάπτυξη κοινωνικών, οικονομικών και πολιτικών πρακτικών που καθορίζουν τον «ανεπτυγμένο» κόσμο, από τις αγροτικές επιχειρήσεις έως τις βιομηχανικές χημικές ουσίες και τις εγκαταστάσεις Superfund.

Όταν διευρύνω το βλέμμα μου, καρκινογόνες ουσίες εμφανίζονται παντού: σε προϊόντα που έχουν υποστεί επεξεργασία με φυτοφάρμακα, κρέας και γαλακτοκομικά προϊόντα που έχουν υποστεί επεξεργασία με ορμόνες, ρούχα και ταπετσαρίες επιβραδυντικά φλόγας, καλλυντικά, αντισυλληπτικά χάπια, οικιακά καθαριστικά και σαπούνια, αναθυμιάσεις αερίων και πλαστικά που συνθέτουν τον κόσμο μας. Ο καρκίνος διεισδύει στον τρόπο με τον οποίο τρέφουμε, ντύνουμε, καθαρίζουμε, καλλωπίζουμε και αναπαράγουμε τον εαυτό μας.

Ομολογουμένως, είναι δύσκολο να ελέγξουμε όλους αυτούς τους παράγοντες για να δούμε ποιος από αυτούς μας σκοτώνει, και σε ποιο βαθμό, αν είναι καθόλου. Δεν υπάρχει τρόπος να χωρέσει αυτό το καρκινικό περιβάλλον, σε όλη του την πολυπλοκότητα, σε μια τυχαιοποιημένη δοκιμή ελέγχου. Όλοι είμαστε «εκτεθειμένοι» ως γεγονός της ζωής. Δεν υπάρχει ομάδα ελέγχου.

Αλλά και πάλι, αν συνεχίσουμε να επικεντρωνόμαστε στα δέντρα, χάνουμε το δάσος. Το πρόβλημα μοιάζει με συζητήσεις για την κλιματική αλλαγή. Πρέπει να αντιμετωπιστεί όχι με αποσπασματικές αλλαγές αλλά με ολοκληρωμένες πολιτικές που στοχεύουν έναν τρόπο ζωής στη Γη. Χρειάζεται όχι μόνο να ερευνήσουμε και να ρυθμίσουμε συγκεκριμένα δηλητήρια, όπως τα τσιγάρα ή ο μόλυβδος, αλλά και να μελετήσουμε τις ταυτόχρονες και σωρευτικές συνέπειες της έκθεσης σε όλη τη ζωή σε γνωστές καρκινογόνες ουσίες και ρύπους στο περιβάλλον.

Γιατί οι άνθρωποι, μεταξύ των πολιτισμών και των κοινωνιών, τείνουν να εστιάζουν στο μεμονωμένο άτομο ως μονάδα ανάλυσης;

Πρώτον, είναι θεμελιωδώς πιο εύκολο από το να εστιάσουμε σε ένα σύστημα: κοινωνικό, πολιτικό ή οικολογικό. Το να επιρρίπτουμε ευθύνες σε ένα άτομο ή ένα γονίδιο παίζει επίσης καθαρά τις πολιτιστικές μεταφορές που έχουμε υποστηρίξει για κάθε είδους ασθένεια: ότι η ασθένεια είναι συνέπεια προσωπικών και όχι κοινωνικών αποτυχιών. Αυτό σίγουρα εντοπίζει το φταίξιμο στους πάσχοντες, προστατεύοντας το πηγάδι από το να αντιμετωπίσει τους ατομικούς τους φόβους για ασθένεια. Αλλά περιορίζει σοβαρά την ικανότητά μας να κατανοούμε και να εξαλείφουμε συλλογικές επιδημίες, όπως ο καρκίνος.

Για να είστε σίγουροι, Η γενετική παίζει ρόλο στον καρκίνο, αλλά αυτός ο ρόλος έχει υπερβολικά υπερεκτιμηθεί. Λιγότερο από το 10 τοις εκατό των γυναικών μπορούν να εντοπίσουν το ογκώδες στήθος τους σε οποιαδήποτε γενετική μετάλλαξη και λιγότερο από το 5 τοις εκατό στα λεγόμενα γονίδια του καρκίνου του μαστού, BRCA 1 και 2. Είμαι ανάμεσα στο άλλο 90 τοις εκατό.

Και όμως, το μεγαλύτερο μέρος της χρηματοδότησης για την ιατρική έρευνα για τον καρκίνο έχει επικεντρωθεί σε γενετικά αίτια, με μόνο το 15 τοις εκατό των προϋπολογισμός του Εθνικού Ινστιτούτου Καρκίνου αφιερωμένο στην περιβαλλοντική ογκολογία.

Όχι ένα εξάγωνο, αλλά μια ενοχλητική σειρά λόγων

Υπάρχει επίσης κάποια αλήθεια στις ερμηνείες που προσφέρουν οι φίλοι μου από την Αϊτή. Δεν πιστεύω ότι ο καρκίνος μου προκαλείται από ένα εξάγωνο. Αλλά η γλώσσα της μαγείας, η οποία στοχεύει τους ανθρώπους ως πηγή ασθένειας, εγείρει σχετικούς κοινωνικούς παράγοντες πέρα ​​από τη βιολογική οικογένεια. Οι ζήλιες μιλούν για τις πολύ πραγματικές συνδέσεις ανάμεσα στις κοινωνικές ανισότητες, τις αντιπάθειες, το άγχος και την ασθένεια. Ωστόσο, αυτή η εξήγηση δεν σμίκρυνε και δεν αντιμετώπισε το καρκινογόνο περιβάλλον που εισήχθη πρόσφατα από τον ανεπτυγμένο κόσμο.

Κατά τη διάρκεια των ετών που εργάστηκα στην Αϊτή, είδα ότι οι δίαιτες μετατοπίστηκαν από μια ποικιλία δημητριακών και κονδύλων σε εισαγόμενο ρύζι, ζυμαρικά και σνακ με ζάχαρη, τους απλούς υδατάνθρακες που σχετίζονται με υψηλότερα επίπεδα ινσουλίνης και αυξημένο κίνδυνο καρκίνου του μαστού. Τα πλαστικά έχουν επίσης εισβάλει στη χώρα.

Οι περισσότεροι άνθρωποι παίρνουν το καθημερινό τους νερό από πλαστικά φακελάκια που, κάτω από τον καυτό ήλιο, αλλοιώνονται και διαρρέουν ξενοοιστρογόνα που προκαλούν καρκίνο. Και μετά, υπάρχουν η βιομηχανική γεωργία, οι πρωτοβουλίες οικογενειακού προγραμματισμού ή τα υπόλοιπα, επεξεργασμένα κρέατα που επανασυσκευάζονται και πωλούνται στην Αϊτή.

Εάν συνεχίσουμε να θεωρούμε ότι ο καρκίνος συμβαίνει σε άλλους ανθρώπους, θα αποτύχουμε να κάνουμε τα μεγάλα ερωτήματα, πόσο μάλλον να τα απαντήσουμε.

Αυτή η ιδέα άστραψε για πρώτη φορά όταν ο κατά τα άλλα ευγενικός, έξυπνος γιατρός μου απέρριψε τις περιβαλλοντικές μου ανησυχίες με μια ματαιότητα. «Δεν μπορείς να ξεφύγεις από τον κόσμο», είπε.

Αυτό μπορεί να είναι αλήθεια, αλλά εμείς φτιάχνουμε τον κόσμο. «Μέσα από μια συνεχή, απεριόριστη, άσκοπη, αποτρέψιμη και εν μέρει απερίσκεπτη αυξανόμενη μόλυνση του ανθρώπινου περιβάλλοντος», Επιτροπή Καρκίνου του Προέδρου των ΗΠΑ αναφέρθηκε το 2010, «το σκηνικό τίθεται για μια οξεία, καταστροφική επιδημία».

Η απότομη και πρόσφατη αύξηση του καρκίνου στον αναπτυσσόμενο κόσμο, όσο τρομερή κι αν είναι, μας διδάσκει ότι κάποτε υπήρχε ένας άλλος, λιγότερο μολυσμένος κόσμος. Μπορεί πάλι να είναι δυνατό;

Σχετικά με το Συγγραφέας

Chelsey Kivland, Καθηγητής Ανθρωπολογίας, Dartmouth College

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon