Οι τροποποιήσιμοι παράγοντες κινδύνου για άνοια περιλαμβάνουν την υψηλή αρτηριακή πίεση, την παχυσαρκία, τη σωματική αδράνεια, τον διαβήτη, το κάπνισμα, την υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ και τη σπάνια κοινωνική επαφή. (Shutterstock)

Μια 65χρονη γυναίκα ζητά επανειλημμένα ιατρική βοήθεια για την εξασθενημένη μνήμη της. Πρώτα της είπαν ότι δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας και μετά, ένα χρόνο αργότερα, ότι είναι «απλώς φυσιολογική γήρανση». Μέχρι που τελικά πέφτει η δεκάρα: «Είναι Αλτσχάιμερ. Δεν υπάρχει θεραπεία.”

Σενάρια όπως αυτό είναι πολύ συνηθισμένα.

Η άνοια παραμένει σε μεγάλο βαθμό ανιχνεύσιμη, ακόμη και σε χώρες υψηλού εισοδήματος όπως ο Καναδάς Τα ποσοστά μη εντοπισμένων περιπτώσεων υπερβαίνουν το 60 τοις εκατό. Οι πεποιθήσεις ότι τα γνωστικά ελλείμματα είναι φυσιολογικά στους ηλικιωμένους και η έλλειψη γνώσης των συμπτωμάτων της άνοιας και των διαγνωστικών κριτηρίων μεταξύ των γιατρών έχει αναγνωριστεί ως κύριοι ένοχοι των χαμένων περιπτώσεων και της καθυστερημένης διάγνωσης.

Οι απώλειες μνήμης που σχετίζονται με την ηλικία δεν πρέπει να αποθαρρύνονται ως μέρος της φυσιολογικής γήρανσης. Περιστασιακά ξεχνάμε πού παρκάραμε το αυτοκίνητο ή πού αφήσαμε τα κλειδιά μας μπορεί να συμβεί σε όλους, αλλά όταν αυτές οι καταστάσεις γίνονται συχνές, είναι σημαντικό να ζητήσετε ιατρική συμβουλή.

Ενώ πολλά άτομα που αντιμετωπίζουν ήπιες αλλαγές στην ικανότητά τους να σκέφτονται και να θυμούνται πληροφορίες δεν θα συνεχίσουν να αναπτύσσουν άνοια, σε άλλα, αυτές οι μειώσεις αποτελούν πρώιμο προειδοποιητικό σημάδι. Η έρευνα έχει δείξει ότι τα άτομα με ήπιες αλλαγές στη γνωστική λειτουργία διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν άνοια αργότερα στη ζωή τους.

Στην πραγματικότητα, έχει αποδειχθεί ότι η διαδικασία της νόσου (αλλαγές στη δομή και τον μεταβολισμό του εγκεφάλου) ξεκινά δεκαετίες πριν από την εμφάνιση συμπτωμάτων όπως η απώλεια μνήμης. Επιπλέον, είναι αναγνωρίζεται όλο και περισσότερο στην επιστημονική κοινότητα ότι οι παρεμβάσεις που στοχεύουν στην επιβράδυνση ή πρόληψη η ανάπτυξη της νόσου είναι πιο πιθανό να είναι αποτελεσματική όταν ξεκινά νωρίς στην πορεία της νόσου.

Παρόλα αυτά, πρωτόκολλα για έγκαιρη ανίχνευση δεν είναι στάνταρ στην ιατρική κοινότητα, εν μέρει επειδή παραμένουν σημαντικά κενά στην κατανόησή μας για την άνοια.

Άνοια και γήρανση του πληθυσμού

Στην έρευνά μου, χρησιμοποιώ προηγμένες μεθόδους μαγνητικής τομογραφίας εγκεφάλου για να χαρακτηρίσω την υγεία του εγκεφάλου σε ηλικιωμένους ενήλικες που διατρέχουν υψηλό κίνδυνο να αναπτύξουν άνοια. Ο στόχος είναι να εντοπιστούν νέοι βιοδείκτες πρώιμης παθολογίας, που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε βελτιωμένες μεθόδους ανίχνευσης στο μέλλον.

Το ποσοστό των ηλικιωμένων Καναδών αυξάνεται στον πληθυσμό μας. Η άνοια συνδέεται στενά με τη γήρανση, επομένως ο αριθμός των Καναδών που έχουν διαγνωστεί με άνοια - συμπεριλαμβανομένου του Αλτσχάιμερ - αναμένεται να αυξηθεί σημαντικά τις επόμενες δεκαετίες, φτάνοντας το αναμενόμενο 1.7 εκατομμύρια Καναδοί μέχρι το 2050. Αυτό είναι περισσότερο από το πληθυσμό της Μανιτόμπα!

Αυτή η προβλεπόμενη αύξηση θα ασκήσει τεράστια πίεση στα ήδη τεταμένα συστήματα υγειονομικής περίθαλψης, εάν δεν ληφθούν σημαντικά μέτρα για την αναστροφή αυτής της τάσης. Αυτό σημαίνει ότι οι αποτελεσματικές στρατηγικές πρόληψης είναι τώρα πιο επείγουσες από ποτέ.

Πρόσφατος νέα για πολλά υποσχόμενα νέα φάρμακα για τη θεραπεία της νόσου του Αλτσχάιμερ υπογραμμίζουν επίσης την ανάγκη για έγκαιρη διάγνωση. Κλινικές δοκιμές έδειξε ότι αυτά τα φάρμακα είναι πιο αποτελεσματικά στην επιβράδυνση της γνωστικής έκπτωσης όταν χορηγούνται νωρίς στην πορεία της νόσου.

Αν και αυτές οι νέες θεραπευτικές επιλογές αντιπροσωπεύουν καινοτομίες για τον τομέα του Αλτσχάιμερ, χρειάζεται περισσότερη έρευνα. Αυτές οι νέες θεραπείες δρουν σε μία μόνο διαδικασία της νόσου (μειώνοντας τα επίπεδα του αμυλοειδούς, μιας ουσίας που θεωρείται τοξική για τους νευρώνες), επομένως μπορεί να επιβραδύνουν τη γνωστική έκπτωση μόνο ένα στενό υποσύνολο ασθενών. Απαιτείται σωστός χαρακτηρισμός άλλων διαδικασιών, σε εξατομικευμένη βάση, για να συνδυαστούν αυτές οι θεραπείες με άλλες στρατηγικές.

Αυτό δεν αναφέρεται στη σημαντική αύξηση των οικονομικών και ανθρώπινων πόρων που θα απαιτηθούν για την παροχή αυτών των νέων θεραπειών, οι οποίες θα μπορούσαν να εμποδίσουν την πρόσβαση σε αυτές, ειδικά σε χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος, όπου οι περιπτώσεις άνοιας αυξάνονται περισσότερο.

Τρόπος ζωής και υγεία του εγκεφάλου

Οι αλλαγές στον τρόπο ζωής, από την άλλη πλευρά, έχει αποδειχθεί ότι μειώνουν τον κίνδυνο εμφάνισης άνοιας με ελάχιστο κόστος και χωρίς παρενέργειες. Κάνοντας την αξιολόγηση του κινδύνου άνοιας μέρος των συνηθισμένων ιατρικών επισκέψεων για ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας, θα μπορούσαν να εντοπιστούν εκείνοι που διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο και να τους δοθεί συμβουλές σχετικά με το πώς να διατηρήσουν την υγεία του εγκεφάλου και τη γνωστική τους ικανότητα.

Τα άτομα σε κίνδυνο πιθανότατα χρειάζονται αυτές τις παρεμβάσεις περισσότερο (εν δυνάμει συνδυασμός φαρμακευτικών παρεμβάσεων και παρεμβάσεων στον τρόπο ζωής), αλλά ο καθένας μπορεί να επωφεληθεί από την υιοθέτηση συνηθειών υγιεινού τρόπου ζωής, που είναι γνωστό ότι προστατεύουν από ασθένειες όχι μόνο του εγκεφάλου, αλλά και της καρδιάς και άλλα όργανα.

Σύμφωνα με μια έκθεση με επιρροή, δημοσιευτηκε σε The Lancet Το 2020, το 40 τοις εκατό των περιπτώσεων άνοιας μπορεί να αποδοθεί σε 12 τροποποιήσιμους παράγοντες κινδύνου. Αυτά περιλαμβάνουν υψηλή αρτηριακή πίεση, παχυσαρκία, σωματική αδράνεια, διαβήτη, κάπνισμα, υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ και σπάνια κοινωνική επαφή.

Αυτό σημαίνει ότι, υιοθετώντας θετικές συνήθειες στον τρόπο ζωής, θα μπορούσαμε θεωρητικά να αποτρέψουμε περίπου το 40 τοις εκατό των άνοιών, σύμφωνα με την έκθεση. Αν και δεν υπάρχει καμία εγγύηση για την αποτροπή της γνωστικής έκπτωσης, οι άνθρωποι μπορούν να μειώσουν σημαντικά τον κίνδυνο άνοιας αυξάνοντας τα επίπεδα σωματικής τους δραστηριότητας, διασφαλίζοντας ότι είναι πνευματικά ενεργοί και αυξάνοντας την κοινωνική επαφή, αποφεύγοντας το κάπνισμα και περιορίζοντας την κατανάλωση αλκοόλ.

 Ενθαρρύνοντας τους ανθρώπους να είναι σωματικά, ψυχικά και κοινωνικά δραστήριοι, μπορούμε ενδεχομένως να κρατήσουμε μακριά έναν σημαντικό αριθμό περιπτώσεων άνοιας. (Shutterstock)

Ορισμένα στοιχεία δείχνουν επίσης ότι α Μεσογειακή διατροφής, που δίνει έμφαση στην υψηλή κατανάλωση φυτών (ιδιαίτερα φυλλώδη λαχανικά) ενώ μειώνει την πρόσληψη κορεσμένων λιπαρών και κρέατος, είναι επίσης ευεργετικό για την υγεία του εγκεφάλου.

Εν συντομία, ενθαρρύνοντας τους ανθρώπους να είναι σωματικά, διανοητικά και κοινωνικά δραστήριοι, ένας σημαντικός αριθμός περιπτώσεων άνοιας θα μπορούσε ενδεχομένως να κρατηθεί μακριά.

Εμπόδια στον υγιεινό τρόπο ζωής

Ταυτόχρονα, η εστίαση σε αλλαγές πολιτικής θα μπορούσε να αντιμετωπίσει τις κοινωνικές ανισότητες που οδηγούν στην εμφάνιση αρκετών παραγόντων κινδύνου, και υψηλότερο επιπολασμό άνοιαςσε εθνικές μειονότητες και ευάλωτων πληθυσμών. Παρά το γεγονός ότι έχει ένα καθολικό σύστημα υγειονομικής περίθαλψης, ο Καναδάς εξακολουθεί να έχει ανισότητες στον τομέα της υγείας. Ανθρωποι σε μεγαλύτερο κίνδυνο παθήσεων υγείας περιλαμβάνουν άτομα με χαμηλότερο κοινωνικοοικονομικό επίπεδο, άτομα με αναπηρίες, αυτόχθονες πληθυσμούς, φυλετικά άτομα, μετανάστες, εθνοτικές μειονότητες και άτομα LGBTQ2S.

Οι αλλαγές πολιτικής θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν αυτές τις ανισότητες όχι μόνο με την προώθηση υγιεινών τρόπων ζωής, αλλά και με τη λήψη μέτρων για τη βελτίωση της συνθήκες υπό τις οποίες ζουν οι άνθρωποι αυτών των κοινοτήτων. Τα παραδείγματα περιλαμβάνουν βελτίωση της πρόσβασης σε αθλητικά κέντρα ή κλινικές πρόληψης για άτομα με χαμηλότερα εισοδήματα και σχεδιασμός πόλεων που ευνοούν τον ενεργό τρόπο ζωής. Οι κυβερνήσεις πρέπει να αξιολογήσουν και να αντιμετωπίσουν τα εμπόδια που εμποδίζουν άτομα από συγκεκριμένες ομάδες να υιοθετήσουν συνήθειες υγιεινού τρόπου ζωής.

Πρέπει να είμαστε φιλόδοξοι για την πρόληψη. Το μέλλον του συστήματος υγείας μας και της δικής μας υγείας εξαρτάται από αυτό.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Στέφανι Τρέμπλεϊ, υποψήφιος διδάκτορας ιατρικής φυσικής, μελετώντας βιοδείκτες MRI για τη μείωση της υγείας του εγκεφάλου στη γήρανση, Πανεπιστήμιο Concordia

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.