"Calais Jungle Camp γεμάτο με αμίαντο". "Τα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ θα μπορούσαν να αδειάσουν για να αφαιρέσουν τον αμίαντο". «Ανησυχίες για τους πρόσφυγες και τους εργαζόμενους καθώς ξεκινά το πρόγραμμα απομάκρυνσης του αμιάντου του Ναούρου»

Τέτοιοι τίτλοι εμφανίζονται με μονότονη κανονικότητα. Η ευρεία χρήση αμιάντου σε μεγάλο μέρος του 20ου αιώνα έχει εξασφαλίσει ότι το επόμενο σκάνδαλο μόλυνσης δεν είναι ποτέ μακριά. Παρόλα αυτά, ο αμίαντος δεν έχει αιχμαλωτίσει τη φαντασία του κοινού ως απειλή για τη δημόσια υγεία – τουλάχιστον, όχι σε σύγκριση με άλλες απειλές όπως η υπερβολική έκθεση στον ήλιο και η οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ.

Χρήσιμο αλλά θανατηφόρο

Ο αμίαντος είναι ένα ευέλικτο, ινώδες ορυκτό που μπορεί να εξορυχθεί φθηνά και έχει ασυνήθιστη αντοχή στη φωτιά και ανθεκτικότητα. Η χρήση εκτινάχθηκε τον 20ο αιώνα και συμπεριλήφθηκε σε διάφορα προϊόντα όπως επενδύσεις φρένων αυτοκινήτων, μόνωση σωλήνων, πλακάκια οροφής και δαπέδου, ανάγλυφα χρώματα, σκυρόδεμα, στρώματα, ηλεκτρικές κουβέρτες, θερμάστρες, σιδερώστρες, ακόμη και τσόχες πιάνου.

Ωστόσο, είναι από καιρό γνωστό ότι η εισπνοή σκόνης αμιάντου μπορεί να προκαλέσει καρκίνο και άλλες πνευμονικές παθήσεις. Δεν υπάρχει ασφαλές κατώφλι για έκθεση, και μάλιστα μεμονωμένες εκθέσεις στη σκόνη έχουν συνδεθεί με τον καρκίνο. Ποσοστά καρκίνου που σχετίζεται με τον αμίαντο ήταν πρόσφατα σε άνοδο στην Ευρώπη και την Ιαπωνία και φαίνονται έτοιμοι να αναρριχηθούν σε πολλές αναπτυσσόμενες χώρες όπου το υλικό εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ευρέως, συχνά χωρίς προφυλάξεις ασφαλείας. Σύμφωνα με εκτιμήσεις του ΠΟΥ, Ο αμίαντος προκαλεί πλέον περισσότερους θανάτους παγκοσμίως από υπερβολική έκθεση στον ήλιο. Στο Ηνωμένο Βασίλειο εκτιμάται ότι προκαλούν σχεδόν τρεις φορές περισσότερους θανάτους ως τροχαία ατυχήματα

Ωστόσο, η ευαισθητοποίηση σχετικά με την απειλή που αποτελεί είναι συχνά χαμηλή, ακόμη και σε ομάδες υψηλού κινδύνου όπως υδραυλικοί.

Τις τελευταίες δεκαετίες έχουν γίνει τεράστιες προσπάθειες για την εκπαίδευση του κοινού σχετικά με πολλές άλλες απειλές για την υγεία, όπως αυτές από την υπεριώδη ακτινοβολία, το μη ασφαλές σεξ και την οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ. Ο αμίαντος, σχετικά, έχει παραμεληθεί.

Πραγματικό και παρόν

Ένας παράγοντας στην έλλειψη δημόσιας εκπαίδευσης και κατανόησης μπορεί να είναι η αντίληψη ότι ο αμίαντος είναι μια ασθένεια του παρελθόντος: πολλοί σημερινοί θάνατοι που σχετίζονται με τον αμίαντο οφείλονται στην έκθεση που συνέβη πριν από τη δεκαετία του 1980, όταν οι αυστηροί κανονισμοί στις ανεπτυγμένες χώρες άρχισαν να δαγκώνουν. Ωστόσο, ο αμίαντος παραμένει μια διάχυτη παρουσία όμορφα σπίτια, χώρων εργασίας και σχολείακαι κατεδαφίσεις, οι εργασίες ανακαίνισης και DIY μπορούν να οδηγήσουν σε σημαντικές εκθέσεις. Σε μια πρόσφατη αυστραλιανή έρευνα, πάνω από το 60% των ανακαινιστών σπιτιών DIY αναφέρθηκε ότι έχει εκτεθεί στον αμίαντο κατά τη διάρκεια εργασιών ανακαίνισης και αυτό μπορεί να υποτιμήσει την πραγματική έκθεση, δεδομένης της χαμηλής επίγνωσης του φάσματος των εφαρμογών στις οποίες έχει χρησιμοποιηθεί αμίαντος.

Είχε προηγουμένως σκεφτεί ότι μόνο η έκθεση στο χώρο εργασίας ήταν αρκετή για να προκαλέσει καρκίνο, αλλά τώρα υπολογίζεται ότι, στις βιομηχανικές κομητείες, η μη επαγγελματική έκθεση αντιπροσωπεύει περίπου το 20% των περιπτώσεων μεσοθηλιώματος, μια ιδιαίτερα θανατηφόρα μορφή καρκίνου.

Έκρηξη στις αναπτυσσόμενες χώρες

Το πιο ανησυχητικό, το Η χρήση του αμιάντου εκρήγνυται και δεν ρυθμίζεται σε μεγάλο βαθμό σε πολλές αναπτυσσόμενες χώρες, συμπεριλαμβανομένων India, Ινδονησία και Ταϊλάνδη.

Μέχρι πρόσφατα το 2011, ο Καναδάς, ο ιστορικός μεγαλύτερος παραγωγός αμιάντου, εξακολουθούσε να εξορύσσει την ουσία και εξάγοντας το στην Ινδία, παρόλο που η χρήση του ήταν εντελώς απαγορευμένη στο σπίτι. Η Ρωσία, το Καζακστάν και η Βραζιλία συνεχίζουν να εξορύσσουν και να εξάγουν χρυσοτίλη (λευκό) αμίαντο, ο μόνος τύπος αμιάντου που χρησιμοποιείται ακόμα στο εμπόριο. Υπάρχει κίνδυνος η επιδημία καρκίνου που σχετίζεται με τον αμίαντο που επηρεάζει επί του παρόντος μεγάλο μέρος της Ευρώπης και της Αυστραλασίας να επαναληφθεί και αλλού, και ίσως σε μεγαλύτερη κλίμακα.

Διόρθωση της παραμέλησης

Ο αμίαντος δεν μπορεί να παραμεριστεί ως πρόβλημα του 20ού αιώνα. Τι εξηγεί λοιπόν τη σχετική παραμέληση ως απειλή για τη δημόσια υγεία;

Μια ισχυρή βιομηχανία αμιάντου που αμφισβητεί συνεχώς τους κινδύνους για την υγεία που ενέχει η ουσία έχει σίγουρα διαδραματίσει ρόλο, ιδιαίτερα σε χώρες με σημαντικές βιομηχανίες αμιάντου όπως οι ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο, η Αυστραλία, η Ιταλία, το Βέλγιο και ο Καναδάς. Η σύνδεση του αμιάντου με τα «βαρετά» μέτρα υγείας και ασφάλειας στο χώρο εργασίας μπορεί επίσης να συνέβαλε στην αποτροπή του κινδύνου που αιχμαλωτίζει τη φαντασία του κοινού. Και η αντίληψη της ασθένειας που σχετίζεται με τον αμίαντο ως πρόβλημα για τις εργατικές τάξεις μπορεί επίσης να συνέβαλε στην έλλειψη προσοχής από πολιτικούς και αξιωματούχους κυρίως της μεσαίας τάξης.

Ωστόσο, αν και αυτοί οι παράγοντες μπορεί να εξηγούν τη σχετική παραμέληση του αμιάντου, δεν δικαιολογούν τίποτα. Ο αμίαντος πρέπει να τραβήξει την προσοχή ότι το καταστροφικό κόστος για την υγεία δικαιολογεί.

Ο αναπτυσσόμενος κόσμος πρέπει να είναι η κορυφαία προτεραιότητα εδώ. Όλες οι χώρες πρέπει να προωθήσουν τις καλές πρακτικές στον χειρισμό του αμιάντου και να υποστηρίξουν μια παγκόσμια απαγόρευση της χρήσης του.

Αλλά πρέπει να γίνουν περισσότερα και στις πλούσιες χώρες. Υπάρχει ισχυρή αιτία για ευρέως δημοσιευμένες υπηρεσίες δοκιμών στο σπίτι που διατίθενται δωρεάν σε όλους τους εμπόρους και τους ανακαινιστές σπιτιών. Υπάρχει επίσης ανάγκη για ευρείες εκστρατείες δημόσιας υγείας του είδους που έχουν χρησιμοποιηθεί για την καταπολέμηση των θανάτων από τροχαία ατυχήματα, του μελανώματος και των σεξουαλικά μεταδιδόμενων λοιμώξεων. Η Αυστραλία έχει πρόσφατα έκανε σημαντικά βήματα προς αυτή την κατεύθυνση, καθιερώνοντας έναν μήνα ευαισθητοποίησης για τον αμίαντο και δημιουργώντας πόρους που θα βοηθήσουν τους ιδιοκτήτες σπιτιού να αναγνωρίσουν τον αμίαντο. Άλλες χώρες θα πρέπει να ακολουθήσουν το παράδειγμά τους και να προχωρήσουν παραπέρα. Ο αμίαντος έχει αποδειχθεί αρκετά επικίνδυνος ώστε να δικαιολογεί μια θέση στο κοινό.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Tom Douglas, Senior Research Fellow, University of Oxford. Είναι Κύριος Ερευνητής στο έργο που χρηματοδοτείται από την Wellcome Trust «Neurointerventions in Crime Prevention: An Ethical Analysis» και επικεφαλής ερευνητής στο Πρόγραμμα Oxford Martin για τη Συλλογική Ευθύνη για Λοιμώδη Νοσήματα.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικό βιβλίο:

at

Ευχαριστώ για την επίσκεψη Innerself.com, πού υπάρχουν 20,000 + άρθρα που αλλάζουν τη ζωή που προωθούν «Νέες στάσεις και νέες δυνατότητες». Όλα τα άρθρα μεταφράζονται σε 30+ γλώσσες. Εγγραφείτε στο InnerSelf Magazine, που δημοσιεύεται εβδομαδιαία, και στο Marie T Russell's Daily Inspiration. Περιοδικό InnerSelf εκδίδεται από το 1985.