«Τα Ομοσπονδιακά Επαρχιακά και Εφετεία είναι πρόθυμα να κάνουν ό, τι δεν θα έκανε το Ανώτατο Δικαστήριο, το οποίο αναγνωρίζει την πραγματικότητα ότι οι φυλετικές διακρίσεις στην ψηφοφορία εξακολουθούν να υφίστανται σήμερα».  

Στις 4 Νοεμβρίου 2014, επτά ιθαγενείς της Αμερικής που ζούσαν στο συγκρότημα Turtle Mountain στη Βόρεια Ντακότα πήγαν να ψηφίσουν για τις γενικές εκλογές. Όλοι απομακρύνθηκαν.

Ήταν πολίτες των ΗΠΑ, κάτοικοι κομητειών για πολλά χρόνια και είχαν ψηφίσει στη Βόρεια Ντακότα στο παρελθόν. Ποια ήταν λοιπόν η αναμονή;

Για την Dorothy Herman, 75 ετών, ήταν μια ληγμένη κρατική ταυτότητα.

Η Herman, μια 43χρονη κάτοικος της Βόρειας Ντακότα που ζει στη σύνταξη από τα χρόνια της δασκάλας και της Κοινωνικής Ασφάλισης του συζύγου της, είχε προσπαθήσει δύο φορές να ανανεώσει την ταυτότητά της πριν από την ημέρα των εκλογών. Μια μέρα, ταξίδεψε 10 μίλια στο πλησιέστερο γραφείο αδειοδότησης μόνο για να το βρήκε κλειστό κατά τη διάρκεια των ταχυδρομικών ωρών. Στη δεύτερη προσπάθειά της, ενημερώθηκε ότι η άδεια της που είχε λήξει δεν ήταν αρκετά απόδειξη της ταυτότητάς της—χρειαζόταν επίσης πιστοποιητικό γέννησης, ένα έγγραφο που σχεδόν το ένα τρίτο των ιθαγενών της Βόρειας Ντακότα που χρειάζονται πολιτειακές ταυτότητες για να ψηφίσουν δεν έχουν. σύμφωνα με μια μελέτη. Όταν το βρήκε, επέστρεψε στο γραφείο για τρίτη φορά και πλήρωσε 8 $ για την ανανεωμένη ταυτότητα της, είχε χάσει τις εκλογές.

«Ήταν κάπως μια ταλαιπωρία», αναστέναξε. «Δεν μπόρεσα να ψηφίσω»

Ήταν οι πρώτες γενικές εκλογές στη Βόρεια Ντακότα από τότε που ένας εκλογικός νόμος του 2013 περιόριζε τους τύπους ταυτότητας που μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν οι ψηφοφόροι στις κάλπες. Ο νόμος για τις ταυτότητες ψηφοφόρων είχε περικόψει την έγκαιρη εγγραφή και την αυθημερόν εγγραφή και είχε καταργήσει τις «ασφαλείς» διατάξεις, όπως το δικαίωμα να αποδείξεις την ταυτότητά σου υπογράφοντας μια ένορκη κατάθεση, η οποία είχε επιτρέψει σε άτομα χωρίς ειδική ταυτότητα να ψηφίσουν στο παρελθόν. Ο νόμος περιόρισε επίσης την απούσα. αφαίρεσε την επιλογή χρήσης κολεγιακής ταυτότητας ή ληγμένης άδειας οδήγησης σε συνδυασμό με λογαριασμό ή τραπεζικό αντίγραφο. και, συνολικά, περιόρισε τους ψηφοφόρους να χρησιμοποιούν μόνο τέσσερις μορφές ειδικής ταυτότητας.

Τον Ιανουάριο, ο Herman και έξι άλλοι κάτοικοι του Turtle Mountain που είχαν αντιμετωπίσει παρόμοια εμπόδια ψήφου υπέβαλαν μήνυση αμφισβητώντας τον κρατικό νόμο. Την περασμένη εβδομάδα, την 1η Αυγούστου, κέρδισαν.

Το 2013, το Ανώτατο Δικαστήριο αφαίρεσε τις βασικές προστασίες που κατοχυρώθηκαν στον νόμο του 1965 για τα δικαιώματα ψήφου.

Ο περιφερειακός δικαστής των ΗΠΑ Daniel L. Hovland ανέτρεψε τον νόμο, δηλώνοντας ότι επέβαλε δυσανάλογο βάρος στους ιθαγενείς Αμερικανούς. Εάν παρέμενε ο νόμος, είπε, περίπου 3,800 ιθαγενείς Αμερικανοί σε όλη την πολιτεία θα είχαν αποκλειστεί από τη συμμετοχή στις εκλογές.

Η Βόρεια Ντακότα είναι μόνο μία από τις πολλές πολιτείες όπου ψηφοφόροι, δικηγόροι και συνασπισμοί αμφισβητούν περιοριστικούς νόμους που θεσπίστηκαν ή ενισχύθηκαν τα τελευταία τρία χρόνια. Από τις 19 Ιουλίου, δικαστές στο Τέξας, τη Βόρεια Καρολίνα, το Κάνσας, το Ουισκόνσιν και, πιο πρόσφατα, τη Βόρεια Ντακότα έχουν καταργήσει ή αποδυναμώσει τους νόμους που ρυθμίζουν την ταυτότητα των ψηφοφόρων. Παρόμοιοι νόμοι αμφισβητούνται επί του παρόντος στα δικαστήρια σε τέσσερις άλλες πολιτείες. Ο δρόμος προς αυτή τη νομοθεσία άνοιξε μετά την κατάργηση των ορόσημων ομοσπονδιακών προστασιών των δικαιωμάτων ψήφου.

Το 2013, το Ανώτατο Δικαστήριο αφαίρεσε τις βασικές προστασίες που κατοχυρώθηκαν στον νόμο του 1965 για τα δικαιώματα ψήφου, οι οποίοι αρχικά θεσπίστηκαν για να προστατεύσουν τους ψηφοφόρους της μειονότητας όπως ο Χέρμαν από τις διακρίσεις στις κάλπες.

Στην υπόθεση Shelby County κατά Χόλντερ, το Δικαστήριο αποφάσισε να αφαιρέσει ένα κρίσιμο μέρος του νόμου που αξιολογούσε ποιες πολιτείες είχαν τα χειρότερα στοιχεία σχετικά με τα δικαιώματα ψήφου. Τα κράτη που είχαν προσδιοριστεί από αυτό το μέρος του νόμου έπρεπε να προκαθορίσουν τυχόν προτεινόμενες αλλαγές στους νόμους ψηφοφορίας σε ανώτερο δικαστήριο. Καταργώντας τη δυνατότητα επιλογής πολιτειών για επίβλεψη με αυτόν τον τρόπο, η απόφαση του 2013 ουσιαστικά αφαίρεσε τον ισχυρό ομοσπονδιακό κανονισμό σχετικά με τη νομοθεσία ψηφοφορίας των πολιτειών.

Αμέσως μετά, 17 πολιτείες - συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από τις μισές από τις κυρίως προβληματικές πολιτείες του Νότου που επισημάνθηκαν αρχικά από το VRA - θεσπίζουν νόμους ή τροποποίησαν τους υπάρχοντες που περιόριζαν τις επιλογές ψήφου. Ορισμένες από αυτές ήταν πολιτείες αιώρησης, όπως το Οχάιο, το Ουισκόνσιν και η Αριζόνα, όπου οι αυστηρότεροι νόμοι μπορούν να οδηγήσουν σε εθνικές εκλογές. Το Τέξας εφάρμοσε νόμο για την ταυτότητα ψηφοφόρων μόλις τρεις ώρες μετά την έκδοση της απόφασης του Ανωτάτου Δικαστηρίου. Πολλοί υποστηρικτές είπαν ότι τέτοιοι νόμοι ήταν απαραίτητοι για τον περιορισμό της νοθείας των ψηφοφόρων, αν και α Washington Post έρευνα βρέθηκαν στις ΗΠΑ μόνο 31 αξιόπιστα περιστατικά νοθείας ψηφοφόρων από 1 δισεκατομμύριο ψήφους που ψηφίστηκαν από το 2000 έως το 2014.

Σε ορισμένα μέρη όπου καταργούνται, αυτοί οι νόμοι έχουν βρεθεί ότι στοχεύουν μειονότητες και τις αποθαρρύνουν από το να ψηφίσουν. Στη Βόρεια Καρολίνα, για παράδειγμα, η δικαστής Νταϊάνα Γκρίμπον Μοτς αποφάνθηκε υπέρ των εναγόντων, οι οποίοι υποστήριξαν ότι ο νόμος για την ταυτότητα ψηφοφόρων της πολιτείας ψηφίστηκε για να αποθαρρύνει τους νέους και τους πολίτες της μειονότητας να ψηφίσουν. «Μπορούμε μόνο να συμπεράνουμε ότι η Γενική Συνέλευση της Βόρειας Καρολίνας θέσπισε την αμφισβητούμενη διάταξη του νόμου με πρόθεση που εισάγει διακρίσεις», είπε.

Αυτή την εβδομάδα στη Βιρτζίνια, η οποία έχει το δικό της νόμο για την ταυτότητα ψηφοφόρων, το NAACP κατέλαβε το Statehouse, υποστηρίζοντας ότι λόγω της απόφασης Shelby, οι μειονοτικοί ψηφοφόροι σε αυτήν τη χώρα έχουν πέσει θύματα από νόμους καταστολής ψηφοφόρων που υπόκεινταν προηγουμένως στον κανονισμό VRA.

Για ορισμένους υποστηρικτές της πρόσβασης των ψηφοφόρων, είναι απόδειξη ότι οι δικαστές σε τοπικό επίπεδο μπορούν να επιταχύνουν εκεί όπου η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει υποχωρήσει. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό σε μια εποχή με εκλογές υψηλού διακυβεύματος και έναν πληθυσμό που αλλάζει ταχέως.

«Σε μια στιγμή που αυτή η χώρα γίνεται πιο ποικιλόμορφη, στην οποία περισσότερες έγχρωμες κοινότητες συμμετείχαν στις εκλογές του 2008 και του 2012, τα νομοθετικά σώματα θέσπισε αυτούς τους νόμους που εισάγουν διακρίσεις και ευτυχώς τα δικαστήρια παρενέβησαν για να τους σταματήσουν όλο και περισσότερο», δήλωσε η Leah Aden, ανώτερη. δικηγόρος στο Ταμείο Νομικής Άμυνας (LDF) και μέλος της ομάδας αντιδικίας της LDF στο Shelby. «Η Ομοσπονδιακή Περιφέρεια και τα Εφετεία είναι πρόθυμα να κάνουν ό,τι δεν θα έκανε το Ανώτατο Δικαστήριο, το οποίο είναι να αναγνωρίσει την πραγματικότητα ότι οι φυλετικές διακρίσεις στην ψηφοφορία επιμένουν σήμερα».

Η ταυτότητα μπορεί να είναι δύσκολο να αποκτηθεί

Θεωρητικά, οποιοσδήποτε δικαιούχος ψηφοφόρος μπορεί να λάβει πιστοποιητικό ταυτότητας, ακόμη και σε πολιτείες με αυστηρά ελεγχόμενες κάλπες. Αλλά για πολλούς -ιδιαίτερα ψηφοφόρους χαμηλότερου εισοδήματος με περιορισμένες μεταφορές, πόρους και πρόσβαση σε έγγραφα όπως πιστοποιητικά γέννησης- η απόκτηση ακόμη και μιας βασικής ταυτότητας μπορεί να είναι δύσκολη, όπως ήταν και για τον Herman.

Το Turtle Mountain Reservation είναι περίπου 72 τετραγωνικά μίλια σε έκταση και περισσότερα από εκατό μίλια από την πλησιέστερη πόλη, και πολλοί ιθαγενείς Αμερικανοί που ζουν εκεί χρησιμοποιούν μια ταχυδρομική θυρίδα, όχι μια διεύθυνση σπιτιού, για την αλληλογραφία τους. Σε εθνικό επίπεδο, περισσότεροι από το ένα τέταρτο των ιθαγενών Αμερικανών ζουν σε συνθήκες φτώχειας -σε σύγκριση με το 11 τοις εκατό των Λευκών- και έχουν λιγότερη πρόσβαση σε οχήματα ή, σε αγροτικές περιοχές όπως το Turtle Mountain, σε δημόσια μέσα μεταφοράς. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι άνθρωποι που ζουν με κρατήσεις πρέπει να διανύσουν περίπου 60 μίλια με έναν τρόπο για να λάβουν μια κρατική ταυτότητα - και μερικές φορές μακρύτερα εάν πρέπει να βρουν και πιστοποιητικό γέννησης.

Η απαίτηση ταυτότητας με φωτογραφία στις κάλπες έχει μεροληπτική επίδραση στους μαύρους και τους Λατίνους ψηφοφόρους.

Επιπλέον, οι ψηφοφόροι με χαμηλότερο εισόδημα παντού μερικές φορές παλεύουν με χαμηλά τέλη που σχετίζονται με την ταυτοποίηση. Ο Μάθιου Κάμπελ, επικεφαλής δικηγόρος στην υπόθεση της Βόρειας Ντακότα, υποστήριξε ότι η πληρωμή για την ενημέρωση μιας ταυτότητας φυλής με διεύθυνση κατοικίας ισοδυναμεί με περιορισμό «πληρωμής προς ψήφο», ο οποίος απαγορεύεται από το Σύνταγμα των ΗΠΑ.

Στο παρελθόν, ο Herman δεν χρειαζόταν καθόλου ενημερωμένη ταυτότητα. Οι ιθαγενείς Αμερικανοί ψηφοφόροι είχαν προηγουμένως τη δυνατότητα να χρησιμοποιήσουν επίσημα στοιχεία ταυτότητας που εκδόθηκαν από φυλετικές κυβερνήσεις που δεν εμφάνιζαν διεύθυνση, εφόσον τη συνδύαζαν με ένα δεύτερο έγγραφο, όπως έναν λογαριασμό κοινής ωφέλειας. Ο Χέρμαν είχε αυτό το αναγνωριστικό, αλλά δεν του επιτρεπόταν πλέον να το χρησιμοποιήσει.

Άλλες μειονοτικές ομάδες σε όλη τη χώρα έχουν επίσης επηρεαστεί δυσανάλογα, ακόμη και στόχος των νόμων περί ταυτότητας. Η Allison Riggs, δικηγόρος του προσωπικού που ειδικεύεται στα δικαιώματα ψήφου στο Southern Coalition for Social Justice και εκπροσώπησε τους ενάγοντες στην υπόθεση της Βόρειας Καρολίνας, είπε ότι οι τύποι ταυτότητας που είχε απορρίψει το νομοθετικό σώμα ήταν οι τύποι που ήταν πιο πιθανό να έχουν οι Αφροαμερικανοί. Οι περιορισμένοι τύποι αποδεκτών ταυτοτήτων ήταν αυτοί που ήταν λιγότερο πιθανό να έχουν.

«Συχνά αποκαλείται νόμος για την ταυτότητα ψηφοφόρων, αλλά είναι πολύ περισσότερο από αυτό», είπε ο Ριγκς, εκτιμώντας ότι ο νόμος στέρησε έως και 300,000 δικαιούχους ψηφοφόρους, πολλοί από αυτούς μειονότητες.

Στο Τέξας, όπου στις 20 Ιουλίου το Εφετείο των ΗΠΑ για το 5ο Circuit κατέρριψε τον νόμο της πολιτείας για την ταυτότητα ψηφοφόρων, τέσσερα διαφορετικά δικαστήρια διαπίστωσαν τώρα ότι η απαίτηση ταυτότητας με φωτογραφία στις κάλπες έχει μια μεροληπτική επίδραση στους μαύρους και τους Λατίνους ψηφοφόρους. Ο Άντεν, του Ταμείου Νομικής Άμυνας, εκτιμά ότι έως και 600,000 εγγεγραμμένοι ψηφοφόροι του Τέξας - και 1 εκατομμύριο ψηφοφόροι που είχαν δικαίωμα ψήφου - δεν είχαν ταυτότητα με φωτογραφία που θα γινόταν αποδεκτή στις κάλπες.

Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό σε μια πολιτεία με μεγάλο αριθμό ψηφοφόρων μειοψηφίας: το 49 τοις εκατό των Τεξανών είναι Αφροαμερικανοί ή Λατίνοι. Ο Gary Bledsoe, δικηγόρος του Austin και πρόεδρος του NAACP του Τέξας, είπε ότι αυτές οι ομάδες συχνά ευθυγραμμίζονται με τους Δημοκρατικούς υποψηφίους. Είπε σχετικά με τον πρώην νόμο περί ταυτοτήτων της πολιτείας, «Αυτό που βλέπω είναι μια επιθυμία [από το νομοθετικό σώμα] να αλλάξει τη φύση του εκλογικού σώματος».

Οι μήνες που έρχονται

Παρά το πλήθος των νικών στα δικαστήρια, πολλά μένουν να φανούν όταν πρόκειται για το πώς θα εκτονωθούν αυτές οι αποφάσεις στις εκλογές. Για ορισμένες από αυτές τις νίκες θα ασκηθεί έφεση πριν από τον Νοέμβριο.

Αξιωματούχοι σε ορισμένες πολιτείες -όπως το Τέξας και το Κάνσας- δήλωσαν ότι θα ασκήσουν έφεση κατά της απόφασης. Μέχρι στιγμής, η Βόρεια Ντακότα δεν έχει ανακοινώσει πρόθεση να ασκήσει έφεση. Στο Ουισκόνσιν, ορισμένα μέλη της Βουλής και της Γερουσίας σχεδιάζουν προσφυγή με την πεποίθηση ότι η πρόσφατη απόφαση θα ανοίξει τις πύλες στην απάτη των ψηφοφόρων (αν και ο δικαστής στην υπόθεση του Ουισκόνσιν έγραψε στην απόφασή του στις 29 Ιουλίου ότι αυτοί οι φόβοι για «φανταστική εκλογική νοθεία οδηγούν σε «πραγματικά περιστατικά στέρησης του δικαιώματος ψήφου, τα οποία υπονομεύουν παρά ενισχύουν την εμπιστοσύνη στις εκλογές».)

Οι δικαστές σε τοπικό επίπεδο μπορούν να επιταχύνουν εκεί όπου η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει υποχωρήσει.

Ανεξάρτητα από το αν αυτές οι αποφάσεις ισχύουν κατά την έφεση ή όχι, θα μπορούσαν να επηρεάσουν τον τρόπο με τον οποίο θα εξελιχθούν οι καμπάνιες πριν από τον Νοέμβριο. Ο Ριγκς πιστεύει ότι τα τετράγωνα που διατάχθηκαν από το δικαστήριο στη Βόρεια Καρολίνα, μια πολιτεία αιώρησης, θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε μια πιο ενεργή εκστρατεία εκεί, καθώς και οι δύο υποψήφιοι για την προεδρία εντείνουν τις προσπάθειες προσέγγισης. Η Βόρεια Καρολίνα ήταν μία από τις δύο πολιτείες που μετατράπηκαν από την ψήφο υπέρ του Μπαράκ Ομπάμα, το 2008, στην ψήφο του Μιτ Ρόμνεϊ, το 2012, και οι δύο κέρδισαν με μικρή διαφορά. (Η άλλη πολιτεία ήταν η Ιντιάνα, η οποία έχει εφαρμόσει τον δικό της νόμο για την ταυτότητα ψηφοφόρων μετά το Σέλμπι). Οι τρέχουσες δημοσκοπήσεις στη Βόρεια Καρολίνα δείχνουν μια οριακή διαφορά στη στήριξη του Ντόναλντ Τραμπ και της Χίλαρι Κλίντον.

Τόσο στις ομοσπονδιακές όσο και στις τοπικές εκλογές εδώ, υπάρχουν «αρκετοί ψηφοφόροι που έχουν δικαίωμα ψήφου που σίγουρα μπορούν να κάνουν τη διαφορά στο αποτέλεσμα», είπε ο Ριγκς.

Εν τω μεταξύ, ομάδες υπεράσπισης όπως το NAACP και το League of Women Voters, φοιτητικές ομάδες και άλλες εργάζονται σκληρά για να εκπαιδεύσουν τους ανθρώπους σχετικά με τις απαιτήσεις ψήφου πριν από τις εκλογές του Νοεμβρίου.

Ο αγώνας απέχει πολύ από το να τελειώσει.

Ενώ οι νίκες είναι ευπρόσδεκτες, η μεγαλύτερη ανησυχία για τους υπερασπιστές των δικαιωμάτων ψήφου είναι ότι, σε εθνικό επίπεδο, οι προστασίες παραμένουν σοβαρά περιορισμένες.

«Τίποτα από αυτά δεν θα είχε συμβεί αν το Ανώτατο Δικαστήριο δεν είχε λάβει την απόφαση της κομητείας Shelby», είπε ο Riggs. Αν και είναι χαρούμενη με τη νίκη στη Βόρεια Καρολίνα, είπε η Riggs, δεν μπορεί να την αφήσει να επιφυλαχθεί μέχρι να αποκατασταθεί ο νόμος για τα δικαιώματα ψήφου. Μέχρι τότε, πολλά εξαρτώνται από τη δουλειά των ανθρώπων στο έδαφος και τις αποφάσεις των δικαστών.

«Δεν είμαστε πουθενά κοντά στο να είμαστε ελεύθεροι και καθαροί», είπε ο Άντεν.

Πίσω στη Βόρεια Ντακότα, η Ντόροθι Χέρμαν ανυπομονεί να ψηφίσει στις εκλογές του 2016.

«Ναι, θα ψηφίσω φέτος», είπε. «Η ταυτότητά μου στη Βόρεια Ντακότα είναι καλή για 10 χρόνια».

Το Κέντρο Δικαιοσύνης Brennan διαθέτει μια σελίδα όπου μπορείτε να παρακολουθείτε σημαντικές διαφορές που θα μπορούσαν να επηρεάσουν την πρόσβαση στην ψηφοφορία. Κάντε κλικ εδώ για περισσότερα.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Ο Jaime Alfaro έγραψε αυτό το άρθρο για ΝΑΙ! Περιοδικό. Ο Jaime είναι ένα ΝΑΙ! ρεπορτάζ ασκούμενος. Γράφει για τη φυλετική δικαιοσύνη, την εκπαίδευση και τα οικονομικά. Ακολουθήστε τον στο @jajamesalfaro.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon