Πεζοναύτες βοηθούν τον τραυματία σε ένα ελικόπτερο εκκένωσης κοντά στο Van Tuong, 1965. AP Photo/Peter Arnett

Όταν οι Αμερικανοί σκέφτονται ότι βρίσκονται σε πόλεμο, μπορεί να σκεφτούν εικόνες συμπολιτών τους που υποφέρουν.

Μετράμε νεκρούς και τραυματίες. Ακολουθούμε τους βετεράνους στο δύσκολο ταξίδι τους για αποκατάσταση από σωματικούς τραυματισμούς και μετατραυματικό στρες. Παρακολουθούμε οικογένειες να θρηνούν και να θρηνούν τους νεκρούς τους.

Αλλά δεν ήταν πάντα έτσι.

Στην πραγματικότητα, οι εφημερίδες κατά τη διάρκεια του Βιετνάμ και των προηγούμενων πολέμων έδωσαν ελάχιστο χώρο στην απεικόνιση μεμονωμένων Αμερικανών στρατιωτών. Οι δημοσιογράφοι σχεδόν ποτέ δεν μίλησαν με θλιμμένους συγγενείς. Αυτό το έμαθα ερευνώντας απεικονίσεις Αμερικανών νεκρών από τον πόλεμο εφημερίδες και βιβλία.

Σήμερα, ως ΗΠΑ ξανά κλιμακώνεται Ο 16χρονος πόλεμος του στο Αφγανιστάν, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε πώς το Βιετνάμ έθεσε ένα πρότυπο για την εύρεση τιμής σε ασύμβατους ή χαμένους πολέμους.

Ο Ανώνυμος Πόλεμος του Βιετνάμ νεκρός

Διαπίστωσα ότι από το 1965 έως το 1975, οι New York Times ανέφεραν τα ονόματα μόνο 726 από τους 58,267 Αμερικανούς στρατιώτες που σκοτώθηκαν στο Βιετνάμ. Διαβάζοντας κάθε άρθρο των New York Times από εκείνα τα χρόνια με τη λέξη «Βιετνάμ», βρήκα ότι περιλαμβάνονταν βιογραφικά στοιχεία για μόνο 16 νεκρούς στρατιώτες και φωτογραφίες 14.

Υπάρχουν μόνο πέντε αναφορές στις αντιδράσεις των οικογενειών των νεκρών και μόνο δύο άρθρα αναφέρουν τα δεινά των τραυματισμένων Αμερικανών στρατιωτών. Δύο άλλα άρθρα συζητούν τις κηδείες ή τις ταφές των νεκρών. Αυτή η συγκρατημένη κάλυψη είναι πολύ διαφορετικό από αυτό των New York Times ή οποιουδήποτε άλλου μέσου ενημέρωσης κατά τη διάρκεια των πολέμων στο Αφγανιστάν και στο Ιράκ.

Ο στρατός των ΗΠΑ ενθάρρυνε αυτήν την αλλαγή. Καθώς ο πόλεμος του Βιετνάμ συνέχιζε, υπήρχαν αυξανόμενες απώλειες, όλο και λιγότερες προοπτικές νίκης και όλο και περισσότερες αναφορές για φρικαλεότητες που διέπραξαν Αμερικανοί στρατιώτες. Σε απάντηση, οι διοικητές των ΗΠΑ αναζήτησαν νέους τρόπους για να βρουν τιμή στους αγώνες των στρατιωτών τους.

Βρίσκοντας τιμή

Ένας τρόπος με τον οποίο ο στρατός άλλαξε τον τρόπο που τιμούσε τους στρατιώτες ήταν μέσω των μεταλλίων. Τα μετάλλια χρησιμοποιούνταν πάντα από τους αξιωματικούς για να επιβραβεύουν τους στρατιώτες και να προσδιορίζουν συμπεριφορές που θέλουν να μιμηθούν τα στρατεύματά τους. Πριν από το Βιετνάμ, το Μετάλλιο της Τιμής - το υψηλότερο βραβείο που απονέμεται από τις ΗΠΑ - συνήθως έπαιρνε στρατιώτες που έχασαν ή διακινδύνευαν τη ζωή τους πηγαίνοντας στην επίθεση για να σκοτώσουν εχθρικούς μαχητές. Αλλά κατά τη διάρκεια του Βιετνάμ, βρήκα τα κριτήρια για το Μετάλλιο της Τιμής άλλαξε. Όλο και περισσότεροι, οι στρατιώτες αναγνωρίζονταν για αμυντικές ενέργειες που έσωσαν τις ζωές συναδέλφων Αμερικανών στρατιωτών, παρά για τη δολοφονία κομμουνιστών στρατιωτών.

Προς το τέλος του πολέμου και σε όλους τους πολέμους έκτοτε, σχεδόν όλα τα Μετάλλια Τιμής δόθηκαν για ενέργειες που έφεραν τους συναδέλφους τους Αμερικανούς στρατιώτες ζωντανούς, αντί να βοηθήσουν στη νίκη ενός πολέμου.

Αυτή η αλλαγή απηχούσε αλλαγές στην ευρύτερη αμερικανική πολιτισμού των δεκαετιών του 1960 και του 1970 – μια στροφή προς τον εορτασμό της ατομικής αυτονομίας και της αυτοέκφρασης. Καθώς ένα αυξανόμενο τμήμα των Αμερικανών πέτυχε ένα επίπεδο πλούτου πρωτοφανές στην παγκόσμια ιστορία και απαράμιλλο αλλού στον κόσμο, ισχυρίζεται ότι οι άνθρωποι άξιζε συναισθηματική εκπλήρωση στο σχολείο και στην εργασία έγιναν όλο και πιο εμφανείς.

Ένας άλλος τρόπος με τον οποίο ο στρατός προσάρμοσε την προσέγγισή του ήταν να χαλαρώσει τον έλεγχο της πειθαρχίας. Ο στρατός απάντησε στην ανυπακοή εντός των τάξεων του επιτρέποντας εκφράσεις διαφωνίας. Αυτό ευθυγράμμισε τον στρατό με την κουλτούρα της ατομικής έκφρασης στον πολιτικό κόσμο από τον οποίο προέρχονταν οι εθελοντές και οι κληρωτοί του. Οι άμαχοι είδαν αυτή τη νέα στάση σε ειδησεογραφικές φωτογραφίες στρατιωτών στο Βιετνάμ που φορούσαν κουμπιά λέγοντας «Love» ή «Ενέδρα στο Credibility Gap.» Αυτή η γιορτή του ατόμου, ακόμη και σε έναν πειθαρχημένο στρατό, έκανε τη ζωή κάθε στρατιώτη να φαίνεται ακόμα πιο πολύτιμη και η προσπάθεια να σωθούν τέτοιες ζωές ακόμη πιο αξιέπαινη.

Οι οικογένειες των στρατιωτών έγιναν επίσης στο επίκεντρο της προσοχής με δύο τρόπους.

Πρώτον, ο στρατός αντικατέστησε την πρακτική της αποστολής τηλεγραφημάτων σε επιζώντες νεκρών στρατιωτών με επισκέψεις από αξιωματικούς κλήσεων βοήθειας σε τραυματίες που παρέδωσαν την είδηση ​​αυτοπροσώπως. Αυτή η πρακτική συνεχίστηκε σε κάθε πόλεμο έκτοτε.

Δεύτερον, οι αιχμάλωτοι πολέμου έγιναν αντικείμενα επανειλημμένης προσοχής από Πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον. Ο Νίξον χρησιμοποίησε Αιχμαλώτους ως στηρίγματα για να επιτεθεί άδικα, κατά την άποψή μου, στο αντιπολεμικό κίνημα επειδή δεν ασχολούνταν επαρκώς με τους στρατιώτες. Οι δημοσιογράφοι μίλησαν με τις συζύγους και τα παιδιά των κρατουμένων, εφιστώντας για πρώτη φορά την προσοχή στη συναισθηματική ταλαιπωρία των οικογενειών των στρατιωτών.

Η κληρονομιά του Βιετνάμ

Η εστίαση του στρατού σε μεμονωμένους στρατιώτες στα τελευταία χρόνια του Βιετνάμ έχει δημιουργήσει μια μόνιμη κληρονομιά. Από το Βιετνάμ, η ανοχή των Αμερικανών στα θύματα έχει υποχωρήσει απότομα. Η πλειοψηφία των Αμερικανών στράφηκε κατά του πολέμου του Βιετνάμ μόνο όταν ο αριθμός των νεκρών των ΗΠΑ ξεπέρασε τους 20,000. Στο Ιράκ χρειάστηκαν μόλις 2,000 νεκροί για την πλειοψηφία των Αμερικανών αντιταχθούν στον πόλεμο.

Οι ΗΠΑ τώρα κάνει πολέμους με τρόπους που έχουν σχεδιαστεί ώστε να ελαχιστοποιούνται οι απώλειες και να αποφεύγεται η αιχμαλωσία οποιουδήποτε στρατιώτη. Αυτή η αποφυγή ατυχημάτων, μέσω της χρήσης βομβαρδισμών σε μεγάλο υψόμετρο, drones και βαριά τεθωρακισμένων οχημάτων, αυξάνει τις απώλειες αμάχων. Περιορίζει επίσης την αλληλεπίδραση μεταξύ αμάχων και αμερικανικών στρατευμάτων – καθιστώντας πιο δύσκολη την απόκτηση της υποστήριξης των ντόπιων σε μέρη όπως το Ιράκ και το Αφγανιστάν.

Το Βιετνάμ δεν μετέτρεψε τους Αμερικανούς σε ειρηνιστές, αλλά έκανε τους πολίτες των ΗΠΑ να ανησυχούν πολύ περισσότερο για την ευημερία και τη ζωή των στρατιωτών της χώρας τους. Ταυτόχρονα, το τέλος του στρατεύματος και η στροφή σε μια αποκλειστικά εθελοντική δύναμη απαιτούσε από τον αμερικανικό στρατό να αντιμετωπίζει τους νεοσύλλεκτούς του με μεγαλύτερο σεβασμό. Αυτοί οι παράγοντες διασφαλίζουν ότι οι στρατιώτες θα συνεχίσουν να τιμούνται ιδιαίτερα για την προστασία ο ένας της ζωής του άλλου, ακόμη και όταν αυτές οι ενέργειες συμβαίνουν κατά τη διάρκεια χαμένων ή ατελών πολέμων όπως το Αφγανιστάν και το Ιράκ.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Richard Lachmann, Καθηγητής Κοινωνιολογίας, Πανεπιστήμιο του Albany, κρατικό πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

at InnerSelf Market και Amazon