Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι είναι θέμα χρόνου ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος να υποστεί ένα τέταρτο επεισόδιο μαζικής λεύκανσης κοραλλιών. Εικόνα: Wise Hok Wai Lum μέσω Wikimedia Commons

Ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος της Αυστραλίας και οι ύφαλοι στις Μαλδίβες έχουν αποδυναμωθεί επικίνδυνα από τη λεύκανση των κοραλλιών που προκαλείται από την υπερθέρμανση του πλανήτη και το El Niño εκδηλώσεις.

Ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος, ένα από τα θαύματα του Ειρηνικού Ωκεανού, μπορεί να μην ανακάμψει ποτέ πλήρως από τις συνδυασμένες επιπτώσεις της υπερθέρμανσης του πλανήτη και ενός έτους Ελ Νίνιο, σύμφωνα με μια νέα μελέτη σε ένα από τα κορυφαία επιστημονικά περιοδικά του κόσμου.

Και μια δεύτερη μελέτη, σε ένα δεύτερο περιοδικό, προειδοποιεί ότι οι αυξημένες θερμοκρασίες στην επιφάνεια της θάλασσας έχουν επίσης προκαλέσει και τα δύο μια σημαντική εξάλειψη των κοραλλιών και η κατάρρευση των ρυθμών ανάπτυξης των υφάλων στις Μαλδίβες, στον Ινδικό Ωκεανό.

Τα κοράλλια είναι πολύ ευαίσθητα στις θερμοκρασίες των ωκεανών και σε ασυνήθιστα ζεστά χρόνια - Και αυτά έχουν επανεμφανιστεί φυσικά και κυκλικά πολύ πριν οι άνθρωποι αρχίσουν να καίνε άνθρακα, πετρέλαιο και φυσικό αέριο, για να επιταχύνουν τη συσσώρευση αερίων του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα – τα κοράλλια αντιδρούν στο στρες με λεύκανση. Αυτοί δηλαδή εκτοξεύουν τα φύκια φωτοσύνθεσης που ζουν μαζί τους σε συμβίωση, προς όφελος και των δύο πλασμάτων.

Πιο ζεστοί ωκεανοί

Ωστόσο, οι ωκεανοί του κόσμου γίνονται θερμότεροι ούτως ή άλλως, λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη που προκαλείται από τις συγκεντρώσεις αερίων του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα. Οι θάλασσες γίνονται όλο και πιο όξινες καθώς το διοξείδιο του άνθρακα της ατμόσφαιρας αντιδρά με το νερό.

Και η περιοδική επιστροφή μιας φυσαλίδας ωκεάνιας ζέστης στον ανατολικό Ειρηνικό που ονομάζεται El Niño – ισπανικά για το «The Child», επειδή γίνεται πιο ορατή την περίοδο των Χριστουγέννων– έχει αρχίσει να θέτει σε κίνδυνο τους υφάλους του κόσμου. Το Ελ Νίνιο του 2015-16 πυροδότησε ένα τεράστιο επεισόδιο λεύκανσης σε όλες τις τροπικές περιοχές. Και, Αυστραλοί ερευνητές λένε στο Nature, η λεύκανση συνεχίζεται.

«Ελπίζουμε ότι οι επόμενες δύο με τρεις εβδομάδες θα δροσιστούν γρήγορα και η φετινή λεύκανση δεν θα είναι κάτι σαν πέρυσι. Η σοβαρότητα της λεύκανσης του 2016 ήταν εκτός πίνακα», λέει Τέρι Χιουζ, του Κέντρου Αριστείας της Αυστραλίας για Μελέτες Κοραλλιογενών Υφάλων, στο Πανεπιστήμιο James Cook στο Κουίνσλαντ.

"Ήταν η τρίτη σημαντική λεύκανση που επηρέασε τον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο, μετά από προηγούμενα κύματα καύσωνα το 1998 και το 2002. Τώρα ετοιμαζόμαστε να μελετήσουμε έναν πιθανό αριθμό τέσσερα.

"Τώρα αξιολογήσαμε εάν η προηγούμενη έκθεση στη λεύκανση το 1998 και το 2002 έκανε τους υφάλους πιο ανεκτικούς το 2016. Δυστυχώς, δεν βρήκαμε στοιχεία ότι η λεύκανση στο παρελθόν κάνει τα κοράλλια πιο σκληρά».

"Η ανάκαμψη από παρόμοιες προηγούμενες διαταραχές στις Μαλδίβες κράτησε 10-15 χρόνια, αλλά τα μεγάλα γεγονότα λεύκανσης προβλέπεται να γίνουν πολύ πιο συχνά από αυτό».

Οι ερευνητές έχουν ήδη προειδοποιήσει ότι, εκτός εάν υπάρξει επείγουσα δράση για τον περιορισμό της υπερθέρμανσης του πλανήτη με δραστική μείωση της εξάρτησης από τα ορυκτά καύσιμα ως πηγή ενέργειας, Η σοβαρή λεύκανση θα μπορούσε να βλάψει το 99% των κοραλλιογενών υφάλων του κόσμου.

Οι ύφαλοι είναι από τα πλουσιότερα οικοσυστήματα στον πλανήτη και παρέχουν ζωτική προστασία των ακτών για τους ανθρώπινους οικισμούς, καθώς και πηγή βιώσιμης πρωτεΐνης για τις ανθρώπινες οικονομίες.

"Μου ράγισε η καρδιά βλέποντας τόσα πολλά κοράλλια να πεθαίνουν στους βόρειους υφάλους στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο το 2016», λέει ο καθηγητής Hughes. «Με την αύξηση της θερμοκρασίας λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη, είναι θέμα χρόνου να δούμε περισσότερα από αυτά τα γεγονότα. Ένα τέταρτο γεγονός μετά από μόλις ένα χρόνο είναι ένα σημαντικό πλήγμα για τον ύφαλο».

Οι Βρετανοί επιστήμονες είδαν σχεδόν την ίδια καταστροφή από το ίδιο El Niño να λεύκανση γύρω από τις Μαλδίβες στον Ινδικό Ωκεανό, γράφουν στο περιοδικό Scientific Reports. Και το μεγάλο ερώτημα τώρα είναι: πόσο γρήγορα μπορούν να ανακάμψουν οι ύφαλοι του Ινδικού Ωκεανού;

Ρυθμός ανάπτυξης υφάλων

«Η ανάκαμψη από παρόμοιες προηγούμενες διαταραχές στις Μαλδίβες κράτησε 10-15 χρόνια, αλλά τα μεγάλα γεγονότα λεύκανσης προβλέπεται να γίνουν πολύ πιο συχνά από αυτό. Εάν συμβαίνει αυτό, θα μπορούσε να οδηγήσει σε μακροπρόθεσμη απώλεια της ανάπτυξης των υφάλων και έτσι να περιορίσει τις υπηρεσίες προστασίας των ακτών και οικοτόπων που παρέχουν επί του παρόντος αυτοί οι ύφαλοι», λέει. Κρις Πέρι, καθηγητής φυσικής γεωγραφίας στο Πανεπιστήμιο του Έξετερ, Ηνωμένο Βασίλειο.

"Η πιο ανησυχητική πτυχή αυτού του γεγονότος θανάτωσης των κοραλλιών είναι ότι οδήγησε σε ταχεία και πολύ μεγάλη πτώση του ρυθμού ανάπτυξης των υφάλων.

"Αυτό με τη σειρά του έχει σημαντικές συνέπειες όχι μόνο για την ικανότητα αυτών των υφάλων να ταιριάζουν με τυχόν αυξήσεις της στάθμης της θάλασσας, αλλά επειδή είναι επίσης πιθανό να οδηγήσει σε απώλεια της δομής της επιφάνειας των υφάλων που είναι τόσο κρίσιμη για την υποστήριξη της ποικιλότητας των ειδών ψαριών και αφθονία." - Δίκτυο ειδήσεων για το κλίμα