Μια ομάδα επιστημόνων της θάλασσας επέστρεψε από σχεδόν ένα μήνα καταδύσεων σε κοραλλιογενείς υφάλους στη μέση του Ισημερινού Ειρηνικού Ωκεανού. Αυτό που είδαν θα τους στοιχειώσει για μεγάλο χρονικό διάστημα.

«Λες και κάποιος έχει ρίξει μια ασαφή κόκκινη/καφέ κουβέρτα πάνω στον ύφαλο, μετατρέποντάς τον όλα σε ένα χρώμα», λέει ο Kim Cobb, καθηγητής στο Georgia Tech's School of Earth and Atmospheric Sciences. «Αυτή τη στιγμή φαίνεται εντάξει από μακριά, με όλη τη δομή των κοραλλιών ακόμα στη θέση της. Αλλά όταν φτάνεις από κοντά, βλέπεις ότι όλα είναι νεκρά, όσο μπορεί να δει το μάτι. Είναι πολύ απόκοσμο. »

«Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι του νησιού των Χριστουγέννων είναι σαν πόλεις -φαντάσματα τώρα. Όλες οι δομές είναι ακόμα εκεί, αλλά κανείς δεν είναι σπίτι ».

Νεκροί κοραλλιογενείς ύφαλοι κατά τη διάρκεια μιας κατάδυσης στο νησί των Χριστουγέννων τον Απρίλιο του 2016. (Πίστωση: Georgia Tech)Ο Κόμπ και οι συνεργάτες του συνεργάστηκαν με τη βιολόγο Τζούλια Μπάουμ και την ομάδα ερευνητών του Πανεπιστημίου της Βικτώριας στο νησί Κιριτιμάτι (γνωστό και ως Χριστουγεννιάτικο νησί), τη μεγαλύτερη κοραλλιογενή ατόλη στον κόσμο. Το νησί των Χριστουγέννων βρίσκεται περίπου 150 μίλια βόρεια του ισημερινού και 1,340 μίλια νότια της Χαβάης. Το σημερινό Ελ Νίνιο είναι το ισχυρότερο που έχει καταγραφεί ποτέ και έχει χτυπήσει αυτήν την περιοχή πιο δυνατά από οπουδήποτε αλλού στον πλανήτη.

Όταν η ομάδα της Georgia Tech επισκέφθηκε τους υφάλους τον περασμένο Νοέμβριο, το 50 έως 90 τοις εκατό των κοραλλιών που είδαν ήταν λευκασμένα και το 30 τοις εκατό ήταν ήδη νεκρά. Αυτή τη φορά, μετά από μήνες ζεστών νερών που τροφοδοτούνται από το El Niño, οι αριθμοί ήταν πιο έντονοι. Μετά από εκτεταμένες υποβρύχιες έρευνες γύρω από την ατόλη, η ομάδα του Baum εκτιμά ότι το 80 % των κοραλλιών είναι νεκρά και το 15 % είναι λευκασμένα. Μόνο το 5 τοις εκατό είναι ακόμα ζωντανοί και υγιείς.

«Το να βλέπεις τους υφάλους να αλλάζουν δραματικά σε λίγους μήνες είναι συγκλονιστικό», λέει ο Baum. «Ετοιμαζόμασταν για το χειρότερο, αλλά το βλέπαμε με τα μάτια μας ήταν σουρεαλιστικό. Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι του νησιού των Χριστουγέννων είναι σαν πόλεις -φαντάσματα τώρα. Όλες οι δομές είναι ακόμα εκεί, αλλά κανείς δεν είναι σπίτι ».

Πεινασμένα κοράλλια

Τα κοράλλια είναι κοινότητες ζώων που έχουν μικροσκοπικά φωτοσυνθετικά φύκια που ζουν μέσα τους σε μια αμοιβαία επωφελής σχέση. Τα φύκια παρέχουν στα κοράλλια τα ζωντανά κοράλλια τους, μαζί με μια ζωτική πηγή τροφής μέσω της φωτοσύνθεσης. Τα κοράλλια, με τη σειρά τους, παρέχουν τη δομή που προστατεύει τα μικροσκοπικά σύμβολα φυκών τους.

Τα κοράλλια είναι πολύ ευαίσθητα στη θερμοκρασία. Η άνοδος μόλις 1-1.5 βαθμών Κελσίου μπορεί να πιέσει αρκετά τα κοράλλια ώστε να εκδιώξουν τα φύκια μέχρι να υποχωρήσει η θερμική καταπόνηση. Αυτό αφήνει έναν φανταχτερό λευκό σκελετό κοραλλιών και είναι γνωστό ως «λεύκανση». Κατά τη διάρκεια παρατεταμένων γεγονότων με ζεστό νερό, όπως το σημερινό Ελ Νίνιο, τα λευκασμένα κοράλλια δεν είναι σε θέση να φέρουν τα συμβιωτικά φυτά τους πίσω και μπορούν να πεθάνουν από την πείνα.

Η θερμοκρασία στο νησί των Χριστουγέννων ήταν μεταξύ 1.5 και 3 βαθμών Κελσίου υψηλότερη από την κανονική τους τελευταίους 10 μήνες συνεχόμενα. "Αυτό το έντονο θερμικό στρες έχει μετατρέψει μερικούς από τους πιο υγιείς κοραλλιογενείς υφάλους στον κόσμο σε νεκροταφεία", λέει ο Baum. «Από όσο γνωρίζουμε, αυτό είναι το μεγαλύτερο γεγονός θνησιμότητας από κοραλλιογενείς μάζες σε μία τοποθεσία που έχει καταγραφεί».

'Μια κλήση αφύπνισης'

Πολλές άλλες περιοχές στους ωκεανούς του πλανήτη παρουσιάζουν επίσης μεγάλη λεύκανση φέτος, συμπεριλαμβανομένου του Μεγάλου Κοραλλιογενή Australiaφαλο της Αυστραλίας, αλλά τα κοράλλια του νησιού των Χριστουγέννων προωθήθηκαν πολύ πέρα ​​από τη λεύκανση.

Ο Κόμπ και ο Μπάουμ πιστεύουν ότι μπορεί να χρειαστεί μια δεκαετία ή περισσότερο για να ανακάμψουν οι ύφαλοι του Νησιού των Χριστουγέννων, αλλά μπορεί να μην φαίνονται ποτέ ίδιοι λόγω των θερμότερων θερμοκρασιών του μέσου όρου και της χαμηλότερης οξύτητας των ωκεανών. Και τα δύο είναι οι συνέπειες της αύξησης των αερίων του θερμοκηπίου.

"Εκτός από την ομορφιά και την ελκυστικότητά τους, οι κοραλλιογενείς ύφαλοι παρέχουν μια σειρά από οικοσυστήματα που είναι ζωτικής σημασίας για έναν υγιή ωκεανό", λέει ο Cobb. «Όταν οι απομακρυσμένοι ύφαλοι όπως το Νησί των Χριστουγέννων υποκύπτουν στο έντονο θερμοκρασιακό στρες, είναι ένα ξύπνημα για τους υπόλοιπους υφάλους του κόσμου, οι οποίοι θα υποστούν αυξανόμενο άγχος από την κλιματική αλλαγή».

"Οι άνθρωποι του νησιού των Χριστουγέννων βασίζονται στους ύφαλους για το φαγητό και τα μέσα διαβίωσής τους, οπότε θα επηρεαστούν βαθιά από αυτό το γεγονός", λέει ο Baum. Αυτή και η ομάδα της θα μελετήσουν προσεκτικά τους υφάλους τα επόμενα χρόνια για να αξιολογήσουν την ανάκτηση και να μάθουν περισσότερα για το πώς μερικά κοράλλια καταφέρνουν να αντισταθούν στις ζημιές από τη θερμότητα. Ταυτόχρονα, η Cobb και οι μαθητές της θα εργαστούν για να καθορίσουν εάν το ρεκόρ 2015/2016 El Niño είναι ένα στοιχείο των μελλοντικών εκδηλώσεων του El Niño υπό συνεχή κλιματική αλλαγή.

"Η έρευνά μας θα παράσχει σημαντικές νέες γνώσεις σχετικά με το πώς τα κοράλλια θα μπορέσουν να επιβιώσουν από τις συχνότερες ακραίες θερμοκρασίες τον επόμενο αιώνα", λέει ο Baum. «Εν τω μεταξύ, αυτό το γεγονός είναι μια ζωντανή υπενθύμιση ότι οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής συμβαίνουν τώρα και ότι οι επιλογές που κάνουμε σχετικά με τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου τις επόμενες δεκαετίες θα έχουν μακροπρόθεσμα αποτελέσματα».

πηγή: Georgia Tech

{youtube}GsOyX9bb34M{/youtube}

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon