Πιθανότατα έχετε δει δραματικές εικόνες από ανεξέλεγκτες πυρκαγιές που επηρεάζουν άμεσα και άμεσα τους ανθρώπους. Η είδηση ​​ακολούθησε πρόσφατα 200 πυροσβέστες αντιμετώπιση πυρκαγιάς στην Καλιφόρνια, ενώ αυτόν τον Μάιο πολλοί παρακολούθησαν το εκκένωση περισσότερων από 50,000 ανθρώπων από το Fort McMurray στον Καναδά.

Όμως, κάθε τόσο συχνά, σε περιοχές πολύ απομακρυσμένες για τις τηλεοπτικές κάμερες, οι δορυφορικές εικόνες αποκαλύπτουν τεράστιες πυρκαγιές που καλύπτουν χιλιάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα στον καπνό. Αυτό συμβαίνει στη Σιβηρία, τώρα αμέσως.

Όλα αυτά αφήνουν μια εντύπωση μεγάλης κλίμακας καταστροφής και οικολογικής καταστροφής. Έχουμε όμως σωστό να ανησυχούμε;

Οι κόκκινες κουκίδες αντιπροσωπεύουν φωτιές στη Σιβηρία στις 22 Ιουλίου, με τον καπνό να εκτείνεται χιλιάδες χιλιόμετρα στα δυτικά. Παγκόσμια άποψη της NASAΑν και - λανθασμένα - θεωρούνται καταστροφές που μπορούν να αποφευχθούν, οι πυρκαγιές αποτελούν φυσικό και θεμελιώδες μέρος πολλών από τα δάση, τα λιβάδια και τους θάμνους στον κόσμο για εκατομμύρια χρόνια. Η φωτιά είναι μέρος ενός φυσικού κύκλου αναζωογόνησης σε αυτά τα οικοσυστήματα. Οι προσπάθειες εξάλειψης του μπορούν να έχουν αρνητικές οικολογικές επιπτώσεις, όπως απώλεια βιοποικιλότητας ή αυξημένη ευπάθεια των δασών σε ασθένειες και απλά αυξάνουν τον κίνδυνο μεγαλύτερων, πιο καταστροφικών πυρκαγιών.

Αν και είναι απαραίτητες για πολλά οικοσυστήματα, οι πυρκαγιές απελευθερώνουν τεράστιες ποσότητες άνθρακα στην ατμόσφαιρα, προς το παρόν 1.6-2.8 gigatonnes το χρόνο, ισοδύναμο με το ένα τρίτο της συνολικής ποσότητας που εκπέμπεται από την καύση ορυκτών καυσίμων. Η συνεργασία₂ οι εκπομπές από πυρκαγιές βοηθούν στην επιτάχυνση της υπερθέρμανσης του πλανήτη, η οποία με τη σειρά της οδηγεί σε περισσότερη φωτιά, ενώ η αιθάλη που εκπέμπεται από τις πυρκαγιές συχνά εναποτίθεται στον πάγο που οδηγεί στο επιταχυνόμενη τήξη.

Αλλά αυτό είναι μόνο ένα μέρος της ιστορίας. Ενώ η καύση βλάστησης αναπόφευκτα απελευθερώνει άνθρακα, αυτός ο άνθρακας απορροφάται κανονικά ξανά όταν το δάσος ξαναφυτρώνει. Και ο άνθρακας που σχηματίζεται κατά την καύση σημαίνει ότι ο άνθρακας είναι «κλειδωμένος» σε εδάφη και ιζήματαΕ Έτσι, οι πυρκαγιές σε περιοχές προσαρμοσμένες στη φωτιά μπορούν γενικά να θεωρηθούν «ουδέτερες από άνθρακα» ή σε ορισμένες περιπτώσεις ακόμη και να οδηγήσουν σε δέσμευση άνθρακα μακροπρόθεσμα.

Αυτό σημαίνει ότι οι φυσικές επαναλαμβανόμενες πυρκαγιές δεν αποτελούν απαραίτητα απειλή για τα οικοσυστήματα ή το παγκόσμιο κλίμα. Αυτό που προκαλεί ευρύτερη ανησυχία, ωστόσο, είναι όταν εμφανίζονται σε οικοσυστήματα που δεν είναι καλά προσαρμοσμένα στην πυρκαγιά, όπως τροπικά δάση ή τυρφώνες, ή όπου οι φωτιές αλλάζουν στην έκτασή τους, ή στο πόσο σοβαρά καίνε το τοπίο. Ενώ η μέση ετήσια έκταση που καίγεται παγκοσμίως έχει άλλαξε εκπληκτικά λίγο κατά τις τελευταίες δεκαετίες, υπάρχουν ανησυχητικές τάσεις σε ορισμένες περιοχές, όπως π.χ. μεγαλύτερες φλόγες και μεγαλύτερες εποχές πυρκαγιάς στις δυτικές ΗΠΑ ως αποτέλεσμα της διαχείρισης της γης και του θερμού κλίματος.

Λαμβάνοντας υπόψη όλα αυτά, τι γίνεται με τις τρέχουσες πυρκαγιές στη Σιβηρία; Είναι πραγματικά κάτι το ασυνήθιστο - και τι πρέπει να κάνουμε με την ανησυχία που προκάλεσε η Greenpeace, ότι τα επίσημα στοιχεία της ρωσικής κυβέρνησης για τις περιοχές που έχουν καεί είναι τεράστιες υποτιμήσεις?

Οι δορυφορικές παρατηρήσεις μπορούν να μας βοηθήσουν να απαντήσουμε σε αυτές τις δύο ερωτήσεις. Πρώτον, τα δορυφορικά δεδομένα έχουν δείξει εδώ και καιρό ότι τα στατιστικά στοιχεία της ρωσικής κυβέρνησης είναι ουσιαστικές υποτιμήσεις της πραγματικής ?ρε δραστηριότητας. Δεύτερον, η ετήσια έκταση που καίγεται στη βόρεια Ασία (κυρίως στη Σιβηρία) είναι ιδιαίτερα μεταβλητή, σε σύγκριση με τις άλλες κύριες ζώνες βλάστησης του κόσμου. Κατά μέσο όρο περίπου 5 εκατομμύρια εκτάρια έχουν καεί κάθε χρόνο μεταξύ 2001 και 2012, αλλά αυτό κάλυψε ένα εύρος άνω των 15 εκατομμυρίων το 2003 έως λιγότερο από 3 εκατομμύρια το 2005. Η έκταση που κάηκε μέχρι τώρα φέτος στη Σιβηρία είναι πολύ εντός αυτού του εύρους, αλλά στη συνέχεια μόλις φτάσαμε στο καλοκαίρι - η σεζόν δεν έχει ακόμη τελειώσει.

Ακριβώς όπως ο φυσικός Καναδάς, οι θερμοκρασίες στη Σιβηρία αυξάνονται ταχύτερα από ό, τι σε πολλά άλλα μέρη του κόσμου και αυτή η τάση αναμένεται να συνεχιστεί. Η αύξηση της θερμοκρασίας οδηγεί σε ξηρότερη βλάστηση, τροφοδοτώντας τις φωτιές και περισσότερους κεραυνούς, γεγονός που αυξάνει τον κίνδυνο πυρκαγιάς. Ένα θερμότερο κλίμα επιμηκύνει επίσης την εποχή κατά την οποία εκδηλώνονται πυρκαγιές. Οι παράγοντες αυτοί συνδυασμένοι αναμένεται να αυξήσει τη δραστηριότητα πυρκαγιάς στην περιοχή αυτή.

Αυτό που είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό εδώ είναι μερικές από τις πυρκαγιές στη Σιβηρία και σε άλλες περιοχές του πλανήτη επηρεάζουν τις τύρφες που σταδιακά ξεπαγώνουν χάρη στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Αυτό έχει αντίκτυπο στο κλίμα. Όταν καίγονται βαθιά στο έδαφος, οι πυρκαγιές των τυρφώνων μπορούν να απελευθερώσουν άνθρακα που έχει συσσωρευτεί κατά τη διάρκεια των χιλιετιών και να μετατρέψουν αυτές τις τύρφες καθαρός άνθρακας απορροφάται σε μακροπρόθεσμους εκπομπές άνθρακαΕ Έτσι, ανεξάρτητα από τις αποκλίσεις στην αναφορά πυρκαγιών στη Σιβηρία και το γεγονός ότι οι πυρκαγιές είναι ένα φυσικό χαρακτηριστικό των πυρήνων δασών, μπορούμε να αναμένουμε περισσότερες πυρκαγιές και περισσότερες σχετικές εκπομπές αερίων θερμοκηπίου σε περιοχές της θάλασσας σε έναν κόσμο που θερμαίνεται.

Σχετικά με το Συγγραφέαςs

Stefan H. Doerr, Καθηγητής Γεωγραφίας, Πανεπιστήμιο Swansea

Cristina Santin, Υπεύθυνη Έρευνας, Γεωγραφία, Πανεπιστήμιο Swansea

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at

Ευχαριστώ για την επίσκεψη Innerself.com, πού υπάρχουν 20,000 + άρθρα που αλλάζουν τη ζωή που προωθούν «Νέες στάσεις και νέες δυνατότητες». Όλα τα άρθρα μεταφράζονται σε 30+ γλώσσες. Εγγραφή στο InnerSelf Magazine, που δημοσιεύεται εβδομαδιαία, και στο Marie T Russell's Daily Inspiration. Περιοδικό InnerSelf εκδίδεται από το 1985.