Η Angie Thorne, αριστερά, παρηγορεί την εγγονή της Nevaeh Porter, 8 ετών, ανάμεσα στα λείψανα του σπιτιού τους που καταστράφηκε από μια πυρκαγιά στο Ashcroft First Nation, κοντά στο Ashcroft, π.Χ. (ΤΟ ΚΑΝΑΔΙΚΟ ΤΥΠΟΣ / Darryl Dyck) 

Μια μοναχική κλήση πουλιών σπάει τη συγκέντρωσή μου και κοιτάζω προς τα πάνω. Εκεί που τα βουνά με κορυφές παγετώνων πρέπει να γεμίζουν τον ορίζοντα, αντίθετα η θέα μου σκιάζεται από μια παράξενη πορτοκαλί ομίχλη. Ακόμη και ο λαμπερός ήλιος έχει εγκαταλείψει. Φαίνεται να επιπλέει στον ουρανό ως μια αχνή ροζ μπάλα.

Είμαι οικολόγος πεδίου που εργάζομαι ανατολικά της οροσειράς Ντενάλι στην Αλάσκα, αλλά η αξιόλογη καρτ ποστάλ των σημερινών περιοχών μου καλύπτεται από τον καπνό που παρασύρεται στα σύνορα από τις πυρκαγιές που καίγονται σε όλη τη Βρετανική Κολομβία. Μελετώ τις πυρκαγιές του πλανήτη εδώ και χρόνια και έχω μια ισχυρή κατανόηση της σημασίας της πυρκαγιάς στο φυσικό δάσος του Καναδά.

Οι πυρκαγιές Boreal στον Καναδά είναι θεαματικές εκδηλώσεις της δύναμης της φύσης - καίγονται σε εκατοντάδες χιλιάδες χιλιόμετρα και μπορούν να διαρκέσουν για μήνες, μερικές φορές να σιγοκαίουν μέχρι το χειμώνα. Αυτές οι πυρκαγιές τείνουν να συμβαίνουν σε απομακρυσμένες περιοχές που απλά δεν μπορούν να αντιμετωπιστούν. Και η ζώνη πρόσκρουσής τους είναι πολύ ευρύτερη από ό, τι οι περισσότεροι άνθρωποι φανταζόταν ότι η αιθάλη, η στάχτη και ο καπνός παρασύρονται σε μεγάλης εμβέλειας ατμοσφαιρική κυκλοφορία σε γεωπολιτικά σύνορα, επηρεάζοντας την ποιότητα του αέρα σε όλο τον κόσμο.

Τα τελευταία 5,000 χρόνια, οι επαναλαμβανόμενοι κύκλοι καύσης και η ανάκτηση της βλάστησης επέτρεψαν στα κωνοφόρα δάση να ανθίσουν στο μεγάλο δάσος με δάση που σήμερα καλύπτει μεγάλο μέρος του Καναδά. Αλλά πολλαπλές σειρές αποδείξεων μας λένε τώρα μια πειστική ιστορία ότι οι πυρκαγιές αλλάζουν μεγαλύτερο, μεγαλύτερο και πιο έντονο, ιδιαίτερα στον βορειοδυτικό Καναδά. Και αν συνεχιστεί αυτό, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα τα επόμενα 150 χρόνια πυρκαγιάς να προκαλέσουν θεμελιώδεις αλλαγές στα εμβληματικά βόρεια δάση μας.

Τα κωνοφόρα δέντρα χρειάζονται φωτιά. Μετά από ελαφριά ή μέτρια δραστηριότητα πυρκαγιάς, τα δέντρα όπως το μαύρο έλατο συχνά αναγεννούνται αμέσως. Αλλά όταν τα βόρεια δάση καίγονται πολύ έντονα, τα φυλλοβόλα δέντρα όπως η Aspen και η σημύδα μπορούν να ξεπεράσουν τα κωνοφόρα κατά τη διάρκεια της διαδοχής μετά την πυρκαγιά.

Ο καπνός από μια πυρκαγιά στο Μικρό Φρούριο, π.Χ., καλύπτει τον ήλιο (11 Ιουλίου 2017). Πάνω από 100 πυρκαγιές καίγονται σε όλη τη Βρετανική Κολομβία. (Ο ΚΑΝΑΔΙΚΟΣ ΤΥΠΟΣ/Jonathan Hayward)

Οι φωτιές ήδη αλλάζουν τα βόρεια δάση

Σε ορισμένες περιοχές της βόρειας Αμερικής, βλέπουμε ήδη μεγάλες αυξήσεις στην έκταση των φυλλοβόλων δασών ως αποτέλεσμα της αυξανόμενης πυρκαγιάς. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι μια τόσο σημαντική αλλαγή στη σύνθεση των καναδικών δασών θα έχει νικητές και ηττημένους. Ορισμένα ζώα μπορεί να ευδοκιμήσουν με την καλύτερη ποιότητα ζωοτροφών που παράγεται από φυλλοβόλα είδη, ενώ άλλα θα χάσουν σημαντικό βιότοπο.

Η απώλεια της δασικής έκτασης κωνοφόρων θα σήμαινε μεγάλες αλλαγές για τον τρόπο αλληλεπίδρασης του σωματιδίου με το κλίμα της Γης. Οι συνέπειες των μεταβολών που προκαλούνται από τη φωτιά στη δομή των πυρήνων των δασών θα κυμαίνονται κατά πολύ από τις μικρής κλίμακας αλλαγές στη βιοποικιλότητα έως τις αλλαγές παγκόσμιας κλίμακας στο albedo (το ποσό της ηλιακής ενέργειας που αντανακλάται πίσω στο διάστημα) και τις εκπομπές αερίων θερμοκηπίου.

Ο βορειοδυτικός Καναδάς παρουσίασε σταθερή αύξηση της ετήσιας έκτασης της δασικής έκτασης που καίγεται κατά το δεύτερο μισό του 20ού αιώνα. Αυτό συμβαίνει παρά την παρόμοια αύξηση των χρημάτων που δαπανώνται για την καταπολέμηση των πυρκαγιών. Ορισμένες από τις διαφορές στα καθεστώτα πυρκαγιάς σε αυτόν τον τομέα αποδίδονται στην ανθρωπογενή-ανθρωπογενή-κλιματική αλλαγή και αυτή η επιρροή είναι πιθανό να ενισχυθεί στο μέλλον.

Υπάρχουν μερικά εύκολα συμπεράσματα. Τα θερμότερα, ξηρότερα καύσιμα θα καίγονται περισσότερο - αυτό φαίνεται προφανές σε όποιον είναι ειδικευμένος στην κατασκευή φωτιάς. Αλλά θα υπάρξουν πολλές εκπλήξεις όταν πρόκειται να κάνουμε προβλέψεις για το μέλλον του πυροσβεστικού καθεστώτος του Καναδά. Οι άνθρωποι, για παράδειγμα.

Οι άνθρωποι προκαλούν περίπου τις μισές πυρκαγιές στον Καναδά, αν και το μεγαλύτερο μέρος της περιοχής που κάηκε εξακολουθεί να είναι αποτέλεσμα πυρκαγιών που ξεκίνησαν από κεραυνό. Με περισσότερους ανθρώπους να μετακινούνται και να βασίζονται στο πυρήνα δάσος, αυτή η δυναμική μεταξύ πυρκαγιών που ξεκινούν από ανθρώπους έναντι κεραυνού θα μπορούσε να μετατοπιστεί τον επόμενο αιώνα.

Οι επιστήμονες γενικά αναμένουν ότι η κλιματική αλλαγή θα αυξήσει τη συχνότητα των αναλαμπών κεραυνών στο βορρά, αλλά υπάρχουν πολλά που πρέπει ακόμη να μάθουμε για το πώς η κλιματική αλλαγή θα επηρεάσει τα γεγονότα των καταιγίδων και τις εκφορτώσεις κεραυνών από σύννεφο σε έδαφος.

Είναι αδύνατο να γίνουν προβλέψεις για πυρκαγιές χωρίς να ληφθεί υπόψη η μελλοντική βλάστηση. Εάν τα φυλλοβόλα δάση αυξηθούν σε μεγάλο βαθμό, αυτό θα έχει σημαντικές επιπτώσεις στην περιεκτικότητα σε καύσιμο-υγρασία, τις πιθανότητες ανάφλεξης και την καμένη περιοχή.

Άλλες διαταραχές που επηρεάζουν την ποσότητα των νεκρών ξύλων στα δάση είναι επίσης πιθανό να αλλάξουν τη δραστηριότητα πυρκαγιάς. Υπάρχουν πολλά παραδείγματα εστιών που προκλήθηκαν από την κλιματική αλλαγή και αυτό μπορεί να οδηγήσει σε συσσώρευση καυσίμων και μεγαλύτερο κίνδυνο σοβαρών πυρκαγιών.

Επιπτώσεις στους ανθρώπους

Η κλιματική αλλαγή δεν είναι μια εσωτερική έννοια για τους ανθρώπους που ζουν στο βορρά. Οι Βορειοηπειρώτες είναι στενά συνδεδεμένοι με τη γη τους και γνωρίζουν ότι τα σπίτια τους θερμαίνονται με ταχύτερο ρυθμό από οπουδήποτε αλλού στον πλανήτη. Το Wildfire ίσως μπορεί να θεωρηθεί ως φάρος κλιματικής αλλαγής, προάγγελος των μελλοντικών πραγμάτων.

Ενώ τα μεγάλα χρόνια πυρκαγιάς συνέβαιναν επεισοδιακά, ίσως μία ή δύο φορές τη δεκαετία, τώρα φαίνεται ότι υπάρχει πάντα μια μεγάλη χρονιά πυρκαγιάς που συμβαίνει κάπου στον Καναδά ή την Αλάσκα. Το 2014, τα βορειοδυτικά εδάφη βίωσαν το δικό του η μεγαλύτερη χρονιά πυρκαγιάς που έχει καταγραφεί. Στο 2015, το κλήθηκε στρατιωτικός για να βοηθήσει τους πυροσβέστες που μάχονται τις μεγάλες πυρκαγιές στο Σασκάτσεβαν. Το 2016, οι εικόνες του Φωτιές στο Φορτ ΜακΜάρεϊ μεταδόθηκαν σε όλο τον κόσμο. Και σήμερα, αυτή τη θερινή ημέρα του 2017, υποτίθεται ότι εργάζομαι σε μία από τις πιο παρθένες περιοχές της Αλάσκας, αλλά αντ 'αυτού αναπνέω καπνό από καναδικές πυρκαγιές.

Ενώ μελετώ τις πυρκαγιές από τη σκοπιά της φυσικής επιστήμης, γνωρίζω απόλυτα τις κοινωνιολογικές επιπτώσεις. Οι πυρκαγιές προκαλούν προβλήματα ανθρώπινης υγείας και άγχος. Οι πυρκαγιές προκαλούν περισσότερες εκκενώσεις στον Καναδά από οποιαδήποτε άλλη φυσική καταστροφή. Μόνο η πυρκαγιά στο Fort McMurray ανάγκασε περισσότερους από 80,000 Καναδούς να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους.

Πριν από λίγο καιρό, μίλησα με έναν γιατρό έκτακτης ανάγκης με έδρα τη βόρεια πόλη του Καναδά, ο οποίος μου είπε για τις αυξήσεις των διαγνωστικών διαταραχών μετατραυματικού στρες μετά από μεγάλες πυρκαγιές. «Είναι το θέαμα του καπνού και της φλόγας;» Ρώτησα. Το άγχος να χρειαστεί να φύγετε από το σπίτι σας και να μην ξέρετε αν θα ήταν ακόμα όρθιο όταν επιστρέφατε;

Όχι, είπε. Πίστευε ότι ήταν η συνειδητοποίηση μιας νέας πραγματικότητας - ότι η αλλαγή του κλίματος δεν ήταν πλέον κάτι για το οποίο πρέπει να μιλήσουμε. Είναι εδώ και θα επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι θα ζήσουν και θα επιβιώσουν στο βορρά. Η φωτιά είναι μόνο μέρος του άγχους αυτής της νέας πραγματικότητας.

Νέοι κίνδυνοι, ευκαιρίες

Η κλιματική αλλαγή αναμφίβολα σημαίνει περισσότερη πυρκαγιά στον Καναδά, και αυτό θα φέρει αλλαγές στη γη και στην ποιότητα του αέρα και του νερού μας. Ορισμένες από τις αλλαγές θα δημιουργήσουν μεγάλες προκλήσεις για τους ανθρώπους, άλλες μπορεί να δημιουργήσουν νέες ευκαιρίες.

Ένα είναι σίγουρο: Οδεύοντας στη νέα κλιματική πραγματικότητα, η διαχείριση πυρκαγιάς πρέπει να προσαρμοστεί στα επόμενα χρόνια πυρκαγιάς στον Καναδά. Η δυναμική της φωτιάς μπορεί να αλλάξει. Τα καύσιμα που ήταν πολύ υγρά για να καούν τα τελευταία 50 χρόνια μπορεί να μην θεωρούνται πλέον διαλείμματα πυρκαγιάς. Οι πόροι που χρησιμοποιήσαμε για την προστασία από τη φωτιά ίσως χρειαστεί να αλλάξουν. Πρέπει να προσπαθήσουμε να προστατέψουμε από την καύση τα βαθιά αποθέματα άνθρακα στις τύρφες και τα μόνιμα παγωμένα δάση; Είναι ακόμη εφικτό αυτό με τα εργαλεία που διαθέτουν οι πυροσβέστες;

Πρέπει να συνεργαστούμε για να δημιουργήσουμε νέα εργαλεία και εντολές για τις υπηρεσίες πυρόσβεσης. Χρειαζόμαστε πολιτικούς και κυβερνήσεις σε κάθε επίπεδο για να κατανοήσουν τη σημασία της πυρκαγιάς - τόσο τα θετικά όσο και τα αρνητικά που σχετίζονται με την καύση των δασών. Και χρειαζόμαστε περισσότερους πόρους και ευαισθητοποίηση για τους Καναδούς να υιοθετήσουν πρακτικές έξυπνων πυρκαγιών στις κοινότητές τους.

Η κατανόησή μας για τις πυρκαγιές έχει προχωρήσει πολύ και θα συνεχίσει να εξελίσσεται. Είμαι ενθουσιασμένος που βλέπω την πρόοδο και το αποτέλεσμα της διεπιστημονικής επιστήμης, πολιτικής και προσέγγισης που σχετίζονται με τις καναδικές δασικές πυρκαγιές. Αλλά για σήμερα, βρίσκομαι να εύχομαι μια μεγάλη ριπή αέρα να φύγει όλος αυτός ο καπνός.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Merritt Turetsky, Αναπληρωτής Καθηγητής, Ολοκληρωμένη Βιολογία, Πανεπιστήμιο Guelph

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at

Ευχαριστώ για την επίσκεψη Innerself.com, πού υπάρχουν 20,000 + άρθρα που αλλάζουν τη ζωή που προωθούν «Νέες στάσεις και νέες δυνατότητες». Όλα τα άρθρα μεταφράζονται σε 30+ γλώσσες. Εγγραφείτε στο InnerSelf Magazine, που δημοσιεύεται εβδομαδιαία, και στο Marie T Russell's Daily Inspiration. Περιοδικό InnerSelf εκδίδεται από το 1985.