Εναέρια λήψη από πλημμύρες στη Νέα Ορλεάνη (φωτογραφία της ακτοφυλακής των ΗΠΑ). Πίστωσης Φωτογραφία: johnmcq/Flickr, CC BY-NC

Τα τελευταία 30 χρόνια, πλημμύρες έχουν σκοτώσει περισσότεροι από 500,000 άνθρωποι παγκοσμίως και εκτοπίστηκαν περίπου 650 μέτρα περισσότερο. Σε ένα χαρτί που δημοσιεύτηκε από το Κέντρο Οικονομικής Απόδοσης, εξετάσαμε γιατί τόσοι πολλοί άνθρωποι πλήττονται από καταστροφικές πλημμύρες. Εξετάσαμε 53 μεγάλες πλημμύρες, οι οποίες επηρέασαν περισσότερες από 1,800 πόλεις σε 40 χώρες, από το 2003 έως το 2008. Κάθε μία από αυτές τις πλημμύρες εκτόπισε τουλάχιστον 100,000 ανθρώπους από τα σπίτια τους.

Φυσικά, μέρος του προβλήματος είναι ότι πολλές πόλεις χτίστηκαν αρχικά κοντά σε ποτάμια και ακτές. Για μεγάλο χρονικό διάστημα, οι κάτοικοι αυτών των πόλεων επωφελήθηκαν χαμηλότερο κόστος μεταφοράς, επειδή βρίσκονταν κοντά σε λιμάνια και το εμπόριο που γινόταν εκεί. Αλλά αυτές τις μέρες, οι σύγχρονες χερσαίες μεταφορές συχνά καθιστούν αυτά τα ιστορικά πλεονεκτήματα ξεπερασμένα, καθώς περισσότερες πόλεις βασίζονται σε αυτοκινητόδρομους και σιδηροδρόμους παρά σε λιμάνια.

Ένα αυξανόμενο πρόβλημα

Ωστόσο, η ιστορία δεν είναι ο μόνος λόγος για τον οποίο οι τοποθεσίες επιρρεπείς σε πλημμύρες είναι υπερπληθυσμένες. Πρώτον, η άνοδος της στάθμης της θάλασσας και το μεταβαλλόμενο κλίμα θέτουν περισσότερους κατοίκους πόλεων σε κίνδυνο. Και επιπλέον, νέα σπίτια εξακολουθούν να χτίζονται σε περιοχές επιρρεπείς σε πλημμύρες σε όλο τον κόσμο.

Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο γεγονός ότι οι ιδιώτες προγραμματιστές δεν αναλαμβάνουν το πλήρες κοινωνικό κόστος της οικοδόμησης σε φθηνή γη σε πλημμυρικές πεδιάδες. Αντ 'αυτού, οι κυβερνήσεις τυπικά πόδι μεγάλο μέρος του λογαριασμού για την κατασκευή και τη διατήρηση αντιπλημμυρικών μέτρων.

Ως αποτέλεσμα, οι προγραμματιστές δεν αναλαμβάνουν τον πλήρη κίνδυνο κατασκευής σπιτιών σε περιοχές που είναι επιρρεπείς σε πλημμύρες και πολλοί άνθρωποι που αναζητούν νέα σπίτια για τις οικογένειές τους μετακομίζουν σε αυτά τα κτίρια. Και έτσι, ο παγκόσμιος πληθυσμός κινδυνεύει από πλημμύρες συνεχίζει να αυξάνεται.

Για να περιορίσουμε αυτό το μεγάλο και αυξανόμενο κοινωνικό πρόβλημα, θα πρέπει, τουλάχιστον, να εντείνουμε τον έλεγχο των κατασκευών σε περιοχές που είναι επιρρεπείς σε πλημμύρες. Or, ακόμη καλύτερα, οι κατασκευαστές κατοικιών που επιμένουν στην κατασκευή νέων σπιτιών σε πεδινές πλημμύρες θα πρέπει να αναλάβουν το πλήρες κόστος που επιβάλλουν στην κοινωνία μακροπρόθεσμα.

Οι πόλεις επιστρέφουν συνέχεια

Ένα άλλο μέρος του προβλήματος είναι ότι οι άνθρωποι συνεχίζουν να ζουν σε περιοχές επιρρεπείς σε πλημμύρες, ακόμη και μετά από μεγάλες πλημμύρες. Δεν υπάρχει εκτεταμένη κίνηση προς ασφαλέστερες περιοχές.

Οι χαμηλές αστικές περιοχές πλήττονται από μεγάλες πλημμύρες περίπου τρεις έως τέσσερις φορές συχνότερα από άλλες αστικές περιοχές. Αυτό οφείλεται εν μέρει επειδή ορισμένες περιοχές με χαμηλό υψόμετρο βρίσκονται κοντά σε ακτές και ποτάμια. Στην πραγματικότητα, η μελέτη μας διαπίστωσε ότι ο κίνδυνος πλημμυρών μεγάλης κλίμακας εξακολουθεί να είναι υψηλότερος σε περιοχές χαμηλού υψομέτρου, ακόμη και αφού προσαρμοστούμε για την εγγύτητά τους σε αυτές τις ανέσεις.

Παρά τον υψηλότερο κίνδυνο πλημμυρών, οι χαμηλές αστικές περιοχές συγκεντρώνουν περισσότερη οικονομική δραστηριότητα από τις ασφαλέστερες αστικές περιοχές. Αυτό ισχύει ακόμη και σε μέρη του κόσμου που είναι επιρρεπή σε έντονες βροχοπτώσεις, όπως οι λεκάνες των μεγάλων ποταμών της Νότιας Ασίας, όπου ο κίνδυνος πλημμυρών μεγάλης κλίμακας είναι ιδιαίτερα υψηλός. Είναι αλήθεια ότι οι αγρότες σε αυτές τις περιοχές μερικές φορές επωφελούνται από τα πλημμυρικά εδάφη, αλλά οι κάτοικοι των πόλεων γενικά δεν το κάνουν.

Κανονικά μετά τις πλημμύρες στο Βιετνάμ. Ανθρωπιστική βοήθεια και πολιτική προστασία της ΕΕ/Flickr, CC BY-SA

Όταν οι πόλεις καταστρέφονται από μεγάλες πλημμύρες, οι χαμηλές περιοχές υφίστανται περισσότερες ζημιές από άλλες περιοχές. Αλλά, όπως και άλλα μέρη των πλημμυρισμένων πόλεων, οι περιοχές με χαμηλό υψόμετρο ανακάμπτουν γρήγορα. Thinkσως νομίζετε ότι αυτή η ανάκαμψη είναι καλά νέα. Αλλά δυστυχώς, αυτό σημαίνει ότι η οικονομική δραστηριότητα δεν μετακινείται σε ασφαλέστερες περιοχές, επομένως παραμένει σε κίνδυνο από την επόμενη μεγάλη πλημμύρα.

Και σίγουρα, οι πιθανότητες να πληγούν ξανά από μια μεγάλη πλημμύρα είναι μεγαλύτερες για τις πόλεις που έχουν ήδη πλημμυρίσει στο παρελθόν - έτσι ο κύκλος των πλημμυρών επαναλαμβάνεται.

Δεν λέμε ότι ο αυξανόμενος κίνδυνος πλημμυρών θα πρέπει να κάνει τους ανθρώπους να εγκαταλείψουν τις ακμάζουσες πόλεις. Αλλά το πρότυπο των επαναλαμβανόμενων μεγάλων πλημμυρών είναι κοινό ακόμη και σε οικονομικά οριακές περιοχές, όπου η περίπτωση της ζωής σε πλημμυρικές πεδιάδες δεν είναι πάντα πειστική. Στη μελέτη μας διαπιστώσαμε ότι ακόμη και οι πόλεις που είναι επιρρεπείς σε πλημμύρες μεγάλης κλίμακας συχνά περιέχουν περιοχές με υψηλότερο υψόμετρο που είναι ασφαλέστερες και εκεί πρέπει να γίνουν νέες κατασκευές.

Οι πλημμύρες είναι ένα καταστροφικό και επαναλαμβανόμενο πρόβλημα που πλήττει πολλές από τις πόλεις του κόσμου. Χρειαζόμαστε καλύτερες πολιτικές για να διασφαλίσουμε ότι δεν επιδοτούμε κατά λάθος νέες κατασκευές στις πλημμυρικές πεδιάδες, έτσι ώστε το πρόβλημα των πλημμυρών να μην επιδεινωθεί - ειδικά καθώς ανεβαίνει η στάθμη της θάλασσας.