Οι υπάλληλοι του Woolworth απεργούν για 40 ώρες την εβδομάδα το 1937. Underwood Archives / Getty Images
Υπήρξαν τεράστια κέρδη στην παραγωγικότητα τον περασμένο αιώνα.
Γιατί λοιπόν οι άνθρωποι εξακολουθούν να εργάζονται τόσο σκληρά για τόσο καιρό;
Παραγωγή ανά εργαζόμενο αυξήθηκε σχεδόν κατά 300% μεταξύ 1950 και 2018 στις ΗΠΑ Η τυπική αμερικανική εβδομάδα εργασίας, εν τω μεταξύ, παρέμεινε αμετάβλητη, στις 40 περίπου ώρες.
Αυτό το παράδοξο είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτο στις ΗΠΑ, όπου το Το μέσο έτος εργασίας είναι 1,767 ώρες σε σύγκριση με 1,354 στη Γερμανία, μια διαφορά που οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στους Αμερικανούς έλλειψη χρόνου διακοπών.
Κάποιοι μπορεί να υποστηρίξουν ότι οι Αμερικανοί είναι απλώς πιο εργατικοί. Δεν θα έπρεπε όμως η πιο παραγωγική εργασία να ανταμείβεται με περισσότερο χρόνο χωρίς δουλειά;
Αυτό είναι το κεντρικό θέμα του νέου μου βιβλίου, "Ελεύθερος χρόνος: Η ιστορία ενός άπιαστου ιδανικού. "
Ο Κέινς χάνει το σημάδι
Πολλοί οικονομολόγοι βλέπουν το status quo κυρίως ως επιλογή: Οι άνθρωποι απλώς θα προτιμούσαν να έχουν περισσότερα χρήματα. Έτσι δίνουν προτεραιότητα στη δουλειά έναντι του ελεύθερου χρόνου.
Ωστόσο, στο παρελθόν, πολλοί οικονομολόγοι υπέθεταν ότι η ανάγκη των ανθρώπων για περισσότερα πράγματα τελικά θα ικανοποιούνταν. Σε εκείνο το σημείο, θα διάλεγαν περισσότερο ελεύθερο χρόνο.
Μάλιστα, ένας από τους πιο διάσημους οικονομολόγους του 20ου αιώνα, ο John Maynard Keynes, προβλέφθηκε με σιγουριά το 1930 ότι μέσα σε έναν αιώνα, η κανονική εβδομάδα εργασίας θα μειωνόταν στις 15 ώρες. Ωστόσο, οι Αμερικανοί στην πρώτη τους ηλικία εργασίας εξακολουθούν να εργάζονται 41.7 ώρες την εβδομάδα.
Γιατί έκανε λάθος ο Κέινς;
Προφανώς, οι ανάγκες ή τα θέλω των ανθρώπων δεν ικανοποιήθηκαν πλήρως. Στο πρώτο μισό του 20ου αιώνα, η διαφήμιση μετατοπίστηκε με τρόπους που έδωσαν έμφαση στα συναισθήματα έναντι της χρησιμότητας, κάνοντας τους καταναλωτές να νιώθουν ότι έπρεπε να αγοράσουν περισσότερα πράγματα. προγραμματισμένη αχρήστευση μείωσε το χρονικό διάστημα που τα προϊόντα παρέμειναν λειτουργικά ή μοντέρνα, ωθώντας τις πιο συχνές αγορές. και νέα, συναρπαστικά –αλλά δαπανηρά– αγαθά και υπηρεσίες διατήρησαν τον καταναλωτισμό σε αναταράξεις.
Έτσι οι εργαζόμενοι συνέχισαν να εργάζονται για πολλές ώρες για να κερδίσουν αρκετά χρήματα για να ξοδέψουν.
Επιπλέον, καθώς αυξάνονταν οι μισθοί, αυξήθηκε και το κόστος ευκαιρίας του χρόνου που ξοδεύτηκε μακριά από την εργασία. Αυτό έκανε τον περισσότερο ελεύθερο χρόνο λιγότερο ελκυστικό οικονομικά. Σε μια κοινωνία κορεσμένη από κατανάλωση, ο χρόνος που αφιερωνόταν ούτε για την παραγωγή ούτε για την κατανάλωση αγαθών εμφανιζόταν όλο και περισσότερο ως χαμένος χρόνος.
Το ενδιαφέρον για πιο αργές, φθηνότερες δραστηριότητες – διάβασμα ενός βιβλίου, συνάντηση με έναν φίλο για να πιάσουμε τον καφέ – άρχισε να φαίνεται λιγότερο σημαντικό από την αγορά ενός φορτηγού ή να περάσετε μια ώρα στο καζίνο, ασχολίες που απαιτούν διαθέσιμο εισόδημα.
Καταναγκαστική εργασία
Εξακολουθεί να είναι σημαντικό να εξεταστεί αν υπάρχει κάποια επιλογή που πρέπει να γίνει.
Σχεδόν όλοι όσοι εργάζονται 40 ώρες την εβδομάδα ή περισσότερες το κάνουν επειδή πρέπει. Υπάρχουν λογαριασμοί που πρέπει να πληρώσετε, ασφαλιστική κάλυψη υγείας για συντήρηση και συνταξιοδότηση για να αφαιρέσετε χρήματα. Ορισμένες θέσεις εργασίας είναι πιο επισφαλείς από άλλες, και πολλοί εργαζόμενοι παραιτούνται κέρδισε χρόνο διακοπών από φόβο μήπως χάσει τις προαγωγές.
Αυτό δύσκολα κάνει μια ελεύθερη επιλογή.
Αλλά η εβδομάδα των 40 ωρών δεν είναι αποτέλεσμα προσωπικού υπολογισμού κόστους και οφελών. Μάλλον, είναι το αποτέλεσμα μιας σκληρής πολιτικής μάχης που κορυφώθηκε στο Νόμος περί δίκαιων προτύπων εργασίας του 1938, το οποίο καθιέρωσε το τυπικό 40ωρο εβδομαδιαίως εργασίας, μαζί με έναν κατώτατο μισθό.
Πιέζεται από ένα εργατικό κίνημα ήταν πολύ πιο ισχυρό από το σημερινό, η κυβέρνηση εφάρμοσε μια σειρά προοδευτικών οικονομικών πολιτικών κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1930 για να βοηθήσει το έθνος να βγει από τη Μεγάλη Ύφεση.
Πολλοί κυβερνητικοί αξιωματούχοι θεώρησαν τον καθορισμό μιας τυπικής εβδομάδας εργασίας ως τρόπο περιορισμού της εκμετάλλευσης και του αθέμιτου ανταγωνισμού μεταξύ των εργοδοτών, οι οποίοι διαφορετικά θα είχαν κίνητρο να ωθήσουν τους υπαλλήλους τους να εργαστούν για όσο το δυνατόν περισσότερο. Ήταν ένα μέτρο έκτακτης ανάγκης, όχι μια επιλογή περισσότερου χρόνου έναντι μεγαλύτερου προσωπικού εισοδήματος. Ούτε ήταν ένα βήμα προς τη σταδιακή μείωση των ωρών εργασίας, όπως είχε οραματιστεί ο Keynes.
Στην πραγματικότητα, δεν ήταν σχεδόν ριζοσπαστικό μέτρο.
Οι ηγέτες των Εργατικών είχαν αρχικά προτείνει μια εβδομάδα 30 ωρών, την οποία οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι απέρριψαν κατηγορηματικά. Ακόμη και οι φιλελεύθεροι του New Deal είδαν τη μείωση των ωρών εργασίας ως α πιθανή απειλή για την οικονομική ανάπτυξη.
Έτσι, η εβδομάδα των 40 ωρών κατέληξε ως συμβιβασμός και το πρότυπο δεν έχει ενημερωθεί από τότε.
Για τους περισσότερους Αμερικανούς, αυτό ήταν μια αποδεκτή ανταλλαγή. Μπορεί να εργάζονται πολλές ώρες, αλλά μπορούσαν να αγοράσουν τηλεοράσεις, αυτοκίνητα και σπίτια στα προάστια. Πολλές οικογένειες μπορούσαν να ζήσουν με το μισθό της πλήρους απασχόλησης του πατέρα, κάνοντας το 40ωρο την εβδομάδα να φαίνεται λογικό, αφού η μητέρα είχε χρόνο να φροντίσει την οικογένεια και το σπίτι.
Αλλά αυτή η συναίνεση έχει υπονομευθεί εδώ και καιρό. Από τη δεκαετία του 1970, προσαρμοσμένο στον πληθωρισμό οι μισθοί δεν έχουν αυξηθεί με την οικονομική ανάπτυξη. Σε πολλά νοικοκυριά που περιλαμβάνουν παντρεμένα ή συντρόφους, ένας μόνο μισθωτός έχει αντικατασταθεί από δύο μισθωτούς, και οι δύο εργάζονται τουλάχιστον 40 ώρες την εβδομάδα.
Είναι σχεδόν σαν η εβδομάδα των 40 ωρών να έχει αντικατασταθεί από μια εβδομάδα 80 ωρών – τουλάχιστον σε όρους ωρών εργασίας ανά νοικοκυριό.
Ποιος έχει χρόνο να μεγαλώσει παιδιά; Ποιος μπορεί να τα αντέξει οικονομικά; Δεν είναι να απορεί κανείς το ποσοστό γεννήσεων έχει μειωθεί.
Διαχωρισμός της οικονομικής ανάπτυξης από την ευημερία
Για δεκαετίες, ο όγκος της δουλειάς που κάνουμε λέγεται «όπως ακριβώς είναι τα πράγματα» – σχεδόν αναπόφευκτο. Δεν φαίνεται εφικτό για την κοινωνία να υιοθετήσει μια διαφορετική τακτική και, σαν να γυρίζει έναν διακόπτη, να δουλεύει λιγότερο.
Για μένα, αυτή η παραίτηση υποδηλώνει την ανάγκη επανεξέτασης των κοινωνικών συμβάσεων του παρελθόντος. Οι περισσότεροι Αμερικανοί δεν θα εγκαταλείψουν την εργασιακή τους ηθική και την επιμονή τους να εργάζονται οι περισσότεροι. Δίκαιο.
Πολλοί άνθρωποι προτιμούν να εργάζονται παρά να έχουν τεράστια καταστήματα ελεύθερου χρόνου, και αυτό είναι εντάξει. Και εξακολουθεί να υπάρχει τεράστια αξία στην εργασία που δεν αποφέρει μισθό – η φροντίδα και ο εθελοντισμός, για παράδειγμα.
Αλλά η μείωση της τυπικής εβδομάδας εργασίας, ίσως με τη μετάβαση σε μια τετραήμερη εβδομάδα, θα μπορούσε να μειώσει το άγχος για τις καταπονημένες οικογένειες.
Αυτές οι αλλαγές απαιτούν πολιτική δράση, όχι μόνο άτομα που κάνουν την προσωπική επιλογή για να καταλήξουν σε καλύτερη ισορροπία μεταξύ επαγγελματικής και προσωπικής ζωής. Και όμως μια εθνική μείωση της τυπικής εβδομάδας εργασίας φαίνεται σχεδόν αδύνατη. Το Κογκρέσο δεν μπορεί καν ψήφιση νομοθεσίας για οικογενειακή άδεια μετ' αποδοχών ή εγγυημένο χρόνο διακοπών.
Δεν βοηθά το γεγονός ότι οι εκλεγμένοι ηγέτες συνεχίζουν να επιμένουν ότι η ευημερία μετριέται κυρίως από την οικονομική ανάπτυξη και όταν τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης αναφέρουν ασταμάτητα τριμηνιαία στοιχεία οικονομικής ανάπτυξης, με τις αυξήσεις να θεωρούνται «καλές» και τις μειώσεις να θεωρούνται «κακές».
Γιατί να μην μπει στην εξίσωση ο ελεύθερος χρόνος και τα οφέλη του; Γιατί δεν δημοσιοποιούνται τα στοιχεία για το κοινωνικό κόστος της απεριόριστης ανάπτυξης; Έχει σημασία αυτό ο βιομηχανικός μέσος όρος του Dow Jones έχει διπλασιαστεί σε λιγότερο από μια δεκαετία όταν η οικονομική ασφάλεια είναι τόσο εύθραυστη και τόσοι πολλοί άνθρωποι είναι υπεραγχωμένοι?
Η ιδέα ότι οι στρατοσφαιρικές αυξήσεις στην παραγωγικότητα μπορούν να επιτρέψουν περισσότερο χρόνο για τη ζωή δεν είναι απλώς μια ρομαντική ή συναισθηματική ιδέα. Ο Κέινς το θεώρησε απολύτως λογικό.
Ευκαιρίες όπως αυτή που οδήγησε στη 40ωρη εβδομαδιαία εργασία στη δεκαετία του 1930 σπάνια εμφανίζονται. Αλλά χρειάζεται επειγόντως κάποιο είδος αλλαγής παραδείγματος.
Κάτι πρέπει να δώσει.
Γκάρι Σταυρός, Διακεκριμένος Καθηγητής Σύγχρονης Ιστορίας, Penn State
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Βιβλία για την ανισότητα από τη λίστα με τα Best Sellers του Amazon
"Cast: The Origins of Our discontents"
από την Isabel Wilkerson
Σε αυτό το βιβλίο, η Isabel Wilkerson εξετάζει την ιστορία των συστημάτων καστών σε κοινωνίες σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών. Το βιβλίο διερευνά την επίδραση της κάστας στα άτομα και την κοινωνία και προσφέρει ένα πλαίσιο για την κατανόηση και την αντιμετώπιση της ανισότητας.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Το χρώμα του νόμου: Μια ξεχασμένη ιστορία του πώς η κυβέρνησή μας διαχώρισε την Αμερική"
από τον Richard Rothstein
Σε αυτό το βιβλίο, ο Richard Rothstein διερευνά την ιστορία των κυβερνητικών πολιτικών που δημιούργησαν και ενίσχυσαν τον φυλετικό διαχωρισμό στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το βιβλίο εξετάζει τον αντίκτυπο αυτών των πολιτικών σε άτομα και κοινότητες και προσφέρει μια έκκληση για δράση για την αντιμετώπιση της συνεχιζόμενης ανισότητας.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Το άθροισμα μας: Τι κοστίζει ο ρατσισμός σε όλους και πώς μπορούμε να ευημερήσουμε μαζί"
από τη Heather McGhee
Σε αυτό το βιβλίο, η Heather McGhee διερευνά το οικονομικό και κοινωνικό κόστος του ρατσισμού και προσφέρει ένα όραμα για μια πιο δίκαιη και ευημερούσα κοινωνία. Το βιβλίο περιλαμβάνει ιστορίες ατόμων και κοινοτήτων που αμφισβήτησαν την ανισότητα, καθώς και πρακτικές λύσεις για τη δημιουργία μιας κοινωνίας χωρίς αποκλεισμούς.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
«Ο μύθος του ελλείμματος: Σύγχρονη νομισματική θεωρία και η γέννηση της λαϊκής οικονομίας»
από τη Στέφανι Κέλτον
Σε αυτό το βιβλίο, η Stephanie Kelton αμφισβητεί τις συμβατικές ιδέες σχετικά με τις κρατικές δαπάνες και το εθνικό έλλειμμα και προσφέρει ένα νέο πλαίσιο για την κατανόηση της οικονομικής πολιτικής. Το βιβλίο περιλαμβάνει πρακτικές λύσεις για την αντιμετώπιση της ανισότητας και τη δημιουργία μιας πιο δίκαιης οικονομίας.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"
της Μισέλ Αλεξάντερ
Σε αυτό το βιβλίο, η Michelle Alexander διερευνά τους τρόπους με τους οποίους το σύστημα ποινικής δικαιοσύνης διαιωνίζει τη φυλετική ανισότητα και τις διακρίσεις, ιδιαίτερα κατά των Μαύρων Αμερικανών. Το βιβλίο περιλαμβάνει μια ιστορική ανάλυση του συστήματος και των επιπτώσεών του, καθώς και μια έκκληση για δράση για μεταρρύθμιση.
