Total Recall (1990). Φωτογραφίες TriStar

Μπορείτε να φανταστείτε ότι ταξιδεύετε για να εργαστείτε σε ένα ρομποτικό»Jonnycab” όπως αυτό που είχε προβλεφθεί στην καλτ ταινία του Arnold Schwarzenegger Total Recall? Η εικόνα του 1990 βασίζεται σε επιστημονική φαντασία, αλλά η Mercedes Benz έχει ένα ημιαυτόνομο σύστημα Driver Pilot που στοχεύει να εγκαταστήσει τα επόμενα πέντε χρόνια και η Uber προωθεί επίσης ένα μέλλον αυτόνομης οδήγησης. Η συνεργασία της με τη Volvo έχει θεωρηθεί ως ώθηση στις φιλοδοξίες της να αντικαταστήσει έναν στόλο αυτοαπασχολούμενων οδηγών με αυτόνομα οχήματα.

Ο Jonnycab μπορεί να ανήκει στη μελλοντολογία αλλά αν ακαδημαϊκοί του MIT Ο Erik Brynjolfson και ο Andrew McAfee έχουν δίκιο, μπορεί όλοι να χαιρόμαστε με την προοπτική του εκτεταμένου ελεύθερου χρόνου, καθώς οι ρομποτικές τεχνολογίες μας απελευθερώνουν από την αγγαρεία της εργασίας. Εκτός από το γεγονός ότι οι μεγάλες επιχειρήσεις θα κρατούν το βλέμμα τους στην κατώτατη γραμμή και συχνά θα επιλέγουν γρήγορες και φθηνές εναλλακτικές λύσεις.

Όχι δουλειά, περισσότερο παιχνίδι;

Αυτές δεν είναι νέες έννοιες. Καρλ Μαρξ υποστήριξε ότι η τεχνολογία θα βοηθούσε στην απελευθέρωση των εργαζομένων από τη σκληρή εργασία και θα οδηγούσε σε α «Μείωση του χρόνου εργασίας». Στη δεκαετία του 1930 ο Μπέρτραντ Ράσελ έγραψε για τα οφέλη του «λίγη αδράνεια ακόμα» και ο οικονομολόγος John Maynard Keynes προέβλεψε ότι η αυτοματοποίηση θα μπορούσε να επιτρέψει α συντομότερη εργάσιμη εβδομάδα λιγότερο από 15 ώρες.

Ισχυρισμοί ότι η ρομποτική θα εξαλείψει εκατομμύρια θέσεις εργασίας, από κατασκευή αυτοκινήτων προς την τραπεζιτικές εργασίες είναι πολύ κοινά. Αλλά ορισμένοι βλέπουν μια αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο εργαζόμαστε παράλληλα με αυτές τις απώλειες θέσεων εργασίας.

Ενδυνάμωση ή υποδούλωση;

Αντίθετα, ορισμένοι οραματίζονται ότι οι ψηφιακές πλατφόρμες θα δώσουν τη δυνατότητα στους ανθρώπους να γίνουν αφεντικό του εαυτού τους με την ελευθερία να επιλέγουν πότε και πού θα εργαστούν και πόσα θα κερδίζουν. Και οι άνθρωποι θα ενθαρρύνονται να κερδίζουν τα προς το ζην «ανακατεύοντάς τα» – να γίνουν οδηγοί μια μέρα (χρησιμοποιώντας την εφαρμογή Uber ή Deliveroo) και μετά να αλλάξουν σε ψηφιακές «μικροεργασίες» (μια μικρή ενότητα εργασίας, όπως η προσθήκη ετικετών σε εικόνες ή η μετάφραση κειμένου που λαμβάνει χώρα σε μια εικονική γραμμή συναρμολόγησης) σε μια από τις αναπτυσσόμενες πλατφόρμες που απαρτίζουν το οικονομία gig.

Ένα μέλλον όπου η εργασία αντικαθίσταται από τον ελεύθερο χρόνο έχει ευρέως διαδεδομένη απήχηση. Αλλά η πραγματικότητα είναι ότι πολλοί άνθρωποι εργάζονται πλέον περισσότερες ώρες με αυξανόμενη εργασιακή ανασφάλεια, κατακερματισμένο εισόδημα και αβεβαιότητα στην αγορά εργασίας. Αν μη τι άλλο, η τεχνολογία δεν απελευθέρωσε τους ανθρώπους από την αγγαρεία της εργασίας όπως περίμεναν κάποτε ο Μαρξ, ο Ράσελ και ο Κέινς, αλλά δημιούργησε νέους περιορισμούς, εισβάλλοντας στον κοινωνικό και ελεύθερο χρόνο των ανθρώπων μέσω της ψηφιοποίησης της ζωής.

Ενώ η τεχνολογία μπορεί να εκτοπίσει παλαιότερες εργασιακές δεξιότητες, εμφανίζονται νέες απαιτήσεις εργασίας. Οι περισσότερες εταιρείες επιδιώκουν να προστατεύσουν τα κατοχυρωμένα συμφέροντά τους (μεγιστοποιώντας το κέρδος) διατηρώντας τους μετόχους γλυκούς, πράγμα που συχνά σημαίνει αναζήτηση φθηνότερου εργατικού δυναμικού αντί για επένδυση σε ακριβές κεφαλαιακές υποδομές.

Η δυνατότητα χρήσης τεχνολογίας για αυτοματοποίηση δεν οδηγεί απαραίτητα σε εφαρμογή. Από τις αμερικανικές εταιρείες που θα μπορούσαν να επωφεληθούν από τα ρομπότ, μόνο το 10% έχει επέλεξε να το κάνει. Για κλάδους με χαμηλή ειδίκευση και χαμηλά αμειβόμενους τομείς – συμπεριλαμβανομένων των γηροκομείων, των εστιατορίων, των μπαρ και ορισμένων εργοστασίων – θα συνεχίσει να είναι λιγότερο δαπανηρή η απασχόληση ανθρώπων.

Σκεφτείτε την τελευταία φορά που πλύσατε το αυτοκίνητό σας. Οι πιθανότητες είναι ότι δεν επρόκειτο για αυτοματοποιημένη διέλευση, αλλά για πλύσιμο των χεριών που πραγματοποιήθηκε από μετανάστες με χαμηλότερο κόστος από την αυτοματοποιημένη εναλλακτική. Εν ολίγοις, ενώ η εργασία παραμένει φθηνή, οι εργοδότες τείνουν να εισπράττουν μετρητά αντί να επωφελούνται από το πλήρες δυναμικό των τεχνολογιών.

Πολλοί εργοδότες έχουν μικρή πρόθεση να καινοτομήσουν μέσω της τεχνολογίας. Ο καταναλωτισμός και η σχεδόν τυφλή πίστη στις αρχές της ελεύθερης αγοράς σημαίνουν ότι η τεχνολογία αξιοποιείται για να αποσπάσει όλο και μεγαλύτερο κέρδος, αντί να παρέχει μέρος της αδράνειας και του ελεύθερου χρόνου που ο Bertrand Russell θεωρούσε ότι θα ωφελούσε την κοινωνία.

Κανένα υποκατάστατο για τους ανθρώπους

Η τεχνολογία και το πώς αναπτύσσεται και υιοθετείται δεν είναι μια ουδέτερη δύναμη, αλλά διαμορφώνεται από την πολιτική και την οικονομία. Ενώ η αυτοματοποίηση μπορεί να αντικαταστήσει ορισμένες θέσεις εργασίας, η τεχνολογία σπάνια λειτουργεί ως υποκατάστατο για τους ανθρώπους. Αντίθετα, οι θέσεις εργασίας κωδικοποιούνται και περιορίζονται σε ένα στενό εύρος εργασιών χωρίς δεξιότητες. Η τεχνολογία είναι βαθιά συνδεδεμένη με τις σχέσεις εξουσίας και τείνει να μην εξαλείφει τις ανισότητες σε μια κοινωνία, αλλά βασίζεται στις υπάρχουσες ανισότητες.

Η διάδοση των ψηφιακών τεχνολογιών μπορεί να συσχετιστεί με την ανάπτυξη ανασφαλούς, εντατικής και κακής ποιότητας εργασίας, όπως φαίνεται στο Αποθήκες Amazon και Foxconn (μεγάλος κατασκευαστής προϊόντων Apple) που χρησιμοποιούν τεχνολογία για την παρακολούθηση της απόδοσης και την απανθρωποποίηση του χώρου εργασίας. Το καθαρό αποτέλεσμα είναι μια πολωμένη αγορά εργασίας εργαζομένων χαμηλών δεξιοτήτων και χαμηλού εισοδήματος που κάθονται δίπλα σε μια ελίτ που απολαμβάνει πιο ασφαλείς θέσεις εργασίας (τουλάχιστον προς το παρόν).

Το μέλλον της εργασίας φαίνεται πιο πιθανό να περιστρέφεται γύρω από στρατηγικές συγκράτησης του κόστους που περιορίζουν τις επενδύσεις σε υποδομές και αποτελεσματικές τεχνολογίες, επιλέγοντας αντ 'αυτού το φτηνό εργατικό δυναμικό. Είναι πιο πιθανό οι μάνατζερ να παραιτηθούν από τα κέρδη που δημιουργούν αποδοτικότητα από τις ψηφιακές τεχνολογίες λόγω του φόβου να χάσουν τον έλεγχο. Θυμηθείτε την υπόσχεση της εργασίας στο σπίτι ηλεκτρονικό εξοχικό σπίτι?

Προκειμένου να πραγματοποιηθεί το όραμα του Keynes για μια μικρότερη εργάσιμη εβδομάδα, τα διευθυντικά στελέχη θα πρέπει να μοιράζονται τον έλεγχο και να παρέχουν ένα καθεστώς απασχόλησης που θα υποστηρίζει την πραγματική αυτοδιάθεση. Δυστυχώς, οι σύγχρονες καπιταλιστικές σχέσεις και τα γεωπολιτικά συστήματα διακυβέρνησης δεν ανέχονται τέτοιους εξισωτισμούς. Για αυτούς τους λόγους, ήρθε η ώρα να πλησιάσουμε στην υστερία του «τέλους της δουλειάς». Είναι απάτη.

Σχετικά με τους συγγραφείς

Tony Dundon, Καθηγητής HRM & Εργασιακών Σχέσεων, Πανεπιστήμιο του Manchester και Debra Howcroft, Καθηγήτρια Τεχνολογίας και Οργάνωσης, Πανεπιστήμιο του Manchester

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Βιβλία της Debra Howcroft

at InnerSelf Market και Amazon