Η αίσθηση του εαυτού μας εξαρτάται από την κατανόηση του πώς σκέφτονται οι άλλοι για τον κόσμο. Barney Moss/Flickt, CC BY-SA

Είμαστε πολύ ευαίσθητοι στους ανθρώπους γύρω μας. Ως βρέφη, παρατηρούμε τους γονείς και τους δασκάλους μας και από αυτούς μαθαίνουμε πώς να περπατάμε, να μιλάμε, να διαβάζουμε – και να χρησιμοποιούμε smartphone. Φαίνεται ότι δεν υπάρχει κανένα όριο στην πολυπλοκότητα της συμπεριφοράς που μπορούμε να αποκτήσουμε από την παρατήρηση.

Αλλά η κοινωνική επιρροή είναι βαθύτερη από αυτό. Δεν αντιγράφουμε απλώς τη συμπεριφορά των ανθρώπων γύρω μας. Αντιγράφουμε και το μυαλό τους. Καθώς μεγαλώνουμε, μαθαίνουμε τι σκέφτονται, αισθάνονται και θέλουν οι άλλοι άνθρωποι – και προσαρμοζόμαστε σε αυτό. Ο εγκέφαλός μας είναι πολύ καλός σε αυτό – αντιγράφουμε υπολογισμούς μέσα στον εγκέφαλο άλλων. Πώς όμως ο εγκέφαλος διακρίνει τις σκέψεις για το δικό σας μυαλό και τις σκέψεις για το μυαλό των άλλων; Η νέα μας μελέτη, δημοσιεύθηκε στο Nature Communications, μας φέρνει πιο κοντά σε μια απάντηση.

Η ικανότητά μας να αντιγράφουμε τα μυαλά των άλλων είναι τεράστιας σημασίας. Όταν αυτή η διαδικασία πάει στραβά, μπορεί να συμβάλει σε διάφορα προβλήματα ψυχικής υγείας. Μπορεί να μην είστε σε θέση να συμπάσχετε με κάποιον ή, στο άλλο άκρο, μπορεί να είστε τόσο ευαίσθητοι στις σκέψεις των άλλων ανθρώπων που η δική σας αίσθηση του «εαυτού» είναι ασταθής και εύθραυστη.

Η ικανότητα να σκεφτόμαστε το μυαλό ενός άλλου ατόμου είναι μια από τις πιο εξελιγμένες προσαρμογές του ανθρώπινου εγκεφάλου. Οι πειραματικοί ψυχολόγοι συχνά αξιολογούν αυτή την ικανότητα με μια τεχνική που ονομάζεται "καθήκον ψευδούς πεποίθησης".

Στην εργασία, ένα άτομο, το «υποκείμενο», μπορεί να παρατηρήσει ένα άλλο άτομο, τον «σύντροφο», που κρύβει ένα επιθυμητό αντικείμενο σε ένα κουτί. Ο σύντροφος στη συνέχεια φεύγει και το υποκείμενο βλέπει τον ερευνητή να αφαιρεί το αντικείμενο από το κουτί και να το κρύβει σε μια δεύτερη θέση. Όταν ο σύντροφος επιστρέψει, θα πιστέψει ψευδώς ότι το αντικείμενο βρίσκεται ακόμα στο κουτί, αλλά το υποκείμενο γνωρίζει την αλήθεια.

Αυτό υποτίθεται ότι απαιτεί από το υποκείμενο να έχει κατά νου την ψευδή πεποίθηση του συντρόφου εκτός από τη δική του αληθινή πεποίθηση για την πραγματικότητα. Αλλά πώς ξέρουμε αν το υποκείμενο σκέφτεται πραγματικά το μυαλό του συντρόφου;

Ψεύτικες πεποιθήσεις

Τα τελευταία δέκα χρόνια, οι νευροεπιστήμονες έχουν εξερευνήσει μια θεωρία της ανάγνωσης του μυαλού που ονομάζεται θεωρία προσομοίωσης. Η θεωρία προτείνει ότι όταν βάζω τον εαυτό μου στη θέση σου, ο εγκέφαλός μου προσπαθεί να αντιγράψει τους υπολογισμούς μέσα στον εγκέφαλό σου.

Οι νευροεπιστήμονες έχουν βρει αδιάσειστα στοιχεία ότι ο εγκέφαλος προσομοιώνει τους υπολογισμούς ενός κοινωνικού εταίρου. Έχουν δείξει ότι αν παρατηρήσετε ότι ένα άλλο άτομο λαμβάνει μια ανταμοιβή, όπως φαγητό ή χρήματα, Η εγκεφαλική σας δραστηριότητα είναι ίδια με αν ήσουν εσύ που έπαιρνε την ανταμοιβή.

Υπάρχει πρόβλημα όμως. Εάν ο εγκέφαλός μου αντιγράφει τους υπολογισμούς σας, πώς διακρίνει το δικό μου μυαλό και την προσομοίωση του μυαλού σας;

Στο πείραμά μας, στρατολογήσαμε 40 συμμετέχοντες και τους ζητήσαμε να παίξουν μια «πιθανολογική» εκδοχή του έργου της ψευδούς πεποίθησης. Ταυτόχρονα, σαρώσαμε τον εγκέφαλό τους χρησιμοποιώντας λειτουργική απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού (fMRI), το οποίο μετρά την εγκεφαλική δραστηριότητα έμμεσα παρακολουθώντας τις αλλαγές στη ροή του αίματος.

σαρωτής fMRI. wikipedia

Σε αυτό το παιχνίδι, αντί να πιστεύουν ότι το αντικείμενο είναι σίγουρα στο κουτί ή όχι, και οι δύο παίκτες πιστεύουν ότι υπάρχει πιθανότητα το αντικείμενο να είναι εδώ ή εκεί, χωρίς να γνωρίζουν με βεβαιότητα (καθιστώντας το Το κουτί του Σρέντιγκερ). Το αντικείμενο συνεχώς μετακινείται και έτσι οι πεποιθήσεις των δύο παικτών αλλάζουν πάντα. Το υποκείμενο αμφισβητείται με την προσπάθεια να παρακολουθεί όχι μόνο το πού βρίσκεται το αντικείμενο, αλλά και την πεποίθηση του συντρόφου.

Αυτός ο σχεδιασμός μας επέτρεψε να χρησιμοποιήσουμε ένα μαθηματικό μοντέλο για να περιγράψουμε τι συνέβαινε στο μυαλό του υποκειμένου, καθώς έπαιζε το παιχνίδι. Έδειχνε πώς οι συμμετέχοντες άλλαζαν τις πεποιθήσεις τους κάθε φορά που έπαιρναν κάποιες πληροφορίες σχετικά με το πού βρισκόταν το αντικείμενο. Περιέγραψε επίσης πώς άλλαζαν την προσομοίωση των πεποιθήσεων του συντρόφου, κάθε φορά που ο σύντροφος έβλεπε κάποιες πληροφορίες.

Το μοντέλο λειτουργεί με τον υπολογισμό των «προβλέψεων» και των «σφαλμάτων πρόβλεψης». Για παράδειγμα, εάν ένας συμμετέχων προβλέψει ότι υπάρχει 90% πιθανότητα το αντικείμενο να βρίσκεται στο πλαίσιο, αλλά στη συνέχεια δει ότι δεν είναι πουθενά κοντά στο πλαίσιο, θα εκπλαγεί. Μπορούμε λοιπόν να πούμε ότι το άτομο παρουσίασε ένα μεγάλο «σφάλμα πρόβλεψης». Αυτό στη συνέχεια χρησιμοποιείται για τη βελτίωση της πρόβλεψης για την επόμενη φορά.

Πολλοί ερευνητές πιστεύουν ότι το σφάλμα πρόβλεψης είναι α θεμελιώδης μονάδα υπολογισμού στον εγκέφαλο. Κάθε σφάλμα πρόβλεψης συνδέεται με ένα συγκεκριμένο μοτίβο δραστηριότητας στον εγκέφαλο. Αυτό σημαίνει ότι θα μπορούσαμε να συγκρίνουμε τα μοτίβα της εγκεφαλικής δραστηριότητας όταν ένα υποκείμενο βιώνει σφάλματα πρόβλεψης με τα εναλλακτικά πρότυπα δραστηριότητας που συμβαίνουν όταν το υποκείμενο σκέφτεται τα σφάλματα πρόβλεψης του συντρόφου.

Τα ευρήματά μας έδειξαν ότι ο εγκέφαλος χρησιμοποιεί ξεχωριστά μοτίβα δραστηριότητας για σφάλματα πρόβλεψης και «προσομοιωμένα» σφάλματα πρόβλεψης. Αυτό σημαίνει ότι η εγκεφαλική δραστηριότητα περιέχει πληροφορίες όχι μόνο για το τι συμβαίνει εκεί έξω στον κόσμο, αλλά και για το ποιος σκέφτεται τον κόσμο. Ο συνδυασμός οδηγεί σε μια υποκειμενική αίσθηση του εαυτού.

Εκπαίδευση εγκεφάλου

Βρήκαμε επίσης, ωστόσο, ότι μπορούσαμε να εκπαιδεύσουμε τους ανθρώπους να κάνουν αυτά τα μοτίβα εγκεφαλικής δραστηριότητας για τον εαυτό και τους άλλους είτε πιο διακριτά είτε πιο αλληλεπικαλυπτόμενα. Το κάναμε αυτό χειραγωγώντας την εργασία έτσι ώστε το άτομο και ο συνεργάτης να βλέπουν τις ίδιες πληροφορίες είτε σπάνια είτε συχνά. Εάν γίνονταν πιο διακριτοί, τα υποκείμενα ξεχώριζαν καλύτερα τις δικές τους σκέψεις από τις σκέψεις του συντρόφου. Αν τα μοτίβα γίνονταν πιο αλληλεπικαλυπτόμενα, χειροτέρευαν να ξεχωρίζουν τις δικές τους σκέψεις από τις σκέψεις του συντρόφου.

Αυτό σημαίνει ότι το όριο μεταξύ του εαυτού και του άλλου στον εγκέφαλο δεν είναι σταθερό, αλλά ευέλικτο. Ο εγκέφαλος μπορεί να μάθει να αλλάζει αυτό το όριο. Αυτό μπορεί να εξηγήσει τη γνώριμη εμπειρία δύο ανθρώπων που περνούν πολύ χρόνο μαζί και αρχίζουν να νιώθουν σαν ένα μόνο άτομο, που μοιράζονται τις ίδιες σκέψεις. Σε κοινωνικό επίπεδο, μπορεί να εξηγήσει γιατί είναι πιο εύκολο να συμπάσχουμε με αυτούς που έχουν μοιραστεί παρόμοιες εμπειρίες με εμάς, σε σύγκριση με άτομα από διαφορετικά υπόβαθρα.

Τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να είναι χρήσιμα. Εάν τα όρια του εαυτού του άλλου είναι πραγματικά τόσο εύπλαστα, τότε ίσως μπορούμε να εκμεταλλευτούμε αυτήν την ικανότητα, τόσο για την αντιμετώπιση του φανατισμού όσο και για την ανακούφιση των διαταραχών ψυχικής υγείας.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Sam Ereira, Μεταδιδακτορικός ερευνητής Υπολογιστικής και Γνωσιακής Νευροεπιστήμης, UCL

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Βιβλία βελτίωσης της στάσης και της συμπεριφοράς από τη λίστα με τα Best Sellers του Amazon

"Ατομικές συνήθειες: Ένας εύκολος και αποδεδειγμένος τρόπος για να χτίσεις καλές συνήθειες και να κόψεις τις κακές"

από τον James Clear

Σε αυτό το βιβλίο, ο James Clear παρουσιάζει έναν ολοκληρωμένο οδηγό για την οικοδόμηση καλών συνηθειών και την εξάλειψη των κακών. Το βιβλίο περιλαμβάνει πρακτικές συμβουλές και στρατηγικές για τη δημιουργία μόνιμων αλλαγών συμπεριφοράς, με βάση τις τελευταίες έρευνες στην ψυχολογία και τις νευροεπιστήμες.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

"Αποκτήστε τον εγκέφαλό σας: Χρησιμοποιώντας την επιστήμη για να ξεπεράσετε το άγχος, την κατάθλιψη, τον θυμό, τις φρικτές εξόδους και τα ερεθίσματα"

από Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN

Σε αυτό το βιβλίο, η Δρ Φέιθ Χάρπερ προσφέρει έναν οδηγό για την κατανόηση και τη διαχείριση κοινών συναισθηματικών και συμπεριφορικών ζητημάτων, όπως το άγχος, η κατάθλιψη και ο θυμός. Το βιβλίο περιλαμβάνει πληροφορίες για την επιστήμη πίσω από αυτά τα ζητήματα, καθώς και πρακτικές συμβουλές και ασκήσεις για την αντιμετώπιση και τη θεραπεία.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

"Η δύναμη της συνήθειας: Γιατί κάνουμε αυτό που κάνουμε στη ζωή και τις επιχειρήσεις"

από τον Charles Duhigg

Σε αυτό το βιβλίο, ο Charles Duhigg διερευνά την επιστήμη του σχηματισμού συνήθειας και πώς οι συνήθειες επηρεάζουν τη ζωή μας, τόσο σε προσωπικό όσο και σε επαγγελματικό επίπεδο. Το βιβλίο περιλαμβάνει ιστορίες ατόμων και οργανισμών που έχουν αλλάξει με επιτυχία τις συνήθειές τους, καθώς και πρακτικές συμβουλές για τη δημιουργία μόνιμων αλλαγών συμπεριφοράς.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

"Μικροσκοπικές συνήθειες: Οι μικρές αλλαγές που αλλάζουν τα πάντα"

από τον BJ Fogg

Σε αυτό το βιβλίο, ο BJ Fogg παρουσιάζει έναν οδηγό για τη δημιουργία μόνιμων αλλαγών συμπεριφοράς μέσω μικρών, σταδιακών συνηθειών. Το βιβλίο περιλαμβάνει πρακτικές συμβουλές και στρατηγικές για τον εντοπισμό και την εφαρμογή μικροσκοπικών συνηθειών που μπορούν να οδηγήσουν σε μεγάλες αλλαγές με την πάροδο του χρόνου.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"

από τον Robin Sharma

Σε αυτό το βιβλίο, ο Robin Sharma παρουσιάζει έναν οδηγό για τη μεγιστοποίηση της παραγωγικότητας και των δυνατοτήτων σας ξεκινώντας τη μέρα σας νωρίς. Το βιβλίο περιλαμβάνει πρακτικές συμβουλές και στρατηγικές για τη δημιουργία μιας πρωινής ρουτίνας που υποστηρίζει τους στόχους και τις αξίες σας, καθώς και εμπνευσμένες ιστορίες ατόμων που έχουν αλλάξει τη ζωή τους μέσω της πρόωρης εγρήγορσης.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία