Φωτογραφία από Bex Walton / Flickr
Το όνομά μου είναι Eloise και έχω πολλά πράγματα ταυτόχρονα: Είμαι μεταπτυχιακός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. Είμαι δάσκαλος, κωπηλάτης, φεμινίστρια, εγγονή, κόρη, αδελφή, αδερφή, φίλος. Είμαι επίσης αυτιστικός.
Διαγνώστηκα πριν από αρκετά χρόνια, σε ηλικία 27 ετών. Αλλά, κοιτάζοντας πίσω, τα σημάδια ήταν πάντα εκεί. Πάντα έκανα έντονα «ειδικά ενδιαφέροντα» που σχηματίζουν κάτι ανάμεσα σε ένα πάθος και μια εμμονή. Για παράδειγμα, ως παιδί, ήμουν παθιασμένος να συλλέγω κούκλες Barbie, όχι για να παίξω, αλλά για να δημιουργήσω το «τέλειο» σπίτι κούκλας Barbie, με έπιπλα κατασκευασμένα από κουτιά από χαρτόνι δημητριακών και άφθονες ποσότητες κόλλας και λάμψης.
Οι περισσότεροι νευροτυπικοί άνθρωποι έχουν αγαπημένα ενδιαφέροντα, αλλά τους μοιάζουν περισσότερο με τα χόμπι, τα οποία μπορούν να σταματήσουν εάν η ζωή είναι απασχολημένη. Για αυτιστικά άτομα όπως εμένα, ισχύει το αντίθετο. Τα χρειαζόμαστε συχνά ειδικά ενδιαφέροντα για να παραμείνουμε λογικοί σε έναν κόσμο που μπορεί να είναι τόσο περίπλοκος - τέτοια ενδιαφέροντα μπορούν να προσφέρουν προβλεψιμότητα, εστίαση και μεγάλη ανταμοιβή.
Το ενδιαφέρον μου για τους πλαστικούς ανθρώπους έχει μετατραπεί σε μια βαθιά γοητεία με την κατανόηση των πραγματικών ανθρώπων. Σήμερα αισθάνομαι τυχερός να σπουδάσω ψυχολογία ως μέρος του διδακτορικού μου. Ένα άλλο από τα ιδιαίτερα ενδιαφέροντά μου είναι η λογοτεχνική φαντασία. Από τότε που ήμουν μικρός, διάβασα παθιασμένα.
Αυτό που βρήκα πιο δελεαστικό για τη λογοτεχνία ήταν η δυνατότητα εκμάθησης κοινωνικών κανόνων, προσδοκιών, πώς να αντιμετωπίσω τις προκλήσεις και πολλά άλλα, όλα από την άνεση της πολυθρόνας μου χωρίς τον κίνδυνο να πω το λάθος ή να κάνω λάθος. Και πάλι, αυτό είναι τυπικό για πολλούς αυτιστικούς, ιδιαίτερα γυναίκα αλλά και πολλοί άντρες, οι οποίοι μαθαίνουν για τον κοινωνικό κόσμο ρητά μέσω αναζητήσεων όπως η λογοτεχνία, αλλά και σαπουνόπερες, ταινίες και παρακολουθούν στενά σημαντικές άλλες. Στη συνέχεια, χρησιμοποιούμε όσα έχουμε μάθει σε κοινωνικές καταστάσεις, για να «καλύψουμε» την έλλειψη κοινωνικού ενστίκτου μας και να συμπεριφερόμαστε σύμφωνα με τους κοινωνικούς κανόνες της συγκεκριμένης κατάστασης.
Δυστυχώς, το να βυθίζομαι στη λογοτεχνία δεν με εξοπλίζει με την κατανόηση και τις δεξιότητες που χρειάζομαι για να αντιμετωπίσω τους περίπλοκους κοινωνικούς κανόνες της εφηβικής ζωής. Όταν γύρισα 13 και μετακόμισα στο γυμνάσιο, τότε τα πράγματα πήγαν στραβά για μένα. Δεν κατάλαβα τους κοινωνικούς κανόνες στον τεράστιο συγκεκριμένο μονόλιθο που έγινε η κόλαση μου και άρχισα να εκφοβίζομαι άσχημα.
Για παράδειγμα, ένα κορίτσι με χτύπησε κάποτε στο διάδρομο, οπότε την ενημέρωσα ότι το φτύσιμο σε κάποιον θεωρείται αδίκημα κοινής επίθεσης βάσει του νόμου περί ποινικής δικαιοσύνης. Αυτό προκάλεσε πολύ γέλιο από την κοπέλα και τους φίλους της, κλιμακώνοντας μόνο την κατάσταση. Σκέφτηκα ότι θα τους αποτρέψει εκείνη τη στιγμή, αλλά κοιτάζοντας πίσω δεν κατάλαβα πώς να "κρατήσω το κεφάλι μου κάτω" και να μείνω μακριά από το κακό.
Ο εκφοβισμός με άφησε πολύ ανήσυχο, αισθάνομαι συνεχώς σαν να εκρήγνυαν οι φοβεροί από την ντουλάπα μου. Δεν θα έβγαινα δημόσια αν μπορούσα να το βοηθήσω, και οι εφιάλτες μαστούσαν τον ύπνο μου.
Ο Αμερικανός συγγραφέας Paul Collins, του οποίου ο γιος είναι αυτιστικός, έγραψε Ούτε καν λάθος: Περιπέτειες στον αυτισμό (2004) ότι: «Οι αυτιστές είναι οι απόλυτοι τετράγωνοι γόμφοι και το πρόβλημα με το χτύπημα ενός τετράγωνου γόμφου σε μια στρογγυλή τρύπα δεν είναι ότι το σφυρί είναι σκληρή δουλειά. Είναι ότι καταστρέφεις το μανταλάκι. " Μπορώ να πω από τη δική μου εμπειρία ότι η κοινωνική πίεση της ανάπτυξης μπορεί να είναι ένα τοξικό περιβάλλον για εμάς τους αυτιστές, καθώς είμαστε αναγκασμένοι να συμμορφωθούμε με τους κανόνες ή να ξεχωρίζουμε και να διακινδυνεύσουμε τον εκφοβισμό και τραύμα.
Με εκ των υστέρων, το επόμενο προειδοποιητικό σημάδι ότι ήμουν αυτιστικός ήταν η πρώτη μου εμπειρία στο πανεπιστήμιο, σε ένα μέρος που θα ήθελα να ξεχάσω, να σπουδάσω αγγλική λογοτεχνία. Έφτασα με ένα αυτοκίνητο γεμάτο βιβλία και σοκαρίστηκα το άτομο που σταθμεύτηκε δίπλα μας ξεφορτώνοντας κιβώτια αλκοόλ. Πάλεψα πάρα πολύ με την κοινωνική πλευρά του πανεπιστημίου, συμπεριλαμβανομένων των δυνατών μπαρ και κλαμπ, τα οποία έπληξαν τις αισθήσεις μου και άφησαν τα αυτιά μου να χτυπούν για μέρες μετά. Έφυγα μετά από δύο όρους.
Γρήγορη προώθηση λίγα χρόνια και προσπάθησα ξανά, αυτή τη φορά να σπουδάσω πειραματική ψυχολογία στην Οξφόρδη. Ήταν υπέροχο να νιώθω διανοητικά διεγερμένο από το θέμα του ανθρώπινου μυαλού, και θα μπορούσα να δουλεύω με πάθος για όλες τις ώρες και να αποφεύγω το κτύπημα και τις πιο κοινωνικά συντριπτικές πτυχές του πανεπιστημίου χωρίς κανείς να το πιστεύει περίεργο. Βρήκα την πνευματική μου θέση: Θα μπορούσα να επιδιώξω το ιδιαίτερο ενδιαφέρον μου - τους ανθρώπους - και βρήκα ακόμη και ένα νέο ειδικό ενδιαφέρον για την κωπηλασία.
Ο νευροτυπικός κόσμος μπορεί να χτυπάει, αλλά έμαθα στην Οξφόρδη ότι οι αυτιστικοί άνθρωποι, όπως οι ορχιδέες, μπορούν να ανθίσουν σε ένα περιβάλλον που μας ταιριάζει. Για παράδειγμα, γνωρίζω έναν επιτυχημένο αυτιστικό άντρα που αγαπά τα επιτραπέζια παιχνίδια, και εργάζεται σε ένα καφέ επιτραπέζιου παιχνιδιού. Θα ήθελα να πιστέψω ότι υπάρχει μια θέση για κάθε αυτιστικό άτομο, ακόμα κι αν μπορεί να απαιτεί λίγη κατανόηση από άλλους και κάποιες προσαρμογές, όπως η αφαίρεση φωτεινών φώτων για τη μείωση της αισθητικής υπερφόρτωσης.
AΣε αυτό το στάδιο, η ψυχική μου υγεία ήταν η καλύτερη που είχε για πολύ καιρό. Ωστόσο, άσχημα πράγματα μπορούν να συμβούν απροσδόκητα. Περπατούσα στη γέφυρα Magdalen στην Οξφόρδη με την καλή μου φίλη Τες το 2012. Ήμασταν ανέμελοι, κουβεντιάζαμε μαζί για το χάσμα μας και απολαύσαμε τον ήλιο. Ένας άντρας που μας περνούσε ξαφνικά με πέταξε με τα χέρια του στο λαιμό μου και προσπάθησε να με στραγγαλίσει. Προσπάθησα και τελικά έφυγα. Σκέφτηκα πόσο παράξενο ήταν αυτό το απαίσιο πράγμα που είχε συμβεί, και ακόμα βρήκα τον εαυτό μου συνειδητό και αναπνεύσιμο Τίποτα δεν είχε αλλάξει, αλλά όλα άλλαξαν επίσης.
Μετά την επίθεση, ανέπτυξα μια επανεμφάνιση προβλημάτων ψυχικής υγείας από τη νεολαία μου. Μεγάλωσα όλο και περισσότερο αδιαθεσία. Ήμουν άγχος, εμμονή, κατάθλιψη και άρχισα να έχω αυτοκτονικά συναισθήματα. Ήμουν συγκλονισμένος από τον κόσμο, απλώς και μόνο, και δεν ήξερα πώς να το αντιμετωπίσω.
Έχυσα την περιορισμένη ψυχική μου ενέργεια στις ακαδημαϊκές μου σπουδές για να κρύψω την αυξανόμενη δυστυχία μου και κέρδισα μια ανταγωνιστική υποτροφία για να ξεκινήσω διδακτορικό στην Οξφόρδη. Ωστόσο, ένιωθα ακόμα «διαφορετικός» και δεν είχα αντιμετωπίσει ποτέ πραγματικά τα προβλήματα ψυχικής υγείας μου. Το άγχος τοποθετήθηκε.
Σε μια απελπισμένη στιγμή, πήγα στο διαδίκτυο και αγόρασα κάθε βιβλίο αυτοβοήθειας που θα μπορούσα να βρω. Πέρασα μια εβδομάδα συσσωρευμένη στο δωμάτιό μου προσπαθώντας να θεραπεύσω τον εαυτό μου μέσω της εκπαίδευσης. Όταν η συνειδητοποίηση μου έπιασε ότι αυτό ήταν απίθανο, έφτασα στο βράχο. Μου εισήχθη στο νοσοκομείο, ωστόσο κάθε κλινικός διαφωνούσε σχετικά με τη διάγνωσή μου. Οι περισσότεροι παρατήρησαν ότι ένιωθαν ότι «έλειπαν κάτι».
Τελικά, είχα ραντεβού με έναν κορυφαίο ψυχίατρο στο Oxfordshire. Πέρασα τρεις ώρες μαζί του μιλώντας σε βάθος για τη ζωή μου, την ψυχική μου υγεία και τα συναισθήματά μου ότι είμαι διαφορετικός. Μετά από αυτήν τη μαμούθ συνεδρία, στράφηκε σε μένα και είπε: «Eloise, πιστεύω ότι είσαι αυτιστικός». Με πληροφόρησε ότι ο γυναικείος αυτισμός είναι πιο δύσκολο να εντοπιστεί γιατί τείνουμε να είμαστε καλύτεροι στο «καμουφλάρισμα» των κοινωνικών μας δυσκολιών. Ταυτόχρονα, εξήγησε πώς η πίεση της αδιάκοπης προσπάθειας να ταιριάζει μπορεί να έχει κατανοητό αντίκτυπο στην ψυχική μας υγεία.
Η λήψη αυτής της διάγνωσης ήταν μια τεράστια ανακούφιση. Τέλος, κάποιος ήταν σίγουρος για κάτι - σε κάποιο βαθμό, δεν με νοιάζει τι ήταν, απλά ήθελα μια απάντηση. Τώρα είχα μια εξήγηση για το γιατί πάντα ένιωθα διαφορετικά.
Όντας εγώ, συγκέντρωσα κάθε βιβλίο που μπορούσα να βρω για τον αυτισμό στις γυναίκες και τα διάβασα όλα. Πήγα σε συνέδρια για τον αυτισμό και τον αυτισμό στις γυναίκες και μίλησα με ειδικούς. Έγραψα για τις εμπειρίες μου, μίλησα με φίλους και οικογένεια. Χρησιμοποίησα την αγάπη μου για μάθηση για να μάθω να αγαπώ τον εαυτό μου.
Τελικά επέστρεψα στις σπουδές για το διδακτορικό μου. Λατρεύω τις σπουδές μου και μάλλον έχει γίνει ένα από τα ιδιαίτερα ενδιαφέροντά μου. Ανυπομονώ να περάσω κάθε μέρα στο εργαστήριο, είτε αναλύω δεδομένα νευροαπεικόνισης είτε γράφω ακαδημαϊκές εργασίες.
Τελικά, άρχισα να εφαρμόζω το κριτικό μου μυαλό στο ζήτημα του αυτισμού. Θα μπορούσατε να πείτε ότι έχει γίνει ένα από τα ιδιαίτερα ενδιαφέροντά μου. Εξετάστηκα τη δική μου κατάσταση με στόχο να βοηθήσω άλλους σαν κι εμένα. Δεν μπορώ να επαναφέρω το παρελθόν και να αντισταθμίσω όλες τις κακές εμπειρίες που είχα. Αλλά μπορώ να τα χρησιμοποιήσω για να με βοηθήσουν να βοηθήσω άλλους. Ο αυτισμός με συναρπάζει για τα επιστημονικά του αινίγματα, αλλά και επειδή το έχω ζήσει και ξέρω πώς αισθάνεται.
Νωρίς, ένιωσα μια τεράστια αντίσταση στο να είμαι διαφορετικός. Αλλά έχω συνειδητοποιήσει ότι δεν πρόκειται για διαφορετικό χάρη στο να είσαι διαφορετικός, αλλά για να είσαι η πιο αυθεντική εκδοχή του εαυτού σου, ειδικά στις σχέσεις, γιατί η κοινή χρήση και η έκφραση του αληθινού εαυτού σου με άλλους μπορεί να αυξήσει την ειλικρίνεια, την ειλικρίνεια και την εμπιστοσύνη .
Νομίζω ότι ένα μεγάλο μέρος του ταξιδιού μου ήταν να δεχτώ τον εαυτό μου όπως είμαι και να σταματήσω να προσπαθώ απεγνωσμένα να «ταιριάξω». Είμαι αυτό που είμαι, είμαι αυτιστικός και περήφανος, είμαι διαφορετικός και για πρώτη φορά στη ζωή μου, είμαι εντάξει με αυτό.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Ο Eloise Stark είναι μαθητής DPhil στην ψυχιατρική στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. Κάνει blogs για το Student Minds και το Mental Elf και γράφει για Ο Ψυχολόγος.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στο Αιών και έχει αναδημοσιευτεί στο Creative Commons.
Βιβλία βελτίωσης της στάσης και της συμπεριφοράς από τη λίστα με τα Best Sellers του Amazon
"Ατομικές συνήθειες: Ένας εύκολος και αποδεδειγμένος τρόπος για να χτίσεις καλές συνήθειες και να κόψεις τις κακές"
από τον James Clear
Σε αυτό το βιβλίο, ο James Clear παρουσιάζει έναν ολοκληρωμένο οδηγό για την οικοδόμηση καλών συνηθειών και την εξάλειψη των κακών. Το βιβλίο περιλαμβάνει πρακτικές συμβουλές και στρατηγικές για τη δημιουργία μόνιμων αλλαγών συμπεριφοράς, με βάση τις τελευταίες έρευνες στην ψυχολογία και τις νευροεπιστήμες.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Αποκτήστε τον εγκέφαλό σας: Χρησιμοποιώντας την επιστήμη για να ξεπεράσετε το άγχος, την κατάθλιψη, τον θυμό, τις φρικτές εξόδους και τα ερεθίσματα"
από Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
Σε αυτό το βιβλίο, η Δρ Φέιθ Χάρπερ προσφέρει έναν οδηγό για την κατανόηση και τη διαχείριση κοινών συναισθηματικών και συμπεριφορικών ζητημάτων, όπως το άγχος, η κατάθλιψη και ο θυμός. Το βιβλίο περιλαμβάνει πληροφορίες για την επιστήμη πίσω από αυτά τα ζητήματα, καθώς και πρακτικές συμβουλές και ασκήσεις για την αντιμετώπιση και τη θεραπεία.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Η δύναμη της συνήθειας: Γιατί κάνουμε αυτό που κάνουμε στη ζωή και τις επιχειρήσεις"
από τον Charles Duhigg
Σε αυτό το βιβλίο, ο Charles Duhigg διερευνά την επιστήμη του σχηματισμού συνήθειας και πώς οι συνήθειες επηρεάζουν τη ζωή μας, τόσο σε προσωπικό όσο και σε επαγγελματικό επίπεδο. Το βιβλίο περιλαμβάνει ιστορίες ατόμων και οργανισμών που έχουν αλλάξει με επιτυχία τις συνήθειές τους, καθώς και πρακτικές συμβουλές για τη δημιουργία μόνιμων αλλαγών συμπεριφοράς.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Μικροσκοπικές συνήθειες: Οι μικρές αλλαγές που αλλάζουν τα πάντα"
από τον BJ Fogg
Σε αυτό το βιβλίο, ο BJ Fogg παρουσιάζει έναν οδηγό για τη δημιουργία μόνιμων αλλαγών συμπεριφοράς μέσω μικρών, σταδιακών συνηθειών. Το βιβλίο περιλαμβάνει πρακτικές συμβουλές και στρατηγικές για τον εντοπισμό και την εφαρμογή μικροσκοπικών συνηθειών που μπορούν να οδηγήσουν σε μεγάλες αλλαγές με την πάροδο του χρόνου.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
από τον Robin Sharma
Σε αυτό το βιβλίο, ο Robin Sharma παρουσιάζει έναν οδηγό για τη μεγιστοποίηση της παραγωγικότητας και των δυνατοτήτων σας ξεκινώντας τη μέρα σας νωρίς. Το βιβλίο περιλαμβάνει πρακτικές συμβουλές και στρατηγικές για τη δημιουργία μιας πρωινής ρουτίνας που υποστηρίζει τους στόχους και τις αξίες σας, καθώς και εμπνευσμένες ιστορίες ατόμων που έχουν αλλάξει τη ζωή τους μέσω της πρόωρης εγρήγορσης.
