Πολλοί ενεργειακοί ηγέτες βλέπουν τη χρήση ορυκτών καυσίμων να συνεχίζεται. Volker Hartmann/Getty Images
Με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να υπόσχεται περισσότερα από 360 δισεκατομμύρια δολάρια σε κίνητρα καθαρής ενέργειας στο πλαίσιο του Νόμος για τη μείωση του πληθωρισμού, οι ενεργειακές εταιρείες παρατάσσουν ήδη επενδύσεις. Είναι μια τεράστια ευκαιρία και οι αναλυτές προβλέπουν ότι θα μπορούσε να βοηθήσει μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου στις ΗΠΑ by περίπου 40% μέσα στη δεκαετία.
Ωστόσο, σε συνομιλίες με τους ηγέτες της ενεργειακής βιομηχανίας τους τελευταίους μήνες, ακούσαμε ότι τα οικονομικά κίνητρα από μόνα τους δεν αρκούν για την επίτευξη του στόχου της χώρας να επιτύχει καθαρές μηδενικές εκπομπές έως το 2050.
Κατά την άποψη ορισμένων ηγετών του ενεργειακού τομέα, η επίτευξη των καθαρών μηδενικών εκπομπών θα απαιτήσει μεγαλύτερη πίεση από τις ρυθμιστικές αρχές και τους επενδυτές και την αποδοχή τεχνολογιών που συνήθως δεν θεωρούνται οι καλύτερες λύσεις για την κλιματική κρίση.
«Net-zero», με φυσικό αέριο
Την άνοιξη του 2022 διευκολύναμε α σειρά συνομιλιών στο Πανεπιστήμιο Penn State σχετικά με την ενέργεια και το κλίμα με ηγέτες σε πολλές μεγάλες ενεργειακές εταιρείες – συμπεριλαμβανομένης της Shell USA, και των εταιρειών ηλεκτρισμού American Electric Power και Xcel Energy – καθώς και με ηγέτες στο Υπουργείο Ενέργειας και άλλους δημόσιους φορείς.
Τους ρωτήσαμε για τις τεχνολογίες στις οποίες βλέπουν να στηρίζονται οι ΗΠΑ για την ανάπτυξη ενός ενεργειακού συστήματος με μηδενικά καθαρά αέρια θερμοκηπίου έως το 2050.
Οι απαντήσεις τους παρέχουν κάποια εικόνα για το πώς οι ενεργειακές εταιρείες σκέφτονται για ένα καθαρό μηδενικό μέλλον που θα απαιτήσει εξαιρετικές αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο ο κόσμος παράγει και διαχειρίζεται την ενέργεια.
Ακούσαμε πολλή συμφωνία μεταξύ των ενεργειακών ηγετών ότι η επίτευξη των καθαρών μηδενικών εκπομπών δεν είναι θέμα εύρεσης κάποιας μαγικής σφαίρας στο μέλλον. Επισημαίνουν ότι υπάρχουν πολλές αποτελεσματικές τεχνολογίες για τη μείωση των εκπομπών και για τη σύλληψη εκείνων των εκπομπών που δεν μπορούν να αποφευχθούν. Τι δεν είναι επιλογή, κατά την άποψή τους, είναι να αφήσουμε τις υπάρχουσες τεχνολογίες στον καθρέφτη.
Αναμένουν ότι το φυσικό αέριο συγκεκριμένα θα διαδραματίσει μεγάλο, και πιθανώς αυξανόμενο, ρόλο στον ενεργειακό τομέα των ΗΠΑ για πολλά χρόνια.
Αυτό που κρύβεται πίσω από αυτή την άποψη, λένε οι ενεργειακοί ηγέτες, είναι ο βαθύς βαθμός σκεπτικισμού τους ότι οι τεχνολογίες ανανεώσιμων πηγών ενέργειας από μόνες τους μπορούν να καλύψουν τις μελλοντικές ενεργειακές απαιτήσεις του έθνους με λογικό κόστος.
Κόστος για αιολική και ηλιακή ενέργεια και για αποθήκευση ενέργειας έχουν μειώθηκε γρήγορα Τα τελευταία χρόνια. Ωστόσο, η εξάρτηση από αυτές τις τεχνολογίες έχει ανησυχήσει ορισμένους φορείς εκμετάλλευσης δικτύων ότι δεν μπορούν να βασίζονται στον άνεμο που φυσάει ή στον ήλιο που λάμπει την κατάλληλη στιγμή – ειδικά όσο περισσότερο ηλεκτρικά οχήματα και άλλους νέους χρήστες συνδέστε στο ηλεκτρικό δίκτυο.
Οι ενεργειακές εταιρείες δικαίως ανησυχούν για τις βλάβες του ενεργειακού δικτύου – κανείς δεν θέλει να επαναληφθεί διακοπές στο Τέξας στο χειμώνας του 2021. Αλλά και ορισμένες εταιρείες ενέργειας, ακόμη και εκείνες με υψηλούς κλιματικούς στόχους κέρδος όμορφα από τις παραδοσιακές ενεργειακές τεχνολογίες και έχουν εκτεταμένες επενδύσεις σε ορυκτά καύσιμα. Μερικοί έχουν αντιστάθηκε στις εντολές καθαρής ενέργειας.
Κατά την άποψη πολλών από αυτές τις ενεργειακές εταιρείες, η μετάβαση στο καθαρό μηδέν της ενέργειας δεν είναι απαραίτητα μια μετάβαση από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Αντίθετα, βλέπουν μια καθαρή μηδενική ενεργειακή μετάβαση που απαιτεί μαζική ανάπτυξη άλλων τεχνολογιών, συμπεριλαμβανομένης της προηγμένης πυρηνικής ενέργειας και τεχνολογίες δέσμευσης και δέσμευσης άνθρακα που δεσμεύουν το διοξείδιο του άνθρακα, είτε πριν απελευθερωθεί είτε από τον αέρα, και στη συνέχεια αποθηκεύστε το στη φύση ή αντλήστε το υπόγεια. Μέχρι στιγμής, ωστόσο, οι προσπάθειες ανάπτυξης ορισμένων από αυτές τις τεχνολογίες σε κλίμακα έχουν μαστιστεί υψηλό κόστος, δημόσια αντιπολίτευση και σοβαρές ερωτήσεις για τις περιβαλλοντικές τους επιπτώσεις.
Σκεφτείτε σφαιρικά, δράστε περιφερειακά
Ένα άλλο βασικό στοιχείο από τις συζητήσεις στρογγυλής τραπέζης μας με τους ενεργειακούς ηγέτες είναι ότι ο τρόπος με τον οποίο χρησιμοποιείται η καθαρή ενέργεια και η εμφάνιση του net-zero θα διαφέρει ανά περιοχή.
Ό,τι πουλάει στην Απαλάχια, με την οικονομία και την κατασκευαστική βάση που βασίζεται στους φυσικούς πόρους, ενδέχεται να μην πωλείται ή ακόμη και να είναι αποτελεσματικό σε άλλες περιοχές. Οι βαριές βιομηχανίες όπως ο χάλυβας απαιτούν τρομερή θερμότητα καθώς και χημικές αντιδράσεις η ηλεκτρική ενέργεια απλά δεν μπορεί να αντικαταστήσει. Η οικονομική μετατόπιση από την εγκατάλειψη της παραγωγής άνθρακα και φυσικού αερίου σε αυτές τις περιοχές εγείρει ερωτήματα σχετικά με το ποιος φέρει το βάρος και ποιος ωφελείται από τη μετατόπιση των πηγών ενέργειας.
Οι ευκαιρίες διαφέρουν επίσης ανά περιοχή. Απόβλητα από ορυχεία των Απαλαχίων θα μπορούσε να ενισχύσει τις εγχώριες προμήθειες υλικών ζωτικής σημασίας για ένα καθαρότερο ενεργειακό δίκτυο. Ορισμένες παράκτιες περιοχές, από την άλλη πλευρά, θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε προσπάθειες απαλλαγής από τον άνθρακα με την υπεράκτια αιολική ενέργεια.
Σε περιφερειακή κλίμακα, είπαν οι ηγέτες του κλάδου, μπορεί να είναι ευκολότερο να εντοπιστούν κοινοί στόχοι. ο Midcontinent Independent System Operator, γνωστός ως MISO, που διαχειρίζεται το ηλεκτρικό δίκτυο στα ανώτερα μεσοδυτικά και τμήματα του Νότου, είναι ένα καλό παράδειγμα.
Μεταξύ των μεγάλων φορέων εκμετάλλευσης δικτύων ηλεκτρικής ενέργειας, η MISO έχει μια ευρεία, ποικίλη περιοχή, η οποία εκτείνεται και στον Καναδά, γεγονός που μπορεί να κάνει τις αποφάσεις διαχείρισης πιο δύσκολες. Ομοσπονδιακή ρυθμιστική επιτροπή ενέργειας
Όταν η περιοχή κάλυψής του βρισκόταν κυρίως στα ανώτερα μεσοδυτικά, το MISO μπορούσε να φέρει σε επαφή τα περιφερειακά μέρη με ένα κοινό όραμα για περισσότερες ευκαιρίες για ανάπτυξη αιολικής ενέργειας και υψηλότερη ηλεκτρική αξιοπιστία. Κατάφερε να δημιουργήσει ένα αποτελεσματικό πολυκρατικό σχέδιο δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας για την ενσωμάτωση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.
Ωστόσο, καθώς οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας από πιο απομακρυσμένες (και λιγότερο θυελλώδεις) πολιτείες εντάχθηκαν στο MISO, αμφισβήτησε αυτές τις πρωτοβουλίες καθώς δεν αποφέρουν οφέλη στα τοπικά τους δίκτυα. Οι προκλήσεις δεν ήταν επιτυχείς, αλλά έθεσαν ερωτήματα σχετικά με το πόσο ευρέως μπορούν να μοιραστούν το κόστος και τα οφέλη.
Περιμένοντας τη σωστή πίεση
Οι ηγέτες της ενέργειας δήλωσαν επίσης ότι οι εταιρείες δεν είναι ενθουσιώδεις με το να αναλαμβάνουν κινδύνους ότι τα ενεργειακά έργα χαμηλών εκπομπών άνθρακα θα αυξήσουν το κόστος ή θα υποβαθμίσουν την αξιοπιστία του δικτύου χωρίς κάποιου είδους οικονομική ή ρυθμιστική πίεση.
Για παράδειγμα, οι εκπτώσεις φόρου για τα ηλεκτρικά οχήματα είναι εξαιρετικές, αλλά η τροφοδοσία αυτών των οχημάτων θα μπορούσε να απαιτεί πολύ περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια μηδενικού άνθρακα, για να μην αναφέρουμε μια σημαντική αναβάθμιση του εθνικού δικτύου μεταφοράς για τη μετακίνηση αυτής της καθαρής ηλεκτρικής ενέργειας.
Αυτό θα μπορούσε να διορθωθεί με "έξυπνη φόρτιση” – τεχνολογίες που μπορούν να φορτίζουν οχήματα σε περιόδους πλεονάζουσας ηλεκτρικής ενέργειας ή ακόμη και να χρησιμοποιούν ηλεκτρικά αυτοκίνητα καλύπτουν ορισμένες από τις ανάγκες του δικτύου τις ζεστές μέρες. Ωστόσο, οι κρατικές ρυθμιστικές αρχές κοινής ωφέλειας συχνά αποτρέπουν τις εταιρείες από το να επενδύσουν σε αναβαθμίσεις δικτύων ηλεκτρικής ενέργειας για να καλύψουν αυτές τις ανάγκες, από φόβο ότι οι πελάτες θα περατώσουν τους μεγάλους λογαριασμούς ή οι τεχνολογίες δεν θα λειτουργήσουν όπως υποσχέθηκαν.
Οι εταιρείες ενέργειας δεν φαίνεται να νιώθουν ακόμη μεγάλη πίεση από τους επενδυτές να απομακρυνθούν από τα ορυκτά καύσιμα.
Παρ' όλη τη συζήτηση για περιβαλλοντικές, κοινωνικές και διακυβερνητικές ανησυχίες που πρέπει να δώσουν προτεραιότητα οι ηγέτες του κλάδου –γνωστό ως ESG– ακούσαμε κατά τη διάρκεια της στρογγυλής τραπέζης ότι οι επενδυτές δεν διακινούν πολλά χρήματα ενεργειακών εταιρειών των οποίων οι απαντήσεις σε ανησυχίες ESG δεν είναι ικανοποιητικές. Με μικρή πίεση από τους επενδυτές, οι ίδιες οι ενεργειακές εταιρείες έχουν λίγους καλούς λόγους να αναλάβουν κινδύνους για την καθαρή ενέργεια ή να πιέσουν για αλλαγές στους κανονισμούς.
Απαιτείται ηγεσία
Αυτές οι συνομιλίες ενίσχυσαν την ανάγκη για περισσότερη ηγεσία στα ζητήματα του κλίματος από νομοθέτες, ρυθμιστικές αρχές, εταιρείες ενέργειας και μετόχους.
Εάν η ενεργειακή βιομηχανία έχει κολλήσει λόγω απαρχαιωμένων κανονισμών, τότε πιστεύουμε ότι εναπόκειται στο κοινό και στους μελλοντικούς ηγέτες στις επιχειρήσεις και στην κυβέρνηση και στους επενδυτές να πιέσουν για αλλαγή.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Σεθ Μπλούμσακ, Καθηγητής Ενέργειας και Περιβαλλοντικής Οικονομίας και Διεθνών Υποθέσεων, Penn State και Lara B. Fowler, Προσωρινός Διευθυντής Αειφορίας, Penn State; Προσωρινός Διευθυντής, Ινστιτούτο Αειφορίας του Penn State. Profess of Teaching, Penn State Law, Penn State
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Σχετικές Βιβλία:
Το Μέλλον που Επιλέγουμε: Επιβίωση της Κλιματικής Κρίσης
από την Christiana Figueres και τον Tom Rivett-Carnac
Οι συγγραφείς, οι οποίοι διαδραμάτισαν βασικό ρόλο στη Συμφωνία του Παρισιού για την κλιματική αλλαγή, προσφέρουν ιδέες και στρατηγικές για την αντιμετώπιση της κλιματικής κρίσης, συμπεριλαμβανομένης της ατομικής και συλλογικής δράσης.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Η ακατοίκητη γη: Ζωή μετά την υπερθέρμανση
του Ντέιβιντ Γουάλας-Γουέλς
Αυτό το βιβλίο διερευνά τις πιθανές συνέπειες της ανεξέλεγκτης κλιματικής αλλαγής, συμπεριλαμβανομένης της μαζικής εξαφάνισης, της λειψυδρίας και της λειψυδρίας και της πολιτικής αστάθειας.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Το Υπουργείο για το Μέλλον: Ένα Μυθιστόρημα
από την Kim Stanley Robinson
Αυτό το μυθιστόρημα φαντάζεται έναν κόσμο του κοντινού μέλλοντος που παλεύει με τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής και προσφέρει ένα όραμα για το πώς η κοινωνία μπορεί να μεταμορφωθεί για να αντιμετωπίσει την κρίση.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Under a White Sky: The Nature of the Future
από την Elizabeth Kolbert
Ο συγγραφέας διερευνά τον ανθρώπινο αντίκτυπο στον φυσικό κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της κλιματικής αλλαγής, και τις δυνατότητες για τεχνολογικές λύσεις για την αντιμετώπιση των περιβαλλοντικών προκλήσεων.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Ανάλυση: Το πιο περιεκτικό σχέδιο που έχει προταθεί ποτέ για την αντιστροφή της υπερθέρμανσης του πλανήτη
επιμέλεια Paul Hawken
Αυτό το βιβλίο παρουσιάζει ένα ολοκληρωμένο σχέδιο για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής, συμπεριλαμβανομένων λύσεων από μια σειρά τομέων όπως η ενέργεια, η γεωργία και οι μεταφορές.
