Τα έντομα, που περιλαμβάνουν περισσότερα από ένα εκατομμύριο γνωστά είδη, αντιπροσωπεύουν περίπου τα δύο τρίτα της περιγραφόμενης βιοποικιλότητας στη Γη. Αλλά έχουν ένα μεγάλο πρόβλημα δημοσίων σχέσεων - πολλοί πιστεύουν ότι τα έντομα είναι πολύ περισσότερα από όσους τρώνε με καρπούς, που φέρουν ασθένειες. Στην πραγματικότητα, τα είδη που ταιριάζουν σε αυτό το νομοσχέδιο είναι μόνο ένα μικρό μέρος μιας τεράστιας εικόνας.
Μια κυρίαρχη αφήγηση προέκυψε σε μια προσπάθεια να καθαρίσουμε το καλό όνομα των έξι ποδιών φίλων μας. Τα έντομα είναι τα ανύπαρκτοι ήρωες, τα μικρά πράγματα που τρέχουν τον κόσμο. Αυτό το γεγονός είναι αναμφισβήτητο. Τα έντομα είναι ζωτικής σημασίας για την ύπαρξη του κόσμου όπως τον γνωρίζουμε, είτε μέσω επικονιαστικών φυτών, ελέγχου πληθυσμών γεωργικών παρασίτων ή βοηθώντας στην αποσύνθεση ζωικών αποβλήτων.
Αυτά τα πολλά οφέλη που παρέχονται από το περιβάλλον μας είναι γνωστά ως υπηρεσίες οικοσυστήματος. Ένα ευρέως αναφερόμενο έγγραφο από το 2006 εκτιμά ότι αυτές οι υπηρεσίες εντόμων αξίζουν ένα χρόνο 57 δισ. Δολάρια ΗΠΑ μόνο στην οικονομία των ΗΠΑ. Αυτές οι εκτιμήσεις είναι ένα σημαντικό βήμα για την έναρξη συνομιλιών σχετικά με τη σημασία της διατήρησης των εντόμων.
Ωστόσο, τα οικονομικά επιχειρήματα μπορούν να μας οδηγήσουν μόνο μέχρι τώρα.
Απλά κάνουμε το κομμάτι για την οικονομία. Ραμόν Πορτελάνο, CC BY
Φανταστείτε ένα χωράφι με ντομάτες. Για μια αξιοσημείωτη συγκομιδή τα λουλούδια πρέπει να γονιμοποιούνται. Για να επιτευχθεί αυτό, οι αγρότες θα μπορούσαν να επιλέξουν να ζητήσουν τη βοήθεια αυτοχθόνων επικονιαστών, αφήνοντας μέρος της γης τους για ανθοφόρα φυτά.
Σε ορισμένες περιπτώσεις αυτό λειτουργεί εξαιρετικά καλά. Για παράδειγμα, ένα πρόσφατο έγγραφο έδειξε ότι η μετατροπή του 5-8% της αρόσιμης γης σε οικότοπους επικονιαστών υποστηρίζει μεγαλύτερες ή ισοδύναμες αποδόσεις καλλιέργειας, ακόμη και μετά την καταγραφή της απώλειας έκτασης.
Πόση ποικιλία εντόμων χρειαζόμαστε για να υποστηρίξουμε τις υπηρεσίες οικοσυστήματος; Σε γενικές γραμμές, ένα πιο διαφορετικό είδος συγκέντρωσης ειδών υψηλότερα επίπεδα λειτουργίας. Σύμφωνα με την αναλογία επικονιαστών μας, ενδέχεται να διαπιστώσουμε ότι δύο είδη μελισσών μπορούν να παρέχουν μεγαλύτερη υπηρεσία επικονίασης από ένα είδος - ακόμη και αν ο συνολικός αριθμός μελισσών είναι ο ίδιος. Μια κοινότητα τριών ειδών μπορεί να έχει ακόμα καλύτερη απόδοση.
Όμως, κάθε είδος δεν παίζει εξίσου σημαντικό οικονομικό ρόλο και η παρουσία δώδεκα σπανιότερων ειδών μελισσών δεν μπορεί να προσφέρει κανένα πρόσθετο χρηματικό όφελος. Πρόσφατη έρευνα δείχνει ότι η πλειονότητα των υπηρεσιών επικονίασης των γεωργικών καλλιεργειών από άγριες μέλισσες εκτελούνται από ένα μικροσκοπική χούφτα ειδών; οι συγγραφείς υποστηρίζουν ότι η επικονίαση των καλλιεργειών δεν είναι επαρκές επιχείρημα για να δικαιολογήσει τη διατήρηση των μελισσών. Αυτό αποτελεί παράδειγμα του κινδύνου να βασιστείτε πολύ σε οικονομικά επιχειρήματα. Εάν ανησυχούμε μόνο για τα είδη που μας παρέχουν μια δεδομένη υπηρεσία, κινδυνεύουμε να χάσουμε μεγάλη ποικιλία.
«Αλλά τι κάνουν για εμάς;»
Ερωτώ συχνά αυτήν την ερώτηση. Η πανταχού παρουσία του παρέχει δύο σημαντικές πληροφορίες. Το πρώτο είναι σπουδαία νέα: το κοινό αναγνωρίζει ότι τα έντομα είναι βασικά συστατικά των οικοσυστημάτων μας. Το δεύτερο κομμάτι αφορά. Δείχνει ότι δεν κάνουμε αρκετά για να δείξουμε ότι τα έντομα έχουν πραγματικό «σκοπό» εκτός από κάποια υπηρεσία στον άνθρωπο. Και, δεδομένης της συντριπτικής ποικιλομορφίας στον κόσμο των εντόμων, είναι πιθανό ότι υπάρχουν πολλά είδη που δεν συμβάλλουν ποτέ ποτέ στη ζωή μας.
Δουλεύοντας για τον εαυτό τους - όχι για ανθρώπους. Άξελ Ρούβιν, CC BY
Υπάρχουν πολλοί τρόποι που κάποιος μπορεί να υποστηρίξει τη σημασία αυτών των εντόμων. Μπορεί κανείς να προτείνει σωστά ότι τα έντομα είναι ζωτικής σημασίας σύνδεσμοι στους ιστοτόπους τροφίμων. Ή ότι με την παρουσία πολλαπλών ειδών υπάρχει ασφάλιση για την παροχή υπηρεσιών όταν τα συστήματα είναι διαταραγμένα. Υπάρχει όμως μια απλή λύση που είναι εξαιρετικά επιτυχής στην ενθάρρυνση των ανθρώπων να εκτιμούν τη διατήρηση των εντόμων: να τους κάνουν να μάθουν περισσότερα για τα έντομα.
Όμορφο, μυστηριώδες, υπέροχο
Αντί να επικεντρωθούμε κυρίως στη λειτουργική τους αξία, θα μπορούσαμε να δώσουμε μεγαλύτερη έμφαση στο να μοιραζόμαστε τη συναρπαστική συμπεριφορά και τις υπέροχες εμφανίσεις που είναι κοινές στον κόσμο των εντόμων. Όταν οι άνθρωποι εξοικειωθούν με αυτές τις ιδιότητες, ερωτεύονται. Και όταν οι άνθρωποι αγαπούν κάτι, θα αγωνιστούν για την προστασία του ανεξάρτητα από το αν συμβάλλει ή όχι στην παροχή μιας συγκεκριμένης υπηρεσίας οικοσυστήματος.
Τα έντομα μπορούν να μας κάνουν να γελάσουμε, όπως οι ασαφείς κάμπιες μέσα στο γένος Μεγαλοπυγία. Αυτές οι γελοίες προνύμφες καλύπτονται σε ερεθιστικές τρίχες που χρησιμοποιούνται για την αποτροπή των αρπακτικών. Ένα ιδιαίτερα ασαφές είδος έχει συχνά παρομοιαστεί με το χτένισμα ενός ορισμένου προεδρικού-ελπιδοφόρου. Ή σκεφτείτε το χτύπημα των μικρότερων αρσενικών βαρκών. Αυτό το είδος καλεί πάνω από 100 ντεσιμπέλ, τόσο δυνατά όσο το κέρατο του αυτοκινήτου. Παράγει αυτόν τον θόρυβο με τα γεννητικά του όργανα.
Caterpillar… ή προσποιείται ότι φίδι; Γουίλιαμ warby, CC BY
Τα έντομα συχνά μας εκπλήσσουν. Όταν είσαι τόσο μικρός όσο ένα έντομο, όλα φαίνεται να θέλουν να σε φάνε. Τα έντομα έχουν αναπτύξει ατελείωτες στρατηγικές για να αποφύγουν αυτό το ατυχές γεγονός. Για παράδειγμα, τα σκαθάρια βομβαρδιστικά αποτρέπουν τους εχθρούς με ανατινάξεις α βραστό χημικό κοκτέιλ από την κοιλιά τους, και ορισμένα είδη κάμπιων γερακιών κάνουν πραγματικά πειστική εντύπωση για ένα φίδι.
Όσο πιο κοντά βλέπουμε τον κόσμο γύρω μας, τόσο πιο υπέροχα κομμάτια φυσικής ιστορίας ανακαλύπτουμε. Όταν βιώνουμε τον συναρπαστικό κόσμο των εντόμων από πρώτο χέρι, ο κυρίαρχος διάλογος «εντόμων ως παρόχων υπηρεσιών οικοσυστήματος» αρχίζει να αλλάζει. Αντ 'αυτού, αρχίζουμε να αναγνωρίζουμε την ομορφιά, το μυστήριο και το θαύμα του κόσμου των εντόμων για το τι είναι: όμορφος, μυστηριώδης και υπέροχος. Με την οικοδόμηση μιας ισχυρότερης εκτίμησης της σημαντικής έμφυτης αξίας της βιοποικιλότητας των εντόμων, ελπίζουμε «τι κάνουν για εμάς;» θα μοιραστεί περισσότερο χώρο με "τι μπορούμε να κάνουμε για αυτούς;".
Σχετικά με το Συγγραφέας
Paul Manning, μαθητής DPhil στη Ζωολογία, Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
ING
