Μεταξύ ανδρών δίδυμων βετεράνων του Βιετνάμ, εκείνοι με διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD) είχαν περισσότερες από δύο φορές περισσότερες πιθανότητες να έχουν καρδιακή νόσο 13 χρόνια μετά τη διάγνωσή τους ως δίδυμοι κτηνίατροι χωρίς PTSD. Το εύρημα δείχνει ότι το PTSD μπορεί να είναι παράγοντας κινδύνου για καρδιακές παθήσεις.

Το PTSD επηρεάζει εκατομμύρια Αμερικανούς. Μπορεί να προκληθεί από τραυματικά γεγονότα, όπως επίθεση, βιασμό, κακοποίηση παιδιών, βομβαρδισμούς και φυσικές καταστροφές όπως πλημμύρες και σεισμοί. Μπορεί επίσης να πυροδοτηθεί από στρατιωτική μάχη. Περίπου το 15 έως 19% των κτηνιάτρων του Βιετνάμ έχουν διαγνωστεί με PTSD.

Τα άτομα με PTSD μπορεί να ξαναζούν επίμονα μια τραυματική εμπειρία μέσα από εφιάλτες και αναδρομές στο παρελθόν. Μπορεί να έχουν αισθήματα ενοχής ή να χάσουν το ενδιαφέρον τους για δραστηριότητες που απολάμβαναν. Μπορεί να νιώθουν ένταση, να έχουν δυσκολία στον ύπνο και να είναι συνεχώς σε επιφυλακή.

Τα άτομα με PTSD πιστεύεται ότι διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο για καρδιακή νόσο, αλλά προηγούμενες μελέτες δεν ήταν πειστικές. Μια ομάδα με επικεφαλής τη Δρ Viola Vaccarino στο Πανεπιστήμιο Emory εξέτασε τη σχέση μεταξύ PTSD και καρδιακών παθήσεων σε κτηνιάτρους του Βιετνάμ.

Οι ερευνητές μελέτησαν 281 ζευγάρια μεσήλικων διδύμων (170 πανομοιότυπα και 111 αδελφικά) από το μητρώο διδύμων της εποχής του Βιετνάμ. Αυτό το μητρώο περιλαμβάνει δίδυμα από όλους τους στρατιωτικούς κλάδους που υπηρέτησαν και οι δύο στην ενεργό υπηρεσία κατά την εποχή του Βιετνάμ (1964-1975). Μελετώντας δίδυμα, οι ερευνητές μπόρεσαν να ελέγξουν τις επιρροές των γονιδίων και των πρώιμων περιβαλλοντικών παραγόντων.

Το PTSD αξιολογήθηκε στους άνδρες το 1992, όταν ήταν κατά μέσο όρο 43 ετών. Σε ορισμένες περιπτώσεις, διαγνώστηκε το ένα ή και τα δύο δίδυμα και σε άλλες περιπτώσεις κανένα από τα δύο δίδυμα δεν είχε PTSD. Η καρδιακή νόσος αξιολογήθηκε μεταξύ 2002 και 2010 με πυρηνικές σαρώσεις που εξετάζουν τη ροή του αίματος στον καρδιακό μυ και από την παρουσία κλινικών συμβάντων όπως η καρδιακή προσβολή. Η μελέτη χρηματοδοτήθηκε εν μέρει από διάφορα τμήματα του NIH, με επικεφαλής το Εθνικό Ινστιτούτο Καρδιάς, Πνεύμονα και Αίματος του NIH (NHLBI).

Η επίπτωση της καρδιακής νόσου ήταν υπερδιπλάσια μεταξύ των διδύμων με PTSD σε σχέση με εκείνα χωρίς (23% έναντι 9%). Η καρδιακή νόσος ορίστηκε ως η εμφάνιση καρδιακής προσβολής, η εισαγωγή στο νοσοκομείο για καρδιακή νόσο ή η επέμβαση στην καρδιά. Οι κτηνίατροι με PTSD είχαν σχεδόν διπλάσιες περιοχές μειωμένης ροής αίματος στην καρδιά τους από εκείνους που δεν είχαν διαγνωστεί με PTSD.

Οι κτηνίατροι με PTSD είχαν περισσότερες πιθανότητες στην αρχή να καπνίσουν, να πίνουν αλκοόλ, να έχουν υπέρταση και να έχουν διαγνωστεί με μείζονα κατάθλιψη, κατάχρηση αλκοόλ και κατάχρηση ναρκωτικών. Ομοίως, στην παρακολούθηση, όσοι είχαν PTSD ήταν πιο πιθανό να καπνίσουν και να κάνουν χρήση αλκοόλ. Η συσχέτιση μεταξύ PTSD και καρδιακής νόσου παρέμεινε μετά την προσαρμογή για αυτούς τους παράγοντες.

Αυτή η μελέτη υποδηλώνει μια σύνδεση μεταξύ του PTSD και της καρδιαγγειακής υγείας», λέει ο Vaccarino. Για παράδειγμα, επαναλαμβανόμενα συναισθηματικά ερεθίσματα κατά τη διάρκεια της καθημερινής ζωής σε άτομα με PTSD θα μπορούσαν να επηρεάσουν την καρδιά προκαλώντας συχνές αυξήσεις στην αρτηριακή πίεση, τον καρδιακό ρυθμό και ανωμαλίες του καρδιακού ρυθμού που σε ευπαθή άτομα θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε καρδιακή προσβολή.

Μελλοντικές εργασίες που θα εξετάσουν τη σχέση μεταξύ καρδιακής νόσου και PTSD ελπίζουμε ότι θα οδηγήσουν σε καλύτερες στρατηγικές πρόληψης και θεραπείας.