Πολλοί συνδέουν την επιχειρηματικότητα με τη νεολαία - όπως ο Mark Zuckerberg, ο οποίος ξεκίνησε το Facebook ως φοιτητής στο Χάρβαρντ. AP Photo / Paul Sakuma, Αρχείο

Η ρομαντικοποιημένη εικόνα των επιχειρηματιών είναι μια εικόνα της νεολαίας: ένα άτομο ηλικίας 20 ετών με διαταραχές ιδεών, απεριόριστη ενέργεια και ένα ακόμα έντονο μυαλό. Η Silicon Valley ποντάρει σε αυτήν την εικόνα εδώ και χρόνια.

Αλλά είναι σωστό;

Μακριά από αυτό, σύμφωνα με η πρόσφατη έρευνά μας με τον Javier Miranda του Γραφείου Απογραφής των ΗΠΑ και τον Pierre Azoulay του MIT.

Η ομάδα μας ανέλυσε την ηλικία όλων των ιδρυτών επιχειρήσεων στις ΗΠΑ τα τελευταία χρόνια. Διαπιστώσαμε ότι η μέση ηλικία των πιο επιτυχημένων επιχειρηματιών είναι 45 - και ότι οι ιδρυτές στα 20 τους είναι λιγότερο πιθανό να χτίσουν μια κορυφαία εταιρεία.

Ο μύθος του νεαρού επιχειρηματία

Η ιδέα ότι οι πιο επιτυχημένες νέες επιχειρηματικές επιχειρήσεις προέρχονται από τους νέους, ακόμη και από τους πολύ νέους, είναι διαδεδομένη.

Οι νέοι πιστεύεται συχνά ότι είναι λιγότερο προσεκτικοί στην τρέχουσα σκέψη και, κατά συνέπεια, πιο φυσικά καινοτόμοι και αποδιοργανωτικοί. Πολλοί παρατηρητές (ίσως ζηλιάρης) πιστεύουν ότι οι νέοι έχουν περισσότερο χρόνο και ενέργεια, με λιγότερες οικογενειακές ευθύνες, όπως βραδινό δείπνο με τα παιδιά ή οικονομικές απαιτήσεις όπως υποθήκες. Άλλωστε, όπως είπε ο ιδρυτής του Facebook Mark Zuckerberg, "Οι νέοι είναι πιο έξυπνοι."

Οι νεαροί ιδρυτές δημιουργούν επίσης μια δραματική ιστορία. Η εγκατάλειψη του κολεγίου ή ο νέος εταιρικός κηφήνας απορρίπτει τις συμβατικές προσδοκίες για την έναρξη μιας νέας επιχείρησης με μια ομάδα ragtag με 20-somethings. Μετά από αμέτρητες αργά το βράδυ, εμφανίστηκαν με τη νέα εφαρμογή δολοφόνων ή καταναλωτικό προϊόν που παίρνει την αγορά από τη θύελλα, προσγειώνοντάς τα στο εξώφυλλο της Inc., δημιουργώντας τεράστιο προσωπικό πλούτο και υπενθυμίζοντας βρώμικους εκτελεστικούς τύπους που οι πεινασμένοι νεαροί πρώτοι μπορούν και θα φάνε μεσημεριανό.

Αυτό το στερεότυπο έχει σημαντικές συνέπειες. Στη Silicon Valley, για παράδειγμα, οι επιχειρηματίες δείξτε μια σαφή προκατάληψη για επενδύσεις σε νεότερους ιδρυτές, αφήνοντας συχνά τους μεγαλύτερους ιδρυτές στο κρύο. Ο αντιληπτός δεσμός μεταξύ της νεολαίας και της επιτυχίας είναι τόσο διαδεδομένος που ορισμένοι εργαζόμενοι στην τεχνολογία αναζητούν πλαστική χειρουργική να φαίνεται νεότερος.

Ο πρωταρχικός χρόνος για την επιχειρηματικότητα είναι η μέση ηλικία

Αλλά η εικόνα του νεαρού επιχειρηματία δεν κράτησε όταν κοιτάξαμε τα δεδομένα.

Προηγούμενες μελέτες υψηλής επιχειρηματικότητας και ηλικίας έχουν αποδώσει αντιφατικά αποτελέσματα, εν μέρει με βάση μικρά και επιλεγμένα σύνολα δεδομένων που μελέτησαν οι ερευνητές.

Για να εξετάσουμε πιο συγκεκριμένα την ερώτηση, πραγματοποιήσαμε ένα εσωτερικό έργο στο Γραφείο Απογραφής των ΗΠΑ. Αυτό μας έδωσε τη δυνατότητα να εξετάσουμε όλες τις επιχειρήσεις που ξεκίνησαν στις ΗΠΑ μεταξύ 2007 και 2014, περιλαμβάνοντας 2.7 εκατομμύρια ιδρυτές. Συγκρίναμε την ηλικία των ιδρυτών με σταθερά μέτρα απόδοσης, συμπεριλαμβανομένης της αύξησης της απασχόλησης και των πωλήσεων, καθώς και την «έξοδο» μέσω εξαγοράς ή IPO.

Οι επιτυχημένοι επιχειρηματίες είναι πολύ πιο πιθανό να είναι μεσήλικες και όχι νέοι. Για το κορυφαίο 0.1% των ταχύτερα αναπτυσσόμενων νέων επιχειρήσεων στις ΗΠΑ, η μέση ηλικία του ιδρυτή του πρώτου έτους της επιχείρησης ήταν 45.

Ομοίως, οι μεσήλικες ιδρυτές κυριαρχούν στις επιτυχημένες εξόδους. Σύμφωνα με την εκτίμησή μας, ένας ιδρυτής 50 ετών έχει 1.8 φορές περισσότερες πιθανότητες από έναν ιδρυτή 30 ετών να δημιουργήσει μία από τις εταιρείες με την υψηλότερη ανάπτυξη. Οι ιδρυτές στις αρχές της δεκαετίας του '20 έχουν τη χαμηλότερη πιθανότητα να δημιουργήσουν μια κορυφαία εταιρεία.

Γιατί οι επιχειρηματίες θα βελτιωθούν με την ηλικία; Δεν είναι σαφές, αλλά έχουμε μερικές θεωρίες. Οι περισσότεροι έμπειροι επιχειρηματίες μπορούν να αντλήσουν από μεγαλύτερη εμπειρία στη διαχείριση ή σε βαθύτερες γνώσεις για τη βιομηχανία. Μπορεί επίσης να έχουν μεγαλύτερους οικονομικούς πόρους και πιο σχετικά κοινωνικά δίκτυα για να αξιοποιήσουν την επιχειρηματική ιδέα του ιδρυτή. Για παράδειγμα, η μελέτη μας έδειξε ότι η προηγούμενη εργασιακή εμπειρία στη συγκεκριμένη βιομηχανία της νεοσύστατης επιχείρησης υπερδιπλασίασε την πιθανότητα επιτυχίας της ανώτερης ουράς.

Ακόμη και μερικοί από τους πιο διάσημους νεαρούς ιδρυτές τείνουν να φτάνουν μέχρι τη μέση ηλικία. Για παράδειγμα, ο Steve Jobs και η Apple βρήκαν την καινοτομία τους στο iPhone, που κυκλοφόρησε όταν ο Jobs ήταν 52 ετών.

Αλλάξτε την αφήγηση

Συνεχίζοντας να συνδέουν την επιχειρηματικότητα με τη νεολαία, οι επενδυτές πιθανότατα στοιχηματίζουν πολύ νέους. Εάν οι επενδυτές επιχειρηματικών κεφαλαίων και άλλοι επενδυτές αρχικού σταδίου λάβουν υπόψη μας τα ευρήματα, θα θεωρήσουν ιδρυτές από ένα ευρύτερο ηλικιακό εύρος και, ως εκ τούτου, μπορούν να υποστηρίξουν εταιρείες με υψηλότερη ανάπτυξη.

Με τον ίδιο τρόπο, οι μεσήλικες υποψήφιοι επιχειρηματίες μπορεί να αισθάνονται πιο σίγουροι για τις πιθανότητές τους - και πιθανότερο να κερδίσουν τους πόρους που χρειάζονται για να φέρουν στη ζωή τα επιχειρηματικά οράματα.

Σε ακόμη ευρύτερη κλίμακα, η έμφαση στους νέους επιχειρηματίες πιθανότατα απέκλινε την καινοτομία και τη χρηματοδότησή της σε προβλήματα που κατανοεί καλύτερα το νεότερο τμήμα. Η ενημέρωση των απόψεων του κύκλου ζωής του επιχειρηματία - και η κορυφαία απόδοση μέσα σε αυτό - μπορεί να μετατοπίσει την καινοτομία σε τομείς που γνωρίζουν καλύτερα τα ηλικιωμένα άτομα.

Ο μύθος του νεαρού επιχειρηματία είναι μια παλιά εικόνα, αλλά ίσως αυτή του οποίου ο αριθμός είναι τελικά πάνω.

Σχετικά με τους συγγραφείς

Benjamin F. Jones, Καθηγητής Επιχειρηματικότητας και Στρατηγικής, JL Kellogg School of Management, Northwestern University και J. Daniel Kim, PhD Υποψήφιος στη Διοίκηση, Massachusetts Institute of Technology

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Βιβλία του Benjamin F. Jones

at InnerSelf Market και Amazon