Στα τέλη Φεβρουαρίου 2017, ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος του Facebook Mark Zuckerberg δημοσίευσε ένα δοκίμιο που έθεσε το όραμα του κοινωνικού δικτύου για τα επόμενα χρόνια. 
Το έγγραφο των 5,700 λέξεων, που ονομάστηκε αμέσως «μανιφέστο», ήταν η πιο εκτενής συζήτησή του για τη θέση του Facebook στον κοινωνικό κόσμο από τότε που κυκλοφόρησε το 2012. Παρόλο που μου διαβάζεται σε μέρη όπως μια ανώτερη διατριβή στην κοινωνιολογία, με ευρείς ισχυρισμούς για την εξέλιξη της κοινωνίας και μεγάλη εξάρτηση από όρους όπως «κοινωνική υποδομή», επισημαίνει ορισμένα κρίσιμα σημεία.
Συγκεκριμένα, ο Zuckerberg περιέγραψε πέντε τομείς όπου το Facebook σκόπευε να «αναπτύξει την κοινωνική υποδομή για να δώσει στους ανθρώπους τη δύναμη να οικοδομήσουν μια παγκόσμια κοινότητα που λειτουργεί για όλους μας». Αυτό περιελάμβανε να γίνουν οι κοινότητες «υποστηρικτικές», «ασφαλείς», «ενημερωμένες», «συμμετέχουσες στα κοινά» και «χωρίς αποκλεισμούς».
Κοιλάδα του πυριτίου έχει από καιρό χλευαστεί Για αυτού του είδους τη ρητορική "τα προϊόντα μας κάνουν τον κόσμο καλύτερο μέρος", τόσο που ορισμένες εταιρείες ζητούν από τους υπαλλήλους τους να το χαλιναγωγήσουν. Ωστόσο, ενώ οι εφαρμογές για την αποστολή εξαφανιζόμενων selfies ή την κλήση παρκαδόρου στο δρόμο μπορεί να μην προάγουν ακριβώς τον πολιτισμό, το Facebook και μια χούφτα άλλες πλατφόρμες κοινωνικών μέσων έχουν αναμφίβολα επιρροή στη διαμόρφωση της πολιτικής δέσμευσης.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η αιγυπτιακή επανάσταση το 2011. Ένας από τους ηγέτες της εξέγερσης δημιούργησε μια σελίδα στο Facebook που έγινε κομβικό σημείο για την οργάνωση της αντιπολίτευσης στο καθεστώς του έκπτωτου ηγέτη Χόσνι Μουμπάρακ. Αργότερα είπε στο CNN:
«Θέλω να συναντήσω τον Mark Zuckerberg μια μέρα και να τον ευχαριστήσω… Αυτή η επανάσταση ξεκίνησε στο Facebook».
{youtube}MA9g-Ij81F0{/youtube}
Όπως έχω γράψει αλλού, το Facebook και το Twitter έχουν γίνει απαραίτητα εργαλεία για την κινητοποίηση των σύγχρονων κοινωνικών κινημάτων, από την αλλαγή του εταιρικού κόσμου έως την πρόκληση των εθνικών κυβερνήσεων. Το μανιφέστο του Ζούκερμπεργκ υποδηλώνει ότι στοχεύει να αξιοποιήσει το Facebook με αυτόν τον τρόπο και να ενδυναμώσει το είδος της διαφάνειας και της ευρείας συμμετοχής που απαιτούνται για την ενίσχυση της δημοκρατίας.
Όμως, ενώ έχει δίκιο ότι οι πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης θα μπορούσαν να αναζωογονήσουν τη δημοκρατική διαδικασία, πιστεύω ότι το Facebook και οι αδελφοί του στη Silicon Valley είναι οι λάθος που πρωτοστατούν σε μια τέτοια προσπάθεια.
{youtube}J-GVd_HLlps{/youtube}
Η εκπομπή του HBO «Silicon Valley» εστιάζει στο να σουβλίσει την διογκωμένη αίσθηση του εαυτού της βιομηχανίας.
Τεχνολογία και δημοκρατία
Η αρχική αντίδραση στο μανιφέστο του Ζούκερμπεργκ ήταν σε μεγάλο βαθμό αρνητικό.
Το Ατλαντικό το περιέγραψε ως «ένα σχέδιο για την καταστροφή της δημοσιογραφίας» μετατρέποντας το Facebook σε «έναν ειδησεογραφικό οργανισμό χωρίς δημοσιογράφους». Προβολή Bloomberg το ανέφερε ως ένα «τρομακτικό, δυστοπικό έγγραφο» για να μετατρέψει το Facebook σε «ένα εξωεδαφικό κράτος που διοικείται από μια μικρή, μη εκλεγμένη κυβέρνηση που βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε ιδιωτικούς αλγόριθμους για την κοινωνική μηχανική».
Όποια και αν είναι τα πλεονεκτήματα αυτών των κριτικών, ο Zuckerberg έχει δίκιο για ένα κεντρικό ζήτημα: το Διαδίκτυο και η τεχνολογία κινητής τηλεφωνίας θα μπορούσαν και θα έπρεπε να χρησιμοποιηθούν για να επιτρέψουν πολύ πιο εκτεταμένη συμμετοχή στη δημοκρατία από ό,τι συναντάμε οι περισσότεροι από εμάς.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, δημοκρατία μπορεί να αισθάνεται απόμακρος και διακοπτόμενος, και βλέπει μόνο περιορισμένη συμμετοχή. Οι εκλογές του 2016, οι οποίες αντιμετώπισαν ριζικά διαφορετικά οράματα για το μέλλον της δημοκρατίας, προσέλκυσε μόνο το 60 τοις εκατό των ψηφοφόρων. Στις ενδιάμεσες εκλογές μεταξύ των προεδρικών εκστρατειών, η συμμετοχή μειώνεται κατακόρυφα, παρόλο που οι συνέπειες μπορεί να είναι εξίσου βαθιά.
Επιπλέον, ενώ η ψηφοφορία είναι υποχρεωτική και σχεδόν καθολική σε χώρες όπως η Βραζιλία και Australia, οι νομοθέτες στις ΗΠΑ προσπαθούν ενεργά να αποθαρρύνουν την ψηφοφορία υψώνοντας εμπόδια στη συμμετοχή μέσω των νόμων για τις ταυτότητες ψηφοφόρων, μερικές φορές στοχευμένα με πολύ μεγάλη ακρίβεια στην καταθλιπτική προσέλευση των μαύρων.
Η δημοκρατική συμμετοχή στις ΗΠΑ θα μπορούσε να βοηθήσει και οι διαδικτυακές τεχνολογίες θα μπορούσαν να είναι μέρος της λύσης.
Προς μια πιο αληθινή δημοκρατία
Η «κοινωνική υποδομή» για τη δημοκρατία μας σχεδιάστηκε σε μια εποχή που η βασική επιμελητεία της συζήτησης θεμάτων και της ψηφοφορίας ήταν δαπανηρή.
Συγκρίνετε τη μαζική προσπάθεια που χρειάστηκε για τη συγκέντρωση και την καταγραφή των χάρτινων ψηφοδελτίων για τις εθνικές εκλογές την εποχή του Αβραάμ Λίνκολν με τη στιγμιαία παγκόσμια συμμετοχή που λαμβάνει χώρα καθημερινά στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. ο κόστος συναλλαγής για πολιτική κινητοποίηση ποτέ δεν ήταν χαμηλότερα. Εάν σχεδιαστούν κατάλληλα, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης θα μπορούσαν να κάνουν τη δημοκρατία πιο ζωντανή διευκολύνοντας τη συζήτηση και τη δράση.
Σκεφτείτε πώς Μια ανάρτηση στο Facebook πυροδότησε μια από τις μεγαλύτερες πολιτικές διαμαρτυρίες στην αμερικανική ιστορία, η Πορεία Γυναικών της 21ης Ιανουαρίου στην Ουάσιγκτον και σε πολλές άλλες πόλεις σε όλο τον κόσμο. Αλλά το να κάνεις τους ανθρώπους να εμφανιστούν σε μια διαδήλωση είναι διαφορετικό από το να δίνεις τη δυνατότητα στους ανθρώπους να συζητούν και να λαμβάνουν συλλογικές αποφάσεις – δηλαδή να συμμετέχουν στη δημοκρατία.
Οι σημερινές τεχνολογίες της πληροφορίας και της επικοινωνίας (ΤΠΕ) θα μπορούσαν να καταστήσουν δυνατή τη δημοκρατία σε καθημερινή βάση, όχι μόνο σε θέματα δημόσιας πολιτικής, αλλά στην εργασία ή στο σχολείο. Η δημοκρατία ενισχύεται μέσω της συμμετοχής και οι ΤΠΕ μειώνουν δραματικά το κόστος συμμετοχής σε όλα τα επίπεδα. Έρευνα για τον «κοινό καπιταλισμό» καταδεικνύει την αξία της δημοκρατίας στην εργασία, για τους εργαζόμενους και τους οργανισμούς.
Η συμμετοχή στη συλλογική λήψη αποφάσεων δεν χρειάζεται να περιορίζεται σε επισκέψεις στο εκλογικό θάλαμο κάθε δύο έως τέσσερα χρόνια. Η διάχυση των ΤΠΕ σημαίνει ότι οι πολίτες θα μπορούσαν να συμμετέχουν στις αποφάσεις που τους επηρεάζουν με πολύ πιο δημοκρατικό τρόπο από ό,τι εμείς συνήθως.
Λομέ παρέχει μια πλατφόρμα για ομαδική λήψη αποφάσεων που επιτρέπει στους ανθρώπους να ανταλλάσσουν πληροφορίες, να συζητούν και να καταλήγουν σε συμπεράσματα, ενθαρρύνοντας την ευρεία και δημοκρατική συμμετοχή. OpaVote επιτρέπει στους ανθρώπους να ψηφίζουν ηλεκτρονικά και περιλαμβάνει μια ποικιλία εναλλακτικών μεθόδων ψηφοφορίας για διαφορετικές καταστάσεις. (Θα μπορούσατε να το χρησιμοποιήσετε για να αποφασίσετε πού θα γευματίσει η ομάδα σας σήμερα.) BudgetAlocator επιτρέπει τον συμμετοχικό προϋπολογισμό για τις τοπικές κυβερνήσεις.
Ως καθηγητής της Νομικής Σχολής του Χάρβαρντ Γιοχάι Μπένκλερ επισημαίνει, τα τελευταία χρόνια έχουν διευρύνει σημαντικά το φάσμα των τρόπων με τους οποίους μπορούμε να συνεργαστούμε. Η δημοκρατία μπορεί να είναι μέρος της καθημερινής μας εμπειρίας.
Η Silicon Valley δεν είναι η απάντηση
Ωστόσο, αυτό το δημοκρατικό μέλλον με τη δυνατότητα ΤΠΕ είναι απίθανο να προέλθει από τον εταιρικό κόσμο της Silicon Valley.
Το βασίλειο του Ζούκερμπεργκ είναι μια από τις πιο αυταρχικές δημόσιες εταιρείες στον κόσμο όσον αφορά το θέμα εταιρική διακυβέρνηση. Όταν το Facebook βγήκε στο χρηματιστήριο το 2012, ο Ζούκερμπεργκ είχε μια κατηγορία μετοχών που του διέθεταν 10 ψήφους ανά μετοχή, δίνοντάς του την απόλυτη πλειοψηφία περίπου του 60 τοις εκατό των δικαιωμάτων ψήφου. Της εταιρείας Ενημερωτικό Δελτίο IPO ήταν ξεκάθαρο τι σημαίνει αυτό:
"Κύριος. Ο Zuckerberg έχει τη δυνατότητα να ελέγχει την έκβαση των θεμάτων που υποβάλλονται στους μετόχους μας για έγκριση, συμπεριλαμβανομένης της εκλογής διευθυντών και οποιασδήποτε συγχώνευσης, ενοποίησης ή πώλησης όλων ή ουσιαστικά όλων των περιουσιακών μας στοιχείων».
Με άλλα λόγια, ο Zuckerberg θα μπορούσε να αγοράσει το WhatsApp για 19 δισεκατομμύρια δολάρια και την Oculus λίγες εβδομάδες αργότερα για 2 δισεκατομμύρια δολάρια (μετά μόνο ένα Σαββατοκύριακο δέουσας επιμέλειας). Ή, ένα πιο ανησυχητικό σενάριο, θα μπορούσε να πουλήσει νόμιμα ολόκληρη την εταιρεία του (και όλα τα δεδομένα για τους 1.86 δισεκατομμύρια χρήστες της) σε, ας πούμε, έναν Ρώσο ολιγάρχη με δεσμούς με τον Πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν, ο οποίος μπορεί να χρησιμοποιήσει τις πληροφορίες για κακόβουλους σκοπούς. Ενώ αυτές οι ενέργειες απαιτούν τεχνικά έγκριση του διοικητικού συμβουλίου, οι διευθυντές βαρύνουν τον ή τους μετόχους που τους εκλέγουν – δηλαδή, σε αυτή την περίπτωση, ο Zuckerberg.
Δεν είναι μόνο το Facebook που έχει αυτή την αυταρχική εκλογική δομή. Οι ιδρυτές της Google έχουν επίσης κυρίαρχο έλεγχο ψήφου, όπως και οι ηγέτες αμέτρητες εταιρείες τεχνολογίας που έχουν εισαχθεί στο χρηματιστήριο από το 2010, συμπεριλαμβανομένων των Zillow, Groupon, Zynga, GoPro, Tableau, Box και LinkedIn (πριν την εξαγορά του από τη Microsoft).
Πιο πρόσφατα, η δημόσια προσφορά του Snap στις 2 Μαρτίου οδήγησε αυτή την τάση στη λογική της κατάληξη, χωρίς κανένα δικαίωμα ψήφου στους νέους μετόχους.
Εμπιστευόμαστε πολύ τις διαδικτυακές μας πλατφόρμες, κοινοποιώντας προσωπικές πληροφορίες που φανταζόμαστε ότι θα διατηρηθούν απόρρητες. Ωστόσο, αφού το Facebook εξαγόρασε το WhatsApp, το οποίο ήταν αγαπημένη για την αυστηρή προστασία του απορρήτου των χρηστών, πολλοί ήταν απογοητευμένοι όταν ανακάλυψαν ότι ορισμένα από τα προσωπικά τους δεδομένα θα κοινοποιούνταν σε όλη την «οικογένεια εταιρειών Facebook», εκτός εάν επιλέξουν ενεργά να εξαιρεθούν.
Από την πλευρά του το Facebook έκανε πάνω από 60 εξαγορές και, μαζί με την Google, τα στοιχεία ελέγχου οκτώ από τις 10 πιο δημοφιλείς εφαρμογές smartphone.
Ζούκερμπεργκ ο καλοπροαίρετος δικτάτορας;
Η ιδέα ότι οι ιδρυτές γνωρίζουν καλύτερα και πρέπει να προστατεύονται από πάρα πολλούς ελέγχους και ισορροπίες (π.χ. από τους μετόχους τους) ταιριάζει σε μια συγκεκριμένη πολιτιστική αφήγηση που είναι δημοφιλής στη Silicon Valley. Θα μπορούσαμε να το ονομάσουμε «θεωρία ισχυρού άνδρα της εταιρικής διακυβέρνησης».
Ίσως ο Ζούκερμπεργκ είναι ο Lee Kuan Yew του διαδικτύου, ένας καλοπροαίρετος αυταρχικός με τα καλύτερα συμφέροντά μας στο επίκεντρο. Ο Yew έγινε ο «ιδρυτής» της σύγχρονης Σιγκαπούρης αφού τη μετέτρεψε από ένα φτωχό βρετανικό φυλάκιο σε μια από τις πλουσιότερες χώρες στον κόσμο σε λίγες δεκαετίες.
Αλλά αυτό μπορεί να μην είναι το καλύτερο προσόν για τη διασφάλιση της δημοκρατίας για τους «χρήστες».
Οι ΤΠΕ προσφέρουν την υπόσχεση για μεγαλύτερη δημοκρατία σε καθημερινό επίπεδο. Αλλά οι ιδιωτικές κερδοσκοπικές εταιρείες είναι απίθανο να είναι αυτές που θα βοηθήσουν στην οικοδόμησή του. Οι ελίτ της Silicon Valley διοικούν μερικούς από τους λιγότερο δημοκρατικούς θεσμούς του σύγχρονου καπιταλισμού. Είναι δύσκολο να φανταστούμε ότι θα μας παρείχαν ουδέτερα εργαλεία για αυτοδιακυβέρνηση.
Η μελετήτρια και ακτιβίστρια Audre Lorde φημίζεται ότι «τα εργαλεία του κυρίου δεν θα διαλύσουν ποτέ το σπίτι του κυρίου». Με την ίδια λογική, αμφιβάλλω ότι οι μη δημοκρατικές εταιρείες θα παρέχουν τα εργαλεία για την οικοδόμηση μιας πιο ζωντανής δημοκρατίας. Για αυτό, μπορούμε να κοιτάξουμε οργανώσεις που είναι οι ίδιες δημοκρατικές.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Τζέρι Ντέιβις, Καθηγητής Διοίκησης και Κοινωνιολογίας, Πανεπιστήμιο του Michigan
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Σχετικά βιβλία
at InnerSelf Market και Amazon
