Η μακρά βασιλεία της βασίλισσας Ελισάβετ Β' ήταν εξαιρετική από πολλές απόψεις - κυρίως επειδή η Αγγλία κυβερνήθηκε από άνδρες τα περισσότερα από τα τελευταία χίλια χρόνια. Μέχρι πρόσφατα, το στέμμα περνούσε στον μεγαλύτερο γιο του μονάρχη και οι κόρες παντρεύονταν με βασιλικά μέλη άλλων χωρών.

Αλλά στα περισσότερα άλλα κοινωνικά θηλαστικά, τα θηλυκά συνήθως παραμένουν και αναπαράγονται στις ομάδες γέννησής τους, κληρονομώντας το καθεστώς και την επικράτεια της μητέρας τους ενώ οι γιοι φύγετε για να βρείτε αλλού άσχετους συνεργάτες.
Οι κοινωνικές σχέσεις μεταξύ των κατοίκων γυναικών ποικίλλουν αλλά είναι συχνά υποστηρικτικές. Για παράδειγμα σε Αφρικανικοί ελέφαντες, τα θηλυκά συγκεντρώνονται σε οικογενειακές ομάδες και τα μεγαλύτερα θηλυκά είναι συνήθως κυρίαρχα έναντι των νεότερων.

Αυτή η οικογένεια ελεφάντων ζει στο Εθνικό Πάρκο Addo Elephant, Νότια Αφρική. Jonathan Pledger/Shutterstock

Ο φανερός ανταγωνισμός είναι σπάνιος και οι σχέσεις μεταξύ μητριάρχων και νεότερων γυναικών είναι χαλαρές και υποστηρικτικές. Οι μητριάρχες ελέφαντα ενεργούν ως δεξαμενές πληροφοριών για το πού θα βρεις φαγητό και νερό και η παρουσία τους είναι ιδιαίτερα σημαντικό σε περιόδους πείνας ή ξηρασίας.

Όπου τα είδη ζουν σε μεγαλύτερες ομάδες που περιλαμβάνουν μέλη πολλών οικογενειών, όπως σε κίτρινοι μπαμπουίνοι και στίγματα ύαινες Ο ανταγωνισμός για το καθεστώς και τους πόρους μπορεί να είναι πιο συνηθισμένος και οι γυναίκες συχνά υποστηρίζουν στενούς συγγενείς σε συγκρούσεις με άλλες οικογένειες.

Οι θηλυκοί κίτρινοι μπαμπουίνοι είναι πιστοί στους στενότερους συγγενείς τους. Tukio/Shutterstock

Οι κόρες συχνά κληρονομούν την κοινωνική τάξη της μητέρας τους. Όλα τα μέλη ορισμένων οικογενειών μπορεί να είναι σταθερά κυρίαρχα σε άλλες, απολαμβάνοντας συχνά μεγαλύτερη επιτυχία αναπαραγωγής και επιβίωση ως αποτέλεσμα.

Δολοφονικές μητέρες

Αλλά τα θηλυκά δεν είναι πάντα ανεκτικά ή υποστηρικτικά. Σε τις σουρικάτες που έχω μελετήσει στην έρημο Καλαχάρι στη νότια Αφρική τα τελευταία 30 χρόνια, ένα κυρίαρχο θηλυκό μονοπωλίων που αναπαράγονται σε κάθε ομάδα, παράγοντας έως και τρεις γέννες το χρόνο για έως και δέκα χρόνια. Οι κόρες και οι γιοι τους αρχικά παραμένουν στην ομάδα της μητέρας τους και βοηθούν να ταΐσουν και να προστατεύσουν τα μικρότερα αδέρφια τους.

Οι βασίλισσες κάνουν τα πάντα για να εμποδίσουν τις κόρες τους να αναπαραχθούν με επιτυχία. Στις αρχές της καριέρας μου, με έκπληξη είδα μια από τις αγαπημένες μου βασίλισσες σουρικάτας να βγαίνει με αίμα στο ρύγχος της από το λαγούμι του ύπνου της ομάδας της, όπου μόλις είχε γεννήσει η μεγαλύτερη κόρη της.

Αυτή η βασίλισσα της σουρικάτας ήταν έγκυος εκείνη την εποχή. Επέστρεψε και σύντομα εμφανίστηκε με ένα νεκρό κουτάβι που ήταν ακόμα ζεστό – μετά επέστρεψε και μεγάλωσε άλλα τρία κουτάβια που μόλις είχε σκοτώσει.

Η μεταγενέστερη δουλειά της ομάδας μου έδειξε ότι μία από τις πιο κοινές αιτίες θανάτου των κουταβιών ήταν η βρεφοκτονία από έγκυες και μελέτες πολλών άλλων κοινωνικών θηλαστικών έχουν αποκαλύψει παρόμοιες τάσεις.

Το να σκοτώνεις τα εγγόνια σου μπορεί να μην ακούγεται σαν συνταγή εξελικτικής επιτυχίας, αλλά συχνά είναι λογικό για τις έγκυες σουρικάτες. Εάν οι ομάδες μπορούν να εκθρέψουν μόνο έναν μικρό αριθμό κουταβιών, οι βασίλισσες θα αυξήσουν τη γενετική τους συμβολή στις μελλοντικές γενιές εάν καταστείλουν τα κουτάβια που θα ανταγωνιστούν τους δικούς τους απογόνους.

Οι κόρες μοιράζονται το 50% των γονιδίων της μητέρας τους, ενώ τα εγγόνια μοιράζονται μόνο το 25%, επομένως είναι προς το συμφέρον της βασίλισσας να διασφαλίσει ότι οι ομάδες τους μεγαλώνουν τις κόρες τους και όχι τις εγγονές τους.

Όταν οι κόρες των βασίλισσων σουρικάτας είναι τριών έως τεσσάρων ετών, γίνονται πιθανούς αντιπάλους της βασίλισσας και αυτή τους διώχνει από την ομάδα της. Καθώς τα μέλη άλλων ομάδων σουρικάτας δεν επιτρέπουν σε θηλυκά μετανάστες να ενταχθούν σε αυτά, τα εκδιωχθέντα θηλυκά είτε βρήκαν νέες ομάδες με περιπλανώμενα αρσενικά είτε (συνήθως) πεθαίνουν στην απόπειρα.

Όταν τελικά μια βασίλισσα πεθαίνει, τα άλλα θηλυκά στην ομάδα της αγωνίζονται για να κληρονομήσουν τη θέση της. Το γηραιότερο και βαρύτερο θηλυκό συνήθως κερδίζει, αναλαμβάνοντας το καθεστώς της βασίλισσας, αναπαραγωγικό ρόλο και έδαφος πριν αρχίσει να διώχνει τις αδερφές της.

Περίπατοι γιοι

Και τι γίνεται με τους γιους της βασίλισσας; Στα περισσότερα θηλαστικά, ζευγάρωμα με στενό συγγενή δημιουργεί πιο αδύναμα και λιγότερο υγιή μωρά και μειώνει την αναπαραγωγική επιτυχία των θηλυκών. Έτσι οι θηλυκές σουρικάτες αποφεύγουν το ζευγάρωμα με τους γιους, τους αδελφούς και άλλους συγγενείς τους.

Τα αρσενικά είναι συνήθως λιγότερο συγκεκριμένα για το ποιον ζευγαρώνουν επειδή δεν πληρώνουν το ίδιο κόστος για την ανατροφή των νέων. Ωστόσο, όταν τα θηλυκά στην ομάδα τους είναι συγγενείς και δεν θα ζευγαρώσουν μαζί τους, πρέπει να εγκαταλείψουν τις ομάδες γέννησής τους για να βρουν πρόθυμους συντρόφους.

Σε αντίθεση με τα θηλυκά, οι αρσενικές σουρικάτες οικειοθελώς περπατούν, είτε αντικαθιστώντας τα αρσενικά σε άλλες ομάδες είτε τσάκωμα με έξωση θηλυκά και προσπαθεί να ιδρύσει νέες ομάδες. Μια παρόμοια τάση για τα θηλυκά να αποφεύγουν την αναπαραγωγή με στενούς συγγενείς και τα αρσενικά να εγκαταλείψουν τις ομάδες γέννησής τους για να βρουν πρόθυμους συντρόφους αλλού είναι κοινή σε πολλά άλλα θηλαστικά - συμπεριλαμβανομένων πολλών ειδών όπου τα αρσενικά είναι σημαντικά μεγαλύτερα και ισχυρότερα από τα θηλυκά, όπως τα λιοντάρια και οι μπαμπουίνοι.

Διαδοχικές αντιθέσεις

Αλλά τα θηλυκά δεν μένουν πάντα στο σπίτι - και τα αρσενικά δεν περιφέρονται πάντα. Υπάρχουν κάποια θηλαστικά όπου η κατάσταση είναι αντίστροφη. Αυτά περιλαμβάνουν μια σειρά από νυχτερίδες, άλογα, πιθήκους - και και οι τρεις αφρικανικοί πίθηκοι. Για παράδειγμα, οι θηλυκοί γορίλες συχνά αφήνουν τις ομάδες γέννησής τους για να αναπαραχθούν σε άλλες ομάδες, ενώ τα αρσενικά μπορούν να παραμείνουν και να αναπαραχθούν εκεί, κληρονομώντας τη θέση αναπαραγωγής από τους πατέρες τους.

Χαρακτηριστικό πολλών αυτών των ειδών είναι ότι τα αρσενικά αναπαραγωγής ή ομάδες συγγενών αρσενικών διατηρούν τις θέσεις τους για σχετικά μεγάλες περιόδους - περισσότερο από την ηλικία στην οποία τα περισσότερα θηλυκά φθάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα. Έτσι, μια εξήγηση είναι ότι τα θηλυκά πρέπει να εγκαταλείψουν τις ομάδες γέννησής τους για να βρουν άσχετους συντρόφους αναπαραγωγής. Τα αρσενικά σε αυτά τα είδη δεν χρειάζεται να φύγουν καθώς τα θηλυκά μετανάστες ζευγαρώνουν πρόθυμα μαζί τους.

Η προτίμηση για ανδρική διαδοχή είναι ευρέως διαδεδομένη σε πολλές ανθρώπινες κοινωνίες και συχνά αποδίδεται στην ανάγκη οι μονάρχες να είναι αρχηγοί μάχης και στη μεγαλύτερη δύναμη και ικανότητα μάχης των αρσενικών.

Ωστόσο, οι αφρικανικοί πίθηκοι είναι οι πιο στενοί εν ζωή συγγενείς μας και όλοι σχηματίζουν ομάδες όπου τα θηλυκά φεύγουν αλλά τα αρσενικά παραμένουν. Αυτό υποδηλώνει ότι η διασπορά των θηλυκών και των μόνιμων αρσενικών μπορεί να ήταν ο κανόνας των προγόνων κοινωνίες ανθρωποειδών πολύ. Αν ναι, μπορεί να οφείλεται στο ότι τα θηλυκά διασκορπίστηκαν για να αποφύγουν την αιμομιξία, παρά λόγω των διαφορών στη δύναμη και την ικανότητα μάχης μεταξύ των δύο φύλων.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Τιμ Κλάτον Μπροκ, Καθηγητής Ζωολογίας, Πανεπιστήμιο του Καίμπριτζ

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.