Σε αυτήν τη φωτογραφία αρχείου της 14ης Απριλίου 1947, μια μεγάλη ουρά κατευθύνεται προς την είσοδο του νοσοκομείου Morrisania στο δήμο Bronx της Νέας Υόρκης, όπου οι γιατροί εμβολιάζονταν κατά της ευλογιάς. Σε μια προσπάθεια να σταματήσει η εξάπλωση της νόσου, αξιωματούχοι δήλωσαν ότι οι κάτοικοι της πόλης εμβολιάστηκαν με ρυθμό οκτώ το λεπτό. (Φωτογραφία AP / Αρχείο)

Εάν επρόκειτο να παρακολουθήσετε μια εκπομπή σε οθόνη με παγκόσμιο καιρό από τη μία πλευρά και την παγκόσμια πολιτική από την άλλη, θα μπορούσατε εύκολα να συμπεράνετε ότι είμαστε καταδικασμένοι.

Καταπληκτικές καταιγίδες και φονικά κύματα καύσωνα ανακοινώνουν την άφιξη της κλιματικής αλλαγής που προκαλείται από τον άνθρωπο, με περισσότερες καταστροφές να έρχονται καθώς ο πλανήτης θερμαίνεται και τα οικοσυστήματα καταρρέουν.

Αλλά ο δεξιός λαϊκισμός αυξάνεται ταχύτερα από τους ωκεανούς, βυθίζοντας τις προσπάθειες για την καταπολέμηση αυτής και άλλων παγκόσμιων κρίσεων. Εν τω μεταξύ, Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ συνεχίζει να τουιτάρει ότι η κλιματική αλλαγή είναι ψεύτικη είδηση. Πολύ κακό!

Και όμως εμείς οι άνθρωποι έχουμε δείξει επίσης ότι μπορούμε να ξεπεράσουμε ακόμη και τα πιο τρομακτικά προβλήματά μας. Το έκθεμα Α είναι η νίκη μας επί της ευλογιάς, ίσως το πιο φοβισμένο παθογόνο όλων των εποχών.

Αρχαία μάστιγα

Ο ιός της ευλογιάς πιθανότατα «πήδηξε» από καμήλες ή άλλα εξημερωμένα ζώα σε ανθρώπους πριν από περίπου 3,000 χρόνια, χτυπώντας τους πάντες, από Κινέζους αγρότες μέχρι Αιγύπτιους Φαραώ.

Η εξαιρετικά μεταδοτική ασθένεια προκάλεσε πυρετό και τρόμο στα βρέφη, σκοτώνοντάς τα ακόμη και πριν ξεσπάσει το εξάνθημα. Χιλιάδες μικροσκοπικά ευλογιά εμφανίστηκαν στα πρόσωπα και στα χέρια των μεγαλύτερων θυμάτων, αφήνοντας πολλούς νεκρούς και πολλούς άλλους παραμορφωμένους.

Μέχρι τη μεσαιωνική περίοδο, οι θεραπευτές σε ολόκληρη την Ασία είχαν μάθει να εισάγουν πύον από την ευλογιά ενός θύματος στον ώμο ή τον μηρό ενός υγιούς αλλά σε κίνδυνο ατόμου. Γνωστός ως ο εμβολιασμός, αυτή η διαδικασία είχε ποσοστό θνησιμότητας δύο έως πέντε τοις εκατό-πολύ χαμηλότερο από την πλήρη ευλογιά-και συνήθως έφερε μια ήπια περίπτωση που εξακολουθούσε να παρέχει ισόβια ασυλία.

Οι Ευρωπαίοι άθελά τους έδωσαν νέα ζωή στον ιό παραδίδοντας μολυσμένους Αφρικανούς σκλάβους σε κολασμένα ορυχεία κοντά στο σημείο αποβίβασης του Κολόμβου στην Ισπανιόλα (Αϊτή και Δομινικανή Δημοκρατία) το 1518. Από τα νησιά, η ευλογιά εξαπλώθηκε στην ηπειρωτική χώρα, δίνοντας τη δυνατότητα στους αδίστακτους κατακτητές να ανατρέψουν τεράστιους πολιτισμούς που δεν είχαν φυσική ασυλία στον «εντοπισμένο θάνατο».

Η αποκάλυψη που ακολούθησε δεν έχει παράλληλο στην καταγεγραμμένη ιστορία. Σε επανειλημμένες εστίες σε όλη την Αμερική, η ευλογιά σκότωσε έως και το 90 τοις εκατό ορισμένων ιθαγενών λαών. Μεταξύ των χειρότερων χτυπημάτων ήταν το Salish του Βανκούβερ - οι παραδόσεις τους μιλούν για έναν «φοβερό δράκο», του οποίου η καυτή ανάσα έπεσε στα παιδιά, καίγοντας το δέρμα τους σε πληγές.

Από τον εμβολιασμό στον εμβολιασμό

Οι άνθρωποι όμως αντέδρασαν. Γύρω στο 1720, οι Ευρωπαίοι και οι αποικιοκράτες Αμερικανοί έμαθαν για τον εμβολιασμό από οθωμανικές και δυτικές αφρικανικές πηγές. Κατά τη διάρκεια ενός ξεσπάσματος στη Βοστώνη, το Ο ιερέας Cotton Mather προέτρεψε τους πάντες να αγκαλιάσουν αυτή τη νέα μέθοδο - και να αγνοήσουν τους μεγαλομανείς που την απέρριψαν ως «νέγρος» ή «Mahometan» (ισλαμική) μαγεία.

Πολλοί χρησιμοποίησαν αυτήν την τεχνική για σκοτεινότερους σκοπούς. Πλούσιοι καλλιεργητές στο βρετανικό νησί Μπαρμπάντος επέβαλαν σχεδόν καθολικό εμβολιασμό έως το 1750 επειδή ήθελαν να κρατήσουν τους σκλάβους τους στα χωράφια ζάχαρης. Στη δεκαετία του 1760, οι Βρετανοί διοικητές προστάτευαν τα δικά τους στρατεύματα και στη συνέχεια να μεταδώσει την ασθένεια των τέρατων στους γηγενείς εχθρούς. Μάλλον το έκαναν το ίδιο με τους αντάρτες αποίκους στη Βοστώνη μια δεκαετία αργότερα.

Παρ 'όλα αυτά, άνδρες και γυναίκες με ανοιχτό μυαλό εργάστηκαν για την καταπολέμηση της ευλογιάς, του κοινού εχθρού. Μοιράστηκαν ιδέες με ερευνητές από εχθρικά έθνη και επέμειναν ότι η ιατρική πρόοδος στην υπηρεσία της ανθρωπότητας δεν είχε τίμημα και σύνορα.

Ο Βρετανός σατιρικός Τζέιμς Γκίλρεϊ γελοιογράφησε μια σκηνή στο Νοσοκομείο Ευλογιάς και Εμβολιασμού στο St. Pancras, δείχνοντας το εμβόλιο της ανεμοβλογιάς να χορηγείται σε φοβισμένες νεαρές γυναίκες και αγελάδες να αναδύονται από διάφορα μέρη του σώματος των ανθρώπων. Οι αντίπαλοι του εμβολιασμού κατά της ευλογιάς είχαν απεικονίσει περιπτώσεις ανθρώπων που εμφάνιζαν βοοειδή, υπερβολικά εδώ από τον Gillray. CC BY

Η μεγάλη ανακάλυψη ήρθε το 1796, όταν ο γιατρός Έντουαρντ Τζένερ παρατήρησε ότι οι Άγγλες γαλατάδες δεν έπιαναν ποτέ ευλογιά. Ξύσε τα «οζίδια του γάλακτος» στα χέρια τους και εφάρμοσε το μολυσμένο υλικό - ένας σχετικός ιός γνωστός ως ανεμοβλογιά ή εμβόλιο - στους ασθενείς του. Ο εμβολιασμός γεννήθηκε.

Παρά τον φόβο και την αποστροφή του για την Αγγλία, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τόμας Τζέφερσον έγραψε στον Τζένερ με ευχαριστίες εκ μέρους του «Ολόκληρη η ανθρώπινη οικογένεια».

Καθ 'όλη τη διάρκεια του 19ου και του 20ού αιώνα, οι πλούσιες χώρες εμβόλιαζαν τους ανθρώπους τους με αυξανόμενη κανονικότητα. Οι ΗΠΑ είχαν ακόμη και ένα Εθνικό Ινστιτούτο Εμβολίων μέχρι που οι φειδωλοί συνέδροι το σκότωσαν το 1822. Οι φτωχότερες χώρες της Αφρικής και της Καραϊβικής υπέφεραν περισσότερο, παρόλο που είχαν πρωτοστατήσει στον εμβολιασμό.

Η παρατεταμένη απειλή

Το 1966, τέσσερα χρόνια μετά την τελευταία περίπτωση στον Καναδά, ο ΠΟΥ αποφάσισε να εξαφανίσει την ευλογιά από τη Γη. Αυτό το αξιόλογο έργο πέτυχε σε μεγάλο βαθμό λόγω της στενής συνεργασίας των ΗΠΑ και της Σοβιετικής Ένωσης-παρά τον oldυχρό Πόλεμο.

Η ανθρωπότητα είναι πλέον χωρίς ευλογιά για περισσότερα από 40 χρόνια. Δεν ζούμε πλέον με το φόβο μιας νέας εστίας, ούτε θυμόμαστε το φρικτό θέαμα ενός παιδιού στα χέρια του.

Το αρνητικό είναι ότι οι περισσότεροι από εμάς δεν έχουμε πλέον καμία ασυλία απέναντι σε αυτόν τον σκληρό εχθρό, καθιστώντας μας το ίδιο ευάλωτοι όπως ήταν οι πρώτοι Αμερικανοί πριν από πέντε αιώνες.

Επισήμως, ο ιός υπάρχει μόνο σε δύο εργαστήρια υψηλής ασφάλειας στις ΗΠΑ και τη Ρωσία. Επειδή η ευλογιά είναι σταθερή σε εργαστηριακά περιβάλλοντα, ωστόσο, τα παλιά αποθέματα από τις ημέρες του εμβολιασμού μπορεί να κρύβονται. Οι βιοτρομοκρατές θα μπορούσαν να οπλίσουν τέτοια ενεργή ύλη.

Αν αυτό συνέβαινε, θα χρειαζόμασταν νέα φάρμακα όπως π.χ. tecovirimat, μόλις εγκρίθηκε από την αμερικανική κυβέρνηση. Θα απαιτούσαμε επίσης την έξυπνη χρήση των αποθεμάτων εμβολίων και μια μαζική διεθνή προσπάθεια για τον περιορισμό των εστιών και του πανικού που θα είχαν εξαπλωθεί. Θα πρέπει να ξεπεράσουμε την αναπόφευκτη αντίσταση των αντικυβερνητικών και αντιεπιστημονικών αντιδραστικών.

Όλα αυτά μπορεί να φαίνονται αδύνατα το 2018.

Γι 'αυτό πρέπει να θυμόμαστε τον πρώτο μας θρίαμβο κατά της ευλογιάς ως απόδειξη της εφευρετικότητας και της ανθεκτικότητάς μας, για να μην αναφέρουμε την ικανότητά μας να συνεργαζόμαστε για την υγεία και την ευτυχία του είδους μας.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Steven M Opal, Ερευνητής Επιστήμονας και Κλινικός Καθηγητής Ιατρικής, Ιατρική Σχολή Alpert του Brown University, Πανεπιστήμιο Brown και JM Opal, Αναπληρωτής Καθηγητής Ιστορίας και Προεδρίας, Ιστορίας και Κλασικών Σπουδών, Πανεπιστήμιο McGill

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon