Κατά τη διάρκεια της κατοχής του Ιράκ, η πόλη Φαλούτζα έδειξε μερικές από τις πιο έντονες πολεμικές επιχειρήσεις των ΗΠΑ από το Βιετνάμ, με την επιχείρηση Phantom Fury του 2004 να καταδικάστηκε ευρέως για την αγριότητα και την αδιαφορία για το διεθνές δίκαιο.

Η παιδίατρος Dr Samira Al'aani εργάζεται στην πόλη από το 1997. Το 2006 άρχισε να παρατηρεί αύξηση του αριθμού των μωρών που γεννιούνται με συγγενείς γενετικές ανωμαλίες (CBD). Ανησυχώντας, άρχισε να καταγράφει τις περιπτώσεις που είδε. Μέσω της προσεκτικής τήρησης αρχείων, διαπίστωσε ότι στο Γενικό Νοσοκομείο Φαλούτζα, 144 μωρά γεννιούνται τώρα με παραμόρφωση για κάθε 1000 ζωντανές γεννήσεις. Αυτό είναι σχεδόν έξι φορές υψηλότερο από το μέσο ποσοστό στο Ηνωμένο Βασίλειο μεταξύ 2006 και 2010, και μια ισχυρή υποψία είναι ότι η μόλυνση από τα τοξικά συστατικά των πυρομαχικών που χρησιμοποιούνται από τις δυνάμεις κατοχής θα μπορούσε να είναι η αιτία. Τώρα, μια νέα πανελλαδική μελέτη από το ιρακινό υπουργείο Υγείας, σε συνεργασία με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, έχει τη δυνατότητα να καταλύσει τις προσπάθειες κατανόησης και αντιμετώπισης του θέματος, αλλά μόνο αν επιτρέπεται στην επιστήμη να ανέβει πάνω από την πολιτική.

Η πολιτικοποίηση της έρευνας για την υγεία στο Ιράκ έχει βαθιές ρίζες. Τον Απρίλιο του 2001, είχαν αρχίσει να εφαρμόζονται σχέδια για μια συμφωνία -πλαίσιο μεταξύ του ΠΟΥ και της ιρακινής κυβέρνησης, η οποία προοριζόταν να θεσπίσει έργα με στόχο τη βελτίωση της δημόσιας υγειονομικής περίθαλψης στη χώρα. Μεταξύ των έργων ήταν σχέδια βελτίωσης της καταγραφής και καταγραφής καρκίνων και συγγενών δυσπλασιών, καθώς και προσπάθειες για τον εντοπισμό ουσιών στο περιβάλλον που θα μπορούσαν να ευθύνονται για τις αυξήσεις αυτών των ασθενειών που αναφέρθηκαν μετά τον πόλεμο του Κόλπου του 1991. Αμφιλεγόμενο για ορισμένα κράτη, το εξαντλημένο ουράνιο από πυρομαχικά των ΗΠΑ και του Ηνωμένου Βασιλείου ήταν μεταξύ των περιβαλλοντικών παραγόντων κινδύνου που πρέπει να διερευνηθούν.  

Μετά από έξι μήνες, τα σχέδια ήταν σε αταξία. Ενώ η Βαγδάτη είχε ξεκινήσει το έργο, μετά από διαβούλευση ο ΠΟΥ είχε ανακοινώσει ότι κάθε κόστος που σχετίζεται με τα έργα θα πρέπει να βαρύνει το ίδιο το Ιράκ. "Κανένα από αυτά τα έργα δεν μπορεί πραγματικά να ξεκινήσει έως ότου βρεθεί χρηματοδότηση για αυτά και η χρηματοδότηση, όπως έχει συμφωνηθεί, θα γίνει με ιρακινή πρωτοβουλία", δήλωσε ο Νιλ Μάνι, επικεφαλής του προγράμματος του ΠΟΥ για το Ιράκ εκείνη την εποχή. Η ιρακινή κυβέρνηση, πεπεισμένη ότι τα προβλήματα υγείας προκλήθηκαν από τον πόλεμο του Κόλπου του 1991 και ήταν έτσι λάθος των ΗΠΑ και των συμμάχων τους, αρνήθηκε να συνεργαστεί. Οι πολιτικές ανησυχίες είχαν ξεπεράσει τις ανάγκες του ιρακινού λαού.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι εδώ και καιρό ο μεγαλύτερος μόνο χορηγός του ΠΟΥ και το ίδρυμα δεν έχει απαλλαγεί από την κριτική που απευθύνεται σε άλλους διεθνείς φορείς, όπως η Παγκόσμια Τράπεζα, τα τελευταία χρόνια ότι επηρεάζεται δυσανάλογα από τον μεγαλύτερο προστάτη του. Η πραγματικότητα είναι ότι εμπλέκονται τεράστια χρηματικά ποσά και οι κρατικοί χορηγοί επιθυμούν να δουν αποδόσεις που είναι σύμφωνες με τα συμφέροντα και τις αρχές τους, είτε πρόκειται για προστασία των δικαιωμάτων πνευματικής ιδιοκτησίας της Big Pharma είτε για προώθηση νεοφιλελεύθερων προσεγγίσεων στην παροχή υγειονομικής περίθαλψης. Ωστόσο, για να είναι αποτελεσματικός, ο ΠΟΥ πρέπει να είναι και να φαίνεται ότι είναι πραγματικά ανεξάρτητος. Το διοικητικό όργανο του ΠΟΥ, η Παγκόσμια Συνέλευση Υγείας, άνοιξε ξανά το ζήτημα της μεταρρύθμισης το 2009, αλλά η πρόοδος ήταν αργή, ιδιαίτερα καθώς διαφορετικά μέρη προωθούν την ατζέντα μεταρρυθμίσεων σε διαφορετικές κατευθύνσεις.

Όταν ο ΠΟΥ ανακοίνωσε το 2011 ότι επρόκειτο να συνεργαστεί με το υπουργείο Υγείας του Ιράκ σε μια εθνική μελέτη για την αξιολόγηση των ποσοστών και της γεωγραφικής εξάπλωσης των CBD στη χώρα, άρχισε να δημιουργείται αισιοδοξία ότι αυτό θα μπορούσε να είναι ένα σημαντικό πρώτο βήμα στη μακρά πορεία προς τη μείωση βλάβη και παροχή βοήθειας στις πληγείσες οικογένειες. Πριν από την ανακοίνωση, οι μελέτες για τα ποσοστά είχαν περιοριστεί σε ένα νοσοκομείο και εγείρονταν ερωτήσεις σχετικά με τη μεθοδολογία τους. Μεμονωμένες αυτές οι μελέτες ήταν ανεπαρκείς για να δημιουργήσουν την πολιτική βούληση για δράση. Επιπλέον, εκφράστηκαν ανησυχίες σχετικά με την εσωτερική γραφειοκρατία του Ιράκ και τους αγώνες εξουσίας, αφού οι ερευνητές ανέφεραν ότι το ιατρικό προσωπικό πιέζεται να μην εκφράσει τις απόψεις του. Σταδιακά, οι ελπίδες άρχισαν να εξασθενίζουν ότι η αποτελεσματική έρευνα θα έβλεπε ποτέ το φως της δημοσιότητας.

Από την αρχή, η πρώτη φάση του έργου δεν έπρεπε ποτέ να εξετάσει την αιτιότητα - γεγονός που προκάλεσε κριτική από ορισμένα μέρη. Ο αρχικός του στόχος ήταν να συγκεντρώσει βασικά δεδομένα από επιλεγμένες περιοχές και να αναλύσει τις χωρικές και χρονικές τάσεις στη συχνότητα εμφάνισης CBD. Η πρόοδος στο έργο ήταν αργή, με τη συλλογή δεδομένων να πλήττεται από επανειλημμένες καθυστερήσεις, αλλά κατά τη διάρκεια του 2012 ο ΠΟΥ, ο οποίος είχε δημοσιεύσει συχνές ερωτήσεις για το έργο ως απάντηση στο αυξανόμενο ενδιαφέρον από το κοινό και τα μέσα ενημέρωσης, ανακοίνωσε ότι: «Η διαδικασία συλλογής δεδομένων έχει ολοκληρώθηκε πρόσφατα και τα αποτελέσματα αναλύονται από το Υπουργείο Υγείας και τον ΠΟΥ. Η διαδικασία ανάλυσης δεδομένων θα ολοκληρωθεί στο τέλος του 2012, οπότε και θα ξεκινήσει η διαδικασία σύνταξης της έκθεσης. "

Οι Συχνές Ερωτήσεις ήταν αξιοσημείωτες στο ότι προετοίμαζαν ερωτήσεις σχετικά με την αιτιότητα. Από αυτά καλύφθηκε η πιθανή σύνδεση μεταξύ της χρήσης εξαντλημένου ουρανίου και των ποσοστών CBD. ο τόνος εκνευρίστηκε: «Η μελέτη εξετάζει έναν πιθανό σύνδεσμο μεταξύ της επικράτησης των γενετικών ανωμαλιών στα παιδιά και της χρήσης εξαντλημένου ουρανίου; Όχι, απολύτως όχι. Η μελέτη εξετάζει μόνο τον επιπολασμό των συγγενών γενετικών ανωμαλιών σε επιλεγμένες επαρχίες ».

Αυτό ήταν κατανοητό, ο όρος γενετική ανωμαλία καλύπτει ένα ευρύ φάσμα διαταραχών. Οι αιτίες περιλαμβάνουν μεμονωμένα γονιδιακά ελαττώματα, χρωμοσωμικές διαταραχές, πολυπαραγοντική κληρονομικότητα, περιβαλλοντικά τερατογόνα, μητρικές λοιμώξεις όπως ερυθρά και ανεπάρκειες μικροθρεπτικών συστατικών. Μέσα στα συντρίμμια του μεταπολεμικού Ιράκ, δεν υπήρξε έλλειψη πιθανών παραγόντων κινδύνου.  

Τον Μάρτιο του 2013, το BBC World μετέδωσε ένα ντοκιμαντέρ για την ιστορία. Όπως και με άλλα δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης, το Born Under A Bad Sign επισκέφθηκε τα νοσοκομεία και μίλησε με γονείς και γιατρούς - όλοι ήταν πεπεισμένοι ότι τα προβλήματα υγείας που παρακολουθούσαν συνδέονταν με τον πόλεμο. Η δημοσιογράφος Yalda Hakim μίλησε με το προσωπικό του Υπουργείου Υγείας και μπόρεσε να συζητήσει μαζί τους τα δεδομένα της CBD. Αν και νευρικοί και απρόθυμοι να δώσουν πάρα πολλές απαντήσεις, επικαλούμενοι πολιτική πίεση, επιβεβαίωσαν ότι η μελέτη θα βρει μια σχέση μεταξύ της αυξημένης συχνότητας CBD και των περιοχών που υπόκεινται στις πιο έντονες μάχες το 2003.

Εάν είναι αλήθεια, αυτό είναι ένα εξαιρετικά σημαντικό και βαθύτατα πολιτικό αποτέλεσμα και ενώ δεν προσδιορίζει έναν μόνο αιτιολογικό παράγοντα για την αύξηση των ποσοστών CBD, περιορίζει σημαντικά το πεδίο. Ενώ ο μακροπρόθεσμος αντίκτυπος εκρηκτικών υπολειμμάτων πολέμου όπως νάρκες και βόμβες διασποράς είναι γνωστός στους περισσότερους, όλο και περισσότερο τίθενται ερωτήσεις σχετικά με την κληρονομιά της δημόσιας υγείας των τοξικών υπολειμμάτων πολέμου. Ενώ τα δύο πιο διαβόητα παραδείγματα είναι το εξαντλημένο ουράνιο και η μολυσμένη από διοξίνη ζιζανιοκτόνο Agent Orange της εποχής του Βιετνάμ, μια ανάλυση των συνηθισμένων στρατιωτικών ουσιών - από βαρέα μέταλλα έως εκρηκτικά - καταδεικνύει σημαντική πιθανότητα βλάβης από μια σειρά υλικών.

Δυστυχώς, τα δεδομένα για την τοξικότητα, την περιβαλλοντική συμπεριφορά και τη διασπορά αυτών των ουσιών είναι περιορισμένα, καθώς οι στρατιωτικοί συχνά έχουν πραγματοποιήσει έρευνα μόνο για τις επιπτώσεις στα δικά τους στρατεύματα ή όταν αντιμετωπίζουν εγχώριους κανονισμούς για τις εκπομπές από τα πεδία βολής. Αυτή η έλλειψη δεδομένων και το απρόβλεπτο των συγκρούσεων σημαίνει ότι η ακριβής πρόβλεψη του κινδύνου για τους πολίτες είναι εξαιρετικά δύσκολη. Το ότι δεν υπάρχει σύστημα ολοκληρωμένης περιβαλλοντικής αξιολόγησης μετά τη σύγκρουση θα διασφαλίσει ότι πολλά από αυτά τα κενά δεδομένων θα παραμείνουν.

Τη μετάδοση της έκθεσης του BBC τον Μάρτιο ακολούθησαν ενημερώσεις στις Συχνές Ερωτήσεις του ΠΟΥ. Έφυγε το δημοφιλές «Όχι, απολύτως όχι» από τη γραμμή για το εξαντλημένο ουράνιο και η πρώτη από μια σειρά διαδικαστικών καθυστερήσεων ανακοινώθηκε καθώς σχηματίστηκαν επιτροπές και προτάθηκαν νέες αναλύσεις. Για τους ακτιβιστές που επιδιώκουν την αποκάλυψη των δεδομένων ως ένα πρώτο βήμα προς την εστιασμένη έρευνα και την ανθρωπιστική βοήθεια στο Ιράκ, οι καθυστερήσεις ήταν ανησυχητικές.

Μέχρι τον Ιούλιο, ανακοινώθηκαν περαιτέρω καθυστερήσεις, με τις Συνήθεις Ερωτήσεις του ΠΟΥ να αναφέρουν: «Διαπιστώθηκε ότι αυτό το μεγάλο σύνολο δεδομένων έχει πολλές δυνητικά πολύτιμες πληροφορίες και ότι πρέπει να γίνουν πρόσθετες αναλύσεις που δεν είχαν αρχικά σκεφτεί». Ο ΠΟΥ πρόσθεσε ότι: «... εκτός από περαιτέρω αναλύσεις, διαπιστώθηκε ότι η εργασία θα πρέπει επίσης να υποβληθεί σε επιστημονικό πρότυπο αξιολόγησης από ομοτίμους. Μια ομάδα ανεξάρτητων επιστημόνων τώρα προσλαμβάνεται για να αναθεωρήσει τις προγραμματισμένες αναλύσεις ».

Οι πολιτικές επιπτώσεις της μελέτης είναι προφανείς και, ενώ οι αλλαγές στο έργο μπορεί να αιτιολογηθούν επιστημονικά με βάση το σύνολο δεδομένων, θεωρήθηκε ότι ο καλύτερος τρόπος για να διασφαλιστεί η εμπιστοσύνη στα ευρήματα ήταν να ζητηθεί η μελέτη και οι αναλύσεις υπόκειται σε πραγματικά ανεξάρτητη και διαφανή κριτική από ομοτίμους σε ένα περιοδικό ανοιχτής πρόσβασης. Ο ΠΟΥ έχει χρησιμοποιήσει περιοδικά ανοιχτής πρόσβασης στο παρελθόν, οπότε το αίτημα δεν είναι χωρίς προηγούμενο. Είναι σημαντικό ότι οι εμπλεκόμενοι εμπειρογνώμονες θα επιλεγούν ανεξάρτητα από τον ΠΟΥ.

Πώς μπορεί λοιπόν η κοινωνία των πολιτών και τα άτομα να επηρεάσουν έναν οργανισμό τόσο μονολιθικό και φαινομενικά συμβιβασμένο όσο ο ΠΟΥ; Στις 31 Ιουλίου, ο Δρ Al'aani ξεκίνησε μια διαδικτυακή αναφορά μέσω του Change.org (με το σχετικό hashtag στο Twitter του #Act4Iraq) καλώντας τον ΠΟΥ να δημοσιεύσει αμέσως τα συλλεγμένα δεδομένα για ανεξάρτητη αξιολόγηση από ομοτίμους, ώστε να εξαχθούν επιστημονικά συμπεράσματα και οι πληγέντες γονείς μπορούν επιτέλους να καταλάβουν τι έχει συμβεί στα παιδιά τους. Για αυτούς, και για τον Δρ Al'aani, η εξέλιξη της κρίσης υγείας αφορά πολύ, πολύ περισσότερο από μια συζήτηση για αριθμούς και στατιστικές. Για εμάς που είμαστε πολίτες των κρατών που εισέβαλαν στο Ιράκ, είναι ζωτικής σημασίας να καταλάβουμε εάν φέρουμε μερίδιο ευθύνης για τα δεινά αυτών των γονέων και να αποδείξουμε στους Ιρακινούς ότι ο κόσμος δεν έχει ξεχάσει τη χώρα τους.   

Σχετικά με το Συγγραφέας

Ο Doug Weir είναι ο συντονιστής του διεθνούς συνασπισμού για την απαγόρευση όπλων ουρανίου και διαχειρίζεται το έργο Τοξικά υπολείμματα πολέμου, το οποίο διερευνά τη σχέση μεταξύ των τοξικών συγκρούσεων και των βλαβών των πολιτών και του περιβάλλοντος.

Το αρχικά εμφανίστηκε στο Νέο αριστερό έργο