Βάλτο κυπαρισσιών γλυκού νερού, First Landing State Park, Va. VA State Parks, CC BY

Το "στραγγίστε το έλος" σήμαινε εδώ και καιρό να απαλλαγείτε από κάτι αντιπαθητικό. Στην πραγματικότητα, ο κόσμος χρειάζεται περισσότερα βάλτους - και βάλτους, στυλό, βάλτους και άλλα είδη υγροτόπων.

Αυτά είναι μερικά από τα πιο διαφορετικά και παραγωγικά οικοσυστήματα στη Γη. Είναι επίσης υποτιμημένα αλλά αναντικατάστατα εργαλεία για την επιβράδυνση του ρυθμού της κλιματικής αλλαγής και την προστασία των κοινοτήτων μας από καταιγίδες και πλημμύρες.

Επιστήμονες αναγνωριστεί ευρέως ότι οι υγρότοποι είναι εξαιρετικά αποτελεσματικοί στο να απομακρύνουν το διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα και να το μετατρέψουν σε ζωντανά φυτά και έδαφος πλούσιο σε άνθρακα. Ως μέρος μιας διεπιστημονικής ομάδας εννέα επιστημόνων υγροτόπων και κλίματος, δημοσιεύσαμε ένα έγγραφο νωρίτερα αυτό το έτος που τεκμηριώνει το πολλαπλά οφέλη για το κλίμα που παρέχονται από όλους τους τύπους υγροτόπων και την ανάγκη προστασίας τους.

 Υδροβιότοπος αλμυρού νερού, Waquoit Bay Estuarine Research Reserve, Mass. Αριάνα Σάτον-Γκρίερ, CC BY-ND

Ένας πόρος που εξαφανίζεται

Για αιώνες, οι ανθρώπινες κοινωνίες θεωρούσαν τους υγρότοπους ως ερημικές περιοχές που πρέπει να «ανακτηθούν» για υψηλότερες χρήσεις. Η Κίνα άρχισε να αλλάζει μεγάλης κλίμακας ποτάμια και υγρότοπους το 486 π.Χ., όταν ξεκίνησε την κατασκευή του Μεγάλου Καναλιού, το μακρύτερο ακόμα κανάλι στον κόσμο. Οι ολλανδοί αποστραγγισμένοι υγρότοποι σε μεγάλη κλίμακα που ξεκίνησε πριν από περίπου 1,000 χρόνια, αλλά πιο πρόσφατα έχουν αποκαταστήσει πολλά από αυτά. Ως τοπογράφος και κατασκευαστής γης, ο Τζορτζ Ουάσινγκτον οδήγησε σε αποτυχημένες προσπάθειες στραγγίξτε το Μεγάλο Αστατικό Βάλτο στα σύνορα μεταξύ Βιρτζίνια και Βόρεια Καρολίνα.

Σήμερα πολλές σύγχρονες πόλεις σε όλο τον κόσμο είναι χτισμένες σε γεμάτους υγρότοπους. Συνεχίζεται η αποστράγγιση μεγάλης κλίμακας, ιδιαίτερα σε μέρη της Ασίας. Με βάση τα διαθέσιμα δεδομένα, ολική αθροιστική απώλεια φυσικών υγροτόπων εκτιμάται ότι είναι 54 έως 57 τοις εκατό - ένας εκπληκτικός μετασχηματισμός της φυσικής μας προσφοράς.

Τεράστια αποθέματα άνθρακα έχουν συσσωρευτεί σε υγρότοπους, σε ορισμένες περιπτώσεις για χιλιάδες χρόνια. Αυτό έχει μειώσει τα ατμοσφαιρικά επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα και μεθανίου - δύο βασικά αέρια του θερμοκηπίου που αλλάζουν το κλίμα της Γης. Εάν τα οικοσυστήματα, ιδιαίτερα τα δάση και οι υγρότοποι, δεν αφαιρούσαν τον ατμοσφαιρικό άνθρακα, οι συγκεντρώσεις διοξειδίου του άνθρακα από τις ανθρώπινες δραστηριότητες θα αυξάνονταν κατά 28 τοις εκατό περισσότερο κάθε χρόνο.

Πυρήνας εδάφους υγροτόπων που ελήφθη από τον Todd Gulch Fen στα 10,000 πόδια στα βράχια του Κολοράντο. Ο σκοτεινός, πλούσιος σε άνθρακα πυρήνας έχει μήκος περίπου 3 πόδια. Τα ζωντανά φυτά στην κορυφή του παρέχουν θερμική μόνωση, διατηρώντας το έδαφος αρκετά κρύο ώστε η αποσύνθεση από τα μικρόβια να είναι πολύ αργή. William Moomaw, Πανεπιστήμιο Tufts, CC BY-ND

Από νεροχύτες άνθρακα έως πηγές άνθρακα

Οι υγρότοποι απομακρύνουν και αποθηκεύουν συνεχώς τον ατμοσφαιρικό άνθρακα. Τα φυτά το βγάζουν από την ατμόσφαιρα και το μετατρέπουν σε φυτικό ιστό και τελικά σε χώμα όταν πεθάνουν και αποσυντεθούν. Ταυτόχρονα, τα μικρόβια των υγροτόπων ελευθερώνουν αέρια του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα καθώς καταναλώνουν οργανική ύλη.

Οι φυσικοί υγρότοποι συνήθως απορροφούν περισσότερο άνθρακα από ό, τι απελευθερώνουν. Αλλά καθώς το κλίμα θερμαίνει τα εδάφη των υγροτόπων, ο μικροβιακός μεταβολισμός αυξάνεται, απελευθερώνοντας επιπλέον αέρια θερμοκηπίου. Επιπλέον, η αποστράγγιση ή η ενόχληση υγροτόπων μπορεί να απελευθερώσει άνθρακα στο έδαφος πολύ γρήγορα.

Για τους λόγους αυτούς, είναι απαραίτητο να προστατευθούν οι φυσικοί, ανενόχλητοι υγρότοποι. Ο άνθρακας εδαφικών υγροτόπων, που συσσωρεύτηκε εδώ και χιλιετίες και τώρα απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα με επιταχυνόμενο ρυθμό, δεν μπορεί να ανακτηθεί μέσα στις επόμενες δεκαετίες, που αποτελούν κρίσιμο παράθυρο για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής. Σε ορισμένους τύπους υγροτόπων, μπορεί να διαρκέσει δεκαετίες έως χιλιετίες για την ανάπτυξη εδαφικών συνθηκών που υποστηρίζουν την καθαρή συσσώρευση άνθρακα. Άλλοι τύποι, όπως οι νέοι υγρότοποι αλμυρού νερού, μπορούν να ξεκινήσουν γρήγορα τη συσσώρευση άνθρακα.

Το μόνιμο παγετό της Αρκτικής, το οποίο είναι υγρότοπο που παραμένει παγωμένο για δύο συνεχόμενα χρόνια, αποθηκεύει σχεδόν διπλάσιο άνθρακα από την τρέχουσα ποσότητα στην ατμόσφαιρα. Επειδή είναι παγωμένο, τα μικρόβια δεν μπορούν να το καταναλώσουν. Αλλά σήμερα, ο μόνιμος παγετός αποψύχεται γρήγορα και οι περιοχές της Αρκτικής που απομάκρυναν μεγάλες ποσότητες άνθρακα από την ατμόσφαιρα πριν από 40 χρόνια είναι τώρα απελευθερώνοντας σημαντικές ποσότητες αερίων θερμοκηπίου. Εάν συνεχιστούν οι τρέχουσες τάσεις, θα αποδεσμευτεί το μόνιμο παγετό τόσο άνθρακα έως το 2100 όσο όλες οι πηγές των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων των σταθμών παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, της βιομηχανίας και των μεταφορών.

 Το Kuujjuarapik είναι μια περιοχή κάτω από το μόνιμο παγετό στο Βόρειο Καναδά. Nigel Roulet, Πανεπιστήμιο McGill., CC BY-ND

Κλιματικές υπηρεσίες από υγροτόπους

Εκτός από τη δέσμευση αερίων του θερμοκηπίου, οι υγρότοποι κάνουν τα οικοσυστήματα και τις ανθρώπινες κοινότητες πιο ανθεκτικές απέναντι στην κλιματική αλλαγή. Για παράδειγμα, αποθηκεύουν πλημμυρικά νερά από ολοένα και πιο έντονες καταιγίδες. Οι υγρότοποι γλυκού νερού παρέχουν νερό κατά τη διάρκεια ξηρασιών και βοηθούν στην ψύξη των γύρω περιοχών όταν οι θερμοκρασίες είναι αυξημένες.

Έλατα αλατιού και μαγκρόβια δάση προστατεύουν τις ακτές από τυφώνες και καταιγίδες. Οι παράκτιοι υγρότοποι μπορούν ακόμη και μεγαλώνουν σε ύψος καθώς η στάθμη της θάλασσας ανεβαίνει, προστατεύοντας τις κοινότητες πιο εσωτερικά.

Μαγγρόβιο δάσος αλμυρού νερού κατά μήκος της ακτής του αποθεματικού της Βιόσφαιρας στο Σιάν Καάν, Μεξικό. Αριάνα Σάτον-Γκρίερ, CC BY-ND

Αλλά οι υγρότοποι έχουν λάβει ελάχιστη προσοχή από τους επιστήμονες του κλίματος και τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής. Επιπλέον, οι εκτιμήσεις για το κλίμα συχνά δεν ενσωματώνονται στη διαχείριση των υγροτόπων. Πρόκειται για μια κρίσιμη παράλειψη, όπως επισημάναμε στο α πρόσφατο έγγραφο με 6 συναδέλφους που τοποθετούν υγρότοπους στο πλαίσιο του Δεύτερη προειδοποίηση επιστημόνων στην ανθρωπότητα, μια δήλωση που επικυρώθηκε από άνευ προηγουμένου 20,000 επιστήμονες.

Η σημαντικότερη διεθνής συνθήκη για την προστασία των υγροτόπων είναι η Σύμβαση Ramsar, Το οποίο δεν περιλαμβάνει διατάξεις για τη διατήρηση των υγροτόπων ως στρατηγική για την κλιματική αλλαγή. Ενώ ορισμένες εθνικές και υποεθνικές κυβερνήσεις προστατεύουν αποτελεσματικά τους υγρότοπους, λίγοι το κάνουν αυτό στο πλαίσιο της κλιματικής αλλαγής.

Τα δάση βαθμολογούν το δικό τους τμήμα (άρθρο 5) στο Συμφωνία για το κλίμα Παρίσι που απαιτεί προστασία και αποκατάσταση των τροπικών δασών στις αναπτυσσόμενες χώρες. Μια διαδικασία των Ηνωμένων Εθνών που ονομάζεται Μείωση των εκπομπών από την αποδάσωση και τα υποβαθμισμένα δάση, ή REDD+ υπόσχεται χρηματοδότηση για τις αναπτυσσόμενες χώρες να προστασία των υφιστάμενων δασών, αποφυγή αποψίλωσης και αποκατάσταση υποβαθμισμένων δασών. Ενώ αυτό καλύπτει τους δασικούς υγρότοπους και τα μαγκρόβια, δεν ήταν μόνο το 2016 που α εθελοντική παροχή για την αναφορά εκπομπών από υγροτόπους εισήχθη στο σύστημα λογιστικής του ΟΗΕ για το κλίμα και μόνο ένας μικρός αριθμός κυβερνήσεων το εκμεταλλεύτηκε.

Μοντέλα για την προστασία των υγροτόπων

Παρόλο που οι παγκόσμιες συμφωνίες για το κλίμα άργησαν να προστατεύσουν τον άνθρακα των υγροτόπων, πολλά υποσχόμενα βήματα αρχίζουν να γίνονται σε χαμηλότερα επίπεδα.

Το Οντάριο του Καναδά πέρασε νομοθεσία που είναι από τα πιο προστατευτικά από τα ανεπτυγμένα εδάφη από οποιαδήποτε κυβέρνηση. Ορισμένες από τις πιο βόρειες τύρφες της επαρχίας, οι οποίες περιέχουν ορυκτά και πιθανούς υδροηλεκτρικούς πόρους, είναι υποστρωμένες από το μόνιμο παγετό που θα μπορούσαν να απελευθερώσουν αέρια του θερμοκηπίου εάν διαταραχθούν. Ο νόμος του Ontario Far North δηλώνει συγκεκριμένα ότι πάνω από το 50 τοις εκατό της γης βόρεια των 51 μοιρών γεωγραφικού πλάτους προστατεύεται από την ανάπτυξη και το υπόλοιπο μπορεί να αναπτυχθεί μόνο εάν δεν υπάρχουν πολιτιστικές, οικολογικές (ποικιλομορφία και δέσμευση άνθρακα) και κοινωνικές αξίες. υποβαθμισμένο.

Επίσης στον Καναδά, μια πρόσφατη μελέτη αναφέρει μεγάλες αυξήσεις στην αποθήκευση άνθρακα από ένα έργο που αποκατέστησε τις παλιρροιακές πλημμύρες σε ένα αλμυρό κοντά σε Aulac, New Brunswick, στον καναδικό κόλπο του Fundy. Ο βάλτος είχε στραγγίσει από ένα ανάχωμα για 300 χρόνια, προκαλώντας απώλεια εδάφους και άνθρακα. Αλλά μόλις έξι χρόνια μετά την παραβίαση του αναχώματος, τα ποσοστά συσσώρευσης άνθρακα στο αποκατεστημένο έλος ήταν κατά μέσο όρο περισσότερες από πέντε φορές το ποσοστό που αναφέρεται για ένα κοντινό ώριμο έλος.

Δέκα πόδια (3 μέτρα) συσσώρευση πλούσιου σε άνθρακα εδάφους κατά μήκος του Dipper Harbour, Bay of Fundy, New Brunswick, Καναδάς, έχει χρονολογηθεί ότι έχει συσσωρευτεί πάνω από 3,000 χρόνια. Gail Chmura, Πανεπιστήμιο McGill, CC BY-ND

Κατά την άποψή μας, αντί για αποστράγγιση βάλτων και αποδυνάμωση προστασίας, οι κυβερνήσεις σε όλα τα επίπεδα θα πρέπει να λάβουν άμεσα μέτρα για τη διατήρηση και την αποκατάσταση των υγροτόπων ως κλιματική στρατηγική. Προστασία του κλίματος και αποφυγή ζημιών που σχετίζονται με το κλίμα από καταιγίδες, πλημμύρες και ξηρασία είναι πολύ υψηλότερη χρήση για τους υγρότοπους από την αλλαγή τους για βραχυπρόθεσμα οικονομικά οφέλη.

Σχετικά με το Συγγραφέας

William Moomaw, Ομότιμος Καθηγητής Διεθνούς Περιβαλλοντικής Πολιτικής, Tufts University? Gillian Davies, Visiting Scholar, Global Development and Environment Institute, Tufts University, και Max Finlayson, Διευθυντής, Institute for Land, Water and Society, Πανεπιστήμιο Charles Sturt

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon