Στη δεκαετία του 1990, οι οικονομολόγοι έδιναν μεθυστικές ελπίδες ότι η παγκοσμιοποίηση θα ανέβαζε όλα τα σκάφη μέσω της απεριόριστης δραστηριότητας της ελεύθερης αγοράς. Τώρα, αλλά μια γενιά αργότερα, πολλοί κάνουν δεύτερες σκέψεις. Αυτό συμβαίνει επειδή οι παγκόσμιες ελεύθερες αγορές, ενώ πράγματι μεγιστοποιούν το ΑΕΠ για όλους τους ενδιαφερόμενους, έχουν επίσης εισαγάγει εντυπωσιακά ποσοστά ανισότητας μαζί με μια διαφαινόμενη απειλή μη αναστρέψιμης κλιματικής αλλαγής από τις αυξημένες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου.

Μερικοί μελετητές φτάνουν στο σημείο να κατηγορούν τον ίδιο τον καπιταλισμό. Τζέιμς Χίκελ υποστηρίζει ότι «υπάρχει κάτι θεμελιωδώς ελαττωματικό σε ένα σύστημα που έχει μια πρωταρχική οδηγία να μετατρέπει τη φύση και τους ανθρώπους σε κεφάλαιο και να το κάνει όλο και περισσότερο κάθε χρόνο, ανεξάρτητα από το κόστος για την ανθρώπινη ευημερία και το περιβάλλον από το οποίο εξαρτόμαστε». Αλλά αυτό που πρέπει να έρθει στη θέση του είναι η εικασία του καθενός. Ο καπιταλισμός είναι ο ένοχος και υπάρχει μια οργισμένη ομάδα επαναστατών που είναι έτοιμη να απορρίψει την ιδέα για κάτι εντελώς νέο - ξεκινώντας από την παραχώρηση αναπαλλοτρίωτων δικαιωμάτων στην ίδια τη φύση, όπως προτείνει ο ίδιος ο Χίκελ.

Αν και ορισμένες μεταρρυθμίσεις μπορεί να ακούγονται αναζωογονητικές, ίσως να μην θέλουμε να καταλήξουμε σε τέτοια απεγνωσμένα μέτρα όπως η διάλυση ενός οικονομικού συστήματος που κατάφερε να μας προσφέρει άνευ προηγουμένου πρόσβαση σε τεχνολογία αιχμής, πληροφορίες και φάρμακα σε εξαιρετικά προσιτές τιμές. Εξάλλου, ο καπιταλισμός στη ρίζα του δεν αφορά τόσο την απληστία όσο το βασικό προσωπικό συμφέρον. Και ο καθένας μας ενδιαφέρεται σε κάποιο βαθμό. Αυτό είναι ένα γεγονός της βιολογίας που αγνοούμε με κίνδυνο.

Το πρόβλημα ίσως τότε δεν είναι τόσο το προσωπικό συμφέρον όσο το πώς το συλλαμβάνεται. Έχει γίνει μια προεπιλεγμένη υπόθεση τώρα, ειδικά στις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο, ότι ο μόνος τρόπος για να πείσετε κάποιον να κάνει κάτι – οτιδήποτε – είναι να τον πληρώσετε για να το κάνει. Η στάση του τι είναι για μένα είναι τυφλωμένη όσο ποτέ πριν. Ο φιλόσοφος του Χάρβαρντ Michael Sandel, για παράδειγμα, Βρέθηκαν ότι η λέξη «κίνητρο» μόλις και μετά βίας εμφανιζόταν μέχρι τη δεκαετία του '90 και έκτοτε έχει αυξηθεί στη χρήση περισσότερο από 1,400%. Οι σχολικές περιοχές είναι ίσες πληρώνοντας τα παιδιά για να διαβάσουν — συχνά με θετικά αποτελέσματα.

Το πρόβλημα είναι ότι η εμπειρική έρευνα υποδηλώνει ότι τα οικονομικά κίνητρα τείνουν επίσης να αποδυναμώνουν τα αλτρουιστικά κίνητρα. Αυτό συμβαίνει κυρίως για δύο λόγους: ο πρώτος είναι ότι όσο περισσότερο βυθιζόμαστε σε μια ατμόσφαιρα οικονομικών κινήτρων, τόσο περισσότερο ατροφούν τα κοινωνικά μας ένστικτα από την αχρηστία. Το δεύτερο είναι ότι φτάνουμε να περιμένουμε την επιλογή να εξαγοράσουμε το δρόμο μας από το να είμαστε πραγματικά ενάρετοι. Μπορούμε απλώς να αγοράσουμε αντισταθμίσεις της ρύπανσης, για παράδειγμα, και δεν χρειάζεται να περιορίσουμε τις ορέξεις μας να συνεχίσουμε να θεωρούμε τους εαυτούς μας καλούς ανθρώπους.

Αυτή η πτυχή φαίνεται να γίνεται σοβαρό πρόβλημα με τον καπιταλισμό. Τείνει να μας συμπαρασύρει στις ανάγκες των άλλων και μπορεί ακόμη και να πεθάνει το ενδιαφέρον μας να γίνουμε πιο ενάρετοι, προσωπικά και συλλογικά. Αλλά δεν χρειάζεται να παραμείνει έτσι στο μέλλον.

Σίγουρα ελπίζω ότι ο καπιταλισμός μπορεί να επιβιώσει, λαμβάνοντας υπόψη ότι η ιστορία έχει αποδείξει καλά ότι οι κοινωνίες που εξισορροπούν την κοινωνική ισότητα με την οικονομική ελευθερία τείνουν να ευδοκιμούν μακροπρόθεσμα. Αλλά για να συνεχιστεί αυτό, ίσως χρειαστεί να δημιουργήσουμε μια νέα αντίληψη για το τι σημαίνει καπιταλισμός. Ο μεγάλος πολιτικός οικονομολόγος Άνταμ Σμιθ μας έκανε να καταλάβουμε το γεγονός ότι είμαστε εκ φύσεως πλάσματα που επιδιώκουν το κέρδος. Αλλά αυτό δεν είναι απαραίτητα αμαρτία – είναι η στάση απέναντι στην υπερβολή που αρχίζει να μας τυφλώνει σε άλλες ανθρωπιστικές ανησυχίες.

Μια νέα μορφή καπιταλισμού

Η πρόκληση λοιπόν για εμάς αυτή τη στιγμή της ιστορίας είναι να εφαρμόσουμε μια πιο ολοκληρωμένη και φιλόδοξη αντίληψη για το συμφέρον στην έννοια του καπιταλισμού - μια αντίληψη που μπορεί να ωθήσει προς την αρετή και όχι απλώς να απομακρυνθεί από αυτήν. Διότι ενώ επιδιώκουμε το κέρδος, είμαστε και κοινωνικά όντα, όπως είχε επισημάνει ο Αριστοτέλης προ πολλού. Του στο DNA μας και ο λόγος που μπορούμε να σκεφτόμαστε και να επικοινωνούμε γλωσσικά στην αρχή, όπως έδειξε ο Wittgenstein με θλίψη.

Το μονοπάτι που υποδεικνύω τη δική μου δουλειά είναι να αποκαλύψει τρόπους με τους οποίους η αρετή μπορεί να αναζωπυρωθεί μέσω των αστικών και οικονομικών δραστηριοτήτων – υπάρχουν τεράστιες ενδείξεις ότι τα οικονομικά κίνητρα δεν είναι πάντα τα πιο ισχυρά κίνητρα. Συχνά είναι πραγματικά πιο αποτελεσματικό να απευθύνουμε έκκληση στους καλύτερους αγγέλους της φύσης μας – συγκεκριμένα, στην ηθική εικόνα που θα θέλαμε να διατηρήσουμε για τον εαυτό μας. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι εκκλήσεις για την υπερηφάνεια του πολίτη εξακολουθούν να παραμένουν πιο αποτελεσματικές από τα οικονομικά κίνητρα στο καθήκον των ενόρκων, την ψηφοφορία, τη διάθεση πυρηνικών αποβλήτων και ακόμη και την υποβολή φορολογίας εισοδήματος. Οι άνθρωποι επίσης θα απατούν μόνο στο βαθμό που μπορούν να συνεχίσουν να διατηρούν μια εικόνα για τον εαυτό τους ως μη απατεώνες.

Φανταστείτε πόσο διαφορετικός θα ήταν ο καπιταλισμός εάν οι ηγέτες των επιχειρήσεων, οι επενδυτές, οι εργαζόμενοι και οι καταναλωτές άρχιζαν να αξιολογούν την απόδοση της επιχείρησης όχι απλώς ως προς το προσωπικό κέρδος αλλά την ηθική εικόνα του εαυτού τους; Οι κοινές εκκλήσεις στην υπερηφάνεια και την ντροπή μπορούν να λειτουργήσουν ως ισχυρά κίνητρα για τη δέσμευση ενάρετης κοινωνικής συμπεριφοράς, αποφεύγοντας παράλληλα την πιθανή ψυχολογική βλάβη που μπορεί να επιφέρει μόνο η ντροπή.

Βλέπουμε ήδη τάσεις προς αυτή την κατεύθυνση σε πολλούς τομείς και επίπεδα ενδιαφερομένων. Οι καταναλωτές αποφεύγουν όλο και περισσότερο τις αγορές που θεωρούν ότι επιτρέπουν την εκμετάλλευση, τις διακρίσεις ή την εξάντληση των φυσικών πόρων. Οι εταιρείες ανταποκρίνονται διατυπώνοντας σαφείς εταιρικές κοινωνικές αποστολές που υποστηρίζονται από αναφορές κοινωνικής ευθύνης τρίτων. Πολλοί ταξιδιώτες είναι έτοιμοι να αποφύγουν τις αεροπορικές εταιρείες που έχουν φτωχό ιστορικό σε θέματα διαφορετικότητας. Φανταστείτε πόσοι ακόμη από εμάς θα μπορούσαμε να αλλάξουμε τις συνήθειές μας εάν περισσότεροι έμποροι μας προσκαλούσαν να εξετάσουμε τι λένε οι αγορές μας για τις αξίες μας;

Το ίδιο ισχύει και για τους εργαζόμενους, οι οποίοι συνειδητοποιούν ότι δεν ζουν μόνο με ψωμί και μπορούν να παρακινηθούν να εργαστούν καλύτερα εάν έχουν βάσιμους λόγους να πιστεύουν στο γενικότερο ηθικό όραμα των οργανώσεών τους. Πολλές εταιρείες που θαυμάζουν ανταποκρίνονται δίνοντας στους εργαζόμενους περισσότερο λόγο στη διαχείριση και τη βελτίωση ποιότητα ζωής.

Οι πολύ σημαντικοί μέτοχοι ήταν δυστυχώς η πιο αργή ομάδα που ανταποκρίθηκε σε αυτή τη μετατόπιση, επομένως θα πρέπει να αρχίσουμε να τους ωθούμε —και τους ίδιους τους μετοχικούς εαυτούς μας— να εξετάσουν τι λένε οι επενδυτικές μας επιλογές για τις αξίες μας. Κάνουμε κάθε δυνατή προσπάθεια για να επενδύσουμε σε κοινωνικά υπεύθυνες επιχειρήσεις ή κοιτάμε απλώς την απόδοση της επένδυσης; Αν είναι μόνο η επιστροφή, τότε πώς μπορούμε λογικά να συνεχίσουμε να θεωρούμε τους εαυτούς μας ως βασικά καλούς ανθρώπους;

Δεδομένης της τεράστιας επιρροής του καπιταλισμού σχεδόν σε κάθε πτυχή της ζωής πολλών ανθρώπων, θα ήταν καλό να υπενθυμίζουμε στον εαυτό μας πιο συχνά τι αποκαλύπτουν οι οικονομικές μας επιλογές σχετικά με τις αξίες που υποστηρίζουμε ως άτομα. Αν ο Άνταμ Σμιθ είχε δίκιο στην εκτίμησή του ότι το προσωπικό συμφέρον δεν είναι από μόνο του αμαρτία, τότε η απόδειξη του θα μπορούσε κάλλιστα να είναι η μεγαλύτερη πρόκληση της εποχής μας.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Julian Friedland, Επίκουρος Καθηγητής Επιχειρηματικής Ηθικής, Trinity College Dublin

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Κράτηση από αυτόν τον συντάκτη:

at

Ευχαριστώ για την επίσκεψη Innerself.com, πού υπάρχουν 20,000 + άρθρα που αλλάζουν τη ζωή που προωθούν «Νέες στάσεις και νέες δυνατότητες». Όλα τα άρθρα μεταφράζονται σε 30+ γλώσσες. Εγγραφείτε στο InnerSelf Magazine, που δημοσιεύεται εβδομαδιαία, και στο Marie T Russell's Daily Inspiration. Περιοδικό InnerSelf εκδίδεται από το 1985.