Η ταχεία αύξηση του πληθυσμού και η αυξημένη κατανάλωση θεωρούνται τώρα ως οι κύριοι παράγοντες για τις περιβαλλοντικές αλλαγές από το www.shutterstock.com, CC BY-ND

The growth of the human population over the last 70 years has exploded from 2 billion to nearly 8 billion, with a compounding net growth of over 30,000 per day. We all breathe out carbon dioxide with every breath. That equates to about 140 billion CO? breaths every minute. Isn’t it logical that atmospheric carbon will continue to increase with the birth rate regardless of what we do about fossil fuel reduction?

Αυτή η ερώτηση αγγίζει τον πυρήνα του αντίκτυπου μας στην πλανητική αλλαγή. Επισημαίνει την εκθετική αύξηση του ανθρώπινου πληθυσμού, αλλά και τις πιθανές άμεσες εισόδους διοξειδίου του άνθρακα από τον άνθρωπο, μέσω της αναπνοής.

Όπως εξηγώ με περισσότερες λεπτομέρειες παρακάτω, η αναπνοή μας δεν συμβάλλει στην καθαρή συσσώρευση διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα. Ωστόσο, η αύξηση του πληθυσμού, σε συνδυασμό με την αύξηση της κατανάλωσης, θεωρείται τώρα ως κύριος μοχλός αλλαγής στο σύστημα της Γης.

Άνθρωποι: μια στιγμή στον γεωλογικό χρόνο

Η Γη βρίσκεται εδώ και 4.56 δισεκατομμύρια χρόνια. ο τα πρώτα στοιχεία για τη ζωή στη Γη προέρχεται από απολιθωμένα χαλιά κυανοβακτηρίων ηλικίας περίπου 3.7 δισεκατομμυρίων ετών.

Από περίπου 700 εκατομμύρια χρόνια πριν, και σίγουρα από 540 εκατομμύρια χρόνια πριν, η ζωή εξερράγη στις σημερινές μυριάδες μορφές της, από μαλάκια έως πνεύμονα ψάρια, ερπετά, έντομα, φυτά, ψάρια και θηλαστικά - με αποκορύφωμα τα ανθρωποειδή και τελικά Homo sapiens. Οι γενετικές μελέτες προτείνουν οι ανθρωποειδείς εξελίχθηκαν από πρωτεύοντα περίπου 6 εκατομμύρια χρόνια πριν, με το παλαιότερο απολίθωμα ανθρωποειδών που χρονολογείται πριν από 4.4 εκατομμύρια χρόνια στην Ανατολική Αφρική.

Το είδος μας εμφανίστηκε πριν από περίπου 200,000 έως 300,000 χρόνια, ένα ριπή οφθαλμού με γεωλογικούς όρους. Από την Αφρική, Homo sapiens μετανάστευσε μέσω της Ευρώπης και της Ασίας και εξαπλώθηκε σε όλο τον κόσμο, με αστραπές ταχύτητες.

Ένα μέρος της ερώτησης αφορά μια πιθανή σχέση μεταξύ των ανθρώπινων βιολογικών λειτουργιών και του κλίματος. Homo sapiens is ένα από τα περισσότερα από 28 εκατομμύρια ζώντα είδη σήμερα, και μερικά 35 δισεκατομμύρια είδη που έχουν ζήσει ποτέ στη Γη. Υπήρχε πάντα ένας σύνδεσμος μεταξύ της ζωής και της ατμόσφαιρας της Γης, και ίσως ο σαφέστερος δείκτης είναι το οξυγόνο.

Ζωή, άνθρακας και κλίμα

Τα κυανοβακτήρια ήταν οι πρώτοι οργανισμοί που κατέκτησαν φωτοσύνθεση και άρχισε να προσθέτει οξυγόνο στην πρώιμη ατμόσφαιρα της Γης, παράγοντας επίπεδα 2% πριν από 1 δισεκατομμύριο χρόνια. Σήμερα τα επίπεδα οξυγόνου είναι στο 20%.

Ενώ οι άνθρωποι εισπνέουν οξυγόνο και εκπνέουν διοξείδιο του άνθρακα (δισεκατομμύρια τόνοι κάθε χρόνο), αυτό συμβαίνει δεν αντιπροσωπεύουν νέο άνθρακα στην ατμόσφαιρα, αλλά μάλλον ανακυκλωμένο άνθρακα που είχε καταλάβει τα ζώα και τα φυτά που τρώμε. Επιπλέον, τα σκληρά μέρη των ανθρώπινων σκελετών είναι πιθανά αποθέματα άνθρακα, εάν θαφτούν αρκετά βαθιά.

Υπάρχει ένας συνεχής κύκλος άνθρακα μεταξύ γεωλογικών, ωκεανογραφικών και βιολογικών διεργασιών. Homo sapiens είναι μέρος αυτού του κύκλου άνθρακα που παίζει στην επιφάνεια της Γης. Όπως όλοι οι ζωντανοί οργανισμοί, αντλούμε τον άνθρακα που χρειαζόμαστε από το άμεσο περιβάλλον μας και τον ξαναβγάζουμε μέσω της αναπνοής, της ζωής και του θανάτου.

Ο άνθρακας προστίθεται στην ατμόσφαιρα μόνο εάν απομακρύνεται από μακροχρόνια γεωλογικά αποθέματα όπως ιζήματα πλούσια σε άνθρακα, πετρέλαιο, φυσικό αέριο και άνθρακα.

Πλανητικός αντίκτυπος των ανθρώπων

Αλλά η αξιοσημείωτη αύξηση του ανθρώπινου πληθυσμού είναι σίγουρα το κρίσιμο ζήτημα. Πριν από δέκα χιλιάδες χρόνια, υπήρχαν 1 εκατομμύριο άνθρωποι στη Γη. Μέχρι το 1800, υπήρχαν 1 δισεκατομμύριο, 3 δισεκατομμύρια έως το 1960 και σχεδόν 8 δισεκατομμύρια σήμερα.

Όταν αυτά τα σχήματα απεικονίζονται σε γράφημα, η γραμμή ανάπτυξης φαίνεται σχεδόν κάθετη από το 1800 και μετά. Η αύξηση του πληθυσμού μπορεί τελικά να ισοπεδωθεί, αλλά μόνο σε περίπου 10-11 δισεκατομμύρια.

Παράλληλα με την άνευ προηγουμένου αύξηση του πληθυσμού των ανθρώπων υπήρξε η απώλεια πολλών μη ανθρώπινων ειδών (10,000 εξαφανίσεις ανά εκατομμύριο πληθυσμούς ετησίως, ή 60% των ζωικών πληθυσμών από το 1970), η ταχεία απώλεια οικοτόπων άγριας φύσης και η επακόλουθη αύξηση της καλλιεργήσιμης γης, υπερβολική αλιεία (με έως και Το 87% της αλιείας αξιοποιείται πλήρως) και μια εντυπωσιακή αύξηση των παγκόσμιων αριθμών αυτοκινήτων (από μηδέν τη δεκαετία του 1920 σε 1 δισεκατομμύριο το 2013 και προβλεπόμενη 2 δισεκατομμύρια από το 2040).

Η παγκόσμια παραγωγή χαλκού είναι ένας διδακτικός αντιπρόσωπος για τις παγκόσμιες επιπτώσεις στον άνθρωπο. Όπως με πολλές καμπύλες εμπορευμάτων, η τάση από το 1900, και ιδιαίτερα από τη δεκαετία του 1950, είναι εκθετική. Το 1900 παρήχθησαν περίπου μισό εκατομμύριο τόνοι χαλκού παγκοσμίως. Σήμερα είναι 18 εκατομμύρια τόνοι ετησίως, χωρίς σημάδια μείωσης των ποσοστών κατανάλωσης. Ο χαλκός είναι η πρώτη ύλη για πολλές σύγχρονες και μελλοντικές πράσινες τεχνολογίες.

Τα περισσότερα μέρη του κόσμου βιώνουν τώρα κατανάλωση υλικού όπως ποτέ άλλοτε. Αλλά παραμένει σοβαρή ανισότητα, με το πέρασμα 3 δισεκατομμύρια ζουν με λιγότερα από 5.50 $ την ημέρα, και ένα μικρό ποσοστό που κατέχει τόσο πολύ.

Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι δεν μετράει ο αριθμός των ανθρώπων στη Γη, αλλά ο τρόπος που καταναλώνουμε και μοιραζόμαστε. Όποια κι αν είναι η πολιτική και τα οικονομικά, το ακαθάριστο επίπεδο κατανάλωσης δισεκατομμυρίων ανθρώπων είναι, ασφαλώς, η κύρια αιτία της πλανητικής αλλαγής, ειδικά από το 1950. Τα σημερινά ατμοσφαιρικά επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα είναι ένα από τα πολλά συμπτώματα ανθρώπινης επίδρασης.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Michael Petterson, Καθηγητής Γεωλογίας, Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο του Ώκλαντ

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

βιβλία_ αιτίες