Πολλοί από εμάς πιστεύουμε ότι μπορούμε να κάνουμε δύο πράγματα ταυτόχρονα. Το δοκιμάζουμε κάθε μέρα, παρόλο που οι περιορισμοί μας είναι προφανείς.

Ωστόσο, εμείς επιμένουμε, τόσο πολύ που πρέπει να ψηφίζονται νόμοι για να αντιμετωπίσουμε την ανοησία μας. Για παράδειγμα, είναι παράνομη σε όλες τις πολιτείες της Αυστραλίας και περιοχές για την οδήγηση ενός μηχανοκίνητου οχήματος και την ταυτόχρονη χρήση κινητού τηλεφώνου, χωρίς κάποια ρύθμιση hands-free.

Τέτοιοι νόμοι απορρέουν από την αναγνώριση ότι η οδήγηση με ασφάλεια απαιτεί ιδιαίτερη προσοχή. Η λειτουργία ενός κινητού τηλεφώνου απαιτεί επίσης προσοχή, η οποία αφαιρεί από το πιο σημαντικό καθήκον της οδήγησης.

Σε ορισμένες πολιτείες, η αστυνομία έχει αρχίσει να επιβάλλει πρόστιμο στους πεζούς που χρησιμοποιούν κινητά τηλέφωνα ενώ διασχίζουν το δρόμο.

Οι νέοι ισχυρίζονται συχνά ότι είναι ειδικοί στο multitasking. Το ότι μπορούν να παρακολουθούν πολλές ηλεκτρονικές συσκευές ταυτόχρονα, φαίνεται να ισχύει.

Αλλά έρευνα τακτικά αποδεικνύει όταν προσπαθούν να κάνουν δύο πράγματα ταυτόχρονα, τείνουν να κάνουν και τις δύο εργασίες άσχημα. Είτε κάνουν περισσότερα λάθη είτε χρειάζονται περισσότερο χρόνο από ό, τι εάν έκαναν ένα πράγμα κάθε φορά.

Περιοριζόμαστε στο πόση προσοχή μπορούμε να αφιερώσουμε σε οποιαδήποτε εργασία. Mike Kegley / Flickr, CC BY

Σε μια μελέτη, παρακολουθούνταν οι φορητοί υπολογιστές των φοιτητών του πανεπιστημίου από ένα πρόγραμμα spyware κατά τη διάρκεια διαλέξεων. Διαπίστωσε ότι οι μαθητές προσπάθησαν να κάνουν πολλαπλές εργασίες ελέγχοντας το υλικό του μαθήματος και σημειώνοντας διαλέξεις καθώς και κοιτάζοντας email, συμμετείχαν σε κοινωνικά μέσα, σερφάροντας στο διαδίκτυο και παίζοντας παιχνίδια.

Η μελέτη διαπίστωσε ότι όσο πιο συχνά οι μαθητές ασχολήθηκαν με υλικό που δεν σχετίζεται με τα μαθήματα κατά τη διάρκεια της διάλεξης, τόσο χειρότερη ήταν η ακαδημαϊκή τους απόδοση.

Ορισμένοι ερευνητές ισχυρίζονται Οι γυναίκες δείχνουν ένα πλεονέκτημα στην πολλαπλή εργασία, αλλά τα περισσότερα έχουν απέτυχε να βρει κανένα σημαντικό διαφορά φύλου.

Τρεις βασικές αρχές εξηγούν καλά τους περιορισμούς μας στην εκτέλεση πολλαπλών εργασιών ταυτόχρονα.

1. Ορισμένες εργασίες απαιτούν πολύ περισσότερη προσοχή από άλλες

Το περπάτημα, το μάσημα και η φυσική πράξη της ομιλίας φαίνεται να απαιτούν τόσο λίγη προσοχή που μπορούμε να τα κάνουμε χωρίς καν να σκεφτούμε.

Αντίθετα, η κατασκευή ενός επιχειρήματος, η ανάγνωση ενός βιβλίου και η παρακολούθηση μιας ταινίας απαιτούν σημαντική προσοχή - ειδικά αν θέλουμε να κάνουμε την εργασία καλά.

2. Είμαστε περιορισμένοι στο πόσο προσοχή μπορούμε να αφιερώσουμε σε οποιαδήποτε εργασία ή εργασία

Αυτό φαίνεται να είναι ένας περιορισμός με τον εγκέφαλό μας. Εάν η εκτέλεση δύο εργασιών μαζί απαιτεί λιγότερη από τη μέγιστη ικανότητα προσοχής, τότε είναι πιθανό να το κάνουμε αν ξεκινήσουμε.

Έτσι, για παράδειγμα, οι περισσότεροι θα το θεωρούσαν ασήμαντο να περπατούν σε ένα μονοπάτι και να συζητούν με έναν φίλο.

Αντίθετα, εάν δύο εργασίες μαζί ξεπερνούσαν την ικανότητα προσοχής μας, τότε κάτι θα έπρεπε να δώσει.

Έτσι, παρόλο που η οδήγηση και η συνομιλία μπορεί να φαίνεται αρκετά εύκολη για τους περισσότερους ανθρώπους, αν οι συνθήκες του δρόμου άλλαξαν ξαφνικά και η πράξη της οδήγησης έγινε πιο δύσκολη, τότε η συνομιλία πιθανότατα θα σταματούσε.

Η μέγιστη ικανότητα προσοχής μας επηρεάζεται επίσης από την κατάσταση διέγερσης. Αν είμαστε κουρασμένοι, για παράδειγμα, δεν φαίνεται να έχουμε την ίδια ικανότητα προσοχής με όταν είμαστε πλήρως ξύπνιοι.

3. Μπορούμε να γίνουμε καλύτεροι στο multitasking

Η ικανότητά μας να εκτελούμε κάποια καθήκοντα μπορεί να βελτιωθεί με την πρακτική. Αυτό συχνά σημαίνει ότι τα συγκεκριμένα καθήκοντα χρειάζονται λιγότερη προσοχή, ακόμη και σε σημείο να γίνουν αυτόματα.

Σε πρόσφατη μελέτη μου, στους συμμετέχοντες παρουσιάστηκαν εικόνες από τυχαία διατεταγμένες κουκκίδες και τους ζητήθηκε να τις μετρήσουν.

Ο χρόνος που τους πήρε να ανταποκριθεί σχετίζεται άμεσα με τον αριθμό των κουκκίδων σε μια εικόνα: όσο περισσότερες κουκκίδες, τόσο πιο αργή είναι η απόκριση. Αλλά αφού είδαν κάθε εικόνα πολλές φορές, οι απαντήσεις τους δεν σχετίζονται πλέον με τον αριθμό των κουκκίδων.

Στην πραγματικότητα, οι συμμετέχοντες ήταν εξίσου γρήγοροι ανεξάρτητα από το αν υπήρχαν έξι ή 11 κουκκίδες. Ήξεραν την απάντηση αυτόματα αντί να πρέπει να την επεξεργαστούν συνειδητά μέσω μιας διαδικασίας μέτρησης.

Μια παρόμοια διαδικασία βασίζεται στην απόκτηση πολλών γνωστικών δεξιοτήτων, όπως η ανάγνωση λέξεων.

Οι αρχάριοι οδηγοί δυσκολεύονται συνήθως να ακούσουν βασικές οδηγίες ενώ οδηγούν επειδή όλη η προσοχή τους αφιερώνεται στο να διατηρείται το αυτοκίνητο ομαλή και να αποφεύγονται άλλα οχήματα.

Αλλά μετά από μερικά χρόνια εμπειρίας οδήγησης, αυτή η εργασία απαιτεί πολύ λιγότερους γνωστικούς πόρους. Μερικοί στη συνέχεια ελευθερώνονται για να εκτελέσουν άλλες εργασίες, όπως τραγούδι μαζί με το ραδιόφωνο ή σκεφτόμαστε την καλύτερη διαδρομή για το σπίτι.

Το σημαντικό πράγμα που πρέπει να σημειωθεί είναι ότι δεν μπορούν να ασκηθούν όλες οι εργασίες στο σημείο που απαιτούν λίγη προσοχή για την εκτέλεση. Τέτοια καθήκοντα, από τη φύση τους, απαιτούν πάντα το μεγαλύτερο μέρος της προσοχής μας.

Η διεξαγωγή μιας σοβαρής συνομιλίας με κάποιον δεν είναι κάτι που μπορούμε να αποφύγουμε στον αυτόματο πιλότο και να περιμένουμε ένα αξιόλογο αποτέλεσμα.

Μπορούμε λοιπόν να κάνουμε δύο πράγματα ταυτόχρονα; Εξαρτάται από τη φύση των εργασιών που θέλουμε να εκτελέσουμε ταυτόχρονα, πόσο διεγείρονται, την έκταση της εμπειρίας μας με κάθε ένα από τα καθήκοντα και πόσο ενδιαφερόμαστε για την ποιότητα της απόδοσής μας.